——人生的一个象征
（美国）本杰明·富兰克林
我亲爱的朋友[1]，上次在芍丽磨坊[2]举行国游会的那天，我们玩得很痛快。那天良辰美景，到会者个个是风雅仕女，可是你也许还记得，我们在散步的时候，我曾经在路上停留了一会，落在大家后面。原因是园里有很多蜉蝣的残尸——所谓蜉蝣，是苍蝇一类的小昆虫——有人指给我们看了；而且据说，它们的寿命很短，一天之内，生生死死好几代就过去了。我听到之后，信步走去，在一片树叶上面，发现了这种小虫有一群之多。它们似乎在讨论什么东西——你知道我是善知虫语的；我和你往来这么久，可是你们贵国美妙的语言我学来学去，始终进步很少，我如何能替自己解嘲呢？我只好说我研究虫语用心过度了。现在这批小虫在举行辩论，我好奇心动，不免凑上前去偷听一番；可是虫虽小，它们的心却大，开起口来，都是三四个一起来的，因此听来很不清楚。偶尔断断续续也可听清一两句，原来它们正在热烈讨论两位外国音乐家的优劣比较——那两位，一位是蚋先生，一位是蚊先生[3]；讨论得非常之热烈，它们似乎忘记了“虫生”的短促，好像很有把握可以活满一个月似的。你们多快乐呀，我这么想，你们的政府一定是贤明公正、宽仁待民的，你们没有牢骚可发，你们也用不着闹党派斗争，你们竟有闲情逸致在这里讨论外国音乐的优劣。我转过头来，看见另一片树叶上有一头白发老蜉蝣，它正在自言自语。我听得很有趣，因此把它笔录下来。我的好朋友的深情厚谊，我已领受很多，她的清风明月的风度，她的妙音雅奏，一向使我倾倒不已，我这一段笔记，无非博她一粲，聊作报答而已。
老蜉蝣说道：“我们的哲人学者，在很久很久以前，以为我们这个宇宙（即是所谓芍丽磨坊），其寿命是不会超过十八小时的。我想这话不无道理，因为自然界芸芸众生，无不倚赖太阳为生，但是太阳正在自东往西地移动，就在我的这一生，很明显的太阳已经落得很低，快要沉到我们地球尽处的海洋里去了。太阳西沉，为大地周围的海洋所吞，世界变成一片寒冷黑暗，一切生命无疑都将灭亡，地球归于毁灭。地球的寿命一共十八小时，我已经活了七个小时了，说起来时间也真不少，足足有四百二十分钟呢！我们之间有几个能够如此尽享高寿的呢？我看见好几代蜉蝣出生、长大，最后又死去。我现在的朋友只是些我青年时代朋友的子孙，可是他们本身，咳，现在是都已不在‘虫世’了。我追随他们于地下的时候也不远，因为现在我虽然仍旧步履轻健，但天下无不死之虫，我顶多也只能再活七八分钟而已。我现在还是辛辛苦苦地在这片树叶上搜集蜜露，可是这有什么用呢？我所收藏的，我自己是吃不到了。回忆我这一生，为了我们这树丛里同胞的福利，我参加过多少次政治斗争；可是法律而无道德配合，政治仍旧不能清明，因此为了增进全体蜉蝣类的智慧，我又研究过多少种哲学问题！‘道心惟微，虫人惟危’，我们现在这一族蜉蝣必须随时戒慎警惕，否则一不小心，在几分钟之内，就可以变得像别的树丛里历史较为悠久的别族蜉蝣一样，道德沦亡，万劫不复！我们在哲学方面的成就又是多么的渺小！呜呼，我生也有涯而知也无涯。我的朋友常常都来安慰我，说我年高德劭，为蜉蝣中之大老，身后之名，必可流传千古。可是蜉蝣已死，还要身后名何用？何况到了第十八小时的时候，整个芍丽磨坊都将毁灭，世界末日已临，还谈得上什么历史吗？”
我劳碌一生，别无乐趣，惟有想起世间众生，无分人虫，如能长寿而为公众谋利者，这是可以引为自慰的；再则听听蜉蝣小姐蜉蝣太太们的高谈阔论，或者偶然从那可爱的白夫人那里，得到巧笑一顾，或者是清歌一曲，我的暮年也得到慰藉了。
——夏济安/译
【人物·导读】
本杰明·富兰克林（1706—1790），十八世纪美国最伟大的科学家和发明家，著名政治家、文学家。在科学方面，他在电学研究上成就显著，首次用正电、负电概念表示电荷性质，并提出避雷针的设想。在政治上，他积极主张废除奴隶制度，参与起草《独立宣言》和美国宪法，是美国联邦政府的缔造者之一。在文学上，他的《富兰克林自传》包含了人生奋斗与成功的真知灼见，被公认为是改变了无数人命运的美国精神读本。
在《蜉蝣》这篇散文中，作者借生命极为短暂的蜉蝣之口，表达了自己对生命、人生的思考。他认为人的生命不在长短，而在于是否有意义，活得有价值。如果道德沦亡，则即使长寿也于世有害无益，但是“如能长寿而为公众谋利者”，则可以自慰，而要做到这一点，则必须抛弃“身后之名，必可流传千古”的欲念，因为抱着这样的欲念去为公众谋利，则是为谋取个人的虚名，已与实心实意为公众谋利背道而驰了。
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富兰克林妙语精选
二十岁时支配作用的是意志，三十岁时是机智，四十岁时是判断。
平庸的人最大的缺点是常常觉得自己比别人高明。
懒惰，像生锈一样，比操劳更能消耗身体，经常用的钥匙总是亮闪闪的。
命运的变化犹如月之圆缺，对智者无妨害。
我未曾见过一个早起、勤奋、谨慎、诚实的人抱怨命运不好；良好的品格，优良的习惯，坚强的意志，是不会被假设的所谓的命运击败的。
骄傲者憎恨他人骄傲。
最难抑制的情感是骄傲，尽管你设法掩饰，竭力与之争斗，它仍然存在。即使我敢相信已将它完全克服，我很可能又因自己的谦逊而感到骄傲。
缺少谦虚就是缺少见识。
虚荣是骄傲的食物，轻蔑是它的饮料。
没有任何动物比蚂蚁更勤奋，然而它却最沉默寡言。
骄傲导致丰盈，然后导致贫困，最后导致声誉扫地。
绝望毁掉了一些人，而傲慢则毁掉了许多人。
恶习知道自己委实很丑陋，所以往往戴了假面具。
良好的态度对于事业与社会的关系，正如机油对于机器一样重要。
诚实和勤勉应该成为你永久的伴侣。
失足，你可能马上复立；失信，你也许永难挽回。
把别人对你的诋毁放在尘土中；而把别人对你的恩惠刻在大理石上。
注 释
[1].朋友：指本文最后一段中说的白夫人，她年轻貌美，富兰克林驻法期间，与她过往甚密。
[2].芍丽磨坊：一座英国式花园，位于塞河的一个小岛上。
[3].蚋先生、蚊先生：暗指写作此文的当时（1778年），巴黎的音乐爱好者分两派，旧派拥护意大利的毕契尼，新派拥护德国的格鲁克。