天光明朗。
云如丝。
少年身影穿过街巷，掠起如惊鸿，不及路人一瞥，便已远去。
凌天奇守在地安楼院门前，凡经过者，无不低头拱手为礼，道一声：“凌先生早！”
先生学子，莫不如此。
没有办法，谁让人家本领过人，曾一人大败十数位同境先生，教出的学生又这般厉害呢？
凌天奇含笑颔首致意，目光投向远街。
常乐和蒋里先后而至，不过差半个身位，倒也可算是不分伯仲。
接着便是小草，然后是梅欣儿，最后是莫非。
小胖子跑过长街小巷，掠过胡同广场，虽仍有些气喘，但至少已经不似从前般吁吁。
“自己去跑十圈吧。”凌天奇指着院子说。
“明天我一定要超过他们！”莫非大叫着冲向院子。
少年们跟着师父向少年楼而去，看到至少有几十名学子，在跟着莫非一起跑。
仍有先生在学楼中催促自己的学生：“还看着做什么？出去跟着跑啊！”
“先生。”有学生苦着脸说，“我们是御火者，又不是苦力，非要这么折磨自己做什么？”
“凌先生说过，这练的不是力，而是意志！”先生正色道，“意志不坚定，如何能破境？跑跑跑，都给我跟着莫非跑去！你们这辈子也达不到常乐的境界，但至少可以追上他身边人吧？”
许多学生出了学楼，渐渐也加入了跑圈的行列。
少年楼前，两座花坛散发奇香，闻之，疲惫尽除。
少年们精神抖擞进入楼中，于学房中安坐，开始了这一上午的修行。
不久，莫非敲门而入，其后却跟着岳重观。
“楼主怎么来了？”凌天奇迎上前来。
“府里刚传来的消息，我琢磨着，应该和你们说一下。”岳重观说。“昨夜端江府圣地监督察荀越大人，于赶赴州府的途中暴毙。”
“暴毙？”蒋里吓了一跳，望向常乐。
“看我干啥？”常乐瞪眼，“跟我又没啥关系。”
“听说，荀大人是想要整治常乐，但知府大人没有答应，于是便连夜赶赴州府去告状。”岳重观说，“结果因为忧思过度，休息不足，引发了心头旧疾。”
“就这么死了？”莫非瞪眼问。
“就这么死了。”岳重观点头。
“可是……武道练至橙焰境，不是就能百病不侵了吗？”小草疑惑地问：“难道那位荀大人的武道，连橙焰境也没能达到？”
“这个……”岳重观不知如何解释，只能一笑说：“反正州里就是这么下的结论，我也只是转告你们一声。省得常乐担心荀子期家里报复，再耽误学业。”
“那不至于。”凌天奇一笑。
“州里的比武会召开在即，你们不要多想其他，全力准备便是。”岳重观说。“若有什么麻烦事一定要跟我说，我解决不了，还有上头。”
凌天奇缓缓点头。
岳重观走后，蒋里忍不住说：“府级官员，说杀就杀，乐哥，暗中保护你的那位，级别不低啊。”
“我昨晚之所以要和荀子期一战，其实也是想看看，是否仍有人在暗中盯着我。”常乐说。
他想起了胡子叔，心头有些难过。
胡子叔叫刘半月，这他知道。
可刘半月到底是谁？他有没有亲人、朋友，有没有精彩的昔日故事？
这些，常乐都想知道。
但惟一的途径，也只能是请动胡子叔的那位神秘官员。
“多思无益。”凌天奇打断了少年的思绪，“赶快练好功夫才是正道。”
“是！”少年们一起应声。
因为荀子期重伤后失去了神火龙皇，所以端江府方面决定免除其参加州比武的资格。
这名额，自然就落到了小草的身上。
为此，少年们着实欢喜了一阵，而比他们更为欢喜的，却是永安县。
人们奔走相告，将端江府选派参加州里比武会的三位学子全出自咱们永安县的消息，传向四面八方。
圣地监督察大人有疾而终，督察之位一时悬空，这倒便宜了何远舟的父亲，副督察何中开。
一番运作与忙碌后，何中开最终得到了“代督察”之位。如无意外，一年半载，便可正式转为正职，就此成为端江府真正的高官。
书房中，何中开示意儿子坐下。
“父亲，找我何事？”何远舟问。
“我听说，你和常乐之间，有些过节？”何中开笑着问。
“也不算什么吧……”何远舟说。
“日后离他远一些。”何中开说。
“父亲，您的意思是……”何远舟有些不解。
“直觉。”何中开说，“我隐约觉得，荀越之死，怕和常乐有些关系。”
“可州里不是说……”何远舟仍不解。
“武道练至橙焰境，便可百病不侵。”何中开说，“说荀越有旧疾？你信？”
何远舟沉默不语，半晌后，面色变得极为难看。
“父亲，你是说常乐他在州里有靠山？”
“不要乱猜。只要知道以你的身份地位，应敬常乐而远之便可。”
“孩儿明白了！”
几多叮嘱，几多担忧，非止发生在何家一地。
端江府中，几乎所有官员都在猜测着荀越之死是否与常乐有关，都在叮嘱着自家子弟切不可与常乐有什么冲突。
日子，在官员们的猜测和官家子弟的疑惑中过去。
也在少年们的苦修中过去。
这天，永安县县令亲自陪着岳重观将凌天奇和五位少年，一起送到了端江府，而端江府知府罗暮，更是与岳重观一起上路，亲自带队，一起向着州府龙宾城而去。
“橙焰比武大会虽是大事，但对州里来说，却还不是足够大。”路上，罗暮向众人解释：“乌龙州虽处北地，但一样有闻名大夏的学楼，青焰境学子大有人在。所以，就算你们赢得了好名次，也不要骄傲。”
少年们纷纷点头。
这次比武，原本只需要府里的神火督学监派人带队，地安楼楼主岳重观相随便可，知府大人随队亲往，却分明是在向少年们表达自己的器重之心。
早上出发，坐着火兽车，不到中午时便已经到了龙宾城。
龙宾城之繁荣，远超端江府，远远望去便只见一片城郭，似无边际一边。
近处再看，只见高楼平地起，动辄十数层，看得少年们目瞪口呆，只觉其与那寰国的丁州三水城相比，也是不相上下。
毕竟是一州首府，自然要有首府的气势。
进入龙宾城后，罗暮派人安排几人入住官家客栈，自己则带人到州府衙门拜会州牧柳仲渊大人。
少年们入住客栈，中间无丝毫波折。因是官家客栈，因此管理到位，规矩极严，更无客人生事，倒是肃静。
罗暮一路来到州府衙门，不久便在书房中见到了一身锦绣长衫的州牧柳仲渊。
罗暮躬身为礼，柳仲渊含笑点头：“你怎么却亲自来了？”
“实是常乐身份特殊，属下不敢不尽心。”罗暮说。
“心思是好的。”柳仲渊说，“不过上头的那位大人，却喜欢低调行事。”
“属下只是带队前来，并不会参加比武会。”罗暮忙说，“等为他们报名结束，领了比赛名帖，属下便回端江府。”
柳仲渊点头：“也不必如此谨小慎微，差不多就行了。来了一趟，若无他事，玩两天也是好的。”
“谢大人关怀。”罗暮微笑，随即忍不住好奇地低声问：“大人，您所说的‘上头’那位，到底是什么人物？”
“你只知道有这么个人便好。”柳仲渊说。
“属下明白了。”罗暮急忙点头。
“我听说，纪雪儿似乎对常乐很有点意思？”柳仲渊笑问。
“您是没看到……”提到这个，罗暮不由笑了，“当日比武会时，常乐一度失利，把纪姑娘给急得……”
柳仲渊好奇听着罗暮的细细描述，不时跟着哈哈大笑。
“荀越之子荀子期与常乐的冲突，似乎便因此而起。”罗暮最后说。“可惜，好好一位掌握着皇级火术的才子，就此陨落……”
“有何可惜？”柳仲渊摇头。“非要跟……跟大才为敌，他便是自寻死路。他现在如何了？”
“似乎是离家出走，下落不明。”罗暮答。
心中却在盘算着大人临时改口的那个称呼，会是什么。
“随他去吧。”柳仲渊说，“为情为爱争夺，倒也是少年本性。可若身具大才却不知珍惜，为了小情小爱而自损才华，却不值得同情。”
“是。”罗暮点头。
两人又寒喧了一阵，罗暮起身告辞。
柳仲渊沉吟片刻，道：“荀越之死，你怎么看？”
“荀大人平时太过操劳了。”罗暮叹了口气，“积劳成疾啊！”
柳仲渊微微一笑：“不错，正是如此。回去告诫端江府和永安县官吏，为朝廷分忧是好的，但也要注意自己身体。不要事事操心、不论关不关自己本分的事都去管，最后落得个‘积劳成疾’。关于常乐之事，也让他们少跟着乱猜乱传。低调最好。”
身是官场老手，心如明镜照人。
如何听不懂话里话？
罗暮应声而退，知道一方面要叮嘱府内官员关照常乐，不得让家中子弟前去招惹，一方面，却又不能透露关于常乐背后力量的半点风声。
他退下后，柳仲渊长身而起，来到窗边，望向高空。
“本州上空的神火力量，竟然再度增强……常乐，这是否因你而起？”