自立是生存的开始。如果一个人总是依靠别人的搀扶才能够行走，总是要靠别人的指点才能够行动，那么这个人一旦失去了别人的帮助，就没有独立生存下去的能力。
一群小狐狸稍稍长大后，狐狸妈妈便“逼”它们离开家。曾经很护崽的狐狸妈妈忽然像发了疯似的，就是不让小狐狸们进家，又咬又赶，非要把它们都从家里撵走。最后小狐狸们只好依依不舍地去开始自己的独立生活。多么冷酷的心理断奶！但这又是多么理智的生存教育啊！
比尔·克林顿7岁的时候，家里在温泉城外买了一个小农场，并且还雇用了一名女佣。比尔的家庭并不富裕，但是雇女佣是霍普人的传统。每当克林顿的母亲到医院去上班，女佣便负责照料克林顿和弟弟罗杰的起居和生活。但克林顿却几乎不用女佣照料，一切都试着自己去做。不仅如此，他还常常主动去照顾弟弟罗杰，陪他玩耍，哄他入睡。母亲回忆说，不是谁要克林顿那样去做，而是克林顿常常抢着去做女佣该做的事情，“完全负起了责任”。有时令女佣感到非常为难。
女佣玛丽是一名笃信宗教的白人妇女，她对克林顿的优良品行和高度责任心十分赞叹，断定克林顿将来必成大器。她说自己很早就发现克林顿跟别的孩子不同。他对人友善、礼貌，而且有很强的责任心和领导力。学校中的一些小伙伴常常围着他转，他俨然是他们当中的“头”。回到家里，他不用别人督促，便会井井有条地把该干的事情干好。
克林顿之所以能够成为美国总统，有很大一部分原因得益于他在很小的时候就树立了独立自主的精神，凡事都试着自己去做。在西方世界中，青年人较强的自立意识十分值得我们学习。尊重个人价值、个人尊严是自立、自强观念的核心。美国人的自立意识是生活方式中的最根本观念，是信奉个人主义的结果。其含义是相信每个人都具有价值，都应按其本人的意愿和表现来对待和衡量。
这种个人主义同自私自利不同，它表现在社会实践中，对个人独立性、创造性、负责精神和个人尊严的尊重。在家庭中，孩子应受到作为个人所应受到的尊重。成年后，他们对自己的生活和前途有选择的权利和自由，从而对自己的遭遇，不论好坏都由自己负责。父母只能起“咨询作用”，不能为儿女代为安排个人的事宜。成年儿女一般都自立门户，独立生活。
美国的一些大学生，尽管父母有钱，也不愿仰仗父母。他们毕业后找不到合适的工作，用不上专业特长，宁可降格以求，大材小用，目的是要有工作，自己挣钱独立生活。
这些大学生中，自力更生、勤工俭学的占较大比例，“花花公子”式的是少数。学生在学校里打工，维护环境卫生等，收取一定报酬。他们并不以干各种杂工为耻，都能尽职做好。因而美国的大学生当临时工的不少，他们养成了劳动习惯，增长了社会知识，还学会了某些技能，解决了部分学习费用。
曾经有一本名为《20岁的年轻人必须尝试的50件事》的畅销书，书中阐述的一个观点是要求青年“在生活目标上做一个‘不孝者’——你的一生不属于你的父母”，鼓吹的就是这种自立于世的意识。
独立自主已经成为美国等西方国家青少年教育的传统，在这种传统的教育下，青年们都有较强的自立意识。美国有一位有名的富豪，为自己大学毕业的孩子举办了毕业酒会。他举着一杯100美金的酒，对众人说：“我今天真高兴，因为从现在起，他应该落到地面，自己走路了。”
这位富豪之子，只身到了纽约，租了一间小公寓，自己闯荡江湖。23岁的他，再不要父母的呵护，不要父母的供应，而义无反顾地走自己的路，向着成功的阶梯攀登。
自立是青少年准备面向未来的重要素质，也是他们迈向成熟的第一步。在生存的道路上，自立是最基础的准备工作。
李刚是一个朝气蓬勃的男孩，13岁那年去日本留学，深深地体验了什么才是自立生存。
一年多来，他一边打工一边读书早已成为习惯。学费和生活费都是靠他自己打工赚的。每天上完学校6小时的课后，他就用接下来的8个小时去打工，洗盘子、工厂做工、发传单、送外卖、超市收银……
他一天工作8小时，一个星期工作6天。晚上赶完夜工，再去上学，上完学再去超市。学校的出勤率必须保持在90％以上，工作也很辛苦，他一天只能睡7个小时，夜工的时候就只能睡2小时。
“在日本我一天工作12个小时，到家倒在床上就睡着了，”李刚说，“在日本边打工边读书的这一年多，我才知道‘累’字是怎么写的。”
在这段时期，李刚变了很多，最大的变化就是他已经养成了自立生活的习惯，也懂得为自己的行为负责了。他以前上学的时候，昏天黑地地玩，根本就是在混日子，但现在他对生活、对工作、对学习都认真多了。问他去日本最大的收获是什么，他说：“对自己现在和未来的生活负责任。”
俗话说，“总在窝里的鹰永远也不会飞”。要做到自立自强，有时候就要对自己有一股“狠”劲儿，要逼着自己经历风吹雨打，哪怕被冻得牙关紧咬；要扛起最重的担子，哪怕被压得气喘吁吁。
王明是一位博士，他对“穷人的孩子早当家”这句话有着深刻的体会。王明幼时的家境不太好，因此，从很小的时候，父母就教他洗衣、做饭，当时他很不开心。上初中时，母亲生病住院，父亲忙得不可开交，他就自己照顾自己，有时还能给父母做饭。从那以后，他知道了生活自理对一个青少年的重要。直到事业有成，他一直坚持自己的事自己做。
自立是生存的开始。如果我们要在生活中自立，就要养成好习惯，自己能做好的事一定要靠自己的力量做好，因为我们迟早要独自面对这个社会。如果说长辈的呵护是一篓鲜嫩的鱼，那么自理就是一根鱼竿。鱼总有吃完的时候，你只有得到钓鱼的鱼竿，才能保证你未来的生活衣食无忧。
然而，在现在的青少年朋友中，具有自理能力的实在太少了。
北京某大学的一个新生，从小就被父母娇生惯养，考取大学后，因缺乏独立生活的能力而被迫离开梦寐以求的学府。
根据中国青少年研究中心“中国城市独生子女人格发展状况调查”显示，204％的青少年明确表示“缺少生活自理能力”；183％的青少年“做事依赖别人”；28％的青少年“很少帮助家长干活”。
国内有一位著名的青少年教育专家曾忧心忡忡地说，青少年在父母如此“周到”的服务、如此“严密”的保护中，自理行为大大减少，对成年人的依赖性越来越强。很多青少年都将父母的呵护当做“拐杖”，可是却没有想过，一旦离开了“拐杖”，自己就寸步难行。
青少年朋友将来面对的竞争，绝不仅仅是知识和智能的较量，而是综合能力的较量。没有自理能力，你在起跑线上就满盘皆输。因此，从小培养自己的自理能力，是每个杰出青少年必须具备的素质要求。青少年可以通过以下几种途径培养自己的自理能力。
首先，要养成自主生活的意识。
我们缺乏培养自理能力的意识主要有两方面的原因：一方面是娇惯自己，不愿意让自己“受苦”，怕自己不小心磕着或碰着。另一方面是父母怕麻烦，有些父母说：有教孩子做事情的那些时间，自己也就替他做好了。力所能及的小事都不用做，从而剥夺了他们生活自理的机会。当今独生子女缺乏自理能力普遍是由于上述原因。
事实上，这种完全忽略自理能力培养的心态，既害了孩子，也害了父母。因此，强化培养自理能力的意识是很有必要的。
其次，要养成自己动手的习惯。
在训练自理能力的时候，除了训练自己管理自己的日常生活以外，还要特别强调训练自己学做家务。如做早点、洗袜子、取牛奶、买东西等。同时，可以要求父母对你提出切合实际的要求并做出具体的技术性指导，即使是洗手帕、洗碗碟或收拾房屋也要注意这一点。
最后，要正确地对待自己的错误。
有时候，由于年龄小，认识水平不高，考虑问题不周全，力气小，在做事的过程中，难免会出现一些失误。不要指责自己，更不能惩罚自己。对于失误的地方，要分析原因，找到问题所在，以提高操作的技能和水平。这样，既能保护自己自主生活的自觉性、积极性，培养良好的心理品质，又能逐步走向成熟，不断提高自己的认识水平和自主生活能力。
如果你总是做得不好，也切不可性急，更不能灰心沮丧、自我否定。要以激励为主，肯定自己做得好的方面，在此基础上找出不足之处，从而为下一次避免失误找到方法。这样做，不仅可以锻炼自理能力，而且极大地增强了自信心，将对促进你的身心发展产生积极作用。