小刚7岁的时候死了娘，10岁时母亲走进他家的门，成了他的后妈。乡亲们说：“后娘的心是六月的太阳——毒透了。”他们的眼睛似乎告诉小刚，更悲惨的生活还在后面。其实，即使乡亲们不说，书籍和电影中关于“继母”的故事已经太多太多。在母亲走进家门的一刹那，小刚就把敌意的目光送给了她。
小刚的父亲在乡村小学做代课老师，日子过得紧紧巴巴的，母亲来了以后又种了两亩地。生活渐渐好转，但依然会为吃穿的事儿发愁。一间茅草屋，两张破床，家里最值钱的恐怕就是那张传了几代的大方桌。每天，他们一家人就围着它吃饭。青菜饭、萝卜饭在那时常见又有点奢侈，父亲通常会问些小刚学习上的事情；而母亲的话不多，坐在一张高高的大凳上，手中的碗也举得高高的，吃得有滋有味。
小刚则被安排在一个矮凳上，刚好够着大方桌。他常常拨弄着碗中的饭粒而无从下咽，心中无比委屈：“要是妈妈在世，那大高凳可是属于我的。可现在……更气恼的是，我连她吃的什么都看不见！”
小刚终于寻找到了一个机会，一个让母亲知道他也不是好欺负的机会——他找到了一把旧的小钢锯。趁母亲下地劳动的时候，他搬来那张原本属于他的高凳，选择一条腿，从内侧往外锯，直锯到剩下一层表皮。从外面看凳子完好无损。但小刚知道，稍微有些重量的人坐上去准会摔跟头。
那天中午，母亲烧的是青菜饭，先端上的是小刚和他父亲的饭碗。小刚坐在自己的位置上，埋头吃饭，心里有些忐忑不安，却又希望发生些什么。母亲端着她的大碗，坐在大高凳上，手中的碗照样举得高高的，依然吃得有滋有味。小刚的计划落空了，她并没有从高凳上摔下来。小刚一边回答父亲的提问，一边偷偷把脚伸到母亲的高凳旁，希望把那条断腿给弄下来，偏偏够不着，未能如愿。聪明的小刚故意把筷子掉到地上，趁拾筷子之际，脚用力一蹬，“咔嚓”一下，全神吃饭的母亲根本不会想到凳腿会断，“哎哟”一声被重重摔在地上。碗没碎，母亲摔下来的时候尽力保护着它，但碗里的青菜洒满一地，母亲的衣服、脖子里都沾上了。母亲的碗里全是青黄的菜，仅是菜叶上沾些米粒！平时被小刚认为是难以下咽的米粒，在那一时刻，在青菜叶上，却显得那么的生动，又是那么的珍贵！
小刚终于明白，母亲坐得那么高，碗端得那么高，是害怕他看见她碗里枯黄的青菜，她把大米饭留给了他和他父亲！
也就在那天，就在母亲从地上爬起来的时候，就在父亲举起手来准备打小刚屁股的时候，无比羞愧的他扑在了母亲怀里，喊出了他的第一声、发自内心最深处的呼唤：“妈妈……”