邓小平的大女儿邓林回忆说，父亲的愿望始终都是让百姓富裕、国家强盛，无论何时都是如此，并且经常教育孩子们要为国家做贡献，“没有大出息，也要有‘中出息’和‘小出息’。”
天下父母无不盼望子女有大出息，小平同志自然也不例外。但他通晓事理，睿智达观，知道凡事不可强求，不是你望子成龙他就能一飞冲天，你望女成凤她就能栖高枝头，所以，尽管他也希望自己的孩子都成大器，有大出息，但还是很务实地鼓励孩子各尽所能，有多大劲使多大劲，能飞多高就飞多高，无论如何不能“没出息”。
所谓“大出息”，就是对国家对社会有大贡献，干出了大事业、大成就，在国内外有大影响。这个“大出息”，固然需要自己有远大志向，不凡抱负，也需要有雄才大略，过人才具，还需要得天独厚，机遇青睐，少了哪一条也不行。所以，古往今来，立志做大事、有大出息的人车载斗量，不尽其数，但成功者却寥寥无几。一个时代，也就那么三几十人最多百余人吧。政治家邓小平三起三落，开创改革开放新纪元，把人民带入新时代，肯定是“大出息”。科学家袁隆平，以毕生努力试验杂交水稻，增产稻谷数千亿斤，人称杂交水稻之父，也是“大出息”。企业家李嘉诚，白手起家，宵衣旰食，创下价值千亿元的财富，多年蝉联华人首富，且不遗余力支持国家经济建设，热心慈善事业，也可跻身“大出息”行列。还有京剧大师梅兰芳，美术巨匠徐悲鸿，学术泰斗钱钟书等，著名作家莫言，都在“大出息”榜上有名。
所谓“中出息”，依我管见，做科研要成为该行业的学术带头人，业内人提起来是如雷贯耳，譬如那些科学院、工程院院士；演电影要成为一线明星，一露面就是“男一号”“女一号”，不是“影后”，就是“影帝”，就像“国际章”“葛大爷”们；写小说要能拿茅奖、鲁奖，作协里不是主席就是副主席；居官过去至少是州县现在得厅局级，屁股后头要“冒烟”，这一条可能有些俗，但总要有些具体的衡量指标才好拿捏。“中出息”者，要承上启下，支撑局面，要统领一方，牵头挂帅，也颇重要且不易。
所谓“小出息”，大概就是你我这样的普通人，多如恒河之沙，平凡如路旁小草。他们兢兢业业地工作，本本分分地生活，凭技艺立身，靠良心干活，本事不大，能耐有限，但决不自轻自贱，也不混日子，就在自己的一亩三分地里辛勤耕耘，收多了笑两声，收少了叹口气。久而久之，居然也小有成就，小有名气，爬格子爬成了小作家，打工打成了小老板，办事员熬成了小头头，小学徒成了老师傅，小医助成了“一把刀”，群众演员最后成了男配角、女配角……他们学有特长，术有专攻，内可养家糊口，小有得意，外可奉献社会，无愧天地。
揆情度理，国家社会需要“大出息”的人，他们是中流砥柱，泰山北斗，旨在引领方向，责为力挽狂澜，“沧海横流，方显英雄本色”；同样也需要“中出息”的人，他们是大厦的四梁八柱，是单位和行业的主心骨、领路人，可保一地平安，造福一方百姓；“小出息”的人则如同华屋之一砖一石，园林之一草一木，看似不起眼，却都各司其责，少了谁都不行。“大出息”者朝乾夕惕，纵横捭阖；“中出息”者废寝忘食，守土有责；“小出息”者不厌琐碎，默默耕耘，三者若能有机结合，并行不悖，乃为民族之幸，盛世之兆。