这堆栈里一个年老的陈伙计，秃着头，翘着八字须，脸上红红的。卷起他灰布长衫的袖子，正端了粗饭碗在抿酒。放下碗来，钳了半块豆腐干，向他招招手道：“来来来，李老板，我们划几拳。”李步祥的床铺，在半间楼的最里面横头。这像坐统舱的边铺，是优待地位。他正要经过这两个吃花酒的席面。走到陈伙计面前，见有两张粗纸放在花生堆边，纸上洇着两大团油晕，还有些酱肉渣子。便笑道：“怎么着，今天打牙祭？”陈伙计笑道：“什么打牙祭？他们敲我的竹杠。”李步祥道：“那未必是老兄赚了一票，要不然，他们不会无缘无故敲你的竹杠。”
吃酒的人中有位刘伙计，便道：“李先生，你要知道，你也该喝他四两。陈先生令弟，由西康来，和他带来三两多金子。在西康不到三万元收的，到了重庆作四万五卖给别人了。那三两金子，根本就是带一万多块钱货到西康去换来的。前后也不过四个月，他赚了个十倍转弯，这还不该敲他一下吗？”陈伙计本来是端了酒碗待抿上一口，听了这话，笑得牙齿露着，胡子翘着，把碗里的酒喝不下去，索性放下碗来，笑道：“你不要听他们夸张的宣传。赚是赚了一点，哪里就赚得了许多呢？”
李步祥说着话，走到他的床边，将壁上的西装木架子取下，将身上穿的这套西服脱了挂上去，另在床底下箱子里，将一套旧的青呢中山服穿起。原来在重庆的商人，只要是常在外面活动的，都有一套拍卖行里买来的西服。就以这半个楼面上的住客而论，在家里挤得像罐头里的沙丁鱼，出去就换上了西服。你在街上遇到他，想不到他是住在这鸡窝里的。
陈伙计看到李步祥换下了西服，倒想起了一件事。笑道：“李先生出去跑市场，舍不得穿这套西服的？今天忙到这时候回来，有什么好买卖？”他毫不考虑，笑道：“抢购黄金。”陈伙计抓了把花生走过来塞到他手上，笑道：“别开玩笑了。”他是江苏人，憋了这句京腔，那个开字和玩字，依然是刻字晚字的平声，实在不如本腔受听，全楼人都笑了。
李步祥剥着花生，笑道：“你以为我是说笑话吗？我是真事。明日一大早，我就到中央银行去排班。明日上早操的朋友，希望叫我一声。”原来这楼上也有一位国民兵团的壮丁，是堆栈里两位学徒。他们没有吃花酒的资格，各端了本川戏唱本，睡在床上念。就有个川籍学徒答道：“要得。往常买平价布，赶汽车，（川人对乘船乘车，均日赶）都是我喊人咯。”
陈伙计道：“李先生真去买黄金储蓄券。若等一天，我们一路去。”李步祥道：“我不说笑话。你若是打算买，那就越快越好。听说下月一号，不是提高官价，就是停止办理黄金储蓄。这消息虽然已经外露，知道的人，还不算多，等到全重庆的人都知道了，你看，银行门口怕不会挤破头。所以要办……”
那位陈伙计，本已坐到那三屉桌子边，缓缓地剥着花生。听了此话，突然向上一跳的站了起来，问道：“李先生，这消息靠得住？”李步祥倒不是像他那般紧张，依然坐在原位上，剥了花生米，落在右手掌心里，张开嘴来，手心托了花生米，向嘴里一抛，咀嚼着道：“不管他消息真不真，决定了办，明天就办。早一天办，拿了储蓄券，将来就早一天兑现取金。”
有位坐在床上端酒碗的张老板，是个黑胖子，穿了西装，终年顶了个大肚子，颇有大腹贾的派头。谈起生意经，倒只有他是陈伙计的对手。这时，他把酒碗放下，将五个指头，轮流的敲着桌子，因微笑道：“老兄，我刚才和你商量的话怎么样？你何必一定要买十两？你手上有十五六万先买他七八两，等凑到了钱，再补二两，那还不是一样？老兄，你要知足，你一万多块钱，变成了三两多黄金。黄金卖了十五六万，再去作黄金。黄金卖了十五六万，再去买黄金储蓄，半年之得，有半斤金子了。”陈伙计听了龇开了牙齿，手摸了几下胡子，笑道：“既然是对本对利的生意你为什么不干。”
张胖子皱了眉，嘴里缩着舌头啧的一声，表示惋惜之意，因道：“我的钱都在货上了，调动不开，手边上只有两三万元，二两都凑不上。”说到这里，陈伙计突然兴奋着，站了起来，大声问道：“各位有放债的没有？三千五千，八千一万，我都借。半个比期，我一定奉还，只要能凑成四五万块钱，我就心满意足了。我照样出利钱，但我希望照普通银行的规矩，七分或八分，不让我出大一分就好。”他这样号召着。虽然有几个人响应，但那数目，都只三千两千。
那最有办法的张胖子，拖了个方凳子，塞在屁股后面，就在桌子边坐下，在花生壳堆里挑着完整的花生出来，慢慢地剥着吃，他却不说什么。陈伙计望了他道：“老张，真的！你有没有现款？”他这才笑道：“老兄，赚钱的事个个想干的啊！我有钱，我自己也去买黄金储蓄了。”陈伙计道：“我不相信你就只三万现款。”
他慢慢地还是在剥花生，在花生壳堆里找花生，而且还把喝光了酒的空碗，端起来闻上一闻。看它脸色沉着，好像是在打主意。于是大家也就沉默着，听他发表什么伟见。果然他挑出一粒花生，又向花生壳堆里一扔，然后脸子一扬道：“我倒有个有福同享的办法。像凑钱买航空奖券一样，现在我们在这屋子里的人，除了自己有钱可以去买三两五两的不算。那只能买一两八钱，或者连五钱都不够买的，可以把款子凑起来。凑到十万，我们就买五两，凑到二十万，我们就买十两。记一笔总帐，某人出了钱多少，将来兑现，按照出的资本分帐。黄金储蓄券，记着出钱最多的那人姓名，由他开具收条，分交投资的，收据由他亲自签字盖章为凭。储券也由他负责保存。大家不要以为我出的主意，我想拿这储券，我手边只有现款三万。我这个数目不会是最多数。”
他这样说着，就有好几个人叫着赞成赞成。有的说出二万，有的说出一万五千，那不够一万的，就再向别人去商量，借点小数来凑整的。都是这样说，连五钱金子都定不到，那就没意思了。那两个川籍学徒，也由床上坐起来，不看川戏唱本了。一个问道：“哪天交款？”
张胖子道：“打铁趁热，马上交款。陈先生年纪最大，我们公推他临时主席，款交给他。我们再推一个代表，明日一早到中央银行去排班。由主席今晚交款子给他，他负全责去办储蓄。将来兑现的时候，大家奉送一笔排班费。这样做，我觉得最公道也最公开。大家干不干？”这时，除了陈伙计为着凑不到款子，谢绝当临时主席外，其余的人一律同意。有的开箱子找钱，有的在衣袋里摸索。
那两个川籍学徒，是这楼上最穷的分子，各各掏摸身上，都不过两三千元。甲学徒向乙学徒道：“别个都买黄金，我们就无份，我们也凑五钱金子股本，要不要得？”乙学徒向床上一倒，把那放在被卷上的川戏唱本，又拿了起来，答道：“说啥子空话？我没得钱，你也没得钱。发财有命喀。”甲学徒走过来，拉着他道：“我和你咬个耳朵（说私话也）。”于是低声道：“大司务老王有钱，我们各向他借四千。自己各凑一千，不就是一万？”乙学徒道：“你去和他说吗，碰他那个酒鬼的钉子，我不招闲。”那甲学徒倒是想到就办，立刻下楼到厨房里去了。
约莫是十分钟，有人就在门外叫道：“买金子，买金子，要得吗！”门拉开，那个大司务老王进来了。他一张雷公脸，满腮都是胡桩子，在蓝布袄子上系着青布围襟，手捞起了围襟，只管揩擦着两手，笑着问道：“朗个的，打会买金子？我来一个，要不要得？”
张胖子笑道：“好长的耳朵，你怎么也知道了？”老王道：“确是，大家带我一个。”张胖子道：“你搭上多少股本？”老王道：“今天我有三万块钱，预备带下乡去，交给我太婆儿，没得人写信，还在我身上。让她多吃两天吹吹儿红苕稀饭，（吹吹，犹言可以吹动之米汁也。红苕即番薯）不生关系，列个老子，我先买金子再说。三万块钱，买一两五，过不到瘾。我身上还有二千四百元零钱，我再到街上去借三千元，凑起四万，买二两。列个老子，半年后有四两黄金，二天给我太婆打一只赫大的金箍箍（戒指也），她作一辈子的梦，这遭应了梦了，喜欢死她，列个老子，硬是要得。”说着，他不住伸手抓雷公脸上的胡桩子，表示了那番踌躇满志。引得全楼人哈哈大笑。
八 半夜奔波
老王的这番话，引起了李步祥的心事。原是预备将二十万元去向熟商人掉换本票的。一回到这楼上，大家讨论买金子，把这件事情就忘了。这就叫道：“老王，你上街借钱，我托你一件事。问问有大票子没有？你若能给我换到二十万五百元的票子，我请你喝四两大曲。”老王道：“就是吗。票子越出越大，就越用越小。五百元一张的算啥子，一千元一张的，现在也有了。拿钱来吗，我去换。”李步祥听到他说可以换了，倒是望着他笑了，因道：“你的酒醒了没有？”老王道：“你若是不放心，我们一路去，要不要得？银钱责任重大，我也不愿过手。”李步祥听他说，虽觉得自己过于慎重一点，但想来还是跟着他的好。于是把二十万元放在皮包里，跟着老王走上大街。
就在这堆栈不远，是两家大纸烟店。老王走进一家是像自己人一样，笑道：“胡老板，我有点急事，要用几个钱，借我三千元，一个礼拜准还你。”这纸烟店柜台里横了一张三屉小帐桌，左边一叠帐簿，右边一把算盘。桌子上低低地吊了一盏白罩子电灯，胡老板也似乎在休息着这一日的劳瘁，小桌上泡了一玻璃杯子清茶，正对着那清茶出神。他坐着未动，掉过脸来，笑道：“你有什么急用，必定是拿了钱去，排班挤平价布。”
老王一摆头道：“我不能总是穿平价布的命呀。今天我要摆一摆阔，凑钱买金子。胡老板，你帮我这一次忙，隔天你要请客的话，我若不跟你作几样好川菜，我老王是龟儿子。”这胡老板不免为他的话所引动，离开了他的帐桌。走到柜台里，望了他道：“这很新鲜，你也打算作金子生意，你和我借三千块买金子？你以为是金子一百二十换的时候。”老王含着笑正和他说着只借三千元的理由。
帐桌后面的小门里，走出来一个中年妇人，只看她穿着雪花呢旗袍，烫发，手腕上戴着雕龙的金镯子，一切是表示着有钱，赶得上大后方的摩登装束。她抢问道：“谁有金子出卖？”她见李步祥夹了大皮包站在后面，她误会这是个出卖金子的，只管望了他。老王笑道：“没有哪个卖金子，买还买不到手哩。老板娘，你要买金子吗？我去和你排队，不要工钱，就是今晚上借我三千元，不要我的利息，这就要得。”老板娘道：“老王，你说话算话。就是那么办。你只要在银行里站班到八点钟，我们有人替你下来，不耽误你烧中饭。”胡老板道：“他的早饭呢？”老王道：“我会找替工吗。”
李步祥听了，这又是个买金子的。人家有本票有大票子，怕不会留着自己用，这大可不必开口了。同时，又感到买金子的人到处都是，料着明天早上，银行里是一阵好挤。有一次汇五万元小票子到成都，银行里都嫌数票子麻烦。这二十万元的数目，在人家拥挤的时候，人家也未必肯数。大梁子一带，百货商熟人很多，还是跑一点路吧。他自己觉得这是福至心灵的看法。再不考虑，夹了皮包，就直奔大梁子。
重庆城繁市区的夜市，到了九十点钟，也就止了。大梁子是炸后还没有建筑还原的市场，当李步祥到了那里，除了马路的路灯而外，两旁的平顶式的立体小小店铺，全已关了。好像断绝烟火的土地庙大集团，夹了马路休息着。然而他那股兴奋的精神，决不因为这寂寞有什么更改。他首先奔向老友周荣生家。
这位周老板，住在一家袜子店后面。只有一间仅够铺床的窄条矮屋子。除了那张床铺，连方桌子也放不下，只在床头，塞了一张两屉小桌。可是他在乡下的堆栈，却拥有七八间屋子。他是衡阳转进重庆来的一位百货商人，就是住在这百货交易所附近，以便时刻得着消息。他流动资金不多，并不收进。但他带来的货色，他以为还可以涨个两倍三倍，甚至七倍八倍，他却不卖出。尤其是这最近半个月里，因战局逐渐好转，百货下跌。他和七八位和衡阳进来的同业，订了个君子协定，非得彼此同意，所有带来的货，决不许卖出。在民国三十四年春季，他们合计的货物，约可值市价三万万五千万。若是大家把货抛出，重庆市场消化不了，可能来一个大惨跌。那是百货同业自杀的行为了。所以他住在这里，没有什么大事做，每天是坐茶馆打听行市。
这时，他买了一份晚报，躺在床上对了床头悬下的秃头电灯泡看，大后方缺纸，报纸全是类似太平年月的草纸印的。油墨又不好，不是不清楚，就是字迹力透纸背。他戴起了老花眼镜，两手捧了报，正在研究湘桂路反攻的这条消息。李步祥在门外叫道：“周老板没有出门吗？”他已听出是李步祥的声音，一个翻身坐起来道：“请进来，忙呀！晚上还出门。”