“那便多谢了。”常乐拱手为礼，“总管请放心，我断不能让贵坊有所损失。赎身钱，当一钱不少。”
“常公子客气了。”侍女总管摆手，“秀色坊有幸曾帮过常公子的故人，实是秀色坊的荣幸，哪里能要常公子的钱？常公子只要告诉妾身那人名字便可。”
“是叫小婉。”常乐说。
“小婉？”侍女总管一怔。
常乐看着她的神情，感觉事情恐怕会有变化。
“便是没有姓氏，只有这一个名字的小婉？”侍女总管问。
常乐也不能确定，但想来当初她没告诉自己姓氏，便当是没有。
于是点头：“来自北地，初到此地时身染重病，多亏贵坊出手救治的那个小婉。”
“这……”侍女总管一脸的尴尬为难。
“怎么，她……”常乐皱眉。
“这便有难处了。”侍女总管叹了口气，随后忙说：“常公子切莫误会，妾身绝不是依寻常风月之所的规矩，难为赎身客。只是小婉已经不在坊中了。”
“怎么可能？”常乐摇头，“昨夜我们还曾说过话。”
“便是在昨夜离开的。”侍女总管说。
“她是坊中人，如何能离开？”常乐目光转寒。
这种刀剑般的目光，侍女总管承受不起，急忙低头，惊慌作答：“常公子息怒，确不是妾身故意为难公子。昨夜女客多，妾身便安排一应侍女前去照应，不想小婉姿色出众，气质不俗，当即便被一位贵人看中，为她赎身，带她走了。”
常乐愕然，一时怅惘不知当有何言。
侍女总管连唤他两声，他才缓过神来，问：“赎走她的，是什么样的人？”
“这……”侍女总管面露为难之色。
“有劳总管了。”常乐急忙掏出一张钱票递了过去。
侍女总管苦笑摇头，推了回去：“常公子，妾身可不敢如此。实是坊中有规矩，妾可不敢坏了规矩，因此不能对公子言。请公子见谅。”
说着，俯身一揖及案。
常乐一时失神：“真不能说？”
“真不能说。”侍女总管不敢起身。“只是……被那样人家赎买了去，总好过在此地了此一生。她也算是有了归宿，公子当不用惦记。”
罢了。
人各有命，终是天定。
常乐起身，拱手一礼，离开时有些落寞。
侍女总管抬头，高声说：“恭送常公子！”
有下人出来，恭敬在前带路，引着常乐向外而去。
一路出了秀色坊，一时间，竟不知向何处去。
人生是不过是冬凉夏暖饥餐渴饮，日出东方而落于西，流水向东而就低，人力不可更改和抗拒，只能受着、忍着、看着、盼着。但是否真能盼到些什么，却无人知。
前路似乎有光，走过去，以为可以到达天明，最终却发现不过是风中烛火，摇曳中不及你靠近，便先熄灭。
无奈，无常。
他立在水岸边，想着昨夜的意外相见，想着今日的突然分别，心里不知为何有些苦涩。
自己是爱上了她吗？
不，甚至连喜欢二字都还远。
可这是为什么呢？
他说不清楚。
“公子。”
有声音起，常乐转头，看到一个二十岁左右的女子，怯怯地站在自己身后。
“公子可是……小婉的朋友？”女子顾左右后才问。
“正是。”常乐点头，“只是坊内侍女总管说，她已经被别人赎走。至于赎了她的是谁，总管却不肯说。这位姐姐，不知能否帮我？”
“她是好人。”女子说，“不应该落到这步田地。”
常乐有些不解。
“赎走她的是王都有名的纨绔子弟。”女子说，“那人生性残暴而好色，以折磨女人以为乐，寻常人家的女儿一听到他的名字，便吓得走不动路。王都诸多风月场中，主家常以卖给那人来威胁恐吓不听话的女子。其恶名，极是深重。”
常乐面色微寒，郑重拱手：“姐姐若能帮我，必感念大恩！”
女子摇头：“那倒不必，我只是见不得好人落得如此下场。”
“那人是谁？”常乐问。
“都府首卿王大人之子，王凌。”女子凑近，用极低的声音说。
“妾也只能帮这一点小忙，至于其他，便看公子了。”女子说完，躬身一礼，便匆匆去了。
所谓都府首卿，便是这照日城的知府。其掌管天子都城，责任重大，权势亦大，不用如百官一般日日辛苦上朝，却可随时得见天子，亦有权插手地方政事，位不可谓不高，权不可谓不重。
这样的人物，便是乌龙州州牧柳仲渊之辈，亦无法与之相比。
按理说，小婉能入这样的府第，哪怕只是为婢，也已经是福分，但……
常乐皱眉。
生性残暴好色，喜欢折磨女人？
他不敢想象小婉在这种人手中，会受到怎样的凌辱，最后又会落得如何下场。
他转身向远行，一路走一路打听。
似都府首卿这样的大员，自然名动王都，其居处所在当然也不是什么秘密。他一路问一路行，渐来到那一座大府门前。
这一条长街，两边都是大府，因此街面宽阔，却很安静。他抬头打量，见高大的府门紧闭着，无法看到其内情形。
小婉便在这府中。
但这一门之隔，便如同天地之遥。
常乐不敢想象小婉现在在府中的遭遇，他望着那高大府门发怔半晌，然后走回了客栈。
见他只身回来，蒋里有些意外，自客栈中迎了出来，拉着他来到院中安静一角问起。
常乐将钱票全还给了蒋里，这令蒋里更是意外：“怎么？”
“她已经被人买走了。”常乐说。“我晚了一步。”
“会这么巧？”蒋里皱眉。
自然不会这么巧。
当常乐走向都府首卿府时，那位偷偷告诉他小婉下落的女子，已经来到一辆马车前，恭敬施礼。
“做得好。”俊秀自车窗中探出头，将一张钱票递给女子，女子欣喜领了，连声谢恩，才快步去了。
“事成了。”俊秀缩回头，对车中的熊雨欣一笑。
“便好。”熊雨欣缓缓点头。
“但愿这常乐真如传闻所言，是个天不怕地不怕的家伙。”俊秀说，“那样可就有好戏看了。王凌公子，可不是好惹的人物。”
“我总觉得，此事并无意义。”熊雨欣说。“常乐终是一代才子，会为了一个小小的侍女而自毁前程？”
“管他那么多。”俊秀说，“反正于咱们，就是一步不费力的棋，若真是建了功，自然可解心头之恨。若是不成功，至少咱们也算是小小的报复了常乐。”
“走吧。”熊雨欣点头，“之后的事，不要再插手了。”
“是。”俊秀点头，面带笑容。
客栈中，蒋里皱眉无语。
“这便不好办了。”他说，“都府首卿可不是普通地方官，那是真正的朝廷大员。你有什么打算？”
“不知道。”常乐摇头，“曾想过夜里硬闯……”
“不成。”蒋里摇头否决，“那样的府邸中断不会少了高手，别以为你我这般在黄焰境中数一数二者，便可随意横行。”
“是啊。”常乐点头，“事败倒不怕，只怕连累了小婉。”
“能不能想办法……动用些关系？”蒋里问。“你背后不是有官家的守护人吗？想办法让胡子叔出来相见，也许他……”
常乐摇头：“我也想过。但胡子叔终是江湖人，是受人之托，而都府首卿的官阶……我不知道是不是比我背后那神秘的官家人更大些。若是事关我的性命，也许他们会不顾一切出手，但……这终只是一个寻常女子的命运。”
蒋里沉默。
“惟一的办法，是想办法混入府中，慢慢寻找。”常乐说。
“混入？”蒋里愕然。
常乐想起的是一部电影。那部星爷的电影中，爱上了美人的唐伯虎卖身为奴，进入华府，经历种种，终抱得美人归。
我也是为了美人。
那么，也许便可以……
“不知进他们王家府上为奴，是不是也需要有什么门路。”他自语。
蒋里一怔，半晌后问：“你是想卖身为奴？”
“是。”常乐点头。
“简直是疯了。”蒋里说。
“也许吧。”常乐一笑，“若是不曾相见也就罢了，相见了，知道了，我便不能眼看着她落入火坑之中，却不去救。”
“那么黄焰大比怎么办？”蒋里问。
“重要吗？”常乐反问。
蒋里想了想后点头：“乐哥，我确实不如你。”
常乐笑：“人生扬名的机会多如林中树，天上云，我们又不会永远停在黄焰境中，区区黄焰大比的名次，又算什么？”
“生命却只有一次。”蒋里说，“好，那你便去吧。”
“只怕师父会失望。”常乐喃喃地说。
“你自去你的。”蒋里说，“师父找不到你，便也只能任你胡来。”
“他们若有担心，你帮我解释。”常乐说。
“放心。”蒋里笑笑。“你自去吧。”
有这样的兄弟，真是人生一件大快事。
常乐与蒋里对视而笑，然后找来一位客栈的伙计，花钱买了他一套旧衣。伙计被弄得一脸茫然，但既然有钱可拿，别说是卖旧衣，便是新衣又如何？
换上了一身旧衣，常乐只带了几张钱票，便只身离开，重回到王府。
这一次他未去正门，而是绕府而行，终找到一处偏僻巷中的偏门。他坐在偏门旁，忍不住想起“捞偏门”这个词儿来，不由一笑：果然是有几分道理的。
半个时辰后，偏门吱地一声打开，有两个仆役打扮者走了出来。