真是闲处光阴易过，倏忽又是元宵佳节矣。因士隐命家人霍启甲侧：妙！祸起也。此因事而命名。抱了英莲去看社火花灯，半夜中霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着，待他小解完了来抱时，那有英莲的踪影。急得霍启直寻了半夜，至天明不见，那霍启也就不敢回来见主人，便逃往他乡去了。那士隐夫妇见女儿一夜不归，便知有些不妥，再使几人去寻找，回来皆云连音响全无。俞校：“连音响全无”——从戌、己、庚；原“音信全无”。夫妻二人俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“夫妇二人”。半世只生此女，一旦失落，岂不思想，因此昼夜啼哭，几乎不曾寻死。甲眉：喝醒天下父母之痴心。蒙侧：天下作子弟的，看了想去。看看的一月，俞校：从庚；原“看看一月”。士隐先就得了一病，当时封氏孺人俞校：从戌、己、庚；原“封氏”。也因思女构疾，日日请医调治。
不想这日三月十五，俞校：从戌、庚、晋、甲；原“这一日三月十五日”。葫芦庙中俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“葫芦庙”。炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁，俞校：“竹篱木壁”——从戌、己、庚、晋、甲；原“竹壁”。甲侧：土俗人风。蒙侧：交竹（待）滑溜婉转。大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“五挂六”。将一条街烧得如俞校：从戌、晋、甲；原“烧如”。火焰山一般。甲眉：写出南直召祸之实病。彼时虽有军民来救，那火已成了势，如何救得下，直烧了一夜方渐渐的熄去，也不知烧了几家，只可怜甄氏在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了，只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了。急得士隐惟跌足长叹而已。只得与妻子商议，且到田庄上去俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“且将就到田庄上去”。安身。偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。士隐只得将田庄都折变了，俞校：“都折变了”——从戌、己、庚、晋、甲；原“都质变”。便携了妻子俞校：从戌、己、庚、晋；原“携妻子”。与两个丫鬟，投他岳丈家去。他岳丈名唤封肃，俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“名封肃”。蒙戚双：风俗。本贯大如州人氏，甲眉：托言大概如此之风俗也。虽是务农，家中都还殷实。今见女婿俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“今见女儿女婿”。这等狼狈而来，心中便有些不乐，甲侧：所以大概之人情如是，风俗如是也。蒙侧：大都不过如此。幸而士隐还有折变田产俞校：“折变田产”——从晋、甲；原“质变地”。蒙侧：若非“幸而”，则有不留之意。的银子未曾用完，拿出来托他随分就价置些房地，俞校：从晋、甲；原“置些须房地”。为后日衣食之计。那封肃便半哄半赚，俞校：从戌、己、庚、晋；原“半哄赚”。些须与他些薄田朽屋。俞校：从戌、庚；原“薄田屋”。士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越觉穷了下去。封肃每见面时，便说些现成话；俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原无“便”。且人前人后，又怨他们不善过活，只一味俞校：“只一味”——从戌、己、庚、晋、甲；原“一味”。好吃懒做等语。甲侧：此等人何多之极。士隐知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年惊吓，急忿怨痛，已有积伤，暮年之人贫病交攻，竟渐渐的俞校：“竟渐渐的”——从己、庚、晋、甲；原“渐渐的”。露出那下世的光景俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“下世光景”。来。蒙侧：几几乎。世人则不能止于几几乎，可悲！观至此，不（以下有缺文）。可巧这日拄了拐，挣扎到街前俞校：从己、庚、晋、甲；原“到街上”。散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯狂落拓，俞校：从晋、甲；原“疯狂落脱”。麻屣鹑衣，俞校：从戌、己、庚、晋；原“麻履鹑衣”。口内念着几句言词道：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了，
古今将相在何方，荒塚一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了，
终朝只恨聚无多，及至多时俞校：原“及到”，己“即至”。今兼取。眼闭了。
世人都晓俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“世人都说”。下一处同。神仙好，只有娇妻忘不了，
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“惟有儿孙”。忘不了，
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了。
士隐听了，便迎上来道：“你满口说些俞校：“满口说些”——从己、庚、晋、甲；原“说些”。什么？只听见些“好”“了”，“好”“了”。”那道人笑道俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“那道人道”。“你若果听见“好”“了”二字还算你明白。俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“还算明白”。可知世上俞校：从戌、晋、甲；原“可知世人”。万般，好便是了，了便是好；若不了，便不好；若要好，须是了。我这歌儿便名《好了歌》。”士隐本是有宿慧的，一闻此言，心中早已彻悟，因笑道：“且住，待我将你这俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原无“这”。《好了歌》解注出来何如？”道人笑道：“你解，你解。”士隐乃说道蒙戚双：要写情，要写幻境，偏先写出一篇奇人奇境来。
陋室空堂，当年笏满床。甲侧：宁荣未有之先。衰草枯杨，曾为歌舞场。甲侧：宁荣既败之后。蛛丝儿结满雕梁，甲侧：潇湘馆、紫（绛）芸轩等处。绿纱俞校：从戌、己、庚、甲；原“绿纱儿”。今又糊在蓬窗上。甲侧：雨村等一干新荣暴发之家。甲眉：先说场面，忽新忽败，忽丽忽朽，已见得反覆不了。说甚么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜。甲侧：宝钗、湘云一干人。昨日黄土陇头送白骨，甲侧：黛玉、晴雯一干人。今宵红灯帐底卧鸳鸯。甲侧：熙凤一干人。甲眉：一段妻妾迎新送死，倏恩倏爱，倏痛倏悲，缠绵不了。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。甲侧：甄玉、贾玉一干人。正叹他人命不长，那知自己归来丧。甲眉：一段石火光阴，悲喜不了。风露草霜，富贵嗜欲，贪婪不了。训有方，保不定日后作强梁。俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“后日作强梁”。甲侧：言父母死后之日。甲侧：柳湘莲一干人。择膏粱，谁承望流落在烟花巷。甲眉：一段儿女死后无凭，生前空为筹划计算，痴心不了。因嫌纱帽小，致使锁枷扛。甲侧：贾赦、雨村一干人。昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。俞校：从戌、己、庚、甲；原“紫袍长”。甲侧：贾兰、贾菌一干人。甲眉：一段功名升黜无时，强夺苦争，喜惧不了。乱烘烘，俞校：从戌、己、庚、甲；原“乱哄哄”。甲侧：总收。甲眉：总收古今亿兆痴人，共历幻场。此幻事扰扰纷纷，无日可了。你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甲侧：太虚幻境、青埂峰一并结住。甚荒唐，到头来，都是为他人作嫁衣裳。俞校：“作嫁衣裳”——从戌、己、庚、晋、甲；原“作了衣裳”。甲侧：语虽旧句，用于此妥极是极。甲侧：苟能如此，便能了得。甲眉：此等歌谣原不宜太雅，恐其不能通俗，故只此便妙极。其说得痛切处，又非一味俗语可到。蒙戚双：谁不解得世事如此，有龙象力者方能放得下。
那疯跛道人听了拍掌笑道：“解得切，解得切！”士隐便说一声：“走罢！”俞校：从戌、己、庚、甲；原“罢”。甲侧：如闻如见。甲眉：“走罢”二字真悬崖撒手，若个能行？蒙侧：一转念间蹬（登）彼岸。靖眉：“走罢”二字如闻如见，真悬崖撒手。非过来人，若个能行？将道人肩上搭连抢了过来背着，竟不回家，俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“竟不知回家”。同了疯道人俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“同了道人”。飘飘而去。当下烘动街坊众人，当做一件新闻传说。封氏闻得此信，哭个死去活来，俞校：从戌、己、庚、甲；原“哭了死去活来”。只得与父亲商议，遣人各处访寻，那讨音信。俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“那知音信全无”。无奈何，少不得依靠着俞校：从戌、庚、晋、甲；原“依着”。他父母度日。幸而身边还有两个旧日的丫鬟伏侍，主仆三人日夜做些针线发卖，帮着父亲用度。俞校：“用度”——从戌、己、庚、晋、甲；原“过活”。那封肃虽然日日抱怨，也无可如何俞校：从己、庚、晋、甲；原“然也无可如何”。了。
这日甄家大丫头在门前买线，忽听街上喝道之声，众人都说新太爷到任。丫鬟隐在门内俞校：“隐在门内”——从晋、甲；原“于是隐在门内”。看时，只见军牢快手一对一对的过去，俄而大轿内抬着一个乌纱猩袍的官府过去。甲侧：雨村别来无恙否？可贺，可贺。甲眉：所谓“乱烘烘，你方唱罢我登场”是也。丫鬟倒发了个怔，俞校：从庚；原“发了怔”。自忖这官好面善，倒像在那里见过的。俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“会过的”。蒙侧：起初到底有心乎？无心乎？于是进入房中，也就丢过不在心上。甲侧：是无儿女之情，故有夫人之分。至晚间正待歇息之时，俞校：从戌、己、庚、晋、甲；原“歇时”。忽听一片声打的门响，蒙侧：不忘情的先写出头一位来了。许多人乱嚷，说本府太爷的差人来传人问话，封肃听了，吓得目瞪口呆。不知有何祸事，且听下回分解。
蒙戚回后：出口神奇，幻中不幻。文势跳跃，情里生情。借幻说法，而幻中更自多情，因情捉笔，而情里偏成痴幻。试问君家识得否，色空空色两无干。