“大个子，咱们共产党员不排斥宗教，可不是抱着瓢化缘的和尚。如果迟大冰还在集体里边搞名堂，坚持他那一套不改，我个人的意见是把马俊友换上去。”宋武那双窄小的眼睛，直直地逼视着贺志彪说，“县里工作这么忙，我还坚持不懈地学习各种知识哪！生理学课本上说得好，人要不断地吸收氧气，吐出二氧化碳，才能保持正常的血液循环。你这个党员，只知道埋头干活可不行，要在思想上成为卢华的一条胳膊、一条腿，你清楚吗？”
“我记下了。”贺志彪不会说什么好听的话，瓮声瓮气地回答。
“那就行了。”宋武把卢华和贺志彪送出凤凰镇的一字长街路口，又叮咛他俩说，“好好休整三天。县委已派人到骑马岭划了你们的伐木区，那儿是一片不成材的林子。你们好好把劳力组织一下，要叫北京娃娃们准备吃苦。”
卢华和贺志彪回到青年屯，已是傍晚时分。石牛子带着人逮来的“傻大姐”已经炖熟，卢华和贺志彪又从马背上卸下来白面、烧酒、猪肉，使垦荒队呈现出一片欢腾。卢华提议，集中各个帐篷的照明马灯，到一号大帐篷里，开个欢迎新伙伴鲁玉枝来队、老伙伴白黎生归队的“酒会”，马上赢得垦荒队队员们的热烈响应。
只有迟大冰踌躇地锁着眉梢。他记得上次在地头上挨剋，就是赶上吃鱼；今天又是吃鱼，他开了那么一个背兴的会议。幸亏会议因为白黎生归来而突然中断，不然诸葛井瑞放的那把火，会直接烧着他的睫毛。白黎生归来，虽然给他解了围，可是也给他带来了极为不利的影响，因为他曾判断白黎生逃跑了；而白黎生归来时的神色，似乎没有内愧和恐惧的表情。如果白黎生确实未曾逃跑，传播出去，等于是他又一次“马失前蹄”。几经思考之后，没等白黎生向伙伴们谈他雨夜失踪后的情形，迟大冰先把他叫到小帐篷里来。他给白黎生倒了一杯温开水后，开始了谈话。
“怎么样？同志们都为你急死了。”迟大冰带有诱导性地启发着白黎生说，“是不是那天夜里受了点刺激？”
白黎生笑笑，老实地说：“是的。”
“于是就产生了离队回北京的想法，是吗？”
白黎生被问愣了：“老迟，我没有回北京啊！当然，在这个问题上我脑子里有过斗争，但没有产生过要当逃兵的念头。那天夜里，我挑着饭桶，精疲力竭地往青年屯走，没有走多远，就赶上了滂沱大雨。我想找个地方躲雨，周围都是一片草甸子，我想寻找拖拉机的灯光，再跑回拖拉机上去，可是那瓢泼大雨切断了我的视线，天地之间哪儿都是一片墨黑。怎么办呢？雨打在脸上比鞭子抽得还疼，我只好低着头，朝我认为的正确方向走。我想：青年屯离荒地不过几里地，我爬也能爬到家。可是越走越看不见帐篷影儿，雨还没有一点停下来的意思。我害怕了，因为我读过一本小说，上边写着大雨能淋死行人。我就赶上这样的大雨了，真是叫天天不应，叫地地不灵——”
迟大冰打断白黎生的叙述说：“对！就在这艰苦的考验面前，你想到了小时候在巴黎的生活，也会想到你北京温暖的家。我猜得不错吧？”
“是那样，支书你听我说。”白黎生喝了一口温开水，激动地说，“人的脑瓜也真是个怪物，我平常很少回忆的巴黎，在这个时候钻进我脑子里来了。也许是大雨淋得我神志迷糊的原因吧，我好像记起坐着爸爸开的小汽车，去巴黎西南十八公里远的凡尔赛宫，那天阳光充足，我吃着夹心的巧克力糖，仰着头看那黄金与黑铁铸成的大门、用阿波罗太阳神和竖琴图案装饰的铁栅栏。后来，我不知道怎么一下子又好像进了北京我那间小屋，叮咚叮咚的钢琴正演奏着《土耳其进行曲》……后来，我清醒了一点，才知道那叮咚叮咚的声音，不是来自我幻觉中的钢琴键盘，而是暴雨敲打饭桶发出来的声响。这声响一下提醒了我，我索性把一只空铁桶，当成防雨的钢盔罩在头上，鞭子雨是抽不到我的头了，可是顶上铁桶之后就无法看路，没走出几步，我就被一个树墩子绊倒在乱泥塘里，头上顶着的水桶和手里提着的另一只水桶，连同扁担一块儿滚出两三米远。没有办法，我只好重新戴上‘钢盔’，坐在泥塘里静待雨停。可是那雨下成了一个点儿，就像瀑布一样往下泻，我戴着那顶‘钢盔’，‘两个我’开始在思想上打架了：
“‘早知如此，何必当初？’
“‘不能这么说，这是开垦北大仓的神圣事业。’
“‘就缺你一个人哪？你一个人开得出北大荒来吗？真是幼稚！’
“‘如果每个青年都这样想，谁该来呢？！你是新中国第一代青年，该为建设祖国出力流汗。’
“‘你到北大荒来就那一个动机吗？’
“‘……’
“‘人家根本就不喜欢你，你这“八千里路云和月”的追逐，不是一场自作多情的滑稽戏吗？’
“‘……’
“‘你能强迫人家爱你吗？’
“‘……’
“‘你回答不出来吧！与其这样，还不如回北京城。如果你在北京，这时候正在席梦思床上睡着香甜的觉；现在你却坐在烂泥塘里，风吹着，雨淋着，头上顶着一只洋铁桶，活像草原上的一个树墩子。’
“真正的我，猛然清醒了，回答扯我后腿的那一个白黎生说：在团中央，你怎么向苏坚同志下保证的？你那首《垦荒队队员之歌》又是怎么写的，其中不是有‘迎着那狂风暴雨，踩碎它千里冰霜’的词儿吗？现在，真的是狂风暴雨来了，你怎么能胡思乱想开了呢？！
“想到这儿，我觉得自己陡然有了力气。我对自己说：要是冷雨下上一夜，淋不死也得冻死，还是得奔回青年屯。打定主意之后，我摘下‘钢盔’，开始往前走。我借着天空中瞬息之间亮了又瞬息之间灭了的闪电，辨别着我行走的方向。
“风吹着……
“雨打着……
“霹雳在我头上像炸弹开花……
“老迟，你可以想象，那是多么艰难的里程。我在暴雨里奔走了两个多小时，还是没有找到家，举目四望，只能看见水！水！水！我的心发颤，脚发软，生怕碰上饿狼和黑瞎子，真是心急如焚。可是心里越急，脚下越没劲儿，开始两脚像踩着棉花，后来两脚互相磕绊，走到一片榛子树丛中时，我实在迈不动那两只脚了。
“怎么办？已经迷路了。荒地通往青年屯没有这片榛子林，这一点我是记得十分清楚的。还算好，这时候雨稍稍小了一点，我必须借着这个空当儿逃命。我放下水桶和扁担，记住是放在了榛子林里，以便过后来取，然后朝着有一丝火亮的地方奔去。泥粘掉了我一只鞋，榛子枝儿扎破了我的脚，我也顾不上了，只顾往闪着火亮的地方走。我蹒蹒跚跚地挪动着双腿，后来挪也挪不动了，我就爬着走。火亮越来越大了，影影绰绰我看出那是个老乡的屯子。如果没有这个发现，我也许连爬的力气也没有了。那火亮儿，给了我死里求生的勇气。我爬呀！爬呀！当我爬到离老乡屯还有几百米的时候，突然，脑袋朝下掉进一个坑洞里，我失去了知觉……”
迟大冰是个非常冷漠的人，但在此时此刻，也被白黎生讲述的经历，拨动了心弦。白黎生说得那么真切，那么合乎逻辑，几乎完全推倒了他对白黎生的判断，这使迟大冰茫然不知所措，甚至产生了一点良知的回升。他隐隐约约地感到在白黎生身上，无法达到他所要达到的目的；而自己已经泼出的水，又难以再收回来——他陷入了进退维谷的境地，一时之间，不知道该怎样应付眼前的局面才好了。
“老迟！”白黎生继续说，“你无论如何也猜不到，我掉进去的那个坑洞，是个什么玩意儿！那是屯子里老猎人鲁洪奎为了防止饿狼来叼猪而挖下的捕狼阱。他们没有逮住狼，倒是把我给捉住了。当时，我已晕了过去，什么也不知道，这一切一切都是我在医院的病床上苏醒之后，鲁大爷的女儿，小名草妞儿的鲁玉枝对我说的。她对我说，都亏了我命硬，在那洞洞里躺了两天多，居然没有断气儿。连阴雨的第三天，她戴着一顶草帽，挎着篮儿，到荒野里去采蘑菇，回家的路上才发现捕狼阱里躺着个死人。这可把她们母女俩急坏了，老猎人进山一个星期没有回来；母女俩拦了一辆从骑马岭往鹤岗市送木头的卡车，把我拉到了市里一所医院。简单地和你说吧，老迟，我清醒过来时，已经是第五天了，脑门前悬着葡萄糖注射液的玻璃瓶子，我只能翕动嘴唇，但是吐不出来声音。我非常着急，我想到我没归队，同志们会到处去找我，说不定还要给我家里拍电报，问我是不是当了逃兵。因为我在这个集体里，显得最懦弱、最无能，同志们肯定会朝这方面猜想。我想叫‘草妞儿’替我写封信，她只是笑着朝我摇头，真是急死我了。直到我能坐起来，第一件事就是给队里写信，可是这儿不像北京投递书信那么方便——北大荒连降暴雨，把邮路冲断了。不要说是邮车停驶，拉木料的汽车断了线儿，北大荒的暴风雨，还把电话线也给折断了。电信局还算帮忙，说我是北京来的垦荒队队员，有线电话接通的第一天，就把我的消息告诉了县委。可是，那已经太迟了，因为第二天，我就离开医院，乘第一次通行的公共汽车回到了荒地。我先到了鲁大爷的家，谢人家的救命之恩，正好，鲁玉枝要领咱们去伐木，我们一块儿来了。老迟，这就是我离队以后的全部经过。你看，我穿的衣裳，还是乡亲们的呢！”白黎生白皙的脸上，浮现出喜悦的微笑。
迟大冰木然地点点头。白黎生无懈可击的自叙，把他想象的东西击得粉碎。白黎生看见自己的喜悦，没能唤起迟大冰的欢欣反应，以为是迟大冰对自己讲的话缺乏信任，便急忙解疑地说：“老迟！我说的句句属实，我没给北京人丢脸！不信，你问鲁玉枝同志去。”
“相信。”迟大冰露出一丝欢快的神色，握着白黎生的手，“你受苦了！回帐篷好好休息去吧！”
白黎生看出迟大冰心事重重，问道：“你……不舒服？支书？”
“这些天开荒累的，歇两天就好。”迟大冰很想静静心思，忙给白黎生挑开帐篷帘儿。嗬！吓了他一跳，原来小帐篷四周围满了人。显然，这些年轻人也非常关心白黎生离队后的详细情况，情不自禁地聚拢到这儿。因而，白黎生刚走出小帐篷，就被伙伴们抬起来，像对待赢得荣誉的运动员那样，绕帐篷游行一周。诸葛井瑞用大喇叭喊着：
“白黎生同志是好样儿的！”
“伙伴们！快出来看哪！”
“北京青年万岁！”
“垦荒队万岁！”
一呼百应，连姑娘们也跑出帐篷，刘霞霞把鲁玉枝摘给她的玫瑰花，别在白黎生胸前一朵，逗笑地说：“小白哥哥！别人都不配戴这朵花，只有你配戴它。有空的时候，是不是向我们大伙交代一下，你们是怎么骑着一匹马来垦荒队的？”
鲁玉枝的脸烧得比野玫瑰花还红，娇嗔地追逐着刘霞霞：“死丫头，你……”
刘霞霞边跑边喊：“干吗烧牌了？大伙细细看看，咱们这个新伙伴，在姑娘群里可是盖了帽了。告诉你，小白哥哥，你可得感谢我，要是那天我不唱‘水牛——水牛——’把雨求下来，你能碰上这么一位漂亮的草妞儿？”
笑声……
闹声……
迟大冰听见这欢快的声音，心里非常不是滋味。此刻，鱼香掺着酒香又飘进他的帐篷，更增加他的一层愁楚。他想：该怎么对付这个联欢酒会呢？不去，那显然不行。带着一脸愁云去，更丢自己的威信。“识时务者为俊杰”，不如在全体垦荒队队员面前做个姿态，以平息由于白黎生归来可能引起的连锁反应。他很清楚，由于他召开了下午的会议，已经成为垦荒队队员们的议论中心。虽然在会上表态是他极不愿意干的事情，但是只有这一步棋，才能缓和他的厄运。
迟大冰对着小镜子，用刮脸刀开始刮胡子，他不想带着满脸晦气，出现在“酒会”的帐篷。他刚刮完脸，还没洗净嘴巴上的肥皂泡沫，卢华走了进来：
“老迟！大伙在等你哪！”
“你看！我正修理门面。”
卢华笑笑：“你这‘老青年’变成小青年了。”
“不但相貌老，我思想也好像老了。”迟大冰用毛巾擦掉脸上的肥皂，试探地说，“卢华，这一点上我比不上你，白黎生归来给了我深刻的教育。”
“也给了我启示。”卢华说，“我越来越觉着我们的伙伴，个个都那么可爱。”
“县委有什么指示吗？”迟大冰问道。
卢华迟疑了一下：“‘酒会’以后再说，现在咱们先高高兴兴地喝上几口酒，赶赶连日来肚子里留下的寒气。”
迟大冰从卢华的话里，闻出什么味儿来了，他更感到在会上检查一下自己，是势在必行了。因而，当垦荒队队员们举起酒碗，叮当叮当碰“杯”之后，迟大冰第一个从地铺上站了起来。他脸色沉重地说：“同志们！在这欢快的场合，我本来不该说这些和气氛不协调的话，可是不说出来我心里像压着块石头，还是把心上这块石头搬开吧！我错怪了白黎生同志，在不知道他准确的去向时，我冒失地召开了今天下午的会议。当然啦！我也是一片好心，但是白黎生同志并没当逃兵，而且在考验面前打了胜仗，所以下午的会议成了‘无的放矢’。这都是因为我工作中的主观造成的，既耽误了同志们的休息，也是对白黎生同志不负责任的表现。今后，我一定要在工作中重调查，避免主观主义。今天是欢迎白黎生同志归来的‘酒会’，我就不多占同志们的时间了。现在，我提议，为咱们开荒的胜利，为白黎生同志和鲁玉枝同志来队，举起碗来干杯！”