二月仲春色光辉，万户歌谣总展眉。太保应时纳福佑，夫人百庆无不宜。三光昨来转精耀，六郡尽道似尧时。田地今年别滋润，家园果树似胭脂。山中现有十矶水，潺潺流溢满河渠。必定丰熟是物贱，休兵罢甲读文书。再看太保颜如佛，恰同尧王似重眉。弓硬力强箭叉褐，头边鸟虫不能飞。四面蕃人来跪伏，献驼纳马没停时。甘州可汗亲降使，情愿与作阿耶儿。汉路当时无停滞，这回来往亦无虞。
咸通二年（861），张义潮亲率汉蕃军七千人，击败吐蕃守军，收复凉州（武威），于是河西走廊全部再归唐王朝，丝绸之路又得以畅通了。这年九月二十五日，张义潮派遣使团到长安告捷，献上《收复凉州进表》。此表幸存于敦煌文书中（S.6342），表文云：
张义湖奏：咸通二年收凉州，今不知却已混杂蕃、浑。近传嗢末隔勒往来，累询北人，皆云不谬，伏以凉州是国家边界，嗢末百姓本是河西陇右陷没子孙；中国弃掷不收，变成部落，昨方解辫，只得抚柔。使为豺狼荆棘、若（缺），馈运不给，比于赘疣（缺）。弃掷于犷俗，连耕相牵状，竟犯阙为寇国家，又须诛剪，不可任被来侵。若微举兵戈，不挠州县。今若废凉州一境，则自灵武以西，尽为毳幕所居。比年使州县辛勤，却是为羯胡修造，言之可为痛惜。今凉州之界，咫尺帝乡，有兵为藩垣，有地为襟带，扼西戎冲要，为东夏关防。捉守则内有金汤之安，废之则外无堵堑之固。披图可羚，指事足明，不得不言，希留圣鉴。今岂得患若盗贼，放为寇仇？臣恐边土之人，坐见劳弊。臣不可伏匿所知，臣不敢偷安爵位，俾国家劳侵，忍宵汗忧勤。臣不言有于国家而不用，死亦甘心噬脐。归朝祭庙，以彰于唐典。
嗢（wà）末是吐蕃的奴隶组成的部落。凉州收复后怎样处置他们，张义潮做了非常正确的建议。他认为嗢末是河西百姓陷没的子孙，待到凉州收复才又成为汉民。张义潮向懿宗皇帝说明凉州在河西的重要战略地位及与京都的屏障襟带关系，请求朝廷不要弃掷凉州及其人民，否则造成边患，后悔莫及了。为此，他特为国家利益，不敢偷安，收复凉州以光耀唐朝史册。懿宗皇帝接受了建议，允许权宜处置该地蕃汉民族问题，一切仍旧，给予张义潮以特大嘉奖。次年，唐王朝重设凉州节度使，辖凉、洮、西、鄯、河、临六州，发兵2500人卫戍。十月，回纥首领仆固俊与吐蕃尚恐热大战，击败吐蕃军，擒斩尚恐热，并将其首级传送京都。自此，吐蕃势力衰弱，河西平靖了。咸通八年（867），张义潮进京都朝见懿宗皇帝，诏拜为右神武统军，赐田宅留居京都。咸通十三年（872），张义潮七十四岁，卒于长安府第。他在平生功业最辉煌时荣耀地离开人世。他的整个一生都为收复河西而战，以惊人的政治胆识和军事才能效忠于唐王朝，立下了不可磨灭的功勋，然而史臣都没有为这位汉民族的英雄立传。这令我们为之遗憾！
◎中原文化的绿洲
当咸通八年张义潮进京时，便将河西军务全权交与侄儿张淮深。淮深是张义谭之子。于大中七年（853）任敦煌太守，因有治迹而加授御史中丞，又加授左散骑常侍兼御史大夫。他继守归义军，治理河西甚有成绩，朝廷加授户部尚书充河西节度使，后又授兵部尚书。唐僖宗乾符年间（874-879），高仙芝、黄巢起义，中原及江南陷入连年战乱，安西回纥乘机侵扰瓜州。张淮深率军击败回纥，俘虏千余人，押入敦煌囚禁，派遣使者入京向朝廷报告。僖宗皇帝念及回纥曾与大唐的和亲关系，其子孙不能信守盟约，既战败被俘，仍宜宽大为怀。他命左散骑常侍李众甫、供奉官李全讳、品官杨继瑀等九人奉使沙州，随带金银、锦缎、珍宝，赏赐张淮深。诏曰：
卿作镇龙沙，威临戎狄，横戈大漠，尽扫匈奴。生降十角于军前，对敌能施于七纵。朕深嘉叹，宜更勉怀！张淮深捧读了诏书，东望长安，跪拜谢恩，感激流泪，誓为大唐效忠。今存敦煌文书《张淮深变文》残卷（P.3451）记述了此事。当张淮深受敕完毕，引九位天朝使臣进入沙州城内开元寺拜谒唐玄宗圣像时：
天使睹往年御座，俨若生前。叹念敦煌虽百年阻汉，没落西戎，尚敬本朝，余留帝像。其余四郡，悉莫能存。又见甘、凉、瓜、肃，雉堞凋残，居人与蕃丑齐肩，衣着岂忘于左衽；独有沙州一郡，人物风华，一同内地。天使两两相看，一时垂泪；左右骖从，无不惨怆。
唐代河西五郡自建中陷没吐蕃到乾符已近百年，凉州、甘州、肃州、瓜州皆是民族杂居之地，汉族文化在这四州已经淡薄。开元二十七年（739），唐朝在京都建玄元宫，使画家吴道子绘玄元皇帝（唐玄宗）像，以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五像配享；又命画唐玄宗真容分置各州开元观（后改寺）。唐朝使臣在远离帝都的边陲沙州城里能见到保存完好的开元寺，而且唐代盛世象征的开元皇帝唐玄宗像宛如生前一样在御座上，他们怎不感动流泪。沙州是汉族聚居地，依然中原文化，有着强烈的汉文化信念和汉文化氛围，正因这里诞育了张义潮等一批批英雄，才在河西走廊让汉族政权像沙漠中的绿洲一样存在着。
张淮深送走了天朝使臣，放还了俘囚的回纥将士，其首领感恩戴德，连呼万岁。然而不久，回纥王子领兵侵击沙州了。变文叙述：
天使才过酒泉，回纥王子领兵西来，犯我疆场。潜于西桐（青海柴达木）海畔，蚁聚云屯，远侦烽烟，即拟为寇。
先锋游奕使白通吉探知有贼，当即申上。尚书（张淮深）既闻回纥侵犯，命诸将点锐精兵将讨匈奴（回纥）。参谋张大庆越班启曰：“金风素节，兵不可妄动；季秋西行，兵家所忌。”尚书谓诸将曰：“回纥失信，来此窥视。《军志》有言：兵有事不获而行之，□□□事不获矣。但持金以压王相，此时必须剪除。”言讫，号令诸军，誓其众曰：“回纥新受诏命，今又背恩；此所谓不义，理合扑灭，以雪朝廷之愤。将士勉怀尽节，其扫掠抢！”传令既讫，当即发兵，开凶门（西门）而出。风驰雾卷，不逾信宿，已近西桐。
贼旦依海而住，控险为势，以拒官军。尚书乃处分诸将，令尽卧鼓倒戈，人马衔枚。东风猎猎，微动尘埃；六龙才过，誓不空回。先锋远探，后骑相催。铁甲千队，战马云飞。分兵十道，齐突穹庐。鼙鼓大振，白刃交麾。匈奴丧胆，獐窜周诸，头随剑落，满路僵尸。回纥大败，天假雄威。
唐昭宗大顺元年（890）二月二十日，沙州发生政变，张淮深及其妻陈氏，儿子延晖、延礼、延寿、延锷、延信、延武，全部遇难。此次政变之发动者为索勋。
索勋任瓜州刺史，是张义潮之婿。他于大顺元年发动政变后自立为节度使。景福元年（892），昭宗皇帝只得承认既成事实，任命索勋为河西归义军节度使。次年，张义潮第十四女为凉州司马李明振之妻，时李明振已去世，张氏率领张李家族及将士诛杀了索勋，夺回张氏政权，以侄儿张承奉继为归义军节度使。张氏之子李宏愿为沙州刺史、宏定为瓜州刺史、宏谏为甘州刺史。光化三年（900）唐昭宗又只得承认既成事实，分别正式制授。
唐哀宗天祐二年（905），唐王朝覆亡之前一年，沙州有白雀之祥瑞，张承奉遂自立为白衣天子，号西汉金山国，拥有瓜、沙、肃、鄯、河、兰、岷、廓八州。次年甘州回纥部族前来进攻，金山国派军于金河东岸迎击，擒获回纥先锋浑鹞子，占领四城。回纥不久又来进攻，金山国将阴仁贵、张西豹、罗通达以蕃汉精兵万人于便桥大败回纥军。此后，张承奉准备夺取甘州，连年与回纥战争，但常遭失败，国力削弱。公元911年回纥圣天可汗弟狄银率大军进逼沙州，张承奉遣罗通达出使吐蕃请求援助。吐蕃援军未到而回纥已兵临城下，张承奉出降，派遣宰相大德僧人议和，结为父子之国。自从金山国臣服回纥，张承奉失去臣民的拥护，政权渐渐为长吏曹义金所掌握。公元920年，张承奉卒，沙州将士和民众推举曹义金为元帅，负责州事，沿袭归义军节度使之职。
◎心系中原王朝的曹义金政权
五代后唐同光二年（924）四月，曹义金向中原王朝进贡宝玉、硇（náo）砂（火药料）、羚羊角、波斯锦、茸褐、黄金、星矾等物。五月，唐庄宗授任曹义金为归义军节度使、沙州刺史、检校司空。义金的妻子是回纥公主，其长女出嫁甘州圣天可汗为妻，次女出嫁与于阗国王为妻。曹氏通过联姻，改善了与回纥及于阗的关系，有利于河西的社会安定与经济的发展。同光三年（925）六月，吐蕃军侵入凉州境内，抢走牛羊及粮食，以致凉州发生饥荒。凉州节度使押衙致书曹义金，请念及“凉府士人总是沙州百姓人”（S.5139），特恳求调拨粮食救济。当然这得到了沙州归义军的支援。长兴元年（930）九月曹义金遣使者向中原王朝进贡良马四百匹，玉一团。次年唐明宗授沙州节度使曹义金兼中书令。此后，无论中原王朝怎样改朝换代，曹义金都岁岁进贡，他不断受到朝廷的奖赏。沙州人民作了许多曲子词歌颂曹义金，如《望江南》（P.3128）：
曹公德，为国拓西关。六戎尽来作百姓，压坛河陇定羌浑。雄名远近闻。尽忠孝，向主立殊勋。靖难论兵扶社稷，恒将筹略定妖氛。愿万载作人君。
自曹氏家族任河西节度使以来正值西北吐蕃与回纥等民族处于衰落之时，中国五代十国处于战乱分裂之际，因此河西相对处于安定和平时期。曹义金及其后人元德、元忠等都能坚持同周边民族保持友好关系，致力于发展河西经济，使人民安居乐业。公元960年赵匡胤结束了五代十国的分裂局面，统一了中国，建立了宋王朝。宋王朝建都东京（河南开封），中国政治经济中心东移，对于河西基本上采取听任与放弃的态度。宋王朝将沙州作为自己疆土之外的区域，在《宋史》卷四九《外国列传》记载：
沙州本汉敦煌故地，唐天宝末陷于西戎。大中五年（851），张义潮以州归顺，诏建沙州为归义军，以义潮为节度使，领河、沙、甘、肃、伊、西等州观察营田处置使。义潮入朝，以从子惟（淮）深领州事。至朱梁时，张氏之后绝，州人推长史曹义金为帅。义金卒，子元忠嗣。周显德二年（955）来贡，授本军节度检校太尉同中书门下平章事，铸印赐之。
〔宋〕建隆三年（962）加（元忠）兼中书令，子延恭为瓜州防御使。兴国五年（980）元忠卒，子延禄遣人来贡。……咸平四年（1001）封延禄为谯郡王。五年，延禄、延瑞为从子（侄）宗寿所害；宗寿权知留后。大中祥符末（1016）宗寿卒，授（儿子）贤顺本军节度，弟延惠为检校刑部尚书知瓜州。贤顺表乞金字藏经（佛经）泊茶药、金箔，（宋真宗）诏赐之。至（宋仁宗）天圣初（1023）遣使来谢，贡乳香、硇砂、玉团。自景祜（1034）至皇祐（1049-1053）中，凡七贡方物。
中国史籍关于沙州归义军的记载至此结束了。从宋王朝建立以来的近百年间，沙州归义军依旧表示属于大宋臣民，岁时遣使者至京都进贡。这屹立于河西遥远边陲的沙州城，虽然与中原王朝隔绝，周边皆是西北各民族部落，但它仍是典型的汉族文化，开元寺里的唐玄宗画像栩栩如生，象征着汉族文化在此顽强地生根开花。
汉文化的孤岛，历史的奇迹——沙州归义军！