——1994年国庆节为希腊《商报》作
中国是以一个有着悠久的历史文化的古国著称于世。
从中国大陆发现的史前遗迹来看，周口店的“北京人”，被认为是生存在四五十万年前的旧石器时代；房山“山顶洞人”的发现，又是周口店发掘工作的扩大，进一步说明了，在中华大地上生存着的人类，经过几十万年的奋斗，到了距今约20000年前，虽然仍以渔猎生活为主，却已有了长足的进步。在所制石器和骨器中，看得出已懂得钻孔和染色，骨器中也有了骨针的制作，是用来缝制衣服的；并有了家庭的组织，已懂得安葬死者。这在人类发展史上被视为代表旧石器时代的晚期文化。
一
在人类由畜牧生活进入农耕生活的新石器时代（距今约10000年至4000年），这时在中国发现的遗迹，得到世人重视的是“纹陶”和“彩陶”。因为它首先在中国河南省渑池县城北六里的仰韶村被发现，故称为“仰韶文化”。这些以红色陶器和着彩色花纹的陶器为标志的出土文物，实际上分布的范围很广，以黄河流域为中心，东起河南，西到甘肃、青海、新疆等地，都有红陶和彩陶遗迹。而陶的出现，既是完成了人类发展史第一次最重要和最成功的进化过程，而彩陶的艺术成就又是中国所特有的。它的基本的色彩观念、形质感觉、纹饰结构和形象描绘的手法与由此造就的传统的审美追求和习惯，在此后的青铜工艺、绘画、装饰的艺术门类中长久地继承下来，并长远地影响着中华文化，构成中华民族文化艺术的一支血脉。
这时出土的石器，大都经过工匠的琢磨，有石斧、石刀、石锄、石耨等农具，以及纺织用的石纺轮、陶纺轮等，这一切，都表明了这个时期的先民已进入了有耕有织的农业生活。其后，在山东历城龙山镇城子崖又发现了黑陶遗址，是为“黑陶文化”，又称为“龙山文化”，分布在东海沿岸，其间常有彩陶、黑陶与殷商文化三种遗存重叠堆积在同一遗址上。其次序为彩陶最下层，黑陶居中层，殷商文化遗存居最上层。据史家考证分析，黑陶文化，约开始于公元前2000年到公元前1200年。它是上承彩陶下迄灰陶，早不到仰韶文化以前，晚不过殷墟文化以后。它可能与殷商文化有直接的关系，因为在黑陶遗址中，还发现有烧灼过的“卜骨”，那该是殷商刻有文字（甲骨文）的前驱。
二
在中国，也像在地球上其他地方发生的一样，真正人类早期文化历史时代的开始，还是人类发明并使用了文字。直到目前为止，中国最早文字的发现，仍是殷墟出土的“甲骨文”。
从“甲骨文”的字体特征来看，它既不同于最早的巴比伦的“楔形文字”，也不同于埃及的“象形文字”，它基本上已脱离了象形的图画，有了符号的特点，用线条书写、用契刀刻画在甲骨上，特别是甲骨文所记内容，明确地记录了一个奴隶制王朝——殷商的兴衰。自盘庚迁殷（公元前14世纪），直到纣的亡国（公元前11世纪），近300年，它的典章文物，它的青铜礼器，充分显示了一个泱泱大国的兴盛景象。而以殷商盘庚算起，距今已有3000年。可以想象，有着如此进步的殷商甲骨文化的形成，至少也需要经过几千年的积累和演进。依据古史和传说，商代以前，还有三皇、五帝、唐、虞、夏诸王朝，即使从黄帝开国，距今也有4600余年。古老相传：有巢氏教人架木为巢，燧人氏教人钻木取火，伏羲氏教人结网捕鱼，神农氏教人制造农具进行耕作，都无非表明了中华先祖在人类进化中发明筑室、用火、畜牧、农耕的标志。而这些古老的传说，也生动而深刻地显示了我们民族的生产、生活方式，更具有“采集”民族的鲜明特色。到了黄帝时代，进一步发明了宫室、舟楫、衣裳、历数等日常应用器物；帝妃嫘祖发明养蚕治丝，更进一步展示了中国古代历史文化的灿烂辉煌。
著名的夏历，以12个月为1年，小月29天，大月30天，又测定1年实际应有365又四分之一天，所以两三年加1个闰月，平均19年闰7次，完全是按照农耕种收的节气进行推定。这是至今仍保留在中国民间沿用的农历。
尽管历经几千年王朝更替中的兴亡战乱，中国古代建筑已荡然无存，但中国的宫室建筑却自有其独特的风格——即所谓“‘线’的艺术，绘画式的艺术，亲近大地的艺术”。多年来历代陵墓遗迹的发掘，也有力地展现了中国艺术的精美，对世界文化的发展有其特殊的贡献。殷商青铜器与陶器的花纹和图案，生动细致，款式新颖；丝制品细密、光泽，更是世界上当时同类出土文物所罕见的。这一切都说明，中华民族是从远古开始，就是在中国这块土地上生存发展起来的。
三
中国五千年历史文化，自殷墟甲骨文发现以来，历经商、周（含春秋、战国）、秦、汉、魏晋南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清各代王朝三千余年，除商代系奴隶社会（有些历史学家以为，周代也是奴隶社会），其余二千多年间，均处于封建社会。在这漫长的封建社会历史长河中，就全国性政权来说，只有过元、清两个朝代，是少数民族入主中原，其他各朝代都是由汉族封建阶级进行统治。但是，不管历史上有过多少的纷争和动乱，在这块土地上始终居住着多民族的中国人，而一切杰出的历史人物、政治领袖，多数也都是以致力于国家的统一，作为他们奋斗的理想。而居住在这块土地上的各民族的人民，也逐渐在相互融合中学会和睦共处，特别是由于人口众多的汉民族，在历史长河中有较高的精神文明的发展，也对各少数民族产生了深远的影响，甚至发挥了同化的作用。
“文化”一词，中国的古义就是指“文治教化”。中国在早期文化中，就创制了礼、乐、典章，以教化天下之民。而中国第一位伟大的思想家、教育家孔丘的出现，又为封建教化开创了新局面。2000多年前这位被尊为古圣先贤的孔子，也是第一位整理、阐释中国古代历史文化的教育家。所谓“祖述尧舜，宪章文武”，孔子是继承和发展了中国古代先王唐尧、虞舜、夏禹、商汤、周文、周武、周公之“道”，主张以“礼乐”教化天下。虽然在孔子以后的战国，秦和汉的初期，他的“道”还没有一统天下，而且出现过所谓“百家并鸣”之学。与他同时或稍后于他的老子、庄子、墨子，就在思想学说上同他有着很不相同的主张，只有孟轲把他的学说发展到新的高度。其后，老庄学说，在不同时代的思想文化领域，也曾同孔孟分庭抗礼或相互补充。但是，由孔孟开山，后来逐渐形成的儒家学派，自汉武帝“罢黜百家”，与董仲舒的“独尊儒术”以来，确实延续了几千年占据着思想文化领域的主潮位置，也推动了中国封建文化的发展。