志强与志明是阳澄湖边一对好朋友，从小在一起做游戏和一同上学。高中毕业都没有考上大学，于是双双回到了村里，承包了鱼塘养起了青虾。九十年代后，眼看着阳澄湖大闸蟹是名声一天天大起来，两人又先后养起了大闸蟹，慢慢地成为方圆百里小有名声的大闸蟹专家了。
毕竟是从小到大的朋友，平日里就常常走动交流交流经验，也经常为别的养殖户提供信息和传授一些自己摸索出来的经验，在湖畔享有很高的声誉，为此两人还被评为致富标兵，受到市里的表彰。
三年前，为了能打响阳澄湖旅游品牌和做足蟹文化这篇文章，镇里举办起了阳澄湖蟹文化节。在文化节上有一项十分重要，也是吸引人的项目，那就是蟹王蟹后的评比。评比规定，在阳澄湖边养殖大闸蟹的人家不论是谁，都得参加比赛，比赛那天把自家最大的大闸蟹带到比赛现场，在公证处的监督下，由评委用电子秤逐一过秤，选出当年最大的雄蟹评为蟹王，最大的雌蟹则为蟹后，而后公开拍卖，谁出的钱最多谁就拥有了蟹王蟹后。
自从有了这个比赛后，志强与志明就暗暗较上了劲。志强为了能让自己的蟹独领风骚，特地到上海各大新华书店和网上找相关的资料，细心钻研，还真起到了作用，不但所养的蟹个头都比上年大了一个规格，收入翻了一番，还有一只雄蟹击倒了众多的竞争者，成为了首位蟹王；志明也没空下来，你用书上的知识，我就去请专家。他请来了南京的专家进行临场指导，蟹的质量也是上了一个台阶，虽说雄蟹比志强略逊一筹，但雌蟹却高出志强一头，理所当然地成为了蟹后。在以后两年里，志强的雄蟹一直是胜过志明，而志明的雌蟹也一直比志强的过硬，所以三年来，两人年年卫冕蟹王蟹后。
今年在放养小蟹时，志强就特地在雌蟹上把了关，想把王后两块牌子一起拿下。志明也不示弱，也想包揽两奖。看着塘里的蟹一天天长大，两人的脸上是常带着笑容，志强说今年你没戏了，志明说没戏的是你，于是都会心一笑。
金秋十月，又迎来了蟹文化节。志强与志明早早地就准备开了，经过精心挑选，都选出自己塘中最大的一对蟹，就等着评选时一鸣惊人。
终于到了最激动人心的时刻，随着主持人的那句蟹王蟹后评选现在开始的话语，养殖户们纷纷把自家的一对大蟹送到评委处，由评委秤出重量后记录在案。整个场面是既热闹又有条不紊。
临近尾声时，评委看了一下表格问道，林志民来了没有，快把蟹拿上来过秤。问了两遍都没有回音。这时嬉笑着的人们都没了声响，评委一问才知，林志民在八月中旬时出车祸过了世，家里只有即将上大学的儿子林峰和他爷爷奶奶了。本来是靠着志民养蟹维持生活的，由于责任在他那边，所以落了个人财两空，就连林峰上学的钱也没了着落。
就在人们为林家婉惜的时候，林峰光着脚兴匆匆地赶到了现场，把一对硕大无比的大闸蟹送了上来。一过秤，雄蟹385克，雌蟹345克。评委一看，比志强送上来的雄蟹高出了20多克，比志明的雌蟹也高出了近30克，当即宣布蟹王蟹后的得主为林峰。
随后的拍卖也是异常的激烈，因为一方面是这对蟹是四年来最重的，另一方面是它的拥有人是个名不见经传的。开价从一万起，一直上升到五万，这时叫价的也只有为数不多的几个。这时志强走到志明的身边说，我们哥俩要不要也算一份，把蟹给拍下来，也好研究研究。志明正有此意，当即加入了拍卖的行列，当标的到十万时，大家放弃了。
志强与志明得到那对蟹王蟹后，两人并没有直接回家，而是进了湖边的一家酒店，点了几个菜对脚板喝起了酒，随着酒兴的上来，志强说，“兄弟你厉害，看你拿到蟹时的眼光，我就猜到那雌蟹是你的，你是用什么方法的，能告诉大哥吗？”“嘿，也没什么，还是你有本事，年年养出蟹王来，我看到林家那小子乐癫癫上来，就知道怎么一回事了，我们彼此彼此，对吧？”“当然当然，都几十年了，谁还不知道谁啊！只是这十万不知够不够那小子读完大学？”“我想可以了吧。”“我看也是，不过也没什么，我们不是还在养吗？到时还能这样。”“那我们说定了，只是明年的蟹王蟹后我们还得较量一下。”“好，一言为定！”
酒店的老板不明白，去年的蟹王蟹后丢掉了王冠后会这么高兴的，这事只有志强志明最清楚了。前天晚上他们做了同一件事，那就是把自家最大的一对做了暗号的蟹放进了林志民的塘里。