在很多历史资料中，人们总习惯将上一章的机器革命与工业发展相混淆。其实，机器革命是人类所有经验的新认知，它于科学研究中产生，就如同农业、金属的发明一样，这一革命代表着人类全新历史时段的开始。而工业的发展则是人类经济、社会发展中的又一“产品”，这和机器革命的起源存在很大区别。也就是说，这是两个同时得到发展的时段，它们之间相互影响，但它们的本质却并不相同。工业发展哪怕在没有机器、煤炭等出现的情况下，也同样可以存在。只不过，它的发展，可能更多的是依靠罗马共和国在末期的经济、社会的发展路线，重演无依无靠自由农、集体劳动、庞大庄园、巨额金融财富，以及破坏社会经济发展等故事。实际上，在机器、电力出现之前，工厂生产已经开始了。但那时的工厂并不是机器的天地，而是人工的造就。在水力涡轮机还没有被用于生产，那些贫困却有着娴熟技术的工人就已经开始制作各种手工品了，比如书籍插画、帽子、家具等。罗马在奥古斯都时代就拥有生产工厂，那些书籍便是在工厂里通过手工抄写而来的。仔细研究一下菲尔丁的政治手册，或者是笛福的作品，我们就能了解，在英国还处于17世纪时，那些穷人就已经被关到工厂，为着糊口而拼命劳动了。更有甚者，莫尔于《乌托邦》一书中，也对关于1516年的集体劳作进行了暗示。社会的发展少不了工厂，但这并不是机器的时代。
进入18世纪中期，西欧国家的经济、社会发展，事实上与罗马历史在公元前最后三个世纪很相似。不过，因为当时欧洲分裂、反抗君主制引起政治纷乱、百姓起义以及西欧人开始对机器产生发明并接受，这才让人类的历史朝着全新的方向开始发展。要感谢基督教义，因为它，欧洲大地才会开始传播团结的思想，以及让政治变得相对宽松。这也让当时那些富有的人接受观念的转变，将奴隶制的操作朝向机器、机械化发展。
机器的发明与创造，是人类根据过去的经验而产生的新鲜事物，这对当时的社会、政治以及经济、工业都有影响，但无一不是朝前发展的。而工业的发展则如同其他所有事务一样，只不过对人类的生活影响更大，而且持续加深。之所以如此，是因为机器的变革让人们变化不断。首先，罗马共和国到后期阶段时，小农与小商人逐渐消失，财富被小部分人握在手中；其次，社会资本在18世纪～19世纪期间得到大量集中。这两个变化的本质，就是机器对于劳动性质的影响。在旧时代，人是劳力的主体，所有的劳动都要依靠人类的双手，当然，有时也会用一些牲畜。不过，不管是挑重还是开采，又或者是耕种，都离不开人。连同罗马早期使用的“轮船”也需要人们不断划桨来实现航行。在那种文明还不发达的时代，人在某种程度上就是被当作机器使用的。而在机器出现的最初，人类依旧不能从繁重的体力劳动中解脱出来，挖运河、修铁路等工作，照旧需要大量人工。同时，机器的发明让矿业得到发展，对矿工的需求量大增。不过，这也让方便人们的商品及设施得以不断出现。进入19世纪后，人力开始从劳动力的主体中被解放出来，机器代替了人工，而且机器的操作比人工既快又好。现在，除非需要区别或者运用脑力的工作，其他都已经不需要人工了。人在这个时代只行使人的职能，以往人被当作苦力，只知道服从，不懂得思考的现实，这种现实对现在的社会发展，已经变得无足轻重。
工业发展带来的便利不仅表现在冶金行业中，在农业、采矿等行业也是如此。比如同样是耕种，机器犁地、播种、收获的效率，比人工足足提升了几十倍。罗马文明是建立在贬低、过度使用人力上的，而现代文明则建立在机器的大量运用上。在近一个世纪的时间中，机器变得越来越平民化，倒是人力成本不断增加。最初，机器之所以没有在第一时间被用到采矿业中去，就是因为在那时，人力费用远远比机器便宜。
如今，人类生活发生了根本性的重要变化。过去，有钱人以及统治者总怕国内劳役者的数量不足。但进入19世纪，人们清醒地意识到，懂知识、技术的工人，比靠苦力挣钱的平民更有价值。进入工厂的人，必须要接受过教育，可以操作机器，这样他才能了解自己如何进行工作。
自从基督教开始流行，对民众的普遍教育就在欧洲发展起来了，只不过，其速度和伊斯兰教在亚洲进行传播一样缓慢。在基督教的教义产生争议后，各宗教就为了扩展人数，都会对平民展开教育。因为这可以使人们了解一些拯救自我的基督教义，以及通过阅读《圣经》加强信仰传播。比如英国，在19世纪的30～40年代，就为了争夺教徒，而开始创建从儿童教育开始的机构：国家教会学校、天主教小学等。到19世纪末期，欧洲平民教育得到快速发展，不过上层社会的教育却相对没有多少变化。过去，受过教育的知识分子与不识字的文盲之间的隔阂非常深，但现在，这种隔阂却因为教育的普及而缩小了。这一变化的背后，就是机器革命所产生的影响。这让人觉得，它与社会状态并没有什么关系，但实际上，机器革命让全世界的文盲逐渐减少。
生活在罗马的普通人，对罗马共和时期的经济革命缺乏了解。普通的罗马人也不会像我们这样，对自己经历的时代变化拥有清晰、全面的理解。工业发展至19世纪的末期时，一大部分受到这一发展影响的普通人，将其看成生活整体变化的过程。因为在这个时期，他们拥有了读书、交流、讨论，甚至是出门旅游的机会，他们看到了自己上一辈所无法经历，也看不到的事物。