人物小档案：
No.1 淳于意（约公元前205年—？），西汉初齐临淄（今山东淄博东北）人。曾任齐太仓令，精医道，辨证审脉，治病多验。曾从公孙光学医，并从公乘阳庆学黄帝、扁鹊脉书。《史记》记载了他的25例医案，称为“诊籍”，是中国现存最早的病史记录。
No.2 淳于缇萦，生卒年不详。淳于意之女，西汉著名孝女，为父申冤，促成了肉刑的废除。
No.3 刘恒（公元前203年—公元前157年），即汉文帝，是汉高祖刘邦第四子，汉惠帝刘盈之弟，母薄姬。8岁被立为代王。公元前180年吕后死，齐王刘襄兄弟兴兵伐吕，周勃、陈平见势亦响应，夷灭吕氏一族，史称“荡涤诸吕”。功臣派畏齐王势壮，贪代王势孤，拥立24岁的刘恒即位。刘恒登基后躬行节俭，励精图治，最终开创“文景之治”。公元前157年6月，刘恒驾崩，在位23年，享年47岁。葬于霸陵。其庙号太宗，谥号孝文皇帝。
缇萦救父的故事发生在汉文帝时期。汉文帝的母亲薄太后出身低微，汉高祖在世的时候是个不得宠的妃子，人称薄姬娘娘。她怕住在宫里受善妒的吕后陷害，就主动向吕后请求跟着儿子住在代郡。住在代郡不像在皇宫里那么富丽堂皇，薄姬生活也很节俭，对儿子刘恒要求也很严格。因此，薄姬母子多少知道一些老百姓的疾苦。
当时，汉代的刑罚很残酷，一人有罪全家都会跟着受牵连。汉文帝即位不久，就下了一道诏书说：“一个人犯了法，定了罪也就是了。为什么要把他的父母妻儿也一起逮捕办罪呢？我不相信这种法令有什么好处，请你们商议一下改变的办法。”
经过大臣们的商议，按照汉文帝的意见，废除了一人犯法、全家连坐（连坐，就是被牵连一同办罪）的法令。这便是汉文帝减轻刑罚的开始，而真正将残酷的肉刑废除的起因，却源自一个小小的女子。
当时有一位著名的医学家名为仓公，又称太仓公，姓淳于名意，临淄人，因为他曾经做过齐地的太仓长，管理都城仓库，所以大家习惯上称他为仓公。仓公师从阳庆，阳庆传他“黄帝、扁鹊之脉书，五色诊病”。他学医三年，给人治病能预决病人生死，一经投药，无不立刻痊愈，因此远近闻名。
仓公切脉已臻于神乎其技的程度。齐地的侍御史成自述头痛，仓公为他诊脉，诊断为疽症，其病因内发于肠胃之间，是由贪酒导致的，这种病五日的时候就会肿胀，八日时便呕脓而死。果然，第八天这个侍御史就因呕脓而死。齐王身边一名叫遂的近身医生，得病后服用自炼的五石散，结果病情加重了，于是请来仓公为其治疗。仓公仔细审察他的脉象，说：“你得的是内热，药石是药中刚猛之品，服后会导致小便不通而加重病情，千万不要再服。”遂却不以为然，并举例反驳说：“扁鹊曾言，‘阴石以治阳病，阳石以治阴病’。”仓公听了他的辩驳，很无奈地笑了笑：“你说的话，不无道理，扁鹊虽这样说过，但治病必须详细诊察病情，医理医法，参考患者的体质、嗜好、病情用药，才能药到病除。”仓公见遂没有虚心求医的态度，于是预言，照此下去，他不久就会发痈。果然，百余天后，遂乳上发痈，不治而死。经此一事，仓公的名望更高了。
由于求医者众多，当地有些官绅和钜富，仗着自己财势骄人，家有病人却不想送往排队就医，往往派家丁身带“红包”抬着轿子来要仓公专门为他们走一趟，更有甚者，甚至以重金为弭，硬邀仓公长住他们府上一段时间，专门为他们服务。仓公以家中求医的病人太多为由，每次都予以婉拒。这些官绅钜富认为失了面子，对仓公开始怨愤。另外，由于仓公能预知生死，有的病人又因无药可医而死亡，病人的家人就责怪仓公不肯医治，以致病人死亡。这些怨愤、责怪积久了，终于酿成祸祟。
汉文帝十三年（公元前167年），有个权势之人的妻子生病，请仓公去诊治，病人吃了药之后却未见好转，没过几日便去世了。有权势之人便联络起来诬控仓公藉医傲气，轻视人命，造成病人不应有的死亡，请予依律定罪。仓公为人正直傲气，平时不肯拉拢和巴结当地官府，“父母官”对他印象不佳，听那些官绅钜富一面之词，便不问皂白曲直，立即将仓公拿办，谳成肉刑，当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等。但因仓公曾任过官职，按照西汉初年的律令，凡做过官的人受肉刑必须押送到京城长安去执行。“父母官”不能不奏明朝廷，朝廷下诏令将仓公押解到京师。
押人的解差对仓公说：“我们知道先生在郡里向来是德高望重之人，还曾是大汉朝廷的命官，我们此行，也是奉了郡守之命，锁拿你至西京长安施以肉刑，还望先生不要记恨我们。”
仓公没有儿子，只有5个女儿，临行时都去送父亲，父女们互相对望悲泣。仓公看着5个女儿，长叹道：“生女不生男，遇到急难，却没有一个有用的。”听完父亲的哀叹，仓公15岁的小女缇萦又是悲伤又是生气，她暗想：“为何女儿偏偏是没用的呢？”缇萦是仓公最宠爱的孩子，她出生不久，生母即在产后病亡，是仓公既当爹又当娘，辛辛苦苦将她拉扯大的。仓公之前也曾为受过刑罚的人治疗伤口，有的是双股被鞭笞得血肉模糊；有的失去了一段足趾，疼痛得昏厥过去，那种触目惊心的哀嚎被在一旁的缇萦看在眼里，内心充满了不忍与恐惧。她常听受过刑罚的人说，无论是论罪该受罚还是受了冤屈的人，只要进了牢狱的大门，若无法申冤，不死也只能留下半条命；受了肉刑若得不到很好的照顾，那就连性命恐怕也保全不了了。
缇萦眼里含泪走上前来对父亲说：“父亲，孩儿虽是女流之辈，如今也要做出一番事业来。我要和父亲一起去长安，上书皇上，替您洗清冤屈。”仓公没有想到小女儿竟如此勇敢，心中感到很宽慰，但从齐地到长安路途艰险，所以仓公拦过她的身子，用手轻轻地抚摸着她的额发，道：“去京师道路遥远，山河阻隔，汝年纪幼小，从未出过远门，如何吃得了这大苦？爹对不起汝，再不说傻话了！好好跟姐姐们回去吧！爹的事只好听天由命了！”
但小缇萦的意志却十分坚决，非要跟老父上路不可，并以死相求，看老父再三不允，乃转而向两位解差恳求道：“两位好叔叔！就让我跟着去吧！我除了沿途照顾老父外，我还会烧水做饭，不会拖累你们的！”那两个解差都是本地人，深知仓公是个好人，是受人诬陷进入冤狱的，心里都同情他，现在看到缇萦的至孝表现，大受感动，也帮她说话了，他俩对仓公道：“就让她跟去吧！路上我们二人会照顾她的！”仓公只好含泪点头。
于是一行四人爬山涉岭向京师进发，临淄相距长安两千余里，一路上父女俩风餐露宿，尝尽辛酸，终于顺利地到达了京师。仓公被押入狱中后，缇萦几次到御史衙门打听情况。由于仓公为官时比较清廉，在官场上有一些好的口碑，好心人便告诉缇萦：想救你的父亲，非上书皇帝没有其他办法。缇萦虽说是一个弱女子，毕竟也曾经为官宦之女，平时也听说一些官场的事情。经好心人的提醒，她打定主意要向皇帝上书，为父亲求情。
时值一年一度的亲耕礼，每到此时汉文帝必会前往农庄，劝课农桑，这是申冤的唯一机会。缇萦怀着对父亲的无比挚爱，和对千万受刑者的深切同情，在一家简陋的小客栈里，一笔一画地写下了为父申冤的奏章。经一位好心的官差的指点，缇萦打算在皇帝出宫的时候，犯颜拦驾，上书救父。所谓犯颜，就是要惊扰皇帝；拦驾更是绊阻皇家的车骑前进，两者都是大不敬的举动，唯一的后果就是杀头抄家。倘若护驾的武士认为是刺客，会被立即格杀。缇萦抱定一死的决心，选定皇帝路经的灞桥作为她犯颜上书的地方。然而，阻拦圣驾并不是容易的事情，皇帝的护卫众多，缇萦根本无法接近皇帝。汉文帝的侍卫见一个小姑娘在路前呼喊，并未在意，缇萦鼓起勇气冲上前来，却被几个武士给拦住，汉文帝的仪仗浩浩荡荡地从灞桥经过，直奔行宫而去。缇萦并没有灰心，她知道想要直接面圣是十分困难的事情。于是，她又走到汉文帝的行宫前，拼命敲打行宫外设置的申冤用的“路鼓”，并高声呼喊。
缇萦的呼喊声终于引起了汉文帝的注意，他差人去宫外查看，只见缇萦跪在台阶之下，双手捧着一份奏章，不断地大喊冤枉。侍从将缇萦押入皇宫，汉文帝看到面前跪着的是一个泪流满面的小姑娘，知道这个小姑娘是想向他申述冤情，很佩服这个小女子的胆量，于是，接过奏章耐心地看了下去，奏章的大致意思是：我的父亲做官的时候，齐地的人都说他很廉洁。现在他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。受肉刑的人，一旦行刑身体缺失就没有办法弥补，以后就是想改过自新，也没有补救的机会。我情愿被官府没收为奴婢，替父亲赎他的罪孽，好让他有个改过自新的机会。
在当时，官府中的奴婢生活是相当凄惨的，她们日夜劳作，没有丝毫人身自由，和囚徒没什么两样。缇萦为父亲免遭酷刑千里迢迢冒死上书的胆识和孝心，以及这种甘为奴婢的自我牺牲精神，深深地感动了宽仁贤德、爱民恤民的汉文帝。他见到缇萦的上书后，又详细地询问了她父亲的情况，感念其孝诚，立刻特赦仓公无罪，并给缇萦特殊的荣誉，令她亲自拿着特赦令去接她的父亲。汉文帝由此深深认识到，继续沿用秦代的肉刑，必不利于经济发展和社会稳定，更不利于政权的稳固。于是，汉文帝在第二天就下令废除汉代初年还保留的黥（刺面涂墨）、劓（割鼻）、刖（砍断脚趾）三种肉刑，责成丞相张苍、御史大夫冯敬等负责修改刑律。同时颁发诏书废除由来已久的残酷的肉刑。诏书的总体意思是：据说舜帝在位的时候，若有人犯罪，便在其衣服上做记号，或让犯人穿戴与众不同的服饰，以此作为对他们的惩罚和羞辱。惩罚虽如此之轻，可百姓却没有犯法的，这是多么高明的统治啊！现今的法律中有三种肉刑，即黥刑、劓刑和刖刑，戕害人的生理，但作奸犯科的行为却依然屡有发生，这到底是什么缘故呢？无非是我的德行不足以服人，且对百姓的狡猾不明。为此，我感到非常的惭愧。所以说，若不对百姓加以正确的引导，就会使他们走向犯罪。《诗经》上说：道德修养很高的君子，如同百姓的父母一般。现在有人触犯了法律，尚未对其进行教育，便施以肉刑，即使他们之中有人想改恶从善，却也没有机会了。我非常同情这种人。肉刑到了断人肢体、毁人肌肤的地步，终身也无法去掉，这种刑罚使人痛苦不堪，多么不道德啊！难道身为百姓父母的君王就能对此称心如意吗？现在下令废除肉刑，已经定罪尚未施刑的要予以纠正，不再施刑。此外，犯罪之人无论量刑轻重，只要在服刑期间不逃亡，期满后即可免罪成为平民。今后一定要完善这条法令。
御史大夫冯敬接到诏书后便同丞相张苍商量刑律的具体修改措施。冯敬和张苍商量下来的结果，却是不主张废除肉刑，只做如下改进：
其一，将“黥刑”改为“城旦舂”，即男犯罚修长城，女犯罚舂米，为期均为4年。
其二，将“劓刑”改为打300大板（或鞭）。
其三，将“斩左趾”改为打500大板（或鞭）。
汉文帝同意了他们的改进办法。但是这样更改之后，却出现了很多弊端。犯人被割了鼻子或剁了脚，虽然落下残疾，但至少可以保全性命；但很少有人在挨了300或500大板后还能活得下来。改进后的刑律显得更加残酷了。汉景帝即位之后，又下了两道诏书，大幅削减“打板”的数量，还对刑具的长短厚薄、犯人受刑的部位作出了具体的规定。并且特别规定，行刑过程中不得换人。
仓公免受肉刑之后，潜心行医民间。由于他治病“决生死，有验、精良”，享誉四方，因而受到了汉文帝召见。汉文帝当面询问了他从医的经过、诊病要旨及原则。仓公一一作了回答，并举出若干病例事实，具体说明他为人治病的原则、方法，深得汉文帝嘉许。
由于这次救父之事很受皇帝重视，也从此废了肉刑，诏令施行后，长安民众围住淳于缇萦，夸赞她说：“缇萦不但救了自己的父亲，也替天下做了一件大好事儿。从此以后，罪人受刑不再残毁肢体，这虽属当今皇上的仁政，但如果没有你的冒死上书，恐怕皇上也未必会留意于此。”孝女缇萦救父之事，很快就传遍了全京城，长安有很多著名之士向缇萦求婚，缇萦表示她愿终身侍奉父亲，不准备结婚。仓公出狱后曾留在长安行医了半年，名气又渐渐地大起来，缇萦怕父亲又惹起麻烦，就劝父亲回到了家乡。回到家乡后，仓公继续行医救人，直至去世为止。
据有关记载，仓公淳于意对中国中医界的贡献是多方面的，概括说，主要有两点：一是总结临床经验，著《诊籍》，加深了医论、药论的研究；二是授徒传术，发展了齐医学派。而这一切皆得力于舍身救父的小女儿缇萦。没有缇萦冒死上书汉文帝，仓公淳于意早已成了一个肢体不全的废人，根本无法对中医的发展做出贡献。缇萦上书救父，不仅解救了自己的父亲，还促使了肉刑的废除。其孝心、壮举成为了大家口耳相传的美谈。历史上很多文人都曾经作诗词来赞美缇萦，最为有名的是东汉著名文人班固的《咏史》一诗：
三王德弥薄，惟后用肉刑。
太仓令有罪，就递长安城。
自恨身无子，困急独茕茕。
小女痛父言，死者不可生。
上书诣阙下，思古歌《鸡鸣》。
忧心摧折裂，晨风扬激声。
圣汉孝文帝，恻然感至情。
百男何愦愦，不如一缇萦。
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肉刑
“肉刑”，是古代带有原始、野蛮色彩的墨、劓、刖、宫等酷刑的总称。其特点是残废人的肢体、残害人的肌肤、破坏人的身体机能。从夏、商、周开始便有此刑，在秦朝最为风行，一直延续到汉初。
“墨”是肉刑里面最轻的一种。墨刑是在受刑人脸上割出、刺出字来，然后在伤口上揉进颜料，颜料是黑色的，所以叫做“墨”，也叫“黥”（qíng）。
“劓”是割鼻子。与劓刑相关联的是割耳朵。这种刑罚的发明者认为：耳朵的用处在使人因听而聪明，犯罪的人，显然因不听而笨，所以，耳朵该罚。
“刖”，也叫“荆”，是砍掉脚或脚趾（重刑砍右脚趾，轻刑砍左脚趾）。它的最早名字是“膑”，也叫膑刑，夏商五刑之一，是断足或砍去犯人膝盖骨的刑罚。后来被古代最早掌管刑法的皋陶改为“刖”，但后来“膑”与“刖”仍然通用。
“宫”是强迫割生殖器，是仅次于死刑的重刑。这种刑早在尧舜时就有了，尧时有象刑，就是规定犯罪者穿戴的服饰要和一般人有所区别，以示惩戒，其中犯宫刑的人要穿草鞋。舜曾经赞美主管狱讼的名臣皋陶说：“汝作士，五刑有服。”舜时的五刑包括宫刑，当时只用来对待蛮夷，而对于本部落里的罪人并没有真正使用。舜以后，禹时才正式施行宫刑，是禹制定的肉刑之一。