赤壁之战后，周瑜攻取江陵，大战曹仁。战斗中，他亲临阵前督战，身中流箭，受伤回营。曹仁得知这一情况，骤然加强攻势。周瑜为了鼓舞将士们的士气，忍着疼痛，巡视军营，稳定军心。曹仁发现周瑜伤势不重，赶忙撤军，最终放弃了江陵。周瑜收复了荆州所属的江北地区，出任偏将军，领南郡太守。
随后，刘备向孙权“借”得荆州，领荆州牧，治所设在公安（今湖北公安）。孙权为了表示友好，将妹妹嫁给刘备为夫人。刘备赴东吴招亲，拜见孙权。周瑜专门给孙权上书，说：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为用人者。愚谓大计，最好将刘备扣留，给他盛筑宫室，多与美女玩好，以娱其耳目，分此二人（关羽、张飞），各置一方。再由我得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆场，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”孙权考虑，当时的主要敌人是曹操而非刘备，所以没有采纳周瑜的意见。
刘备在荆州站稳脚跟，将取益州。周瑜专门谒见孙权，说：“曹操新败，忧在腹心，无力南下进攻我们。现在我请求和奋威将军孙瑜一道，西取益州，兼并汉中。然后，让孙瑜留守汉中，结援马超，我和将军率兵，据守襄阳，进击曹操。这样，北方可图也。”孙权赞同这一计划。于是，周瑜雄心勃勃，整顿行装，准备西进。可是，当他到达巴丘（今湖南岳阳）的时候，忽然病倒了。病中，他上书给孙权，说：“当今天下，方有事役。我乃夙夜所忧，愿至尊先虑未然，然后康乐。今既与曹操为敌，刘备近在公安，边境密迩，百姓未附，宜得良将以镇抚之。鲁肃智略足任，乞以代瑜。瑜陨踣之日，所怀尽矣。”旋即病死，年仅三十六岁。孙权得到报告，流着泪说：“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！”
从实而论，周瑜死前企图制约刘备，单方抗曹，动机是好的，效果是坏的，缺少战略眼光，不合时宜。赤壁之战基本上奠定了曹操、孙权、刘备三足鼎立的政治格局，孙、刘联合抗曹，这是维持格局的前提条件。当曹操听说孙权将荆州“借”给刘备的消息时，惊得毛笔落到几案上都不知道，足见孙、刘联合，对曹操是多么不利！而周瑜不明白团结盟友以打击主要敌人的道理，比起诸葛亮和鲁肃来，思想逊色一筹。
周瑜英年早逝，人们感到惋惜。九百多年后，宋朝文豪苏轼游览今湖北黄冈城外的赤鼻山，误认为那里就是古战场赤壁，写下了著名散文《赤壁赋》和词作《念奴娇·赤壁怀古》。词作写道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一尊还酹江月。”词中描绘的赤壁景色，刻画的周瑜形象，抒发的人生感慨，令人叹为观止。
周瑜三十三岁时指挥了赤壁之战，陆逊则是三十九岁时指挥了彝陵之战。陆逊（公元183～245年）字伯言，吴县华亭（今上海）人。出身于江东士族家庭，青年时温文尔雅，像个书生，然而却有军事天赋，追随孙权，提出很多好的建议。孙权器重其人，将侄女嫁他为妻。建安二十四年（公元219年），陆逊任偏将军，镇守陆口（今湖北嘉鱼西南），正是他，精心设计，使吕蒙袭杀了关羽，收回了荆州。其后，他出任右护军、镇西将军，封娄侯，负责防御刘备东侵。章武元年（公元221年），刘备称帝，建立蜀汉。他不听诸葛亮、赵云等人的劝阻，为给关羽报仇，执意约会张飞，几乎举全国之兵，进攻孙权，并想夺回荆州。张飞被部将杀害，其首级被送给孙权。这更激起了刘备报仇的欲望。孙权提出和议，遭到拒绝。次年正月，刘备大军号称七十万，沿长江水陆并进，声势浩大。孙权求和不成，改向魏文帝曹丕称臣，受封吴王，缓解了来自北方的威胁。陆逊被任命为大都督，统领大将朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等，率兵五万，迎战刘备。刘备欺陆逊年轻，而且没有什么名气，根本不把他放在眼里，长驱直入，不计后果。陆逊为避开锋芒，采取诱敌深入的策略，不与交战，一路撤退。这样，刘备并没有遇到怎样的阻力，前锋部队攻破巫县（今湖北巫山）、秭归（今湖北秭归），直至彝陵（今湖北宜昌东）和猇亭（今湖北宜都北）。陆逊不再撤退，双方形成了对峙的局面。
陆逊资历很浅，所统部将均为沙场老将或王公贵戚，他们瞧不起统帅，“各自矜持，不相听从”。陆逊为统一全军步调，请出孙权赐予的尚方宝剑，说：“刘备天下知名，曹操所惮，今在疆界，此强敌也。诸君并荷国恩，应当团结和睦，共翦此虏。我虽书生，受命主上，是因为我还有一点可用之处，那就是能够忍辱负重。诸位各在其事，必须服从纪律，军令有常，不可犯矣！”陆逊迎战刘备，不与交锋，只管撤退。这又引起诸将的不满，讥笑他怯战。陆逊不受干扰，坚持按既定的策略指挥军队。
刘备得势，从巫县到彝陵到猇亭，在长江两岸扎下四五十个大营，江中战船来去，战线长达六七百里。陆逊部将纷纷请战。陆逊摇头，说：“不！刘备举兵东进，其势正锐，又凭高据险，很难攻破，即使攻破，也难全歼。当今之计，在于防御，养精蓄锐，等待时机。刘备大军驻扎在崇山峻岭间，兵力难以展开，容易疲惫涣散，那时，我军出击，必获全胜。”刘备急于交战，故意命先锋吴班，率兵进至吴军营前，辱骂叫阵。吴军诸将义愤填膺，请求出击。陆逊看了看阵势，说：“此必有诡，且观之。”果然，吴班后面，刘备亲率八千人设伏，单等吴军出击。陆逊没有上当，避免了一场损失。
刘备大军受阻于彝陵和猇亭，欲战不得，欲退不能。转眼到了六月，天气炎热，酷暑难耐。为了避暑，刘备放弃了水陆并进的做法，命水军弃船上岸，就密林深处扎营。陆逊一见大喜，立刻致书孙权，说：“彝陵要害，国之关限，虽为易得，亦复易失。失之非徒损一郡之地，荆州可忧。今日争之，定当成功。刘备违背天常，不守窟穴，而敢自送。臣虽不才，凭奉威灵，以顺讨逆，破敌在近。想他刘备前后用兵，多败少成，推比论之，不足为害。臣初嫌之，水陆并进，今反舍船就步，处处结营，察其布置，必无他变。伏愿至尊高枕，不以为念也。”陆逊已经看到了胜券。然而诸将不以为然，说：“攻击刘备应当在初始阶段，现在他入境六七百里，占据了各个险要地段，击之肯定不利。”陆逊说：“刘备猾虏也，经验丰富，大军始集，思虑精专，不可击之。现在，他受阻于此，兵疲意沮，舍船登岸，计无所出。因此，我们打败他，正是机会！”
大战即将开始。陆逊派出一支兵马，试探着进攻刘备的一个军营，败归。个别将领说开了风凉话：“白送死耳！”陆逊却满怀信心地说：“我已晓破敌之术！”这天，陆逊升帐，调兵遣将，先命水军溯江而上，切断南北两岸蜀军的联系；再命士兵，每人背一捆茅草，乘夜潜至蜀军营前，但听号令，同时点火。半夜时分，号令响起，士兵们点燃茅草，掷向蜀军大营。蜀军大营多由竹、木搭成，见火就着。大火延及树林，恰有东南风劲吹，长江两岸，顿时成了火龙火海，迅速向西蔓延。刘备大军毫无防备，仓皇逃命。陆逊则率领众将和中军，乘势掩杀。刘备部将张南、冯习等死于乱军之中，杜路、刘宁等率部投降。刘备由残兵败将护卫，退至彝陵西北的马鞍山，依山据守。陆逊不会给他喘息的机会，集中兵力，包围歼灭，刘备军队又死伤万余人。刘备见势不妙，连夜突围，烧毁身后的山道，逃至白帝城，“其舟船器械，水步军资，一时略尽，尸骸漂流，塞江而下”。刘备惊魂未定，且羞且愧，说：“吾乃为陆逊所折辱，岂非天邪！”
这就是著名的彝陵之战。此战与赤壁之战可谓异曲同工，所不同的是胜方统帅由周瑜变成陆逊，败者由曹操变成刘备。刘备的失败，在于骄傲轻敌，战线拉得过长，指挥失误；而陆逊的成功，则在于采用了正确的战略战术，先退后进，针对强敌弱点，实施火攻，一举烧毁了刘备数百里连营。实践证明，陆逊和周瑜一样，也是一位雄姿英发的军事家，能够审时度势，以己之长，克敌之短，从而最后取得战争的胜利。
彝陵之战的次年，刘备病死。陆逊成为东吴的功臣，升任辅国将军，领荆州牧，封江陵侯。黄龙元年（公元229年），孙权称帝，正式建立吴国。至此，魏、蜀汉、吴形成三国鼎立的局面。陆逊升任大将军、右都护，忠心辅佐孙权，恢复吴、蜀友好，北抗曹魏，为吴国的强盛作出了重大贡献。赤乌七年（公元244年），陆逊升任丞相，反对孙权废立太子，遭到孙权的责难。越年，陆逊愤恚致死，时年六十三岁。