海涛的表情发生了明显的变化：“等我醒过来后，刚才仪式上的那个神官和巫女就站在我的面前，但是那个巫女的行为与她的外貌截然相反，她使用各种手段来让我感受痛苦，仿佛我越是痛苦，她就越是满足，她的笑声里充满了邪恶，那个神官始终默默地看着，好像在思考什么问题……”
“你是说吉川拓海和吉川真夜？”我无法把那个笑容无邪的吉川真夜和海涛的描述融合到一起，而吉川拓海虽然保持着一种神秘，但是他整体给人的感觉依然是和蔼亲切，不会是任由女儿胡作非为也不制止的人。
“那个神官好像是叫那个女孩真夜，”海涛回忆着，“怎么？你和他们认识了？”
“是他们救了我。”我很难启齿把自己的遭遇告诉海涛，和他比起来，我要幸运很多。
“我以为会这样被她折磨至死，直到今晚，我才逃了出来，”海涛从痛苦的回忆中解脱出来，“然后我发现了仪式的队伍，跟在后面，你换了这身衣服，我开始没认出来，怕再次被抓回去……没想到是你……”
“那么你知道自己被关在什么地方么？”复杂的谜团令我越陷越深。
“是一间神社的地下室，神社四周全是气氛诡异的建筑，没有找到出路后，我翻墙逃了出来。”
神社和气氛诡异的建筑？我心中一惊，飞快联想到吉川家后面的老宅，中里的吉川家究竟在极力隐藏什么不为人知的秘密？
“海涛，也许你无法相信，那个神官和巫女，他们应该不是会做出那么残酷事情的人，那种感觉不是可以伪装出来的……”我扶着海涛的肩膀，试图令他平稳情绪。
海涛疲惫地叹了口气：“我感觉还是应该尽快离开这里，刚才的仪式你也看到了，我说自己不害怕那都是骗人，虽然我真的很想再次看到陈玉英，但这里的确太怪异了。”
“至少你平安无事，”我猛然间发现海涛的口袋里露出书本的一角，好奇地抽了出来，“这是什么？”
“那个神官一直拿着的，好像挺重要的资料，”海涛看着我翻开书页，解释说，“我逃出来的时候，发现掉落在桌案边的地上，顺手带了出来。”
第一页上只有一句话——生、死之此岸，死、生之彼岸。
这句话仿佛蕴含着神奇的魔力，使我感觉受到了某种启发，但却又无法清晰地捕捉，手指没有停歇地继续翻下去。
这本薄薄的小册子已经经历了久远的年代，纸张泛黄发脆，边缘也稍微有些残破，竖式书写的连笔字，词句也是日语的古语，晦涩难读，无法准确地把握其中的含义，只有少许内容勉强看懂，似乎是这本笔记的记录者在中里发现了蕴含某种神奇力量的场所，他把自己得到的启示记录下来，以便研究。
其中一句引起了我的注意——樱花满开，指引那世之路，摆渡人开启异世之门，生者，往之，亡者，归之……
中里海面飘荡的樱花花瓣和光芒笼罩中游魂般的人影，徘徊在我的脑海中，这些景象似乎都和这些词句有所关联。摆渡人指的又是谁呢？是神官？还是巫女？或是仪式的整体？
我匆匆翻过那些无法理解的段落，最后一页写着——不灭之魂，诞于生死之间。
“你在想什么？我们还是尽快离开这里。”海涛催促着我。
我把册子揣进怀中，周围的烛火已经燃烧将尽，远处已经漆黑一片，我低声对海涛说：“离开这里远比我们到来时困难许多。”
“仪式已经结束，长明灯该熄了。”渡边不知何时悄然地出现在我和海涛的身后，烛火下的面容阴森冷漠，喉咙里发出干涸的声音，“当主在等你回去……”
八
渡边吹熄身边的一盏烛火，四周彻底陷入黑暗之中，唯有他手中的灯笼跳动着明灭的火光，映射在那张爬满褶皱的面孔上，但渡边的双眼却呈现出与他年岁极不相称的精光。
“当主发现你这么晚还没有回去，怕你是迷了路，嘱咐我带你一起回去。”渡边说着转身向下一处灯台的方向走去。
“现在怎么办？”海涛低声问我。
“最好还是先跟他回去，你一定克制住自己，我们无法预测接下来会发生什么，还是冷静面对的好，”我在海涛身边低声回答，“而且我还想把很多事情调查清楚。”
渡边一路无声地熄灭着灯火，转遍了大半个中里，我们三人才踏上返回吉川家的路。
当吉川真夜看到我身后狼狈的海涛，竟跑过来关心地问我：“这位是你的朋友么？也在山里迷路了？”她的表现完全没有任何做作，那种神情是发自内心的关切，显然她之前也没有接触过海涛，更不像是能够做出过恶毒行为的样子，难道说袭击我们的另有其人？
我察觉海涛浑身的肌肉都在绷紧，低声提醒他：“冷静一些，暂时不要引起不必要的麻烦。”
吉川拓海吩咐真夜带海涛去清理包扎伤口，海涛跟在吉川真夜身后，保持着一段距离离开了。
二人离开后，吉川拓海把我引领到广间之内，我们对面坐下，他对我说：“你的朋友和你不太一样。”
“你指哪方面？”我无法理解他忽然的发言想要表达些什么。
“你和这里，也就是中里，”吉川拓海指向我，“有一种微妙的联系，我能感觉你身上散发出来的那种气息，这也是我招待你留在我家的原因之一。”
“可是我以前从来没有来过中里。”我反驳他说。
“但是你到过吾妻山的吾妻神社，就是在这个时节，”吉川拓海严肃地说，“你能跟我说说之后你身边都发生了什么事情么？”
“那你能先告诉我今晚这场仪式的意义么？”察觉他非常关心我的事情，我提出了交换条件。
“说起来，并不复杂，就是生者对死者的悼念，祈祷死者对生者的庇佑，”吉川拓海轻描淡写地解释说，“和日本所有神道的祭祀基本没有什么分别。”
“那些出现在中里海中的身影又是什么？”我追问着。
“你太心急了，我还没有说完，”吉川拓海笑了起来，“中里海是一个蕴含着神奇力量的地方，就像一道区别两世之间的交界，但是这种力量并不稳定，所以中里海中才会修建一座鸟居，防止两世之间发生重叠，否则后果不堪设想。每年的四月是这种力量最强烈的时节，所以在这个时候举行仪式，让其在两世之间得以平衡……”
“也就是说，那些人影的确都是亡灵了？”
“谁也不知道那些产生于未知力量中的影子究竟是什么，”吉川拓海摇头否认说，“但对于生者来说最神秘而又最恐怖的莫过于死亡，所以才会把死亡转化成另一种希望。能够在中里海看到故去的身影，才使得中里的人们继续生活在这里。据我了解，你们中国似乎也有祈祷祖先保佑后代的习俗。”
“恕我直言，”我打断他的话，“我感觉你们生活在这里是一种无奈吧？是迫不得已做出的选择。”
“年轻人，你所谓的‘迫不得已’是指什么？”吉川拓海意味深长地一笑，“当有些事情已经成为某种正常规律的时候，最好就不要深究为什么，就像日出日落，只需要做自己应该做的，一旦想要去打破，未必会得到满意的结果，比如生死，本身就是一种无奈。”
正当我不知如何对答之时，吉川真夜引领着海涛走进广间，二人手中端着饭菜，坐到我的身旁。
吉川拓海站起身来走到门口，忽然转过身来对我说：“生死二字，在任何年代任何社会里都没有分别，除非能够参透生死的奥秘，超脱生死的束缚。”
直到他的身影彻底消失在我眼前，最后那句话依然回荡在我脑海中，他之前所说的话真假参半，明显有所保留，远没有涉及到中里的真正秘密，唯有这最后一句话是他言不由衷，发自内心。
“你们好像聊得不太融洽。”海涛坐到我的身旁。
“是有些太深奥了。”我苦笑着回答他。
海涛身上的伤口都清理包扎过，同样换上一身干净的和服，也许是饿了很久，他席间只顾狼吞虎咽，我和吉川真夜聊着天，她依然是对我讲述的外面世界充满了好奇，她的心灵仿佛是一块透明的水晶，心中流淌着的情感都会毫不掩饰地流露在脸上。
吉川真夜侧身坐在我的身旁，语气满怀憧憬：“我真的很想去外面的世界看看，你说的好多事情我都从来没有听说过。”
“你从来没有离开过中里么？”虽然心中知道答案，但我还是脱口而出。
“我从小就生活在这里，连家门都很少出，”吉川真夜摇着头，“但是等我成人式以后，就可以离开这里了，我今年十六，还有四年。”（日本人二十岁举行成人式，标志着其正式走入成人的行列）
“那你离开这里，仪式的巫女由谁来接替？”我好奇地追问。
“到时候巫女自然会有人来做的，只不过我现在不知道是谁。”真夜远没有吉川拓海那么深的城府，如实回答。
“究竟是怎么回事？我不明白什么意思。”我焦急地等待她来揭开中里仪式的一层面纱。
吉川真夜解释说：“我并不是吉川拓海真正的女儿，巫女都是在中里的人家当中挑选出来，从降生就要交付给吉川家，我有记忆开始，就生活在这里接受做巫女的各种培训，六岁开始第一次参加仪式，我也没有见过上一任巫女，所以我也不会见到下一任巫女。”
“这么说，你都不知道亲生父母是谁？”我有些为巫女的身世感到哀伤。
“能被挑选做巫女是非常荣耀重大的事情，没有人会感到悲伤，”吉川真夜却依然开朗地说，“我的名字都是父亲给我起的，他对我像亲生女儿一样，所以我也把他看作是亲生父亲。”
原来吉川父女并没有血缘关系，吉川真夜的巫女生涯还有四年，那么现在应该有一名两岁的女婴生活在吉川家的某处，可吉川真夜却从来没有见过她，吉川家究竟还隐藏着多少秘密？我越发感觉自己陷落进一个不可知的深渊中。
“但是巫女成人式以后，就可以自由地去做任何事情了，”吉川真夜无邪地笑了起来，“遇到你之前，我从来没有想过自己不做巫女以后该如何生活，但是我现在很想去外面的世界看看。”
我被她的笑容所感染，好奇地问：“成人式也在中里海举行么？我也很想看看。”
“当然不是，”吉川真夜抱歉地对我说，“巫女的成人式在吾妻神社举行，而且不允许外人参观的。”
吾妻神社？我心中一惊，话题最终来到了吾妻神社上面。
“你说的吾妻神社在什么地方？”我到目前并没有发现中里的吾妻神社所在。
“吾妻神社在我们家的宅院内，就在老宅和新宅之间，外人是不可以随便进入的，”吉川真夜全无掩饰地回答，“吾妻神社下面有一条天然通道，直通中里海的石台，我和父亲每年都先到吾妻神社拜祭，然后从那条通道前往仪式现场的。”
“原来是这样，”我恍然大悟，“我还奇怪你们是怎么忽然出现在那里的。”
吉川真夜嫣然一笑：“难道你以为我们会飞的么？”
就在我也放声笑了起来的时候，吉川拓海严厉的声音在门口响起：“真夜！早点休息，不要打扰客人！”
吉川真夜慌张地低声对我说：“我们家规很严的，要不是招待你们，我早就应该去睡了。”
看着吉川真夜收拾餐具快速地起身离去，清脆的铃声一路渐远，我站起来对吉川拓海道歉说：“打扰了你们的正常生活，我真的很过意不去。”
“真夜年龄还小，经常胡说八道，倒是我希望你不要介意，”吉川拓海插着双手，和蔼地对我说，“与你交谈中我得到了很多启发，如果不介意的话，我希望你能够在这里多留住几天。”
我感觉一种彻骨的寒意，让我留住在这里可不是热情好客那么简单，不仅仅是中里谜团重重，我自己身上也带有某种重要的信息。
直到吉川拓海走远，海涛才在我耳旁轻声说：“的确像你说的那样，这个吉川真夜不是伪装的，她身上散发出来的纯洁善良的气息是与生俱来的，我已经彻底糊涂了。”
“会不会是你看错了？那个折磨你的女孩只是长得很像真夜而已？”我扭头看向海涛沉思的面孔。
“如果只是一个人相似还可以接受，怎么解释另外一名神官呢？”海涛皱起眉头。
“吉川拓海恐怕与我们所看到的样子有所差距，”我努力地寻找一个合理的答案。
“吉川拓海来找你之前，他一直在和渡边谈话……”
海涛摸着下颚：“我们是客，人家是主，现在的情况太被动了，看来想要离开这里的确没有那么容易。”
“而且少了个人！”我忽然有所发现，“你见没见过一个老太太？应该是渡边的老婆子。”
“还有个老婆子？没看到过。”海涛被我说得莫名其妙。
“我只看到过她一面，然后就再也没看她出现过。”
我整理着脑海里的信息，我们只在吉川家看到三人频繁出入，而吉川家应该是有五个人，其中包括一名两岁左右的巫女，难道说渡边老太再也没有露面的原因是要照顾那名女婴？
九
樱花、亡灵、现世与那世之路、两座吾妻神社、神秘的吉川家……在我眼前散落成破碎的拼图。经历过一番折磨的海涛，在我身旁发出沉重的鼾声。难以入眠的状态令我焦躁地坐了起来，摸着怀中的古老的笔记，去吉川家老宅一探究竟的念头开始强烈，也许那里会有更多的发现。
我从行囊中翻找出手电，却惊讶地发现我的护身刀不见了，丢失了防身利器，我感觉吉川家在神秘之外又笼罩上一层危机。
沉寂的夜晚，唯有清亮的虫鸣不断，我悄然穿过层层院落，没有惊动任何人，况且如此大的宅院，只生活着寥寥几人。
坐落在吉川家中央部分的吾妻神社在黑夜中弥漫慑人的气息，一栋简单古朴的建筑，远不及吾妻山中神社的规模，沿神社两侧修建的一堵高墙隔开了吉川家的老宅与新宅，墙上没有可供通过的院门。
为了不发出声响，我一路赤足前行，当推开神社大门之时，门板间发出沉重的摩擦声，门后飘来一阵凉风，我迟迟没敢有所动作，直到确认四周没有任何变化，才迈步走进神社。