胡景方
我是在辽宁山区长大的。那儿的山可高可大啦！城里的楼房高吧？要是放在我们山区，也就像人身上的一根汗毛。可是那时候，山区哪儿有楼房呀？这么一座老大老高的山，只在山腰上，有我们家一间石头房子。这间小石头房子，还是爷爷给财主暴花秃家看山的时候搭起来的。爷爷累死了，爸爸妈妈接着看。后来，妈妈得了肺痨，没钱治病死了，家里就剩下爸爸、我和小弟弟。爸爸为了还清妈妈的棺材债，给暴花秃去扛活，每个月只在月亮圆的时候回来看我们一趟。照顾小弟弟的担子，就落在我的肩头上了。
那年五月，月亮又圆了。我就从月亮圆的那天讲起吧！
一
我背着一柴篓干枝子，在弯弯曲曲的小山道上走着。头顶上又陡又险的石级，一块块都像往我脑袋上砸下来似的，吓得我连头也不敢抬。大柴篓就像个大碾砣，压得我汗水湿透了头发，渍疼了眼睛。背绳一拱一拱地直往肉里勒，勒得肩膀火燎燎的疼。坐下歇歇，喘口气吧！不行，光留下淘气的小弟弟一个人在家，我可放心不下。我拢拢头发，抹一把汗，把腰又往下哈哈，脸都要挨着地了。路旁的草尖儿一个劲儿剐我的脸。我用手拨开草茎，嘴里数着“一二三四……”咬着牙’一股劲儿背到了家。
我想招呼小弟弟帮忙卸下柴篓。一看，呵！他趴在老松枝上挂着的那个方笸箩里睡着了。两只胖胖的小手搭在笸箩沿上，支着圆圆的小下巴。两个小鼻孔一翕一翕的，发出几声不均匀的鼾声。小弟弟累了，让这没妈的孤儿多睡一会儿吧！我轻轻放下柴篓，就势靠在柴篓上，呆呆地端详可怜的小弟弟。小弟弟，多么可爱的小弟弟呀！瞧那黑红黑红的脸上，一对水灵灵的大眼睛闭上了，黑黑的睫毛又弯又长。胖嘟嘟的双腮上，点着两个深深的酒窝。一对小嘴角微微翘起，就是在哭的时候，人们还以为他是嘿嘿地笑哩！
妈妈活着的时候跟我说过，弟弟小时候，长得也这么逗人。脑袋圆溜溜，身子胖墩墩，壮实得像个打场的石滚子。妈妈跟爸爸商量，给弟弟起名叫“石滚子”。爸爸说不行，少东家的小名叫“肉滚儿”，一个扛活的和当老妈子的儿子，怎么能跟少东家重名呢？妈妈叹口气说：“这样俊的孩子，要生在财主家，说不定有多大的福气。可落到咱们穷人家，只当多添一头受苦的小牛罢了。”爸爸反倒笑了，说：“我看就叫‘苦牛’吧！”
妈妈死了，弟弟还只三岁。爸爸看他太小，家里没人抚养，打算送人，我说什么也不干。可爸爸不说行，也不说不行，一个劲儿吧嗒他的小烟袋。后来，我找来了山根下的陆奶奶。陆奶奶对爸爸说：“牛他爹，你是一时糊涂了。把孩子送人？有钱人家，咱不能给；穷人家想收，也收不起。你送给谁呀？”爸爸叹着气，说：“大婶子，我是亲骨肉更难舍呀！可孩子这么一丁点，早晚不变了狼食儿啊！”我越听越着急，对爸爸说：“狼吃不了我，我就不让它吃了弟弟。”陆奶奶也说：“有我帮把手，好歹也把他拉扯大。你放心吧！”爸爸才答应把弟弟留了下来。
我只怕野狼吃掉弟弟，出去的时候，就把他拴在门前的一棵老松树的枝杈上。有一次不知他怎么把绳套闹腾松了，从枝杈上滑下来，绳子吊着一只大腿在半空里晃荡着。亏得那天赶上爸爸回家，不然，说不定就勒死了。爸爸骂了我一顿。我委屈地说：“放在屋里，狼吃了咋办？吊着总比狼吃了强。”爸爸瞪了我一眼，就把大方笸箩用绳子吊在树上，把弟弟往里一放，又凉快又宽绰，比富人家的摇篮还美哩！
弟弟就在这个大笸箩里长大了。看！这胳膊、腿，长得多黑多壮实。论胆子，比我大多了。他常常一个人避着我，出去摘山枣，捡柴火，偷偷给陆奶奶家送去。有时候还帮陆奶奶生火下米熬粥哩！喜得陆奶奶眉开眼笑地对爸爸说：“看哟！苦牛没成人呢，我就得了个帮手了！”弟弟听见夸奖，嘻嘻地笑着，攀起陆奶奶的脖子打滴溜……想到这儿，我不由得笑出声来。
弟弟被我吵醒了，支起小胳膊坐起来，眨巴着溜圆的大眼睛：“爸爸回来了？”我摇摇头。他突然像发现了什么似地，喊：“姐姐，等着！我帮你把柴篓卸下来。”说着，他忽地站起来，蹬得方笸箩像浪头上的小船似的摇晃。我喊他抓住绳子往下爬，谁想他“咚”的一声跳了下来，屁股重重地摔在山坡上。我以为他准得大哭一场呢！嘿！人家一颗眼泪也没落，揉着屁股跑过来，帮我卸下了柴篓。
“摔坏了吗？”我问。他把小鼻子一耸，双手拍着屁股：“可结实了！锤子也砸不坏！”我抱起柴篓，说：“苦牛！别闹了！快做饭吧，爸爸快回来了！”
“行！”他连蹦带跳地跑进屋里，一找木杓、水瓢、炊帚，都没了影，准是又让野兔给叼跑了。野兔偷家具，在我们山区一点都不奇怪，野狼叼走小孩的事儿还常常发生哩！
弟弟像走熟路一样，到树窟窿和草窠里，找到了家具。还没进屋，他就喊：“姐姐，你看！”喝！除了家具，他还抱回来一只小野兔和三个鹌鹑蛋。小兔子蹬腿耸腰地闹腾着。弟弟生气了，按着它脑门就是一巴掌。真灵，小兔子不动了。我说：“你抱来小兔子，老兔子多着急呀！”弟弟耸耸鼻子，说：“谁叫它欺负咱们？姐姐，咱们弄条狗吧！有了狗，兔子野狼就不敢欺负咱们啦！”我把火生着，顺口呵斥他说：“上哪儿弄去呀？别尽想歪道了！”
“山上就有。那天，我碰见一条。我叫它，它不跟我来，要是有吃食就好了！”弟弟看看鹌鹑蛋，又说：“对了！把这玩意儿煮熟，喂喂它，它准能来！姐姐，给我煮！给我煮！”我生气地说：“爸爸不是说过，不叫养那玩意儿吗？”
弟弟不吱声了。他的眼睫毛忽闪了几下，把小野兔举到我面前，说：“姐姐，咱们把小兔子养大，给咱们看家！”弟弟的傻话，把我逗笑了。我说：“苦牛！兔子是长不大的！”弟弟又把鼻子一耸，说：“我不信！小兔子用不上一个月，就长成大兔子。大兔子再长，就能长成狗那么大！”我说：“你看哪只老兔子像狗那么大？”弟弟想了想，小嘴巴又噘起来，把鹌鹑蛋晃了晃，说：“给我煮！我要弄一条小狗！”我没好气地说：“锅里要做饭！你愿弄，就放在灶膛里煨吧！你看着火，我去接接爸爸！”弟弟乐了，快活地答应看，蹲在灶坑前扒火去了。我嘱咐弟弟：“别出去乱跑！”弟弟连头也顾不得抬，不高兴地说：“我都是七岁的大人啦，还用你操心！”
我白了弟弟一眼，出了屋门。太阳落山了，几只山鸡“吱吱”地叫着飞进了山坳。爸爸怎么还不回来？是不是病倒了？是不是暴花秃又借事由克扣了工钱？我的心“怦怦”地跳着，脚步加快起来。刚过了山下陆奶奶家，望见爸爸拎着把镰刀走过来。我高兴地喊着爸爸扑过去。爸爸答应着，问我：
“你怎么又把苦牛一个人扔在家？”
“爸爸，我来接你！”
“我又不是不认道，你接啥劲？”
“我怕……”我想说怕爸爸生病，怕暴花秃难为爸爸，可没说出口。
爸爸说：“咱们穷人吃亏就吃在怕上。快回去吧！”
爸爸的话，我不太懂，刚想问，忽然听得一阵“汪汪汪”的声音，一条母狗领着一群小狗，从陆奶奶家里跑出来。我就对爸爸说：
“给苦牛弄一只小狗玩吧！”
爸爸说：“你都是九岁的大姑娘了，光知道哄弟弟玩！”
我跟爸爸解释：“谁玩呀？我是想弄条狗看家。”
“家里连张炕席都没有，有啥可看？”
“山上野狼那么多，我们怕……”
“狼那么多，你怎么把苦牛一个人扔在家，自个儿跑出来！”爸爸说着，脚步快起来。我不敢再吱声，紧紧追着爸爸。
天渐渐黑了。远处的老树变成一朵朵黑云彩，缝隙里露出刚刚升起的大月亮。爸爸望着月亮，脚步慢下来，拍着我的肩头说：
“等爸爸还清了暴家的债，就领你们姐儿俩离开这儿，到有太阳的好地方去！”
我奇怪了，说：“爸爸，咱们这儿也有太阳啊！”
爸爸说：“咱们这儿的太阳照不到穷人！”我还想问问，可爸爸说：“小孩子家，少打听这个！”
远处传来几声狼叫，一听这“嗷嗷”的声音，我的头发根就发炸。我向爸爸身旁靠了靠，才想到不应该把弟弟扔在家。我问爸爸：“这狼……苦牛自个儿在家呀……”爸爸狠狠抽了一口烟，说：“不怕，穷孩子命硬，快走吧！”
我们走到家，月亮已经升上树顶。我老远就喊苦牛，没人答应。我知道，这个小淘气又在跟我藏猫猫。我走到窗下又喊，还是没人答应。我急忙跳进屋一看，哪儿也没有。我吓哭了，拉住爸爸说：“苦牛，是不是让狼叼去了？都怪我！”
爸爸也有点慌张，他弯腰看看门口的地皮，松了一口气说：“不能，地上没有狼爪子印，说不定上哪儿野去了。快找他！”
我拎起抬水的木棒，跟爸爸先到酸枣林，没有；又到毛桃林，也没有。我的心，像被人抓了一把似的紧缩起来。我仿佛看见弟弟正和野狼搏斗，野狼咬住弟弟的脖子……我望望爸爸，爸爸的脸色很难看，他一句话也不说，指了指野狼沟！
野狼沟，再没有比野狼沟更可怕的地方了。那儿的野狼可多了，一到黑夜，连大人也不敢单个人从那儿过！弟弟要是到了那儿，还有活路吗？我的心里像有一盆火在烧，脸上滚下热汗。我忘了天黑，忘了害怕，径直向沟里跑去，把爸爸落下有半里路远。
我踩着大大小小的石块，深一脚浅一脚地跑呀跑！忽然前面有“嘿哟嘿哟”的声音。拐过山角，只见有个人趴在一个洞口上，往外拽东西。我跑过去一看，哈！正是弟弟。我高兴得一下子扑上去喊：“苦牛！”
弟弟看见我，也高兴地喊：“姐姐！快来！这条小狗，吃了我的鹌鹑蛋，可不跟我走。快，帮我拉！快呀！”
我到近前，仔细一看，啊！吓得我立刻出了一身冷汗。瞧弟弟攥着的大尾巴，地地道道是一只狼崽子。我推着弟弟说：“苦牛！快撒手，是狼！”
“是条小狗！帮我拉！你不信……”弟弟话还没说完，“噢”地叫了一声，抽手一看，胖胖的小手背上刻了几个牙印子，鲜血一滴一滴流下来。我连忙扯下一条破大襟，给他包住伤口，喊他快跑。弟弟向洞口狠狠啐了口唾沫，说：“哼！真是坏狼！咱们打死它！”他一把夺过我的木棒，就往洞里捅，捅得狼崽子“吱嗷吱嗷”地乱叫。我夺下木棒，拉着弟弟说：“快走！母狼一回来，咱们别想活着回去！”弟弟喘着粗气，说什么也不肯。
正在这时候，忽听得身后传来一阵“托托”的声音，这声音好吓人哪！我回头一望：哎呀！是一只大灰狼，嘴里还衔着一只小猪，两只贼亮的眼睛闪着绿光，前腿挠着地，就要向我们冲过来。我吓蒙了，手呀腿呀都哆嗦起来。弟弟一步跳到我的前边，对着灰狼举起木棒，说：“姐姐，别怕！有我哪！”我这时候才清醒过来，拉起弟弟就跑。野狼放下小猪，到洞里看了一会儿，从后面追上来。
跑到沟口，遇上了爸爸。爸爸看见追来的野狼，忙把我和弟弟推到身后，掏出火柴，“哧”地划着，又喊了几声。野狼扭转身去，拖起长长的大尾巴跑了。
我回到家里，腿都不会动弹了。可弟弟在一边还埋怨我说：“要不是姐姐胆子小，我一定把狼崽子捅死！”
爸爸看看我和弟弟，抽着烟袋，像下了挺大的决心似的对我说：“明儿个，把陆奶奶的小狗抱来吧！”
二
我们从陆奶奶的小狗群里，选了最淘气的一条抱回来。那条小狗可逗人喜欢啦。一身黑亮亮的绒毛，只在眼睛上面有两个白点。头上和大腿上的毛很长，像马鬃一样拖到地面。支棱着耳朵，好像时刻在听着有什么动静，又粗又长的扫帚尾巴不时摇动着。更逗人的是，它总翘着潮湿的鼻子向着弟弟。弟弟一抚摸它，它就伸出舌头舔弟弟的小胖手。只要弟弟在它头上画个圈，它就机灵地在地上打个滚儿。弟弟拍着手说：“姐姐，咱们给它起个小名，叫小黑滚儿吧！”我忽然想起爸爸的话，说：“不行，不能跟暴花秃的儿子重名！”弟弟把脖梗一歪，不服气地说：“兴他叫滚儿，为哈不兴咱们叫？偏叫！偏叫！”
从此，我们当人面叫它“小黑”，背地里就叫它“黑滚儿”。
弟弟非常喜欢小黑，把自己的干粮省下来偷偷地喂它，甚至连他午睡的别墅——那个方笸箩也让给了它。小黑可一点不会享福，只要把它往上一搁，它就马上跳下来，急得弟弟只好用马莲绳把它捆在笸箩里。它好像受了多大的委屈，又跳又叫。后来，陆奶奶告诉弟弟说：“狗不像财主那么偷懒，放在那上面是让它罪受，把它放在凉地上吧！”真的！放在地上，它反倒高兴了，亲亲热热地向弟弟摇着尾巴。
不到三个月，小黑长成了大黑，又壮又胖，简直跟弟弟一般高了。弟弟特地在外面给它盖了一间小草房。大黑可不肯住，一到夜里就跑到弟弟身旁，用自己的热气暖着光屁股的弟弟。弟弟乐呵呵地说：“姐姐，你看，这是我的大狗皮褥子！”
大黑不但是弟弟的褥子，还是他的一头小马。弟弟和我拾的柴火再不用背了，全驮到大黑身上。别看大黑没受过训练，驮起东西来，比一匹老马还老实哩！有时候，弟弟还骑在它身上。大黑满不在乎地驮起弟弟，“颠颠”地在山坡上跑。弟弟说：“姐姐！月亮又圆了。等爸爸回来，我骑给他看看！”