之江省，与广阳省、天水省并称，是共和国最为富庶的三大省份。而之江省由于位于中部，又是大江东流入海之处，更是南北水陆交通的枢钮，因此当共和国建立以后，大统制为加强之江的防御，成立了一支水军之江战队，是共和国三支水战队之一。
共和国的水军，原本分为南北两支战队，其中北战队以螺舟见长，南战队则以海船居多。但螺舟在大江中更能发挥作用，所以当之江战队组建起来后，就大力发展螺舟。加上三帅邓沧澜调驻之江，现在之江战队有大号战船七艘，中号战船二十六艘，螺舟十艘，可以同时在内河与外海作战，在三个战队中后来居上，实力跃居第一。现在的之江省，全省人口一百余万，驻军五万，不论从哪方面来说，都可说是一支不可小视的力量。
之江太守蒋鼎新吃完最后一口下午茶，用桌上的一块白色丝巾抹了抹嘴。作为资格最老的共和军成员，他发迹却算是比较晚了。在共和军进入首都，分封三元帅，五上将，十七下将军之时，他仅仅是一个吏部司的中层官吏，每天整理文书，分派各种决策，有时甚至还要去各部检查人员情况。不过，当大统制发现这个吏部司从事的报告条理特别清晰，分析头头是道时，认为这是个可造之才，蒋鼎新便开始在发迹道路上狂奔了。以后，便是数年一升，然后被任命为太守。虽然共和军向来都是以“人人平等”为宗旨，南九北十十九个行省地位全都相等，但仍然有个约定俗成的看法，就是将诸省分为上中下三等，之江与广阳、天水是仅有的三个上等省，这三省太守的地位无形中亦较其他诸省为高。成为这三省太守，其实就是不下于六部司司长的高官了。
为人至此，夫复何求。
蒋鼎新又抹了抹嘴，嘴角不由浮起了一丝笑意。与六部司司长这些驻守在首都，直接受大统制和国务卿节制的官员相比，太守的实权其实要高得多。虽然名义上之江太守比三帅邓沧澜地位还要低一些，可是蒋鼎新知道，自己的一项秘密职责就是汇报邓帅的动向，所以实际上自己比邓沧澜更高才是。想来也没错，如果邓沧澜不是还有个大统制妹夫的特殊身份，自己完全可以名副其实地排到邓沧澜之上了。好在邓沧澜虽然身为第三元帅，为人却低调谦和，和自己相处得不算坏，所以尽管有什么联合发布的公文，自己的名字总是排在邓沧澜之下，蒋鼎新也并没有什么不满。
让工友将点心盘子收了，蒋鼎新立起身，走到墙边欣赏着刚收来的一幅《万里江山图》。这是有共和国第二大画师之称的润斋先生的近作，蒋鼎新自认是个士人，当然也喜爱这些丹青绘画，虽然在他心目中更属意于第一画师尉迟大钵的作品。不过他也知道出头椽子先烂的道理，尉迟大钵的画作实在太难得，挂他的话未免太招人注目了，所以有润斋之画亦可满意。何况，润斋的画多半是大幅山水，也比较适合挂在太守府里。
他正在看着，有个工友进来道：“太守。”
蒋鼎新转过身，鼻子里哼了一下道：“什么事？”
“有人求见。”
那工友递过一个小包。蒋鼎新接过来，却觉有点沉重。他打开来一看，却见里面是半块金币，连忙道：“快快有请！”
也许是蒋鼎新的态度有点特别，那工友不由一怔。平时不论是谁，即使是邓帅夫妇前来拜访，蒋鼎新无非是“有请”二字。蒋鼎新见他不动，又哼了一声道：“还不去！”
工友答应一声，连忙出去了。不多时，一个人走了进来。蒋鼎新一见此人，连忙迎上去，行了一礼，低低道：“南斗大人。”
南斗这人长了一副极其寻常的相貌，完全是路上擦肩而过的路人模样，但蒋鼎新对他却几乎有点谄媚。其实按官职，之江太守和这个根本算不上官员的南斗是完全不可同日而语的，但蒋鼎新知道眼前这个人的背后正是他视若神明的大统制。不算什么，就凭这一点，蒋太守的礼貌就完全不过份了。
南斗倒也不失礼数，深深施了一礼，也小声道：“蒋太守，您大概已接到羽书了。”
蒋鼎新道：“是，是，卑职昨日便已接到，因此马上派人严查四门，东北两门只进不出，只有西门可以放行，对过江船只全都加倍注意。”
南斗微微摇了摇头。看到他摇头，蒋鼎新不觉心头一沉，忖道：“难道我做得还不够么？这……这可不妙。”他忙道：“我已与邓元帅碰过头，这几日必须加以十二万分的小心，因此已封了江。”
南斗道：“是，我也已看到，只是这样还不够。”
蒋鼎新更是惴惴，小心地道：“不知南斗大人的意思……”
“太守大人虽则下了封江令，却只是有名无实。我此番渡江，便是乘了渔船过来的。”
蒋鼎新倒吸了一口凉气，道：“大人，您不是乘战船过江的？”
南斗冷笑道：“有钱能使鬼推磨。江边有那么多渔户，虽然封江令一下，他们明着不敢过江，但暗地里给他们许以重酬，铤而走险的人还是大有人在。蒋太守，您是太看得起您的下令了。”
蒋鼎新只觉手脚冰凉，他一下跪倒在地，连连磕头道：“卑职该死，卑职该死。这些刁民，卑职一定将他们严办。”
南斗看着眼前这个高官行着久已废除的叩拜礼，心里突然有种说不出的厌恶。他道：“蒋太守，现在补救，还不算太免。你即刻与我过江去坐镇东阳城，严加盘查，收缴所有船只，下令片帆不得入水，有违令者格杀勿论。”
蒋鼎新没口子道：“是，是。”他头上已尽是冷汗了。本来上面下令，下面执行，总是做有七分，说有十分，那是官场的惯例，但这一次显然完全不同，大统制居然派了这个南斗亲自前来监督。他越想越怕，恨不得磕出点血来以示自己的悔过之心。
南斗看他磕了半日，这才道：“蒋太守，起来吧，现在应该还不算晚。”
蒋鼎新连忙道：“是，是。”他站起身来，又想起了什么，小心地道：“南斗大人，那个送您渡江的渔夫……”
“不必操心，他已经喂了大江中的鱼虾，船也成了木片了。”
南斗冷冷地说着，心中却有种说不出的惶惑和恼怒。大统制果然是神机妙算，猜得到这些地方官吏往往应付了事，希望现在还来得及。他见蒋鼎新仍然坐着，冷哼了一声道：“太守大人，您还不走么？”
蒋鼎新头上又有汗水流下来，只是点头哈腰地道：“是，是。”其实他的官职与南斗相去不啻天壤，但眼前这人背后那个人却让他本能地害怕。他都顾不得整理衣服，急匆匆向码头走去。
码头上已停了一艘小号战船。见太守前来，战船上几个军官全都行了一礼。蒋鼎新看了一眼周围，小声道：“南斗大人，要不要通知一下邓帅？”
“已得邓帅将令，可以调度水军，此事不用劳动他的亲身大驾了。开船。”
南斗的声音仍是平板得如一块石头，蒋鼎新却不由暗暗松了口气。假如南斗说要借重邓沧澜的军方势力，他反倒更要担惊受怕了，因为那就表明着自己已不受大统制信任。现在南斗的口气虽然不善，却也在说明大统制仍把自己当成亲信看待。现在要做的，就是不折不扣地执行，即使把东平和东阳两城像过篦一样过一遍，也在所不辞。只是，一想到之江省全省有一百余万人口，东平东阳两城就有城民近四十万，他又暗自叹气。
要在这四十余万人中捞出郑国务卿来，实在不异于大海捞针。
驶入东阳城的港口时，港口守将还在不识时务地叫道：“什么人？为何此时渡江？”蒋鼎新没好气地叫道：“是我，蒋鼎新。”
一听得是太守过江，那守将也吃了一惊，当即迎上来请安。蒋鼎新口中接连发令，倒也井井有条。
不管怎么说，蒋鼎新确是个能吏，大统制没有看错人。南斗在一边暗自想着，从一边有几个人迎了上来。
“南斗大人。”