要知道小保管是怎样巧难老经理的，故事还得从买棺材说起。
过去这里死了人都习惯土葬，土葬就得用棺材，做棺材既费木料，造价又高。有个生产队动了个脑筋，办了个水泥棺材厂，销路倒也不错。后来县里造了火葬场，棺材一下子从紧销商品变成了滞销商品，棺材厂只得转产，剩下的几口棺材就放到粮食仓库里，委托住在仓库贴隔壁的小李保管。有人来买就卖掉，没人买就放谷。
这天，小李骑车从镇上回来，刚到家门口，走过来一个人，问道：“哎，同志，请问这里棺材店在哪？”小李抬头朝来人一看，说道：“这里没有棺材店，棺材倒有几口，你要买？”“哎，我想……”“你想买几口？”
“啊！”那个人心里很不高兴，暗想：有这种问法的吗？你想让我一家人都死光呢，还是叫我开棺材店呀？
这个人是谁呢？他不认识小李，小李可认识他，他是供销社的老经理。他那八十八岁的妈妈昨天晚上病故了，老太太在临死前，将儿子叫到床前，说：“妈不行了，我别的要求没有，只要求你给我想办法买口棺材，让我睡在棺材里入土。”说完就死了。这位经理是个孝子，对娘这点要求当然要千方百计满足，经过打听，得知这里有棺材卖，于是就寻上门来。事也凑巧，一问就问到棺材店“老板”头上。看在老娘的面上，经理没有发火，问：“我想买一口，什么价钱？”
小李说：“价格不高，四十元，但是有个条件。”“什么条件？”“要搭的。”“搭什么？”“搭一口小棺材。”
“啊！”经理两只眼睛瞪得老大，“你搭小棺材给我做什么用？”
小李笑容可掬地说：“用场大得很，可以做洗澡盆，可以当水缸，可以盛米、装霉干菜，还可以……”
“这些我不要，你为啥硬搭给我？”
“哎呀呀，你这个人老是‘我我我’，怎么不想想人家！我们不搭卖不掉，卖不掉不但是经济损失，还完不成营业指标，叫我上哪里拿奖金去！不过我们是姜太公钓鱼——愿者上钩，不强迫，你不愿搭就不买，矛盾不就解决了吗？”
经理一听，火冒三丈：“好，我找你们领导去，真不像话！”说着转身就走。但走了几步，他又站住了，心想：不对，我买棺材可是偷偷摸摸的，一吵一闹，万一传扬出去，那影响多不好；再说，大热天，弄不到棺材，尸体会发臭的呀。想到这里，他又转身回来，说道：“好，搭就搭，小棺材多少一口？”“四十元。”“怎么小棺材也要四十？”“你放心，不会敲你竹杠的，而且不是议价是平价，有发票的。”
经理没办法，摸出八十元付掉。然后去雇了辆拖拉机来运，他自己匆匆回家去了。
没过多久，拖拉机将棺材运到经理家里。经理一看，只有大棺材，不见小棺材，就问：“小的呢？”拖拉机手用手指指棺材，说：“在里面。”可是打开棺材盖一看，哪里有什么小棺材？只有一只捆扎得很好的纸箱子。他想：好小子，拿只纸箱子骗我四十元钱，我非和你算账不可！他一拎，啊！重得很。喔，小棺材包在里面。经理连忙叫人把纸箱抬进屋里，又将大棺材从拖拉机上卸下来。
料理完母亲的丧事，经理想起了那口小棺材，打开纸箱一看，奇怪，里面哪有什么小棺材，原来是一箱大红枣。经理觉得奇怪了，仔细一看，里面还有封信。拆开信一看，开头写着：
经理同志：你不认识我，我可认识你。今天对你态度不好，请你原谅。至于为啥要搭红枣给你，完全是逼上梁山……。
经理一口气将信读完，恍然大悟。
原来小李前天听说供销社敞开供应永久牌自行车，急急忙忙赶到镇上，到供销社一看，果然有，可是一问，说是要搭的，一辆永久牌自行车搭八十斤红枣。小李一算钱不够，就说：“搭红枣给我有啥用呢？”营业员态度很好，笑嘻嘻地说：“红枣用处很大，营养价值高，味道也好，裹粽子、做八宝饭、烧糯米粥都用得着，还可炖炖吃。吃了红枣，清凉排毒，还能健脾……”小李说：“我一无火，二无毒，脾胃也很健康，我用不着红枣。”营业员还是和和气气地说：“你这年轻人，为啥老是‘我我我’的，就不想想集体呢？不搭卖不掉，卖不掉要虫蛀，被虫蛀掉，岂不给国家造成经济损失？再说……”小李火啦：“我不要红枣，我要……”“你不要可以嘛，我们又不强迫，自行车不买，不就解决矛盾了吗？”
小李没法，只好向人借来了四十元钱，心想：搭就搭，我可以把红枣卖掉。他买下了自行车，又花四十元钱买下了八十斤红枣。弄了只纸箱子，把红枣装到车后，一路叫卖回来。但由于红枣已经虫蛀，他从买来的五角一斤削价到四角、三角都没人要，跑了十五里路，嗓子叫哑，出了一身大汗，连一两也没销掉。他一肚子火回到家，谁知碰上了这位经理来买棺材。他想：时不再来，机不可失，还是把这红枣还给这位经理吧。于是他就学着供销社的办法，将八十斤红枣卖给了这位经理。
经理看完了信，又看看供销社开出的发票，叹了口气，自言自语地说：“好厉害的小家伙！”
这时，他老婆走过来问道：“你想弄点啥吃吃？”经理指指纸箱说：“吃红枣，大家都吃。”老婆一看，惊叫了起来：“怎么？你买这么多红枣干啥？吃得了吗？”“怎么吃不掉，炖了吃，烧了吃，再掺到粥里、饭里，搭配吃！”老婆火啦：“我不要吃！”经理一挥手说：“不要吃也得吃，吃了健脾，吃了清凉排毒！”
（吴炎秋）