在幽深的海底，为什么会有比人们想像还要多的财宝呢？这是因为，在历史上，每隔29个小时就有一艘船只葬身大海。在16世纪，每100艘从美洲殖民地运往西班牙去的金银船只中，就有45艘被海盗和风暴击沉到了海底。直到19世纪初，被海盗和风暴击沉的货船仍达30％～40％。仅据法国海军部发表过的一个正式统计数字表明，每年沉没在法国沿海的船只就达350到500艘之多！每一艘沉船几乎多多少少都带有一笔财宝，更不要说当年那些专运金银珠宝的大帆船和各种各样的大货轮了，这些船上往往都载有难以估价的巨宝。
历史上有名的一艘沉船是1643年沉没在圣多明各北面的大型船舶“康塞普西翁的圣母玛丽亚”号。这艘沉船吸引着好几代探险家，至今据说它仍沉睡在圣多明各的普拉塔港东北163海里和特克斯群岛东北98海里之间的海底。
第一个企图打捞这艘沉船的是侨居美国波士顿的英国人威廉·菲普斯。他在1685年为征集打捞资金曾首次发起成立“探险绅士”之类的股东公司。1686年，他在加勒比海的一处被称之为“银滩”的海底发现了一艘被认为就是“康塞普西翁的圣母玛丽亚”号沉船。他从这艘沉船上打捞上来价值20万英镑的财宝，带着32吨黄金返回了伦敦。这在当年寻宝史上是最耸人听闻的一件大事。威廉·菲普斯本人也因此被英国国王晋封为贵族，任命为马萨诸塞总督，成了显赫一时的风云人物。
海底沉宝最多的地方据说是在拉丁美洲北部的加勒比海。加勒比海在北大西洋南部大安德列斯群岛、小安德列斯群岛和中美、南美大陆之间，西北以尤卡坦海峡连墨西哥湾，西南经巴拿马运河通太平洋，东西最长约2800公里，南北最宽约1400公里，面积达375平方公里，平均深2491米，最深处的开曼海沟达7680米。自1498年哥伦布第三次横渡大西洋时到达这里以来，被风暴和海盗击沉的各种满载金银珠宝的船只少说也数以千计。除加勒比海外，南非的好望角海底里也沉睡着数百艘各种沉船，其中大多数都是当年荷兰人运载财宝的船舶。黄海、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛之间的巴斯海峡、智利、秘鲁、委内瑞拉和巴西的沿海，以及西班牙、英国和美国南部的沿岸，也都是沉船较集中的海域。
有一个外号叫“桅帆”的水手弗朗西斯·马尔什曾经对法国“寻找珍宝俱乐部”的成员讲过这样一则传闻：“我在墨西哥的马德罗，在阿根廷的拉斯帕尔马斯，在多米尼加的普拉塔港，都听说过，在大西洋马尾藻海附近的某个海底，存在着一个‘珍宝公墓’。从15世纪以来，数以千计的西班牙船只驶进这里以后就再也无影无踪，杳无音讯了。马尾藻海是一个鲜为人知的神秘海域，人们一直传说，在那里海底的不深处有一个岩石盖顶，当一艘船只出事后，并不总是直接沉入海底，而是经常被漩涡卷进深渊，从而使遇难的船只远离出事地点而不知去向。据说，地球上1／10的黄金都沉没在那里，其中某些地方海深还不到30米。另一个‘珍宝公墓’在古巴的贝尔穆德斯东南。第三个‘珍宝公墓’在阿根廷的科里昂特角250海里的外海。第四个‘珍宝公墓’在智利的奇洛埃岛附近。第五个‘珍宝公墓’在塞内加尔的佛得角（绿角）海底。虽然没有人能够指出‘珍宝公墓’的确切方位，但可以推测出在那里或其他地方某个海底深渊，一定堆积着满载古代金币、银币和宝石的沉舟……”
第二次世界大战的战事档案也可以扩大人们的搜索视野。正由于这些档案文献，使人们有可能进一步确定沉没在科西嘉岛西北的4箱600公斤重黄金的“罗梅尔之宝”的位置。也多亏了这些档案文献，人们才找到了“阿波丸”号沉船的确切方位。“阿波丸”号是一艘日本货轮，满载着日本人在其占领下的港口里掠夺来的珍宝。据说，这艘在台湾海峡被鱼雷击沉的船上装有40吨黄金、40箱艺术珍品和15万克拉的钻石。另外，在第二次世界大战期间沉没在北海和斯卡格拉克海峡（丹麦和挪威之间）里的德国潜艇中，也有不少装载着黄金、白银以及国家机密等珍贵物品。
在威廉·菲普斯时代，人们用当地的潜水员去寻找海底沉宝。现在，人们则是用精密的尖端科学技术装置，其中有通过回声来测量海底地形的声纳，有探测是否有金属物品的质子磁力仪，有挖掘泥浆的水喷管，以及吸扬式挖泥船、海底微型摩托车和微型定位潜水艇。
如今，作为一个海底沉宝寻找者，首先要使自己成为一个有丰富经验的水手，还要善于在图书馆里查阅文献资料。为了能够得心应手地翻阅西班牙的航海档案，翻阅英国或荷兰的航海档案，还得花上几年功夫去熟悉古文字学。据说，这些航海档案资料层层叠起来足足有23公尺之厚！还要学会能够在令人讨厌的扁平的小小卵石中间辨认西班牙的皮阿斯特（古银币名称），就像美国人凯普·瓦格纳在佛罗里达海底发现一笔价值2000万美元的古银币那样。凯普·瓦格纳就是在花了两年时间研究了从塞维利亚到牙买加的墨西哥湾四周的航海历史以后，才用一架普通军用地雷探测器在几千公里的海底上找到这笔沉宝的。
按惯例，一般沉船被发现以后，“沉宝发现者”应该在48小时之内去有关国家的航海事业管理局进行申报。沉船之物属于在其领海之内的国家所有。按照传统的办法，“沉宝发现者”可领取自己发现的一份物品。在法国，一般是1／3。有些国家是对开分。在另外一些地方，像佛罗里达，是给发现者25％的物品。有的国家，像希腊和土耳其，是绝对禁止人们私自打捞海底沉宝的。但也有一些国家，像北欧国家，则在寻找潜水人员进行合作以打捞海底沉宝。
英国财政部在1950年曾经同国内一家打捞公司达成协议：打捞一艘沉没在加拿大纽芬兰海底的英国货轮“帝国庄园”号上的70块金砖，捞到的金砖70％归打捞公司，其余归英国国库。打捞前英国政府预付2.5万英镑作为工程准备费用。条件虽然很优惠，但打捞公司面临的却是一项艰难复杂的打捞任务，因为这一带海域环境特别恶劣，不仅多雾多风，还有又冷又急的海底暗流和漂来的浮冰。经过20多年的努力，直到1973年10月才终于从海底捞起全部沉金。
一个为保护海底文化遗产的国际法律方案已经提交给世界海洋法会议。但是，近期看来是不会有什么结果的。因此，在这期间，海底沉宝和其他许多海洋资源一样，仍然都会是你争我夺的对象。例如，日俄战争期间，俄国有一艘巡洋舰“纳希莫夫”号在1905年5月28日被日本炮舰击沉在对马海峡琴崎海岸外10公里附近处，舰上据说载有大型白金砖16块，金砖18块，5000镑一箱的金块5500箱，价值估计至少在350亿美元以上。1931年～1937年，日本曾进行过打捞，但只捞起几块铁片。前不久，日本船舶振兴会又以巨资支持打捞作业，到1980年10月已捞出白金砖17块。日本捞出白金以后，苏联驻日代办立即向日本外务省提出要索回“纳希莫夫”号沉船及其所装载的财宝。日本则以打捞与政府无关，要进行“了解”研究为理由答复了苏联人。
在第二次世界大战期间，英国巡逻舰“爱丁堡”号由苏联驶往美国时，在1942年4月下旬被德国舰艇击沉在巴伦支海。这艘巡洋舰上据说也装有5吨多金块。英国、苏联、挪威一直都想打捞这艘沉舰里的黄金，但因没有勘探到沉舰的确切地点，所以无法下手。到80年代初，英国里斯敦·皮士莱斯打捞公司终于传出消息，说它已发现了藏有金块的“爱丁堡”号沉舰。随之而来的是，苏联飞机不断地在打捞作业区上空进行空中侦察，苏联潜艇也不时地光临监督，这表明苏联是不甘心英国独吞“爱丁堡”号沉舰里的财宝的。
总之，随着现代科学技术的发展，人类在海洋探测、海洋潜水和海洋打捞方面的本领也在突飞猛进。这一方面可以使人类更有效地开发利用海洋资源，另一方面也为各种各样的海底沉宝寻找者提供了方便，使他们可以利用先进的水下技术去找到海底沉宝。一场争夺沉宝之赛已经在静静的海底世界里拉开了序幕，至于人们到底能发现和打捞上来多少海底珍宝，目前还不得而知。
小岛上的“喷物洞”
1795年，在加拿大哈利法克斯市东部的一个叫“马洪拜”的小岛上发现了一个神秘的深坑。它形如圆锥形的螺蛳壳，直径有300米左右，坑的内侧砌有护壁。自从被人发现起，这个坑里就不断地冒出一些古物和财宝。其中有古币、剪刀、金箔、线团、盔甲、短剑、宝石、耐水木料和首饰等等，人们称这个神秘的深坑为“喷物洞”。它使一个难以引人注目的小岛成为不少科学家关注的地方。
1797年夏天，一位名叫丹尼尔·马克吉尼斯的加拿大青年，在树林中散步时无意中发现一个小坑旁边有几枚古币和一把小剪刀，他好奇地用树枝向下挖了挖，又有一些物品从土中喷出来。这使他感到十分惊奇。于是，他找了一些人在这里开始挖掘。每向下挖一点，都会有所收获，虽然不是巨大财富，可是却吸引着人们继续干下去。挖到10米深处，遇到了一层水制平台，阻挡了人们继续下挖。这是一个用防腐木料制成的平台，虽年代久远，但仍然很结实。他们费了很大的劲才拆除了它。他们又向下挖了30多米深，每隔10米，就遇到一个防腐木平台，工程虽然越来越艰巨了，可是平台的出现更诱发了人们的探宝欲望，下面很可能是人类的宝藏，或隐藏巨大秘密的地方。可他们实在已无力再挖下去了，发掘这个坑洞的工作就被搁置起来。
直至8年后，另一位加拿大人西米昂·林德斯联合丹尼尔·马克吉尼斯组织了一支20多人的探险队，才又到这里继续挖掘，他们完成了巨大的工程量。挖到90米深处，遇到了一块盖在下面坑口上的石板。上面刻有“深渊的下面埋着举世无双的珍宝”的字样，这使这些掘进者们兴奋不已，胜利在望，“喷物洞”就要揭秘了，而且很可能将会获得巨大的财富。然而，他们又下挖了不久，地下水湍急地喷涌而出，坑口瞬间就被淹没了。人们只能空怀希望，望水兴叹。“喷物洞”之谜又没能解开。
又过了近半个世纪，法国人组织力量再探此洞，他们避开原洞口，试图从周围挖坑道接近水下的深洞。他们从“喷物洞”东侧100多米处的砾石地带开始下挖。一干就是几十年过去了，所有的尝试都没能接近深坑，地下水仍然是他们的拦路虎。
可能是被他们这种持之以恒的努力所感动，地下深处传递给他们又一个重要的信息。1897年的一天，波浪将一张油纸从法国人挖的坑道中浮上水面。人们从这张纸上看到了“威廉·基德”的字样，这使水下的财宝有了线索。威廉·基德是一个世界著名的大海盗，一生作案无数，1701年被英国政府捕获后处死。他死前曾多次求饶，愿意以巨额财富换取生命，但他的请求都被断然拒绝了。
看来，“喷物洞”底就是他的藏宝之处。这使这个神秘的坑洞更加诱人，因为据权威人士估计，这里埋藏的威廉·基德的财宝总价值达数十亿美元之多，只是现在人们仍然没有好的办法挖到下面的宝藏，而科学界则更着迷于研究这个地方原来为什么会发生往上喷物的现象。探险者们仍然没有放弃这个神秘的“喷物洞”。
海底的铜像
1972年，意大利人从海里打捞上来两尊铜像，经过有关专家鉴定，这两尊铜像是公元前506年的作品，是两件稀世珍宝。
这两尊铜像是丽亚切武士像，一尊高2.10米，重250千克；另一尊高1.98米，略重于前者。铜像的嘴唇、乳头、眉毛和睫毛用紫铜镶贴，牙齿用白银镶嵌，眼珠用琥珀和象牙制成。整个人体造型细腻，线条正确，表现真实，充分体现了当时艺术家的精深造诣。
至于这两尊铜像沉入海底的原因，有人认为，曾经有一艘帆船运载铜像至丽亚切附近海面时，由于火灾或风暴而遭致沉没；也有人认为，铜像被绑在桅杆上，因大风刮断桅杆而跌入海中；还有人认为，可能是在一次海难中，为了减轻载重量而把铜像抛弃海中的。
关于铜像的来历也有多种说法，有人根据古希腊作品和脚底连接的铅块有扭断的特点，认为它们出于古希腊某处，由于罗马人征服了古希腊而掠夺至意大利半岛；也有人认为，公元前771年起，意大利半岛南部是希腊的殖民地，拥有十分发达的希腊文化，因此，雕像很可能是当地制造供庙宇或皇帝作装饰的。
关于铜像的作者，也有多种不同说法。一些人根据铜像麻花形卷发和脚向前的姿态等特点，推断作者是公元前5世纪的古希腊著名雕塑家毕达歌拉，他的艺术特点是风格细腻，而且其人正好生活在铜像发现的地区；还有些人认为，两尊铜像的制作时间相差二三代人，并非出自一人之手。
铜像为何身份更是众说纷纭。有人认为属于奥林匹斯山12神的范畴。有人认为是阿波罗神庙中的神；也有人说是马拉松战役中的英雄，或荷马史诗中的人物形象；不过，多数学者推测铜像是特洛伊战争中希腊联军统帅阿加门农，或名将内斯特之类的人物。
这两尊铜像引起世人的兴趣，它的谜，至今尚未解开。
人面狮身像是一座藏宝图的标记吗
在大金字塔脚下，通往吉萨高地的东方之路上，坐落着一座巨大的岩石雕像，这就是举世无双的狮身人面像。也许是它旁边的大金字塔太有名了，或是有关大金字塔的奇闻佚事太多了，以至于很长时间以来，无论是研究者还是旅游者，都把它当做大金字塔的附属品来看待。但这些年来通过一些科学家们的深入研究，得出结论：真正的历史不是这样的。
狮身人面像全长73.20米，高20.3米，是全世界最大的雕像，经历了多少年的风雨，姿态依然优美。在相当长的一个时期内，人们曾经以为狮身人面像是在公元前2600年左右，由埃及第四王朝时期的法老卡夫拉下令建造的。但随着科学技术的不断发展，有些科学家对狮身人面像的建造年代及其用途和目的作出了新的解释。
近年来，比利时天文学家罗伯特·波法尔等人发现，整个吉萨高原上的古迹其实反映的是公元前10500年的天象，而狮身人面像是其中一个不可缺少的组成部分。狮身人面像的位置正对着公元前10500年春分的日出时狮子星座的方向，形成天狮与地狮对应的奇观。而这一景象发生的时间，正是狮子座的时代。同时电脑模拟显示，公元前10500年，春分点就处在狮子座后爪的正下方。而根据古埃及神话传说和一些文件记载，远古时代的智慧经典仍被秘密隐藏在吉萨的某个地方。因此有人认为这显然是一个不寻常的提示，把天象中的坐标转换为地上的坐标，便暗示着那些远古时代的宝藏就埋藏在狮身人面像下的岩石之中。
那么狮身人面像真是太古洪荒时代遗留下来的一份藏宝图的识标吗？它守护着的是否是人类远古时代最重大的秘密呢？
根据电脑模拟显示，公元前10500年，有人认为这暗示着狮身人面像下方埋藏着某种远古的宝藏。而根据埃及某些文件和神话传说，古埃及的智慧之神索斯，曾将远古时代的知识写成42卷经典，刻于石壁，藏入地下，留给后代那些“有资格得到这些知识的人”。而在公元前2400年埃及第五王朝留下的金字塔经文中，也记载着吉萨的地下封存着远古时代的法老欧西里斯的某种秘密。
伴随着这种种假设，麻烦也随之而来。因为这些假设都是在一个很重要的问题明确之后才能够成立的，这就是：狮身人面像的准确建造年代是什么时代？如果解决不了这个问题，宝藏的事根本无从谈起。
在这个问题上，科学界引起了争论。按照传统的观点：狮身人面像是由公元前2600年的埃及第四王朝时期的法老卡夫拉下令建造的，其主要证据是1817年在狮身人面像附近发现的一块石碑，碑文中刻有象形文字Khaf的字样，比起卡夫拉的名字KhafRe只少后边两个字母，翻译碑文的考古学家认为是这两个字母磨损了，因此判断为卡夫拉。这块石碑现在被竖立在狮身人面像两只前爪之间。这个卡夫拉也就是建造了第二大金字塔的卡夫拉，有些学者并认为狮身人面像的脸部就是卡夫拉的雕像。
但另一些科学家不这么认为，他们解释道：古埃及所有碑文中的法老名字都是用椭圆形图案圈起来的，而这块碑文中的khaf这几个字母却不带椭圆形图案。因此这几个字母是不是卡夫拉的名字还是疑问。而在历史上，狮身人面像曾几次被沙土掩埋到颈部。人们不得不多次清除埋住雕像身体的沙土。那块石碑是纪念为雕像清除沙土的法老图特摩斯四世而立的，因此有人认为即使碑文中有卡夫拉的名字，也不能证明狮身人面像就必定是卡夫拉建造的，也可能卡夫拉只是为狮身人面像清除过一次沙土而已。而在吉萨发现的另一块石碑即“库存表石碑”，碑文中说法老胡夫曾看见过狮身人面像。而胡夫是卡夫拉的长辈，如果这一记载属实，那么狮身人面像的年代应早于卡夫拉时代。
1961年，法国学者施瓦勒最先发现，狮身人面像的头部以下部分有明显的被水侵蚀的痕迹。此后，美国考古学家魏斯特和地质学家修奇又进一步论证了狮身人面像被侵蚀的痕迹系雨水而非风沙所造成。特别是修奇从地质学专业的角度，对此作了深入细致的研究，并在1992年美国地质学年会和先端科学协会全年会上就此作了发言，他指出，在狮身人面像的部分壁体上，“侵蚀痕之深达2米左右，使得外观看来蜿蜒弯曲，好像波浪一般”，这种波浪状外观是纵向深裂纹与横向洼洞的组合，是“典型的教科书范例，很明显是石灰岩经过几千年激烈的风吹雨打的痕迹”。这一令人信服的解释得到了大多数地质学家和考古学家的认可。
我们都知道，现在的吉萨高原一带邻近撒哈拉大沙漠，气候干燥，雨水稀少。不仅现在，而且据记载，从公元前3000年的法老时代起，就一直这样。建于这样干燥地区的狮身人面像上为什么会有被雨水侵蚀的痕迹呢？对此，魏斯特的解释是：“从第四王朝时代，也就是公元前3000年以来，吉萨高原上一直没有足够的雨水能造成狮身人面像身上的侵蚀痕迹，我们必须要回到公元前10000年，才能在埃及找到足以如此大规模地侵蚀大石块的坏天气。因此，狮身人面像必定建造于公元前10000年以前。然而，既然狮身人面像是如此规模宏大而复杂的工艺品，我们可以推论：它必定是由一个高度文明所完成的，所以在公元前10000年，埃及应该已经有一个高度文明。”
魏斯特的推论与气象学家们对古代埃及气候的研究完全相符。公元前10000年前，撒哈拉沙漠尚未形成，远至上埃及还都是一片葱绿的大草原，气候比现在要湿润得多。而在公元前10500年前后的两三千年间，即冰河时代末期，当地开始不停地下雨，一直下到大洪水来临，环境大变为止。等洪水过后，气候逐渐变得干燥。直至公元前7000年后才有了一段雨水较多的时期，然后又回到漫长的干燥期，直到现在。而从1970年代起，霍夫曼、哈珊、温道夫等地理学家、考古学家、史前史学家不约而同地在相关学科提出了新的证据，证明在公元前11000年～公元前9000年这段时期，尼罗河低地发生过多次大规模的洪水，对当地产生严重的破坏，并将公元前13000年开始的古埃及农业实验成果也破坏殆尽。因此，如果狮身人面像确实是遭到雨水侵蚀，那么它必然是在大洪水之前或冰河时代末期结束之前已经存在。
如果狮身人面像远比卡夫拉的时代久远，那它的脸部也应该不是卡夫拉的雕像。1993年，一些学者邀请美国纽约警察局专门鉴别嫌疑犯肖像的法医高手弗兰克·多明戈对此进行鉴定。多明戈在几个月中仔细地比较了狮身人面像与卡夫拉雕像的上千幅照片，认为狮身人面像不是卡夫拉。
那么，根据这个结论，我们可以知道狮身人面像是在大约公元前10000年建造的。在这一点得到确认之后，问题随之而来：前面所提到的宝藏究竟在哪里呢？
魏斯特在对狮身人面像的深入观察中发现，这个巨大的石像并不是像过去有些人认为的那样简单地利用一个凸起的小山包雕成的，而是在一块高地上挖掉周围多余的岩石建成的。这就是说，在施工时，先要沿着准备雕成狮形的石灰岩巨石的中心点，开凿出一道大堑壕，并将周围的岩石全部切除。因此，狮身人面像周围的地面比吉萨高原正常的地面要低好几米，这也是导致狮身人面像在历史上多次被沙土掩埋的根本原因。而这些切割下来的石块，被运到附近建成“河岸神殿”。这使他感到，在建造狮身人面像中可能使用了一些我们今天仍未掌握的技术。狮身人面像体积虽大，但只要有足够的石工，雕刻起来并没有什么困难。而困难之处在于如何将雕像周围的石头切开，使雕像与地面分离。即使运用现代最为先进的器械与技术，对此仍有很多问题无法处理。
1990年，美国地球物理学家托马斯·多比奇等人在用地震测量仪检测狮身人面像时，发现在狮身人面像身体下距地面5米处的岩床里有一个12米长、9米宽的长方形洞穴。由于这个洞穴呈规则的几何形状，与天然洞穴完全不同，多比奇认为这是一个人工洞穴。这一发现，进一步激起了人们对狮身人面像下埋藏的远古宝藏的兴趣。有些人立刻想到电脑模拟的天象图中春分点在狮子座后爪下的位置，经过研究和比较，这一位置与狮身人面像下洞穴的位置基本相同。
1999年3月3日，埃及政府史无前例地在摄像机面前打开了埃及第四王朝卡蒙塔纳比梯王后二世的金字塔，在美国福克斯电视台向全世界的现场直播中，埃及官方吉萨古迹总监、考古学家哈瓦斯在狮身人面像前宣布：他脚下确实有巨大的地下宫殿，即欧西里斯的神殿。他说：地下宫殿共三层，前两层是空的，真正的神殿在地下深处的第三层。神殿里有4根巨大的石柱，包围着一个置放在水池中的巨大石棺。地下宫殿的宏伟令人叹为观止，而石棺中藏的究竟是不是重大秘密或传说中的史前典籍呢？
埃及有关部门对此表示：“地下工程的发掘工作远没有结束，现在才刚刚开始”。但实际上，他们并没有立即着手安排发掘，目前仍处于准备阶段。
从保护古迹的意义上讲，埃及有关部门的做法是完全正确的。在古代遗迹的情况尚未完全弄清、也没有绝对把握能够发掘后对其提供可靠保护的情况下，就匆忙动手发掘古迹，结果很可能对古迹造成严重破坏。不论在埃及还是在其他国家，都不缺乏这样的教训。因此，还是先进行准备工作，等将来条件具备了再着手发掘更好一些。
虽然挖掘结果难以预料，但有一点可以肯定：狮身人面像是整个吉萨高地表示远古时代天象的古建筑群的一部分，是狮子座时代指示春分点的标志，同时在某种意义上，也可以说是起着藏宝图的作用。而从它的设计构思、建造技术以及它蕴含的天文学和数学信息来看，它确实出于一个在太古时代就已高度发达的文明之手。而且，在它的地下宫殿中蕴藏的秘密不论是否是传说中史前智慧的典籍，对了解人类远古时代的文明史都具有不同凡响的意义。破解这一秘密，不仅是考古学家的渴望，也是世界上每一个普通人的渴望。
苏丹金字塔
在苏丹北部达米尔和善迪两座城市之间，每当人们乘坐火车，或者在尼罗河旁那条高低不平、布满沙子的道路上吃力地行进时，会意外地发现东面红砂岩小丘之间那奇特的景色——一种用红石块建造的小金字塔坐落在可以俯视尼罗河流域的高地上。这些金字塔有20多座，最大的有二三十米高，塔与塔之间相距很近，有的塔基几乎相连，它们的形状和埃及金字塔不一样，塔身陡直，塔基突出部分有一座拱门，里面有一条通道。这些金字塔派什么用场？当时是怎样建造的？由何人所建？围绕着这些有趣的问题，世人展开了激烈的争论。
学者菲力普斯在埃塞俄比亚《塞拉姆塔》杂志上发表文章，认为这些苏丹金字塔和埃及金字塔的作用一样，是公元前三世纪开始的麦罗埃历代国王和王后的墓，墓就在塔下面。麦罗埃存在的年代从公元前8世纪到公元前350年左右，它曾是一个很有生气的独立国家。没有受到北面强大的埃及帝国的控制，相反，有一个时期似乎曾对埃及发动过军事进攻，并取得了胜利，在第二十五王朝即“埃塞俄比亚王朝”统治了埃及。麦罗埃文化是沿现在北苏丹尼罗河发展起来的。有人已对该王国首都所在地进行了挖掘工作，并挖出一个规模巨大的城市遗迹：三条林阴大道和多处贵族住地。金字塔是最高统治者的陵墓，这是国际学术界的一致结论。
这个结论最近受到了挑战。两位法国专家艾赫利和爱乃尔最近出版了一部名为《石头圣经——大金字塔的神圣字母》的著作，提出金字塔是颂扬埃及主神的巨大神龛，是赞美生活和创造的神庙，与法老陵墓之说毫无关联。他们对古埃及象形文字的字母作了长达20年的研究，认为金字塔的大门是古埃及象形文字的一个符号，意思是人群似洪流般地走进来，塔内各大厅分别为埃及至高无上的主神埃孟名字的逐个字母。他们的结论是，金字塔犹如浩大的密码，其大门、大厅乃至通道都含有确切的特定意义。由此他们推论金字塔是宗教建筑，而非帝王的陵寝。由于麦罗埃文化深受埃及文化影响，所以苏丹金字塔同样是宗教建筑，而非王朝历代国王和王后的陵墓。
人们普遍认为，在埃及，建造巨大的金字塔是把沙子沿塔的四周堆成斜坡，这样工匠们才能顺着慢坡把巨石放到规定的位置上。因而有的学者就认为苏丹金字塔采用了同样的建筑方法。然而，研究苏丹金字塔已有十多年的德国著名考古学家欣克尔博士却认为这些塔和埃及金字塔的建造方法不一样，因为麦罗埃金字塔之间的距离很近，不可能使用把沙子沿塔四周堆成斜坡的方法建造。欣克尔还提出了三个根据：（1）从结构上看，这些金字塔有一个共同特点，它们不像埃及金字塔那样一下子就建到顶端。从一些塔顶长时间没有被风化或被盗墓者弄毁来看，可能在离塔顶几米的地方建筑工作就中止了，然后把一块大圆石头吊上去放在塔顶，整个塔就算竣工。对此可有这样一种解释：作为塔身结构的砂岩巨石是用固定在塔顶上的一种吊车一块一块吊上去的，这种吊车在工作时只能直上直下。这就是塔在最后几英尺处不能完工的原因。也是这些塔的塔基比埃及金字塔小和塔身很陡的原因。（2）遗址中发现了一根大木杆子的残存部分，从下至上穿过塔的中心，可能是为了保证把塔建成对称，使塔的各顶角和杆子都保持等距离的那种装置。联想起尼罗河沿岸现在仍然使用着一种古老的提水吊杆，与当时使用这种吊杆一类的工具修建金字塔完全符合实际。（3）塔上的新泥灰看上去很不相称，这是为了使它们符合原样，而在粗糙的砂岩上涂上泥灰并加以装饰。
那么，这些苏丹金字塔是何人所建的呢？历史文献没有明确的记载。不少专家和学者当然认为这是麦罗埃人民的伟大杰作。还有的学者仍认为这些金字塔和埃及金字塔一样是“外星人”的杰作，因为至今仍无法想象古人能建造出如此雄伟、奇特的建筑物。