撕——掉——！绿头发、眉毛上方有个金色文身的维妮娅，正用一个胶条从我的腿上拔汗毛，我咬紧牙关。
“对不起，”她用怪怪的凯匹特口音尖声尖气地对我说，“你身上的毛还真不少！”
这些人说话干吗这么尖厉？说话时，为什么不张开下巴？每句话说到最后都用升调，好像要问问题。“s”音总是嘶嘶的，声音怪怪的……难怪凯匹特口音总让人忍不住要模仿。
维妮娅脸上一副同情的样子，“好消息，这是最后一次了，准备好了吗？”
我坐在那儿，死死抓住身边的桌子沿，点点头。我的腿疼痛地一抖，最后的一小撮汗毛喳地一下从我腿上拔下来。
来到形象设计中心已经三个多小时了，可还没有见到我的形象设计师。显然，在形象设计小组其他成员将主要问题解决之前，他是没有兴趣见我的。他们用磨砂泡沫擦洗我的全身——不仅把泥洗掉了，甚至搓掉了三层皮，把指甲剪成一模一样的形状，还有，主要就是拔掉我身上的汗毛——腿上、胳膊上、腋下，还有一些眉毛也拔掉了，弄得我像是拔了毛、等着烤熟的鸡。我真不喜欢这样。我的肉皮又疼又麻，简直不能碰。可是我得听黑密斯的，我没说一个不字。
“你表现不错。”一个叫弗莱维的人说道。他边摇着橘红色拔毛夹子，边在嘴上抹着紫色的唇膏。“我们不能忍受的就是那些哭哭啼啼的人。给她的全身抹上油脂！”
奥克塔维亚，一个浑身染成豆瓣绿的胖墩墩的女人，和维妮娅一起在我身上抹上一层乳液。开始觉得刺痛，后来皮肤觉得很舒服。接着，他们把我从桌子旁拉开，除掉了我身上一直穿穿脱脱的薄薄的长袍。我站在那里，浑身一丝不挂，他们三个围着我，用镊子除掉我身上的最后一点汗毛。我知道自己应该感到害臊，可我却没有。在我看来，他们根本不像人类，不比三只颜色古怪、在我脚边啄食的鸟更让我害臊。
他们三个后退一步，欣赏着自己的作品。“太好了，你现在看起来基本有个人样了！”弗莱维说着，他们都笑起来。
我的脸上也挤出笑容，表示我对他们多么感激。“谢谢，”我甜甜地说道，“我们在十二区没多少需要打扮的场合。”
这话完全赢得他们的赞同。“你当然不会有，亲爱的小可怜！”奥克塔维亚说着，两手扣在一块，为我感到惋惜。
“不过不用担心，”维妮娅说，“等西纳给你一打扮，你就绝对又精神又漂亮了！”
“绝对是！你知道，我们已经把你身上的汗毛和脏泥都洗掉了，你看上去一点都不可怕了！”弗莱维不无鼓励地说道，“咱们叫西纳来吧！”随后，他们一阵风似的走出房间。对我的形象设计团队，我很难恨得起来。他们是一群十足的傻瓜，虽然他们给人的感觉怪怪的，但我也知道他们在真心帮我。
我看着冷冰冰的白墙和地板，极力控制自己穿上长袍的冲动。即使穿上，那个西纳，我的设计师，也肯定立刻把它脱了。我用手摸着自己的头发——这是设计师唯一不让我动的地方——捋着妈妈给我精心编好的辫子。我的妈妈啊，我把她的蓝裙子和鞋留在了火车的包厢里，从来没想着要把它们找回来，留一点对她、对这个家的念想。可现在，我真希望我拥有啊！
门开了，一个年轻人走进来，这人准就是西纳。他外表看起来没什么特别之处，这让我吃惊。电视采访中出现的设计师多数都染了头发，做过整形手术，以致外表看起来十分怪异。可西纳头发很服帖，似乎是自然的棕色。他穿着朴素的黑色衬衫和裤子，唯一的修饰就是轻描的亮金色眼线，在他的绿眼睛里映出了斑点。尽管我讨厌凯匹特和他们的恶俗，我还是不禁觉得他很吸引人呢。
“你好，凯特尼斯，我是西纳，你的设计师。”他说话很轻柔，没有凯匹特的矫揉造作。
“你好。”我赔着小心，大着胆子说道。
“给我几分钟时间，好吗？”他问。继而他绕着我裸露的身体看着，他没有碰我，只是仔细打量着。我强忍着不用手臂遮住前胸。
“谁给你做的头发？”
“我妈妈。”我说。
“很漂亮，很古典，真的，和你的外形搭配得很完美。她的手真巧啊。”他说。
我原想自己的设计师是一个华而不实、极力扮作年轻人的中年男子、一个把我当成餐盘里的肉的人，可西纳与我的想象大为不同。
“您是新来的，对吧？我以前好像从没见过您。”我说。大部分的设计师都是熟悉的面孔，总给不同的“贡品”服务，有些人的面孔我都看见过好多年了。
“是的，这是我第一次为饥饿游戏工作。”西纳说。
“所以他们让你管十二区。”我说。新来的总为我们服务，这是最没人想要的一个区。
“我要求接的十二区。”他说，没有再进一步解释，“把长袍穿上，咱们聊一聊，好吗？”
穿上长袍，我跟在他身后，穿过一扇门，来到一间会客室。两张红色的睡椅隔着一张小桌对面放着，房间的三面墙壁上没有任何装饰，有一个整面的玻璃墙，从那儿可以看到外面的城市。从室外的光线看，现在应该正是中午，晴朗的天空此时已变得阴沉沉的。西纳邀我坐在一张睡椅上，他在对面坐下。接着他按下了桌旁的一个按钮，桌面从中间打开，从里面升起了另一张小桌，上面放着我们的午饭：有烤鸡、花形蛋卷，还有一道菜下面铺着白米、小绿豌豆和洋葱丁，上面是橘子丁浇奶油沙司，至于甜点，是蜂蜜般黄灿灿的布丁。
我心里盘算着在家里做这样一顿饭需要什么。首先，鸡太贵了，我可以用野火鸡代替，我还要再打到一只火鸡，好换到橘子。羊奶代替奶油。我们可以在园子里种些豌豆。我还要从林子里搞到野洋葱。我认不得那种米，我们用食品券换的米做熟以后是浅褐色碎粒。要做漂亮蛋卷就得去跟面包师换，也许还要两三只松鼠。至于布丁，我猜不出里面究竟放了什么。为弄这顿饭要打好多天猎，还要到处交换，做出来的东西恐怕远不如凯匹特的这顿饭好吃。
我心中暗想，住在一个只要一揿按钮饭菜就出现的世界里，会是什么样的感觉？我为一日三餐而在林中奔波的时间，要是在这里又该怎么打发呢？这些凯匹特人除了每天打扮自己，等着几个“贡品”被运到这里送死以供他们取乐，还有什么其他的事情可做呢？
我抬起头，发现西纳正目不转睛地看着我。“瞧，对你而言，我们多么可鄙。”他说。
是他从我的表情看出来了？还是看透了我的心思？可他说得没错，他们这一伙可鄙而肮脏的家伙。
“那么，好吧，凯特尼斯，”西纳说，“关于你开幕式上所穿的服装，我的搭档，波西娅，是你的同伴皮塔的设计师。我们目前的想法是让你们穿上漂亮的服装，你知道，按照传统，那种反映本区特色的服装。”
在开幕式上，每位选手都要穿上反映本区主要发展特色的服装。例如：十一区是农业，四区是渔业，三区是工业。这就是说，皮塔和我要穿采煤工人的服装式样。因为矿工肥大的连裤工装不太适合这种场合，我们的选手常代之以较合身的工作服和戴有头灯的安全帽。有一年，我们的“贡品”浑身赤裸，全身涂满代表煤炭的黑色粉末。这种装扮糟糕透顶，难以赢得观众的喜爱。而此时我也做好了最坏的打算。
“那么，我要穿矿工的服装喽？”我问道，心里想着可别太不体面了。
“嗯，不完全是。你瞧，波西娅和我都觉得矿工的服装以前穿得过多了，没人会记住你。我们要做的就是让十二区的选手令人过目不忘。”西纳说道。
“我肯定要全身赤裸了。”我想。
“那么，我们会着眼于煤炭而非煤矿上。”西纳说道。
“裸体，涂上黑灰。”我想。
“煤炭用于什么？用于燃烧。”西纳说，“你不怕火，对吧，凯特尼斯？”他看到我的表情后露齿一笑。
几小时后，我穿上了开幕式上要么最轰动、要么最死气沉沉的服装——造型简单的黑色紧身服，从脖颈紧束到脚踝，亮闪闪的及膝黑皮靴，带有橘红、黄、红三色条纹的飘逸的斗篷和与之搭配的小帽。西纳打算在我们的战车驰入街道之前把斗篷点燃。
“当然不是真火，而是我和波西娅设计的人工火焰。你们百分之百安全。”他说。可我还是不敢确定到市中心时自己会不会被烤成熟肉。
我脸上基本没有化妆，只是在一两处有点提亮。头发重新梳理，像往常一样，一条大辫子留在背后。“我想让你一到竞技场，观众一眼就能认出你。”西纳喃喃自语，“凯特尼斯，燃烧的女孩。”
我突然觉得西纳宁静、普通的外表下隐藏着一个最狂野的灵魂。
尽管今早对皮塔做了种种猜测，可当他穿着同样的服装出现的时候，我还是松了口气。作为一个面包师的儿子，他应该了解火。他的造型师波西娅和设计团队跟在他的身后，大家都为我们的服装和造型所可能引起的轰动效果兴奋不已。只有西纳，在别人频频祝贺时，却略显疲惫。
我们被簇拥着来到形象设计中心的最底层，这里原来是一个巨大的赛马训练场。开幕式即将开始。一对对的“贡品”登上了由四匹马拉的战车。我们的战车是黑色的。拉车的马匹受过良好训练，甚至不需要车夫执辔。西纳和波西娅引领我们登上马车，仔细安排好我们的位置，摆弄好斗篷。
“你觉得怎么样？火苗那主意。”我小声对皮塔说。
“我拽掉你的斗篷，你拽掉我的。”他从粗糙的牙齿缝隙里挤出这几个字。
“成交。”我说。也许我们尽快拽掉斗篷，可以避免严重烧伤。真是糟透了，无论情况怎样，我们都会被扔进竞技场。“我知道已经答应黑密斯完全按他们说的做，可我想他没有考虑到这一层。”
“黑密斯到底在哪儿？难道他不应该在这种事上保护我们吗？”皮塔说道。
“灌了一肚子酒，也许让他靠近火也不是什么好主意。”我说。
突然，我们一起大笑起来。此时的我们已经太紧张、太压抑，深恐自己变成活人火炬，我们的行为有些异样。
开幕式的音乐响起。聒噪响亮的声音穿透整个凯匹特。厚重的大门打开了，宽阔的街道出现在眼前，街道两边簇拥着人群。战车要行驶大约二十分钟，最后到达市中心圆形广场，人群将在那儿等候欢迎我们，然后奏响国歌，人群欢送选手进入训练中心。直到饥饿游戏开始之前所有选手都会一直待在这里，那是家，也是监牢。
一区的战车由雪白的马拉着，选手身穿银色的束腰外衣，衣服上镶缀着闪光的宝石，看上去漂亮而品位不俗。一区为凯匹特制作奢侈品。他们战车经过时观众欢声雷动，他们永远是大众的宠儿。
二区的战车紧跟其后。很快，我们离大门越来越近了。我看到天空阴沉沉的，灯光在暮色和天空的映衬下显得灰蒙蒙的。十一区的战车即将驰出大门，这时西纳出现了，他手中拿着一个火把。“到我们了。”他说。我们还没来得及反应，他就把我们的披风点燃了。我呼吸急促，等着火烧的灼热，可我只感到背部麻酥酥的。西纳又爬上战车，点燃了我们的饰头巾。他舒了口气，说：“成功了。”然后他用手轻轻托起我的下巴，说：“记住，高昂着头，面带微笑。人们会爱上你的！”
西纳跳下战车，继而好像又想起了什么，他冲我们大声喊着，可音乐淹没了他的声音。他又大声喊着，并打着手势。
“他说什么？”我问皮塔。这时我才抬眼第一次看到他身上的假火焰，他看上去光彩悦目，那我肯定也一样啦！
“我想他是说让我们拉着手。”皮塔说。他用右手抓住我的左手，然后我们的目光都转向西纳，让他确认。西纳点点头，竖起拇指，这是我进入这座城市前看到的最后一个情景。
我们出场后，观众先是吃惊，继而迅速变成了欢呼，“十二区！”大家的视线从前面行进的三辆战车转到我们这里。起先，我的身体有些僵直，可我在大屏幕上看到了自己的身影，我们是多么的光彩照人，令人目眩。在即将降临的夜色中，火炬照亮了我们的脸颊，飘动的斗篷在我们身后拉出长长的亮线。西纳没给我们化浓妆是对的，我们两人看上去潇洒漂亮，又极易辨认。
“记住，高昂起头，面带微笑，人们会爱上你的！”西纳的话在我耳边回响。我又微微仰起下巴，脸上展露出最灿烂的微笑，不断地向观众招手。真高兴有皮塔拉着我以保持平衡，他稳稳地站着，如一块坚硬的磐石。我更自信了，甚至给观众送去几个飞吻。凯匹特人疯狂了，他们向我们举起鲜花，高喊着刚在节目中看到的我们的名字。
震耳的乐声、欢呼声和观众的崇敬使我热血沸腾，难抑心中的激动。西纳给予了我很大的优势，没人会忘记我，我的名字，我的脸。凯特尼斯，燃烧的女孩。
我第一次感到一丝希望在心中燃起。准会有赞助人支持我。只要能得到额外的帮助——食物，合手的武器——我为什么还认为自己会在比赛中被淘汰呢？
有人朝我扔来一枝玫瑰，我接住花，轻闻着花朵，朝扔花的方向抛去一个飞吻。有一百只手伸出来接我的飞吻，好像它是看得见摸得着的东西。
“凯特尼斯，凯特尼斯！”我听到四面八方的人都在喊我的名字。大家都想得到我的飞吻。
直到到了市中心圆形广场时，我才感觉与皮塔紧紧相握的手简直已经停止血液循环。我想松开我们相交在一起的手指，可他再次把我紧紧握住。“不，不，别放开我。”他说。火光在他蓝色的眼睛里跃动，“请别放开我，我会从这东西里摔出去的。”
“好的。”我说。我便一直抓着他的手，可我又觉得奇怪，西纳为什么要用这种方式把我们联系起来，让我们作为一个团队出场，又将我们锁在一个竞技场相互残杀，这太不公平了。
十二辆战车在中心广场围成一圈。圆形广场周围的大楼的每一扇窗户前，都站满了凯匹特最有声望的公民，我们的马匹将战车直接拉到斯诺总统的府邸前，停了下来。音乐在华美的乐章中结束。
总统身材瘦小、满头白发，他站在阳台上，代表政府对我们表示热烈欢迎。一般情况下，在讲话过程中，镜头会切换到“贡品”的脸上。我在电视上注意到我们俩人占镜头的时间远超过其他人。天色越晚，就越难把目光从闪动的火苗旁移开。
国歌响起时，摄影镜头切换到各区选手面部，迅速转了一圈。当十二区战车最后绕场一周，直至消失在训练中心时，镜头始终没有离开我们。
我们的战车被设计小组团团围住时，大门才在我们身后关闭，他们喋喋不休地对我们说着溢美之词，但却被周围的噪声淹没。我环顾四周，看到许多“贡品”对我们投来嫉妒的眼光，这证实了我的预测，我们光彩悦目，使他们都相形见绌。西纳和波西娅已等候在那里，他们扶着我们走下战车，小心地除掉燃烧的披肩和头饰巾。然后波西娅用灭火器把火熄灭。
我意识到我的手仍和皮塔的手拉在一起，我赶紧使劲伸开僵硬的手指，我们两人都揉着手。
“谢谢你一直拉着我，我刚才有点儿发抖。”皮塔说。
“看不出你抖，”我对他说，“我敢肯定没人注意。”
“我敢说除了你他们谁也没注意，你应该常穿红色衣服，”他说，“很适合你。”
接着他对我莞尔一笑，略带一丝的羞怯，恰在我心中掀起一股暖流。
可我立刻敲起警钟。“别那么傻，皮塔正计划置你于死地。”我心中暗自提醒自己，“他正在引你上钩。他显得越可靠，就越要杀死你。”
但不光他会巧施诡计，我踮起脚尖在他的脸颊上吻了一下，正好吻在他的淤青上。