咸丰十年，英法联军攻占北京后，于10月6日占据圆明园。中国守军寡不敌众，圆明园总管大臣文丰投福海自尽，住在园内的常嫔受惊身亡。英、法军队洗劫二天后，向城内开进。10月11日英军派出1200余名骑兵和一个步兵团，再次洗劫圆明园。
据说当时的北京城鬼哭狼嚎，英法联军是烧杀掠夺无恶不作，大大小小的棺材从北京城门外进进出出，场景十分的恐怖，而临近北京城十里八乡的地方也没有得到幸免。
十里乡的百姓全都带着东西逃命，父母不得不带上我离开了家乡，而父亲老朋友傻蛋家的远房亲戚在南京开药铺，在南京那边正好空出了一个大宅子，傻蛋让父亲一家先跟自己暂时到南京的那个宅子暂避一段时间，等北京这边平静了，他们再返回来。
父亲显得很无奈，但是除此之外也没有太好的办法，心里觉得给傻蛋添了不少麻烦，本想给傻蛋一些金元宝，但傻蛋就是不要，他说：“咱俩是老朋友了，要什么金元宝，以后我要是有用的着你的地方，你多帮帮我就行了。”
于是，我们一家人跟傻蛋乘着晚上的火车直开到金陵，下站后是傻蛋的亲戚家接的我们，傻蛋有好多年没见到亲戚了，一见面两个人便互相拥抱着，傻蛋将我们介绍给了亲戚，而他的亲戚便将我们带到小饭馆饱餐一顿，之后便直接带我们来到了那个宅子。
亲戚笑着说：“这个宅子已经有很长时间没人住了，你们就将就住吧，等过段时间我给你们在找找，再给你们换一个好的地方。”
父亲和傻蛋连连向亲戚道谢，之后，他俩便将整个房间收拾了一下，母亲对父亲说：“孩子他爹，明天咱们带着孩子去找个私塾念书吧，孩子的学业可不能耽误。”
父亲无奈地说：“咱们先等等吧，咱们对这里不太熟悉，而且外面兵荒马乱的，咱们还是等过段时间日子太平了再说吧。”
母亲一屁股坐在床上叹气的说：“真是祸不单行，好好的太平世界怎么一下子变成这个样子了，我一看到街市里躺着的死人，我就害怕，真不知道这样的日子啥时能过去。”
傻蛋拿过水壶倒了一杯水，说：“这能怪谁，谁让政府无能，不是今天签订这个条约，就是明天签订那个条约，还有那慈禧老佛爷整整祸害了半个中国，人家外国人一打过来，她不但不作镇京城鼓励守城的士兵奋勇杀敌，竟然带着咸丰皇帝连夜逃到了承德避暑山庄，你们说这皇帝老二跑了，那城门就是再坚固也会被轰下来的，唉，圆明园，可惜，可惜啊。”
父亲一听到圆明园三个字顿时咽了一口吐沫，他知道圆明园内有的是稀世珍宝古董字画，早知道将来要被那些外国鬼子抢夺一空，我还不如去盗它几个宝贝，只是守城的士兵过于森严，想要下手可不那么容易。
父亲虽然总是提醒自己要稳稳当当的做人做事，但是一看到金银珠宝，他的心还是觉得痒，傻蛋听母亲正为我上私塾的事情发愁，他便将一个十二岁的男孩叫到母亲跟前，这男孩叫大壮，是傻蛋收养的一个孤儿，当时来傻蛋家才四岁，傻蛋看他可怜便给了他一块饼收留了他，再一个傻蛋没娶老婆，而乡里的大夫给他看过病，说他一生没有生育能力，傻蛋看这小子身强力壮便给他起了个名叫大壮。
我看大壮比我大一岁，一见面就觉得很有缘分，没过几天我俩便成了无话不说的好朋友，傻蛋托亲戚给我俩找一个私塾，说那家私塾的先生人特别好，知识渊博，在他的门下出了不少有名望的人。
我和大壮一大清早便背着小书包去上学，而在通往私塾的路径共有两条，一条大路，一条小路，我觉得很奇怪，每次我和大壮去上学前，亲戚反复叮嘱我俩一定走大路，而我每次问原因，他都吞吞吐吐的，其实我早就打听过，大路离私塾特别远，每次要走上四十多分钟，一进学堂我和大壮都会因为来晚被打手板，大壮也想不明白，小路虽然坑坑洼洼，但是离私塾很近，要是走上去的话，估计十分钟就能到。
随着时间的加长，我和大壮对那条小路充满了好奇，这一天清晨，我和大壮还像往常一样去学堂，而在临行前，父亲再三叮嘱我们一定要走大路。
我挠了挠头疑惑地问：“爸爸，我们为啥要走大路，小路怎么了，有什么问题吗？”
父亲露出一脸严肃地表情说：“小孩子问那么多为什么做什么，我告诉你走大路也是为了你好，记住，千万别走小路，小路不干净，路上经常有野人出没，还有老虎和熊瞎子，对了，那野人可凶狠了，他们专门吃路上的行人，尤其是那些小孩子。”
我一听脸上显出恐惧的神色，我全身都打起了哆嗦，父亲知道我害怕了，他一颗心便放了下来，其实父亲也不知道那条小路到底出了什么变故，他有好几次问过傻蛋的亲戚，但是傻蛋亲戚只说那条小路有一大片坟地，当年太平天国失败后，太平军撤离金陵，而他们的一小部分残余部将在撤退中途中了清兵设下的埋伏，五百多人全部被俘，清兵将他们集中在那条小路，他们将那些残余部将绑在树上掏心挖腹，之后便就地生火烤着吃，而从此之后，那条小路便传说有冤魂作祟，当时吃过太平军血肉的那些将士几日后全都得了怪病，十天内没有一个人活着，后来当地的官员便给那些死去的太平军买好了棺材，他找了附近的一个法师为他们超度亡灵，之后便葬在了那条小路上，而从此之后，凡是去过那条小路的人没有一个人活着走出过，当地人找到他们的时候竟然是一具尸体，而那具尸体不是被掏去了心肝就是被挖开了胸膛，总之他们的死状跟那些太平军的死法一模一样，久而久之就没有人敢走那条路了，他们认为那是太平军的阴灵在作祟。
我和大壮出家门没多一会，我们又碰到了那条小路，内心的好奇不断涌上我的心头，于是，我将大壮叫到一棵大树下商量商量。