“这个女人又是谁呢？”德·盖尔芒特夫人看到一位矮小的女士及其丈夫对她深深鞠躬，不禁大声问道。这女士样子有点古怪，身穿黑裙，十分简朴，活像穷人。她没有认出对方，就这样傲慢地说，并像受到冒犯似的挺起身子，看了看对方却并未还礼：“这个人是谁，巴赞？”她神色惊讶地问。而与此同时，德·盖尔芒特先生为补救奥丽娅娜的失礼，立即对那位女士施礼，并跟她丈夫握手。“这可是德·肖斯皮埃尔夫人【121】，您刚才太失礼了。”——“可我不知道什么肖斯皮埃尔。”——“这是尚利沃老太太的侄子。”——“这些事我都不知道。那女的是谁，她干吗对我施礼？”——“您只知道问，这是德·夏勒瓦尔夫人的女儿，昂利埃特·蒙莫朗西。”——“啊！我跟她母亲很熟，她当时既迷人又风趣。那些人我都不认识，她怎么跟他们做了亲家？您说她叫德·肖斯皮埃尔夫人？”她说时慢慢拼读出这个姓，显出询问的样子，仿佛怕读错。公爵用冷冷的目光看了她一眼。“您似乎认为，姓肖斯皮埃尔滑稽可笑，其实并非如此！老肖斯皮埃尔是我刚才说的德·夏勒瓦尔夫人【122】以及德·塞纳古夫人和梅勒罗子爵夫人的兄弟。他们是体面人。”——“啊！行了。”公爵夫人大声说道。她像驯兽女郎，看到野兽的凶残目光，决不愿显出害怕的样子。“巴赞，您让我高兴。我不知道您从哪里找出这些姓氏，但我还是要向您表示祝贺。我虽然不知道肖斯皮埃尔这个姓，但我读过巴尔扎克的书，读过的并非只有您一人，我还读过拉比什【123】的作品。我欣赏尚利沃，不讨厌夏勒瓦尔，但我承认杜·梅勒罗最好。另外，我们得承认，肖斯皮埃尔也不坏。您把这些全都搜集到了，真了不起。您想写一本书，”她对我说，“就应该记住夏勒瓦尔和杜·梅勒罗。您无法找到更棒的。”——“他这样只会吃官司，被关进监狱；您在给他出馊主意，奥丽娅娜。”——“他要是想请人出馊主意，特别是想按馊主意行事，我倒希望他能得到更年轻的人帮忙。不过他只想写书，并不想干坏事！”这时，在离我们相当远的地方，一位美丽而又高傲的少妇渐渐引人注目，只见她身穿白色罗纱连衣裙，全身饰有宝石。德·盖尔芒特夫人看了她一眼，看到她在对一群人说话，这些人被她的优雅所吸引。“您妹妹最漂亮，到哪里都是这样；她今晚真迷人。”她在一把椅子上坐下，并对走过的希梅亲王【124】说。德·弗罗贝维尔上校（他叔叔是德·弗罗贝维尔将军）跟德·布雷奥泰先生一起在我们旁边坐了下来，而德·沃古贝尔先生摇摇晃晃（他过于礼貌，在打网球时也是如此，击球前要反复征得高贵的对手同意，因此输球是不可避免的事），又回到了德·夏吕斯先生身边（他此前几乎被莫莱伯爵夫人的宽大裙子完全遮住，在所有女人中间，他只对这位夫人表示赞赏），而正在此时，另一个驻巴黎外交使团的多名成员在对男爵施礼。德·沃古贝尔先生看到一位年轻秘书显得特别聪明，就面带微笑地盯着德·夏吕斯先生看，这微笑显然在提出一个问题。德·夏吕斯先生也许本想连累某个人，但这时看到别人笑中有话、话中只有此意的微笑，觉得自己受到牵连，感到十分恼火。“我对此一无所知，请您把好奇心留作自用。您的好奇心只会使我浑身发冷。另外，在特殊情况下，您无疑在干头等蠢事。我觉得这年轻人完全不是那种人。”这时，德·夏吕斯先生因被一个蠢货揭穿而感到恼火，因此说的不是真话。如果男爵说的是真话，那么，这位秘书在这个使馆里一定是个例外。这使馆确实由各式各样的人组成，有好多人极其庸俗，因此，如果你要了解选择这些人是出于何种动机，你就只能发现性欲倒错这个原因。任命一位大使来领导这个类似小型所多玛城的外交使团，但大使偏偏喜欢女人，而且喜欢得像演活报剧那样夸张而又滑稽，指挥这帮同性恋规规矩矩地照章办事，似乎遵循了相反相成的法则。虽说一目了然，但他仍不相信有同性恋。他立刻加以证实，把自己的妹妹嫁给一位代办，他误以为这代办喜欢追逐女人。从此，他变得有点碍手碍脚，不久之后被新大使取而代之，这样就保证全体使馆人员嗜好相同。其他使馆想跟这个使馆决一雌雄，却无法从它手里夺走桂冠（就像在高中优等生会考中，某所高级中学总是独占鳌头），直至十几年后，一些趣味不同的随员进入这嗜好完全相同的群体，另一使馆才终于一马当先，夺走这臭名昭著的桂冠。
德·盖尔芒特夫人不用担心要跟斯万说话，就放下心来，她只有一种好奇心，想知道斯万跟男主人谈了些什么。“您知道谈的是什么事情？”公爵对德·布雷奥泰先生问道。“我听说，”德·布雷奥泰先生回答道，“是作家贝戈特让演员在他们家演了一出短剧的事。那短剧演得妙极了。但是，演员似乎装扮成吉尔贝的模样，贝戈特先生也确实想对他进行描绘。”——“啊，要是看到有人模仿吉尔贝，那就太好玩了。”公爵夫人说时显出遐想般的微笑。“是因为这短剧的演出，”德·布雷奥泰先生继续说道，说时伸出啮齿动物般的下巴，“吉尔贝才要求斯万作出解释，而斯万的回答大家都觉得非常风趣：‘不过，扮演得跟您一点儿也不像，您要比那个样子滑稽得多！’另外，据说那短剧演得妙极了。莫莱夫人看了乐不可支。”——“怎么，莫莱夫人去了？”公爵夫人惊讶地问。“啊！这事看来是梅梅安排的。这种事，最后总是在这种地方发生。会有那么一天，大伙儿全都去了，而我原则上不想去凑热闹，我自甘寂寞，独自待在自己的草窝里。”德·布雷奥泰先生跟他们谈起此事之后，盖尔芒特公爵夫人正如大家所见（即使不是对斯万的沙龙，至少是对片刻之后遇到斯万的假设），已经采取了新的观点。“您对我们所作的解释，”德·弗罗贝维尔上校对德·布雷奥泰先生说，“纯属捏造。我了解情况，有其原因。亲王简直是在对斯万破口大骂，并像我们父辈所说，是要让斯万知道，既然斯万表明这种看法，那以后就别在他家里现身。据我看，我叔叔吉贝尔完全正确，不仅骂得对，而且在半年多以前就该跟这个货真价实的德雷福斯派一刀两断。”
可怜的德·沃古贝尔先生，这次就像动作迟缓的网球手打出有气无力的网球，又被人直接打了回去，他被“打到”盖尔芒特公爵夫人面前，就向她致意。但奥丽娅娜对他十分冷淡，因为她深信他那个圈子里的外交官、政治家全都是傻瓜。
最近一段时间，社交界青睐军人，德·弗罗贝维尔先生因此获益匪浅。可惜他所娶之妻，虽说确实是盖尔芒特家的亲戚，却极其穷困，而他自己也已家境败落，因此几乎没有朋友，像他这种人，通常被人冷落，要等到亲戚有红白喜事时才会受到邀请。于是，他们确实活像在领上流社会的圣餐，就像名义上的天主教徒，每年只有一次能走到圣餐台前。如果不是德·圣欧韦尔特夫人念着她对已故的德·弗罗贝维尔将军旧日的情分，尽力帮助这对夫妇，给他们的两个小女儿送穿的并供她们玩乐，他们家的物质生活就会十分清苦。然而，上校虽说被认为是善良青年，却并未有感恩的念头。他见恩人府上富丽堂皇，又定期大肆张扬，心里十分羡慕。每年一次的花园招待会，对他及其妻子和孩子们来说是一种美妙的乐趣，是纵有千金也决不愿错过的好事，但想到德·圣欧韦尔特夫人会因此感到高兴和自豪，这乐趣就未免黯然失色。各报都刊登花园招待会即将举办的消息，并在详细介绍之后，又像马基雅弗利那样做了狡猾的补充：“关于这次美妙的盛会，我们以后再作报道。”接连几天，报上对衣着服饰进行了详细的补充介绍，弗罗贝维尔夫妇看到这些报道感到十分难受，他们很少有这种乐趣，也知道在这次下午聚会时能过得快活，但却每年都希望天公不作美，使招待会无法成功举办，于是就常常观看晴雨表，幸灾乐祸地想象暴雨降临、聚会告吹的情况。
“我不跟您谈政治，弗罗贝维尔，”德·盖尔芒特先生说，“而是谈斯万的事，我可以直截了当地说，他对我们这样做卑鄙无耻。以前在社交界，他受到我们和沙特尔公爵【125】的保护，现在有人对我说，他是公开的德雷福斯派。我以前决不会相信他是这种人，我觉得他是精明的美食家，讲究实际，又是收藏家、古书迷，而且是赛马俱乐部会员，是个大家都尊重的人，他对好商店如数家珍，会把最好的波尔图葡萄酒送给我们喝，他是艺术爱好者，又是一家之主。啊！我给骗了。我不是说我自己，我已是众所周知的老头，我的看法算不了什么，我就像老叫花子，但光是对奥丽娅娜，他就不该这样做，他应该公开谴责犹太人，以及那个罪犯的小集团。”
“是的，我妻子一直对他十分友好，”公爵接着说道，他显然认为，不管你心里对德雷福斯的罪行持何种看法，但认为他犯有叛国罪，无疑是你对自己在圣日尔曼区受到接待的一种感谢，“他应该跟那些人分道扬镳。您可以去问奥丽娅娜，她确实对他十分友好。”公爵夫人认为，天真而又平静的语调会使她的话显得更加动人和真实，就用小学生般的声音说话，仿佛她嘴里说出的都是真话，只是眼睛里显出些许忧伤：“这可是真的，我对夏尔一片真情，我没有任何理由要加以隐瞒！”——“啊，您看，这可不是我叫她说的。你对他这样，他竟如此忘恩负义，站在德雷福斯一边！”