“哈哈哈……”周围的学子们越听越觉得有趣，一个个笑得直揉肚皮。
作为即将卒业的太学生，只要在过去的三年多时间里稍微用点心，就不会错过《庄子·说剑》这样的名篇。而王固今天却从始至终，都没弄清楚苏著的话到底出自何处，恰恰验证了他胸无点墨这个事实！
“姓苏的，休要逞口舌之利。有本事，你就跟王师弟当场切磋！”
“王师弟，他在拿庄子的话诓你。别跟他废话，直接跟他手底下见真章！”
上阵终须亲兄弟，“青云八义”中的顾华和阴武实在无法忍受王固继续给他们丢脸，干脆跳起来，大声指点。
二十三郎王固，这才终于发觉自己丢了大丑，顿时气得两眼冒火。把宝剑向前一递，直奔苏著肩窝，“我管你练的是什么剑！能赢，才是好剑！”
“啊！”苏著没想到对方在大司徒严尤面前也敢下狠手，顿时被逼得连连后退，“且住，你已经输了。苏某刚才说过，你这种剑术无异于斗鸡！你，你真的敢往我身上刺！姓王的，老子甭看赤手空拳，也未必就怕了你！”
“大不了，老子给你偿命！”王固连续三剑，都没伤到苏著半根寒毛，禁不住恶向胆边生。猛地换了个招式，目标由肩窝变成了苏著的胸口和梗嗓。
这下，苏著可就麻烦大了。手中没有任何兵器，想要招架都无从招架得起。只能凭着灵活的脚步和身体来回躲闪。眼看着，他就要真的血溅当场，半空中忽然传来了一声霹雳般的怒喝：“够了！都给老夫住手。同门相残，算什么本事？！”
“住手，都给老夫住手！”祭酒刘歆（秀）也气得满脸铁青，拍着桌案大声怒斥。“贵客面前，你们两个还嫌丢人不够多么？！”
“你他娘的少管……”王固正在气头上，本能地就想威胁说话者少管闲事。猛然间，却用眼角的余光发现其中一人正是大司徒严尤，顿时心里“激灵灵”打了个哆嗦。踉跄数步，扶着宝剑大喘粗气。
“孽徒，还不向向大司徒谢罪！”五经博士崔发护短，第一个冲上来，背对着严尤，朝王固大使眼色。
“学生刚才一时怒火攻心，惊扰了大司徒，不敢求饶，愿领任何责罚！”王固即便再跋扈，也不敢跋扈到当朝三公的头上，立刻还剑入鞘，喘息着朝严尤行礼。
“小子行事孟浪，还请大司徒见谅！”苏著眼珠一转，干脆跟王固站成了一排，主动向严尤赔礼道歉。
“唉——，你们两个无赖顽童，彼此同窗多年。平素父辈都日日相见，何必闹得如此水火不容？！都退下吧，下不为例！”严尤心中对王固好生失望，却耐着其父亲和叔叔的面子，不方便当众斥责。叹了一口气，淡然挥手。
“谢大司徒！”王固怏怏地又拱了下手，低着头，快步返回自家的座位。两眼当中，不知不觉间又充满了怨毒。
“学生记住了，下次绝不再犯！”同样是被斥退，苏著的心情，却比王固好了足足一百倍。笑呵呵地给严尤做了个揖，然后像凯旋的将军般，高高翘起下巴大步往回走。
严尤把二人的表现都看在了眼里，忍不住又轻轻摇头。
今天他之所以接受刘歆（秀）的邀请前来赴宴，目的就是检验一下本届即将卒业的学子成色，顺道从中挑选几个真正的人才，将来做种子培养，以免大新朝的将领青黄不接！谁料先跳出来一个王固，表面光鲜，肚子里装得却全是干草！后跳出来一个姓苏的纨绔，巧舌如簧，眼睛里头却没有半点儿大局。
如果本届学子都跟王、苏二人一般成色，今天这顿酒宴，就没有继续吃下去的必要了。想到这儿，严尤干脆不再等刘歆（秀）再弄什么花样，自己主动长身而起：“不光是他们两个，在座诸君都是太学里的翘楚，应该懂得，陛下重金聘请名师教导尔等学问，并为尔等提供衣食，绝非想提供一个地方让尔等争强斗狠，更不会愿意看到尔等手足相残！”
“是，我等谨遵大司徒教诲！”众学子不敢怠慢，纷纷站起身，在各自的矮几后朝着严尤长揖而拜。
“嗯！”严尤的目光迅速从众人头顶扫过，然后板着脸补充，“知道就好！同窗之谊，犹如手足。有时甚至比血脉相连的手足兄弟，还要亲上三分。为了一点儿虚名，就手足相残，此行与禽兽何异？！”
“大司徒说得是，我等将引以为戒！”
“大司徒的教诲，我等一定牢记在心！”
众学子闻听，再度躬身受教。
“嗯！”很满意众人的态度，严尤的脸色缓了缓，轻轻点头。“能不能记住，不光看嘴上说，还看将来如何相处！老夫管不了那么远，但老夫麾下，如果有人胆敢互相倾轧，因私废公，老夫定将其军法从事！”
众学子听得心中一哆嗦，连忙又纷纷拱手。严尤见大伙多少还能听得进去自己的话，忍不住又越俎代庖，替刘歆（秀）强调了一番做人和做事的基本道理。然后，才双手下压，示意大伙自行落座，同时，带着几分期许说道：“陛下矢志重现三代之盛，是以才大兴太学，以举国之力，养天下贤才。尔等当中，日后必然有人出将入相，成为国之栋梁。是以，切莫把大好光阴，浪费在彼此之间的争风上。两只井底之蛙，打破脑袋，又能赢到多少好处。携手跳出井外，才能看到天空地阔！”
众学子被他说得脸上发烫，讪笑着再度拱手称谢。严尤笑着还了个半礼，缓缓改换话题，“有些东西，你们卒业之后，慢慢自然会懂，老夫现在不多说了，说多了也没用。老夫今日没太多时间，挨个让尔等一展所长。故而，干脆在这里问尔等一句，太学何以为太学？尔等终日在太学里头埋首苦读，究竟又为了何事？”
这两个问题，看似简单，实际上却复杂无比。当即，众学子们就纷纷陷入了沉默当中。冥思苦想了好一阵儿，才陆续有人起身回应，“太学，乃天下学堂之冠。五帝时为成均，夏时为东序，商时作右学，周则称其为上痒。待到前朝，董圣献计于汉武，兴太学，置名师，以养天下之士，此后，太学之名方才固定下来。”
“太者，大也。大学之道，在明德，在亲民……”有人记性好，干脆直接照搬《礼记．大学》，以免多说多错。
还有人则引经据典，力证太学乃一国文教之源。太学兴，则文教兴。太学衰，则其国运与文教，也必然凋零。
严尤听了，也不品评大伙说得是对是错，只管笑着轻轻点头。众学子见他如此随和，心中的畏惧之意渐去，说出的话，也越来越坦诚。
但是，大部分人，都把精力放在了第一个问题上。对于第二个问题，却鲜有人敢于带头”抛砖”。
大司徒严尤耐着性子，又听了片刻，终究不愿再继续等待。摆了摆手，笑着提醒：“老夫曾经也在太学就读，对太学的来历，其实也略知一二。诸君刚才说得都很有道理，但是，诸君却都只回答了老夫第一个问。第二问，莫非比第一问难许多么？为何至今没有一人为老夫解惑？”
“这……”诚意堂内，热闹的气氛立刻转冷。众学子你看我，我看你，谁也不想第一个开口。
严尤见此，索性直接点将。手指坐在左首第一排的朱佑，笑着吩咐，“即然没人带头，老夫就随便指了。这位小兄弟，你可否解老夫心中之惑！”
朱佑没想到自己居然被第一个点到，顿时紧张得满脸通红。然而，毕竟先前被老师刘龚带着见过许多大场面，他紧张归紧张，心思却照样转得飞快。稍作斟酌，便大声回应道：“禀大司徒，学生在此读书，一是为了谋取出身，二则是为了将来能报效国家。您老刚才也提到过，陛下以倾国之力养我等太学子弟，我等应该饮水思源，学好本事，替君分忧！”
“说得好！”严尤闻听，立刻笑着抚掌，“你能如此想，也算没辜负陛下的良苦用心。你叫什么名字？师从何人？”
朱祐得到了鼓励，精神大振。先作了个揖，然后继续大声回应：“学生朱祐，字仲先，师从鸿儒刘夫子。师傅名讳，请恕学生不敢直呼！”
“原来是孟公的弟子啊，怪不得如此机变！”严尤对太学极为熟悉，立刻从鸿儒两个字上，推断出了朱佑的师承，笑了笑，迅速将目光转向刘龚，“孟公，你教出了一个好弟子！”
刘龚年龄跟他差不多，却是刘歆（秀）的晚辈，因此，急忙起身，笑着拱手，“大司徒过奖了，仲先生性跳脱，还需严加磨砺，方堪大用！大司徒切莫因为他口舌灵活，就以为他真的学有所成！”
话虽然说的谦虚，但是他的脸上，却露出了如假包换的得意之色。很显然，是朱祐刚才的表现，给他这个做师傅的挣足了面子。
严尤跟刘歆（秀）交情颇深，而刘龚又是刘歆（秀）的晚辈。爱屋及乌，遇到徒孙辈儿的朱佑，难免要顺手提携一下。因此，笑了笑，故意又将目光转向后者，和颜悦色地问道：“仲先，你既然准备学成之后，报效国家，将来可有什么打算？”
“嘿！啧啧！”
“啧啧！”
“这小子，运气好的没边！”没等朱佑回应，四下里，已经响起了一片赞叹之声。学子们一个个眼睛发亮，都对朱佑如此轻松地就引起了大司徒的关注，羡慕不已。
而朱佑本人，却被没想到自己运气居然如此之好，被严尤揪住一问再问，顿时心里有些发虚。犹豫再三，才非常认真地回应道：“启禀大司徒，学生原本……原本想自己将来如同家师一样，入太学做博士，教书育人，为国家培养栋梁。”
“不错，你且坐下。”严尤手捋长须，欣慰地点头，“若非圣人当年有教无类，也没后世儒学之大兴。你的志向不错，但想要达到令师的高度，还需更加努力才行。”
“是！”朱佑拱手受教，然后红着脸欲言又止，“不过，不过学生……”
严尤顿时就是一愣，笑了笑，低声鼓励道，“不过什么？男子汉大丈夫，不要扭扭捏捏，但说无妨。”
“是！”朱祐心中顿时就有了勇气，挺胸拔背，大声补充，“不过学生见了大司徒之后，却突然又有了弃笔从戎之念。所以现在心中十分迷茫，不知将来该如何选择？”
这几句话，半真半假，却让严尤心里极为受用。立刻摇了摇头，笑着数落道：“你小子啊，这花花肠子，也得了令师的真传。依老夫之见，将军和鸿儒，却可以得兼。谁说将军就目不识丁？你甚至可以先投笔从戎沙场立功，等上了年纪之后，再回太学传道授业！”
“多谢大司徒指点！”朱祐大喜过望，躬身下拜。还没等将腰弯道位，耳畔却又传来了严的声音，很坦诚，隐隐还带着几分告诫之意，“只是无论做将军还是做鸿儒，都需要有些担当才行。不能老怂恿别人往前冲，自己却在背后坐享其成！否则，早晚得吃大亏！”
“啊？哈哈哈，哈哈哈哈！”众学子先是一愣，随即恍然大悟。怪不得先前苏著能将王固“打”得毫无还手之力，原来背后还有朱佑在偷偷支招！跟书楼四友比谁读得书多，那王固输得可一点儿都不冤！
“是，弟子谨遵大司徒教诲！”朱佑被说得面红耳赤，硬着头皮行完了礼，讪讪落座。
严尤不想让他承受的打击太重，又笑着鼓励了他几句，然后才将目光转向周围众人，“仲先的志向是，做鸿儒或者做将军。尔等跟他都是同窗，年龄也差不多，不妨也都说说自己的志向。”
笑声嘎然而止，众学子正襟危坐，谁也不愿意主动站起来第一个回应。
严尤见此，干脆决定继续点将：“罢了，你们互相谦让下去，得谦让到何时？仲先旁边这位小友，你且起来，说说将来的打算？”
“啊！”朱佑闻听，顿时脸色就开始发苦。从他的角度看，严尤第二个点到的，分明就是刘秀。而刘秀却早就喝得醉眼惺忪，万一又说错了话……
正不知道该不该掐刘秀一把的时候，在他另一侧的邓禹突然站起来，先做了个揖，随即朗声道，“启禀大司徒，学生邓禹，志向乃是读万卷书，行万里路，斩万人敌，封万户侯！”
他此言一出，满场哗然。严尤更是惊诧莫名。他的本意，是想将朱祐身边那个醉醺醺的太学生拎起来，好好醒醒酒。岂料坐在朱佑另外另一侧的邓禹却主动出面，替同窗遮风挡雨。
此番豪言壮语一出，再加上他稚嫩的声音，顿时诚意堂内的气氛为之大变。众学子个个擦拳磨掌，跃跃欲试。
严尤身经百战，岂能随便让局面脱离自己掌控？经历了最初的震惊之后，双手立刻向下一压，大笑着夸赞，“好志向，好气魄！雏凤展翅恨天低，说的恐怕就是仲华这种。老夫记下你的话了，老夫日后在军中等着你！”
此言一出口，等同于直接将邓禹招到了麾下。顿时，让周围的学子们全都羡慕得无以复加。一个个心中暗道：原来这就是借酒言志，说错了没什么惩罚，一旦说得好，就能被招揽到大司徒帐下。早知道这样，老子真该……
“启禀大司徒，学生顾华，字仲夏，志向是如同前朝张良张子房一般，辅佐明君，运筹帷幄之中，决胜千里之外。”想得快不如做得快，还没等众人反应过味道来，王修的弟子顾华，已经长身而起，在严尤的背后，大声说道。
不等严尤点评，阴武亦站了起来，双手抱拳，朗声说道，“学生阴武，字止戈，志向乃是提数万精兵，直捣单于庭，封狼居胥！”
他的话音未落，阴方的弟子甄莼已经一跃而起，“学生甄莼，字……”
这几人争先恐后，谁也不愿意说得晚了，失去表现机会。严尤虽然听得心里头不太舒服，却只能将头转过去，对他们的志向，挨个点评。
趁着这个机会，朱祐长舒一口气，双手拉住刘秀一条胳膊，用力摇晃，“文叔，文叔，醒醒，快醒醒。你怎么能自己把自己灌醉？好不容易才有这么一个机会……”
“嗯，机会，什么机会？！皇上都不给我机会，谁敢跟皇上逆着来？他，他莫非嫌自己官做得太安稳么？”刘秀先前喝得有点儿急，再加上酒入愁肠，难免头晕眼花。隐约听到有人在自己耳朵旁大喊大叫，顺嘴就回了一句。
“你，小声点。我的老天爷，你怎么醉成这样！”朱佑被吓得魂飞魄散，一边用手去捂刘秀的嘴巴，一边迅速抬头张望。
只见同窗们踊跃起身，争相说出自己的志向，每个人都激动得面孔发红，手舞足蹈。把严尤的注意力全都吸引了过去，根本无暇再管身后。
顿时，朱佑的魂魄就又落回了身体。继续拉住刘秀的胳膊，用力摇晃，“醒醒，赶快醒醒，一会儿大司徒肯定还得问到你。下次，可没人替你遮掩了！”
“大司徒，大司徒问我什么？”刘秀只觉得脑子昏昏涨涨，身体也笨重无比。被朱佑拉得太狠，猛然一个趔趄，竟面前的酒觥和酒盏，全都撞到地上。
“当，当，叮当叮当！”酒盏与酒觥撞击滚动，发出一阵另类的脆响。
数十道目光，顿时齐齐射了过来，宛如数十把利刃。
朱佑连忙向大伙拱手，求肯同窗们赶紧继续陈述心中之志，吸引严尤的注意力。然而，哪里还来得及？大司徒严尤猛地转过身，两眼瞪着刘秀，厉声问道：“醉酒者是谁？仲先，拉他起来，老夫问问他的志向！”
“回将军，他叫刘秀。”朱祐大急，手指死命的去掐刘秀肋上的酸肉，“文叔，文叔，大司徒问你话呢。”
刘秀猛地肋下吃痛，猛地打了个哆嗦，昏昏沉沉站起身，瞪着一双发红的眼睛回应，“问我，问我什么？？”
“刘秀！”严尤怒其不争，上前狠拍矮几，大声断喝，“老夫问你，你的志向是什么？莫非就是呼酒买醉，一辈子做个酒鬼么？”
“我的志向？”刘秀被吓了一大跳，头脑略微清醒了一些。认出对方是执金吾严盛的父亲严尤，苦笑着拱起手，低声回应，“当然不是做一个酒鬼。不过……”
他当然有自己的志向，但是，他现在却惹恼了大新朝的皇帝。无论先前心里怀着什么豪情壮志，恐怕都是一场大梦。
“不过什么？哪来这么多废话？”严尤忍无可忍，继续厉声怒喝。“纵使是草木，也知道向阳而生。纵使是禽兽，也知道翱翔天宇，笑傲山林。你堂堂一八尺男儿，莫非连草木和禽兽都不如？”
“不是！当然不是！”毕竟才刚刚年满十八岁，刘秀刹那间被说得热血上头，扬起脖颈，怒吼着回应，“我的志向，我的志向是，做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华！”
说罢，忽然间觉得浑身上下一阵轻松，仰面朝天栽倒了下去，彻底沉醉不醒。