河边是寒冷的，这是一天二十四小时中一段沉重的、危机四伏的紧要时刻，这时活在世上一切最高贵和最美好的东西，都处于他们生命的最低潮；这时候，空气阴湿严寒，三个监视者中的每一个都凝望着另外两个的茫然面孔，而三人又同时都在凝望着小船里赖德胡德的茫然面孔。
“老头儿的船，老头儿又走运了，可是却不见老头儿！”赖德胡德这样说，愁容满面地呆望着。
好像不约而同，他们全都转过眼去望着那扇窗子里透出的火光。这火光比先前更微弱、更暗淡了。也许火这东西，也和靠他维持生存的更高级些的动物和植物一样，在这个白昼与黑夜方生未死之间的时刻里，也比在其他任何时刻都更倾向于灭亡。
“要是眼前这些事儿都归我管，”赖德胡德把脑袋威胁似的一晃，咆哮着说，“瞧我不把她抓起来，管他三七二十一！”
“唉，可惜就是不归你管呀。”尤金说。他口气中有点什么突然显得非常强烈的东西，使得那告密者驯顺地回答说：“嗯呀，嗯呀，嗯呀，那另一位先生，我没说归我管呀，一个人总可以说话的呀。”
“可是畜生也可以不出声的呀，”尤金说，“闭上你的嘴，你这只水耗子！”
莱特伍德对他朋友这不寻常的火气感到惊讶，眼睛也瞪着不动了，然后说：“这个人会出什么事情吧？”
“想不出。要么是跳下船钻进水里了。”那告密者一边说，一边沮丧地揩他额头上的汗水，他在他小船里坐下，仍然是愁眉苦脸地呆坐着。
“你把他的船系牢没有？”
“船系得死死的，退潮以前都没问题。我没法儿把它系得比那更牢了。到我船上来，你们亲自去瞧瞧。”
他们没有立即照办，有一点迟疑不决，因为似乎这只船载这些人是太重了；但是赖德胡德申辩说：“早先他死的活的载过五六个，船吃水一点儿也说不上深，连船尾也不显得往下沉。”于是他们便小心翼翼地上了船，坐下了，尽力使这个摇摇晃晃的破玩意儿保持平稳。在他们上船入座的当儿，赖德胡德坐在那里仍旧满脸愁容地两眼呆望着。
“好了。开路吧！”莱特伍德说。
“开路吧，说真的！”赖德胡德重复说，然后用桨把船撑离河岸。“要是他不知怎么溜掉了，莱特伍德律师，我也就只好另外找办法开路了。可是他一向都是个骗子，滚他的蛋！他一向——这老头儿一向——都是个坏透了的骗子。从没老老实实过，从没正大光明过。这么卑鄙，这么阴险。从没正正经经干好一件事，从没像个人似的干过一件事。”
“喂！稳着点儿！”尤金喊叫着（他上船后马上就恢复正常了），他们正重重地撞在一根桥桩上；然后他低声地，把他先前那句名言反转过来说了一句话（“但愿我尊贵而勇敢的朋友的这只小船行行好，别来个底朝天，让我们都淹死掉！”）“稳着点儿，稳着点儿！坐得靠紧点儿，莫蒂默！又下冰雹了。瞧它像一大群野猫似的，扑在赖德胡德先生的眼睛上！”
他的确是饱受其惠，尽管他低缩着头，企图只让冰雹落在那顶獭皮帽子上，他被打得实在够呛了，便把小船划到一排停泊着的船只旁躲起来，他们在那里直躲到这阵冰雹过去。夹雨夹雪的暴风又来了，好像前来通报黎明的一位凶神恶煞；随它而至的，是一排参差不齐的霞光，它划破天空的层层黑云，终于使云层中露出一个显示白昼的灰色的深洞来。
他们都在发抖，他们周围的每件东西好像都在发抖；河水本身、船、绳缆、篷帆，以及已出现在岸边的那一抹清晨的雾气。河岸上挤成一堆的楼房被雨淋湿后发出黑色，挂着一片片的冰雹和雪粒，显得黑白相间，它们看起来似乎比平时低矮了，它们仿佛在打着哆嗦，冷得蜷缩成一团。两边河岸上很少有一点儿生气，家家门窗紧闭，码头和仓库墙壁上涂着的白底黑字，尤金对莫蒂默说：“看起来好像是些死去的商号坟墓上的碑文。”
他们慢慢地滑行着，一直不离开河沿，在停泊着的船只当中钻进钻出，穿过河面上无人留意的缝隙，鬼鬼祟祟地向前划着，似乎他们船上的这个船夫平素便是这样划船的，他们在许多东西的夹缝中爬行，这些东西和这条可怜的小船相比，都是那么庞大，都仿佛威胁着要压碎它。庞大的船体从链孔里拖出一条条生满铁锈的锚链来，链孔被锈链条一再地磨损，早已经油漆脱落了，没有一只这样的大船不是仿佛满怀恶意的神气。没有一个船头雕像不是一副虎视眈眈的神气，像是要冲过来把他们按下水去似的。没有一扇泄水闸门，或是一条涂在墙上或木桩上的表示水深的标尺，不是像躺在老祖母茅屋中床上的那可怕而滑稽的狼外婆的神气，仿佛在暗示说：“这就是为了淹死你们才设下的，亲爱的！”那些笨重地移动着的、黑糊糊的驳船，当它们那有裂缝的、漆皮斑驳的侧面向他们渐渐逼来的时候，没有一只不是仿佛要吸干河里的水，恨不得把他们都吸到河底去。每一件东西都在夸示着河水那毁灭性的影响力——变了色的钢材，腐烂的木头，蜂窝状的石块，绿阴阴、湿漉漉的沉积物——这些都让你感到，当你被压碎、被吸进河底、被淹没之后，想象起来，那遭遇都和你在被压、被吸、被淹时一样地险恶。
这样干了大约有半个小时，赖德胡德收起了他的桨，扶着一只驳船船身，立了起来，沿着这驳船的船体，一把手倒一把手地逐渐把小船用力撑到驳船的船头下，进入了一个隐蔽的、水面盖满漂浮物的小角落里。老头儿的船就被冲进了这个角落，像他所描述的那样卡死在那里；还是那只船，那个印迹依然留在船上，很像是一个用包袱裹着的人的形状。
“现在说说看，我撒谎没有？”那位诚实人说。
（“一种病态心理，”尤金低声对莱特伍德说，“以为总是有人会来揭穿他。”）
“这是赫克萨姆的船，”探长先生说，“我很熟悉它。”
“瞧这支断桨。瞧另一支桨不知哪儿去了。现在说说看，我撒谎没有？”那位诚实人说。
探长先生跨进这只船里去。尤金和莫蒂默望着他。
“现在您瞧！”赖德胡德又说，他跟着也爬了过去，指着一条拽直的绳子，绳子绷紧在那里，一头拖向船外。“我不是告诉你们他又走运了吗？”
“拉上来。”探长先生说。
“说说拉上来倒容易，”赖德胡德回答，“做起来可不容易。他那个走运捞到的东西卡在驳船龙骨底下了。我上一次试着拉过，可是没拉动。瞧那绳子绷得有多紧！”
“我一定要捞它上来，”探长先生说，“我要把这只船带上岸去，连同他那件走运的东西。再轻轻地试试看。”
赖德胡德这回轻轻试了试，但是那件走运的东西不听话，拉不动。
“我存心要弄到它，我还要这只船。”探长先生说，抖动着那根绳子。
然而那件走运的东西还是不听话，拉不动。
“当心点儿，”赖德胡德说，“您会把它拉得不像样子了。要不，也许会拉成两半儿了。”
“我哪样都不会的，连你老奶奶我也不会拉坏的，”探长先生说，“可是我存心要弄到它。来！”他又对水下面那隐藏的东西说一声，既坚决，又威严，同时又把绳子抖动着；“搞这一套没好处，是吗。你一定得上来。我存心要弄到你。”
他这种要弄它到手的明确而断然的意图，效力真不小，甚至当他还在抖着绳子的时候，它已经有点儿松动了。
“我说了要你上来的。”探长先生说着，把外套脱掉，下定决心，往船舷上一靠。“上来！”
这种钓鱼的办法真可怕，但是探长先生却丝毫不为所动，就好像他是在一个夏日的黄昏乘一只平底钓鱼船，在风平浪静的河上游玩，在某个令人心旷神怡的鱼簖旁垂钓似的。过了几分钟之后，也在他对船上其余的人几次发出指示，要他们“把船向前放一放”，“再稍为往后放一点儿”等等之后，他镇静自若地说：“行了！”于是，连绳子带船都同时松动了。
莱特伍德伸出手去帮助他，他接住他的手站直了身子，然后他又穿上外套，才对赖德胡德说：“把你那几支没用的桨递过来，我来把这只船划到最近的水桥边上。你走在前面，离开别的船远点儿，别让我再卡住。”
他的指示照办了，他们一直向岸边划去；两人坐一只船，两人坐另一只。
“现在，”探长先生说，又是对赖德胡德说的，这时他们已经全都站在泥泞的乱石滩上，“你干这个比我经验丰富些，你应该是这一行里的一把好手了。去把拖绳解开，我们帮你拖上来。”
赖德胡德遵命跨进船里。看来他似乎刚刚才摸着绳子，或者只向船舷外望了一眼，就连忙缩转回去，面色苍白得像早晨的天空一样，气喘吁吁地说：
“老天爷，我上他的当了！”
“怎么回事情？”他们都问他。
他向身后的小船指了指，喘到一下子跌坐在石头上好缓过一口气来的程度。
“我上老头儿的当了。这就是老头儿呀！”
他们都向绳子跑去，留他一个人在那儿喘气。马上看见：是老雕的身形，死了已经几个钟头了，伸长着躺在岸上，一阵新起的暴风雪扑打着他，把冰雹和湿水的头发冻结在一起。
爸爸，是你在叫我吗？爸爸！我好像听见你刚才叫了我两声！这些话，这些话啊，在坟墓的这一边，永远也不会得到回答了。狂风嘲弄似地从爸爸身上扫过，抽打着他身上磨破的衣襟下摆和他乱蓬蓬的头发，想要把他僵直的、躺倒的躯体翻转过来，迫使他脸朝着冉冉升起的太阳，好让他更感到自己的羞耻。雨雪暂时平息了，风在悄悄地吹，不停地窥探着他；掀起他的一片破衣襟，又让它落下；躲进他另一片破衣襟里抖动，匆匆捋着他的头发和胡须，然后，又猛地一冲，这样残酷地奚落着他。爸爸，是你在叫我吗？那是你吗，那一声不响的死去的人？那是你吗，被这样打翻在地，堆成一堆躺在那里？那是你吗，就这样接受了死神的洗礼，任这些随风飞扬的污垢扑打在你的面庞上？你干吗不说话呀，爸爸？你躺在这儿，浸进这污秽的泥泞中的正是你自己的形体啊。你难道没有见过一个浸在你船中积水里的这种形体吗？说话呀，爸爸。给我们，给这阵阵狂风，说一句话呀，现在只有我们留下来听你说话了！
“现在你们瞧，”探长先生在一番深思熟虑之后说（大家都站在那儿眼望着这淹死的人），他用一只腿跪在尸体的旁边，他从前好多次都是这样观察其他死人的，“是这么回事。你们两位先生当然不大会看不出来，他是被套住脖子和手臂拖着的。”
他们曾经帮助解开过绳索，却当然没有看出来。
“你们先前已经看出来，你们现在也会看出来，这是一个活结，他自己的手臂使劲一拉，就死死地套在他的脖子上了。”他一边说着，一边把绳结举起来给他们看。
显然是如此。
“你们同样也会看出来，他是怎么把绳子的另一头拴在船上的。”
绳子在打弯和捆牢的地方还留有曲折和凹痕。
“现在你们瞧，”探长先生说，“绳子是这么套住他的。这是一个狂风暴雨的夜晚，原先这个人，”他俯下身去，扯住死者一片浸湿的上衣襟，把他头发上的一些冰雹揩掉，“——瞧！现在他比较像他了，虽然尸体损伤得很厉害，——原先这人，划船去河上干他的老行当。他带着这卷绳子。他老是随身带着这卷绳子的。这一点我就像知道他是他一样地清楚。有时候绳子放在船舱里。有时候他把它套在自己脖子上。原先这个人习惯于衣服穿得少；——你们瞧见了？”他把死者胸膛上那块松开的领巾拎了拎，趁这机会用它擦了一下尸体的嘴唇——“当天气潮湿、结冰，或者刮冷风的时候，他就把这卷绳子套在自己的脖子上。昨天晚上他就是这样做的。这下子倒霉了。这个人，他划着船兜来兜去，直划到冻得受不了了。他的两只手，”他拾起其中一只手，那手随即沉重地落下去，“冻僵了。他发现一件他要找的东西在河上漂。他做好准备要把那件东西捞到手。他把绳子卷散开，想留几圈在船上，他要留得足够让绳子甩出去以后不至于绷紧。结果是，他做得过犹不及了。他这回留得比平时长了些，因为两只手麻木了。他的目标漂到跟前了，而他还没有完全准备好。他拼命想要抓住它，心想无论如何也得把死人口袋里的东西弄到手，要是万一非得放弃尸体的话。他身子向船舷外俯去，他遇上了一阵现在这种猛烈的、夹冰雹的风雨，或者是遇上了一股两艘汽船迎面驰过激起的水浪，或者是因为他自己没有完全准备好，或者是多多少少因为这个那个原因，船突然一斜，失掉了平衡，一头栽到船外去了。现在你们瞧！他会游水，这个人会游水的，他马上奋力击水往外游，但是这么一击水，他的胳臂缠住了绳子，他把活结拉紧了，一直到把绳结拉死。他想捞住并且拖在船后的那件东西漂走了，而他自己的船却拖住一个死了的他，全身缠在他自己的绳子里，一直拖到我们发现他的地方。你们会问，我怎么知道他掏口袋之类的事的？首先，我再告诉你们；那死尸口袋里有银币。我怎么知道的呢？很简单，也很说得通。因为他已经搞到手了。”演说者把那只握紧的右手举起来给大家看。
“尸首怎么处理呢？”莱特伍德问。
回答是：“如果您不反对在他身边守一小会儿，先生，我去就近找个我们的人来负责看守他；——我还把这个叫做他呢，你们瞧。”探长先生一边走一边回头望望，同时这样说。由于习惯的力量，他还哲人似的微微一笑。
“尤金，”莱特伍德说——本来还要接着说，“我们站远点儿等他回来吧。”回头一望他发现尤金已经不知去向了。
他提高嗓子叫：“尤金！喂！”但是却没有个尤金来回答他。
天已经大亮了，他向四面张望。但是到处都望不见尤金。
探长先生匆匆回来，正踏在木质的水桥台阶上往下走，带来一个警察，莱特伍德问他看见他的朋友走掉没有？探长先生不能确切地说他看见他走了，但是他注意到他心神不定的样子。
“先生，我说您那位朋友真是有他既古怪又有趣的性格。”
“但愿这不是他那既古怪又有趣的性格的一部分，一大清早，在这种令人烦闷的情况下，给我个溜之大吉，”莱特伍德说，“我们能不能找点儿热的东西喝喝？”
我们能。我们去。在一家酒店的生了一炉旺火的厨房里，我们喝了掺水的热白兰地，我们的精神为之大振。探长先生先对赖德胡德先生宣布了他的官方意图，叫他“密切注意他”，然后把他放在壁炉的一边，就像是放一把湿雨伞似的，从此对这位诚实人外表上再不显出他的注意来，只是给他另外叫了一份掺水白兰地：这显然是用公家的钱。
莫蒂默·莱特伍德坐在熊熊的炉火前昏昏欲睡，心里觉得自己是在那儿喝着掺水白兰地，而同时又是在“六脚夫”喝着热雪利酒，又是躺在河边那只船下面，又是坐在赖德胡德划着的船上，又是在听探长刚才结束的那番演讲，又是坐在法学协会里，跟一位素不相识的、自称为“MRF尤金·老头儿·哈蒙”、并且说自己住在“冰雹乡”的人去共进午餐，——这都是些疲劳和瞌睡所带来的奇异的变迁，以每十二个小时的经历相当于实际一秒钟的速度进行着，当他经历过这些变迁之后，他发觉自己正在大声地回答一件从来不曾收到过的紧急的重要来函，而这时一看见探长先生，他马上把自己的话音化作一声咳嗽。因为他出于某种自然的义愤，感到要不是这样，那位小官吏可能怀疑他曾经闭上过眼睛，注意力没有集中。
“在这儿，就在我们眼面前，您瞧。”探长先生说。
“我瞧见了。”莱特伍德不失尊严地说。
“还喝过掺水的热白兰地呢，您瞧。”探长先生说，“然后又急匆匆地跑掉了。”
“谁？”莱特伍德说。
“您的朋友呀，您知道的。”
“我知道的。”他仍然不失尊严地回答。
在一团迷雾中，只见探长先生影影绰绰、恍恍惚惚，变得似乎又高又大，他听说到，这位官员已亲自做了安排，让死者的女儿对当夜发生的事情有所准备，他并且一般地已对每件事都亲自做了安排。莫蒂默·莱特伍德便在昏睡中蹒蹒跚跚来到一处出租马车停车场上，他叫了一辆车，便参加了军队，又犯了军法，该判死罪，经过军事法庭审判，罪证确凿，安排好后事，正解向刑场执行枪决，这时，马车的门嘭地一声关上了。
为了争取一只鲍芬先生捐赠的价值五千到一万英镑的奖杯，要把这辆马车从商业区划到法学协会去，这可真费力气；隔着那无边无际的距离对尤金（当把他用一根绳子从滚滚流动的马路上打救起来之后）滔滔训斥，指责他不该如此奇特地溜走，也真费力气！然而他说了那么多赔礼道歉的话，又是那么的深表痛悔，所以，当莱特伍德下车时，又特地叮咛车夫要好生照应他。听见这话，车夫（明知车子里并不曾留下另一位乘客）两只眼睛瞪得老大。
总而言之，这一夜的工作使这位演员为之精疲力竭，他简直已经患上梦游症了。他累得即使睡下也无法安息，一直到他累得不知道累了，这才堕入忘却之乡。下午很晚的时候，他醒过来，心中有些不安地派人到附近尤金住处去，问问他起床没有？
是的，他起床了。其实，他根本没上过床。他刚才回家。他来了，同报告这消息的人接踵而至。
“怎么搞的，这么一副两眼通红、衣冠不整、头发蓬松的样子！”莫蒂默喊叫起来。
“我的样子很不好吗？”尤金说着，冷静地向穿衣镜走去。“样子是不大整齐。不过你想想。这么过了一夜，还谈什么样子！”
“这么过了一夜？”莫蒂默重复说，“你今天早上是怎么回事情？”
“我亲爱的朋友，”尤金说着，便坐在他的床沿上，“我觉得，咱们俩已经互相厌烦这么久了，再这样一成不变地下去，其结果必定是分道扬镳，你去南极，我去北极。我还觉得，我已经犯下了新门监狱新门（Newgate）监狱，伦敦当时最大的刑事犯监狱。案件日程表上的所有罪行。于是既考虑到友谊，又考虑到自己的滔天大罪，我就去散了一会儿步啊。”