一切有生之物，都有一种“寻求快乐的本性”，那是一种伟大的力量。这种力量不是议论社会道德的空洞文章所能管得了的。
很久以前，有个村的西头住着个姓孙的，是个麻子；东头住着个姓何的，叫何方。两人年纪相仿，都很年轻。
孙麻子长得人高马大，手脚麻利，好事不沾边，干起坏事来眼也不眨一下。村里人没有不恨他的，但又奈何不得，只能在背后骂他。
何方是个孤儿，从小死了爹娘，全靠一位孤苦伶仃的婶婶收养他，两人相依为命，苦度光阴。好在何方长大后十分勤快，种地、砍柴都是一把好手，所以他和婶婶的吃穿倒也不愁。
这天晚上，孙麻子觉得左脚有点发痒，用手一挠，又火烧似的直疼，闹到天亮一看，左脚已经肿得比右脚大出一倍还多。他知道不妙，急忙一瘸一拐地去找郎中。
那郎中虽说平时医术不错，但他从未见过这种病，所以用尽各种办法给孙麻子治，都不见效。孙麻子问郎中这究竟是什么病，郎中说：“看见吗，你那只脚现在肿得像穿了靴子，这叫‘靴病’，这种病没药治。”
村里人听说后，都说孙麻子坏事做得多，这是报应。大家都像避瘟神一样地躲着他，只有何方没有嫌弃，还好心好意劝他该多多行善，可孙麻子就是不听。
谁知时隔不久，何方自己居然也得了和孙麻子一样的靴病，所不同的是，孙麻子得病的是左脚，而何方是右脚。
为这事，婶婶痛哭不止：这么好的小伙子，怎么也会得这种怪病呢？眼看着这病没法治，以后的日子可怎么过呀？
村里人也议论纷纷，还有人猜测说：“人不可貌相，一定是何方暗中做了亏心事，才遭了报应。”
孙麻子更是洋洋得意，冲着何方说：“你不是劝我做好人吗？怎么跟我一样也得这病了？”
对这一切，何方自己也想不明白，不过他还是照常上山砍柴、下地干活。可是自从得了靴病之后，何方别说干活了，就连走路都很不方便，往常一天能走完的路，现在要走三四天，一天可以干完的活儿，现在也得干上个三四天才能收工。不过，何方依然咬紧牙关，天天起早摸黑，累得腰酸腿疼也从来不喊一声累，不叫一声苦。
何方和婶婶家有两亩薄田，在三里外的山坡下。这天，何方四更天就起床了，带着干粮紧赶慢赶，到田里天都已经大亮了，他顾不得休息，立刻就动手干活，一直干到天黑才罢手。此时，月亮还没上山，何方腿脚不便，摸黑难以走路，再说干了一天活也累了，于是他干脆就在一棵大树下躺了下来，想等月亮上来，能照得见路了再回家。
但是因为过度劳累，何方这一躺很快就睡着了，“呼噜呼噜”地直打鼾。他做了一个梦，梦见有一高一矮两个人一路向他走来，走到他跟前停下看了看，高个说：“这人脚上的靴子，怎么一只大一只小呀？”矮个点点头说：“是呀，这多难看，咱们不如把他的大靴子脱下来拿走算了！”何方听得明明白白，想坐起来制止，可是浑身一点力气也没有，连话都说不出一句，只好由着他们摆布……
何方这一觉一直睡到了大天亮，急忙起来赶路，才走了几步就觉得奇怪：怎么脚下的步子一下子变轻快了呢？低头一看，哈，自己的右脚竟然跟左脚一样大小，走路不瘸也不拐了。他知道自己遇上了神仙，真比捡到个金元宝还开心，急忙对天磕头，谢过上苍，然后赶紧回家给婶婶报喜。
何方靴病不治而愈的消息，很快就在村里传开了，大家都说，他这样的好小伙子哪能得靴病呢，先前一定是哪个菩萨喝醉酒，把事儿给弄颠倒啦，还是老天有眼呀！
孙麻子也听说这事儿了，心里羡慕得不得了，特地来向何方问明详情，决定自己也去碰碰运气。当天晚上，他便来到何方躺过的那棵树下，假装呼呼大睡的样子，专等神仙来给他治靴病。
时过半夜，果然来了一高一矮两个人。
高个指指孙麻子的脚，对矮个说：“你看见吗，这人穿的两只靴子，怎么又是一只大一只小呀？”
矮个说：“是呀，这多难看，咱们不如把他的大靴子脱下来拿走算了，正好可以和上次拿走的那只配成一双。”
高个子一听就摇头：“不行不行，我们不能老拿人家的东西。今天我倒是有个主意，我们不如把上次拿走人家的大靴子送给这个人，也做做善事，让他脚上的两只靴子一般大小。”
矮个一听，觉得高个说的有道理，于是立刻动起手来……
这当口，孙麻子蒙蒙胧胧地觉得事情不对头，他想问问清楚，但也像何方当初一样，什么话也说不出来，身子根本就动弹不了，直到第二天早上，才清醒过来。一看，自己本来好端端的右脚，一夜之间竟也得了该死的靴病，这个结果可是他做梦也没想到的。
孙麻子想赶紧回家，可是两条腿好像灌进了铅水，根本无法动弹，站起来就摔倒，最后只得像受了伤的癞皮狗一样，一步一步爬回家……
（凌可新 改编）