清代广西贡院设在桂林靖江王城内。
明太祖朱元璋建立明王朝后，为巩固其统治，保证朱家子孙长据天下，实行分封政策。明洪武三年（1370），朱守谦与朱元璋第一批藩封的九个儿子朱爽、朱棣等在南京受封，朱守谦受封为靖江王。
靖江王府位于桂林城区中心独秀峰下，为明代靖藩王府第。洪武五年（1372），即朱守谦受封后两年，便开始兴建清江王府，从洪武五年开工建造，历时20年之久，到洪武二十五年（1392）才完工建成，比北京故宫还要早34年。靖江王府建成后的第二年，即洪武二十六年（1393），开始修筑城墙——王城，目的在于保护王府。王城建在王府的周围，南北长500多米，东西宽300多米，城高约8米，厚约6米，周长约1500米，城内外皆用大青石砌成，中间填以碎石、灰浆、泥土，夯实坚固，占地面积约283亩。城辟四门，东为“体仁”（今东华门），西为“遵义”（今西华门），南为“端礼”（今正阳门），北为“广智”（今贡后门）。城门洞为圆拱形，长约七丈，宽约一丈五[1]。1963年广西壮族自治区把靖江王城确定为广西重点文物保护单位。
王城历史上贯穿着一条文化教育传承的文脉。往上可追溯到1500多年前南朝刘宋王朝著名文学家颜延之任始安郡守的年代。颜延之公务之余，经常到独秀峰下东面的岩洞读书，曾写下“未若独秀者，峨峨郛邑间[2]”的著名诗句，赞颂独秀峰。他勤奋学习的精神和事迹，使他成为王城文教事业的开创者，并开启了广西兴学读书的文风，成为桂林后代地方官员建学校、兴教化、理庶务的借鉴。读书岩不仅成为著名的游览胜地，而且成为激励学子学习上进的课堂。
唐大历中（760—779），桂林刺史兼桂管观察史李昌巙在颜延之所建读书堂旧址建宣尼庙，并开办桂州学——桂林第一所学府，为桂林培养人才。
唐德宗建中元年（780），监察御史里行郑叔齐又开辟颜延之常去的读书岩，撰写《独秀山新开石室记》并刻于岩上，宣扬颜延之的读书精神，赞扬李昌巙的办学功绩。
宋元祐年间（1086—1093），桂州州守孙览又考察颜延之所建读书堂、唐代州学遗址，建五咏堂，刻颜延之《五君咏》诗于堂中，并于读书岩旁镌刻“宋颜公读书岩”石刻，现石刻尚存。乾道九年（1173），蒋时又刻唐杜子美诗“心迹喜双清”于读书岩。蒋时率其生徒到此讲学，目的也在于以颜延之的读书精神激励学生。清道光十八年（1838），广西巡抚梁章钜又在独秀峰下重建五咏堂，以家藏黄庭坚所书《五君咏》墨迹刻石上，并撰对联：“得地领群峰，目极舜洞尧山而外；登堂怀往哲，人在鸿轩凤举之中[3]。”以缅怀先哲。可见颜延之在桂林的流风余韵一直激励着人们读书上进，对当地文化教育的发展起到了积极的作用。
南宋王正功（1133—1203）于庆元六年（1200）来桂林，任广南西路提点刑狱公事；嘉泰元年（1201）权府事。时值大比，典试后行宴享之礼，歌《鹿鸣》之章，赞诸生才学，亦颂桂林山水。王正功在独秀峰南麓题有两首赞扬科举考试的七言律诗。前一首诗写桂州（今桂林）自古以来地灵人杰，贤能之士才质俊秀，志向远大。“稳步天津最上头”，鼓励广西的读书人在京城科举考试中夺魁天下，功成名就。后一首诗开头一句“桂林山水甲天下”，脍炙人口，闪烁古今，成为千百年来的绝唱，是迄今所知“桂林山水甲天下”名句的最早作者。这句名言，一是赞美以独秀峰为代表的桂林山水天下第一，而独秀峰则是桂林山水文化的浓缩和精髓；二是勉励广西学子读书上进，金榜题名，甲第天下。在兴学励教风气的引导下，宋代广西教育确有较大发展，科举考试屡获佳绩，广西士子考中进士者共有279名，其中状元3名。
元朝至正五年（1345），广西画家丁方钟画有一幅孔子像，蒙古军官塔海帖木儿募工将其刊刻在读书岩偏西的石壁上，以宣传这里是读书胜地，要拜孔子为师，继承和弘扬孔子的思想，以颜延之为榜样，发奋读书，求得功名。
明朝，这里是靖江王府。明朝廷编辑《祖训》、《昭鉴录》、《永鉴录》、《世臣总录》等书对各地藩王及王府人员进行宗法教育；还在府内创办宗学，专门教育宗室子弟，为朱家王朝培养接班人。
清顺治十四年（1657），清廷在靖江王府旧址设立广西贡院，作为科举考试场所。贡院开办时间长达250余年，共出了4名状元，5007名举人，100名解元，858名进士。
为清朝选拔了大批优秀人才，作出了重大贡献，产生了深远影响。
民国后，这里开设新式学堂，继续发挥教育功能。1921年12月4日，孙中山取道桂林进行北伐，在王城设立北伐军大本营，对青年学生、部队官兵、地方民众进行多次演讲，宣传北伐的意义，以唤醒民众。
新中国成立后，首先进入王城的是中南军政大学广西分校。后因抗美援朝形势的需要，学员提前毕业离校。参加抗美援朝战争的学员们，继承和发扬我军英勇顽强的战斗精神，屡建战功；在国内各条战线上奋斗的学员忘我工作，出色地完成了各项任务。后根据教育部1953年签发的政令，广西师范学院（今广西师范大学）从原将军桥校址迁入王城办学，至今已有60年历史。