苏虎却不睬他，目光转向苏秦：“秦儿，知子莫如父。你虽浪荡，却天性聪明，若是能将心思用在田里，纵使先祖，也未必赶得过你！”又扫视苏厉、苏代一眼，“不瞒你俩，阿大有个预感，你们三人中，真能将田产置到一井的，只怕还是秦儿。真能觐见周天子，真能与里正家比个高下的，只怕也是秦儿。唉，秦儿，你走这几年，阿大……阿大心里疼啊！你回来了，阿大高兴，阿大高兴啊！”
许是兴奋过度，苏虎竟是双手捂脸，呜呜哭泣起来。
苏秦心中一阵绞痛。莫说是与里正攀比，即使是周天子、周王后，他也早就见过了，还有周天子的两个公主……然而，这些事情他不能讲。再说，即使讲出来，在这轩里，哪一个人肯信？
苏秦所能做的只是缓缓跪下，朝苏虎拜上三拜：“是儿子不孝，对不起阿大了！”
看到苏秦与几年前判若两人，苏虎更是高兴。父子几人又叙一时，苏姚氏端来饭菜，苏虎起身祷告几句，撤去堂中牌位，将所供的鸡、鸭取下，撕去一半，交给苏姚氏，要她拿去偏房，由女眷们吃去。
翌日晨起，苏秦早早走出院门。阿黑摇着尾巴跑过来，舔他脚面。
苏秦拍拍阿黑：“阿黑，随我走趟伊里！”
黑狗摇着尾巴头前走去。
洛阳周室仍旧采用西周时的乡里制，乡下设里，里设里正。
轩里村与伊水东岸几个自然村落组成一里，名唤伊里，里正姓刘名权，先祖是威烈王时大夫，置田百井，为方圆十里的大户之一。后世数代不务正业，刘家衰弱，田产减至八十井。至刘权时，精于农务，善于结交，被司农大人举为里正，家业再振，田产跃升至一百二十余井。轩里二十余户，除去苏家，清一色是他家佃农。苏家田产因是周天子亲赐，他虽垂涎，却也不敢造次。
伊里在春秋时是个古邑，有城有壕，只是年久失修，无人守备，变成一个土寨子了。邑中居民原有数百户，都跟苏家一样是周室隶农。百年来世事变迁，周室衰落，隶农大多逃往他处，余下百来户，转成刘家佃农。里正刘权一家，就住在城邑中间，庭院苑林占地数十亩，在这伊水岸边，算是豪门了。
苏秦刚走进来，里正家的几只大狗见到阿黑狂吠，吓得阿黑夹紧尾巴贴住苏秦。里正迎出，见是苏秦，喝住狗，朝苏秦揖道：“我道是谁，原是稀客来了。”
苏秦还揖道：“苏秦见过里正。”
里正惊愕：“咦，苏秦，你不口吃了？”
苏秦笑笑，算是回答。
里正将他让至客堂，早有婢女沏好茶水，放于几上。
里正让过茶水，笑道：“昨儿你阿大来，将你的事细细说了。常言说，浪子回头金不换。你能回头，莫说你的阿大欢喜，就是我这个当里正的，也是打心眼里高兴。这不，你阿大要换田契，刘某二话没说，当即备下车马，随他前去司农府，眨眼工夫就办妥了。苏秦哪，你只管好好种地，刘某向你阿大承诺了，只要你的地种得好，刘某定在司农大人面前保荐你，只要司农大人高兴，没准儿你就可以觐见天子了！”
苏秦微微一笑：“请问里正，像我家这样的田产，一亩可值多少金子？”
里正大是惊讶：“嗬，刚一分家，就想着置地呢。呵呵呵，有志气！”说着眼珠儿一转，“跟你实说吧，你家的地是上等好地，值钱着呢。你要想购置，真得花些金子！”
苏秦又是一笑：“得花多少金子？”
里正垂头思忖一时，抬头道：“这么说吧，置田产的事，没有定准，有旱田，有水田，有桑园，还有林子，地不同，价值也不同。似你家的地，得看地块，具体值多少，刘某真也说不大准。”
苏秦从袖中摸出自己那份田契，摆在几上：“像这上面的呢？”
里正细细一看，赞道：“嗯，二少爷，刘某贺你了。不瞒你说，你家这一井地，就数你分的地好，上水头不说，地力也肥，好地呀！”
苏秦敛住笑，目光直逼里正：“里正大人，我问的是，它值多少金子？”
里正怔了下，吃不准苏秦用意何在，赔笑道：“是是是，我得细看一下才是，”拿过田契，端详一番，“这么说吧，旱田一亩三两足金，水田一亩四两，这桑田嘛，一亩少说也得二两！”
苏秦点头道：“里正大人，谢你估值了。在下此来，是有一事烦请大人。”
里正笑道：“这个好说，刘某既然做了这个里正，理当为大家跑腿！”
苏秦指着田契：“这是在下昨日分得的二十亩田产，除去五亩桑田之外，另有十亩旱田、五亩水田，照大人所说，值金五十两。在下因是急卖，只求四十两，烦请里正大人为在下寻个买主。”
“这……”里正震惊，“如何使得？”
苏秦笑道：“怎么，里正大人为难吗？”
里正看看苏秦，又看看田契，皱下眉头，长叹一声：“唉，别的倒是没啥，只你阿大那里，我不好交代。”
苏秦拱手道：“就请里正大人暂时保密，莫要告诉阿大。”
“好吧，刘某帮你这个忙。何时用钱？”
“越快越好！”
里正低头思忖有顷，再次抬头：“这么多钱，你又这么惶急，叫刘某哪里去寻买主？”
“依里正大人之意，该如何才是？”
“这样吧，”里正咬下牙根，“你若急于用钱，这点田产暂且寄放刘某这里。无论何时，只要你回心转意，只需将本息还给刘某，十五亩良田仍是你的！”
“金子呢？”
里正轻叹一声：“这些年收成不好，刘某家中也不宽余，你若急用，刘某只能临时凑出三十两足金。”
“三十两就三十两！”
里正起身走进内室，拿出一个秤，秤盘里是三十块小金饼，当苏秦的面称平，指道：“苏秦，你看清楚，这是三十两的秤星，秤盘不计重。秤是平的，不高不低。”
苏秦拱手：“谢里正大人。”
里正将金子装入一只漂亮的钱袋，递给苏秦：“你写个收据。”又从袖中摸出两张田契，“这是两张新的田契，一张十五亩，押在刘某名下，另一张是五亩桑田，你这签好，画押，待会儿刘某到司农大人府上加过印玺，就算成了。五亩桑田的田契，刘某派人给你送去。”
苏秦写好收据，在两块田契上签字画押，收起金子，揖道：“谢里正大人！五亩桑田的田契加过印玺之后，请大人暂时收存，一个月后，烦请大人直接交付苏厉，向他说明因由。”
里正还过一礼：“就这么定下。”
苏秦步出里正家，指使阿黑回家，自己径投洛阳，走进号称“王城第一剪”的那家铺子。
看到又是苏秦，那伙计连身子也不欠，半是奚落道：“客官大人不会是来订制那套士子服的吧？”
苏秦斜他一眼，从袋中摸出八小块金饼，“啪”一声掷在地板上：“八两足金，十日之后，我自来取！”说毕转过身子，大踏步走去。
那伙计两眼大睁，正在那儿发愣，帘子掀动，店家疾步蹿出，朝伙计骂道：“你个瞎眼狼，差点误我买卖！快请先生回来，不量尺寸，如何做衣？”
伙计猛醒过来，拿上皮尺，一溜烟儿地追出店铺，见苏秦走远，急追一阵，叫道：“先生留步！”
苏秦站住，冷冷问道：“分量不够吗？”
伙计“扑通”一声跪于地上：“够够够，小人是来为先生量尺寸的！”说完起身，两手如飞地上下度量。
正在此时，远处飘来一阵优美、凄婉的琴声，如同仙乐。
苏秦怦然心动，侧耳聆听，两腿不由自主地循声而去。那伙计不敢阻拦，站直身子，小跑步跟在身后，边走边在他的肩胛、腰、胸等处量尺寸。又走十多步，伙计测量完毕，嘘出一口气，从袖中摸出一块丝帛，交给苏秦：“先生，先生可于十日之后凭此取货！”
苏秦接过，纳入袖中。
伙计躬身打揖：“先生慢走！”
苏秦听若未闻，顾自循声寻去。寻有一里来地，苏秦来到宫城，沿着一段朱红色的城墙走有百来步，赫然看到一个抚琴的老人。
是琴师。
琴师倚坐于一棵梧桐树下，二目微闭，正自忘情弹奏。琴师前面摆着一只残破的饭碗，碗里整齐地摆放着三枚铜币。
阵阵朔风吹过，卷起地上枯叶，发出沙沙声响。琴师衣衫褴褛，蓬头垢面，状如乞丐。此处位置偏僻，几乎没有行人，那几块铜币，必也是闻声而来的人施舍给他的。
苏秦屏住呼吸，在距琴师几步远处站下。琴师似无察觉，十根几近干裂的手指不无灵巧地拨动琴弦。琴声时而高亢，时而凄楚，如泣如诉，如悼如惋。
苏秦静静地站在那儿，微闭双眼，用心聆听。
听着听着，泪花从苏秦的眼角流出，滚落在地。
苏秦走前几步，在老人面前缓缓跪下，叩拜。
两行老泪从琴师的眼里流出，琴声戛然而止。
苏秦三拜毕，泣道：“晚生苏秦叩见先生！”
琴师睁开眼睛：“苏公子免礼！”
苏秦再拜道：“先生之琴出神入化，晚生今日听到了真正的音乐！”
琴师目视苏秦，缓缓点头：“老朽乱弹，能得苏公子赏识，于愿足矣！苏公子可有闲暇，至老朽寒舍一叙？”
苏秦再拜：“晚生就是求访先生来的！”说完趋前一步，扶起先生，收拾好他的碗、钱和琴具，搀起他的胳膊，沿宫墙外面的碎石路缓缓走去。
二人一路走来，不一时来到辟雍。
苏秦走进无人守值的大门，目力所及处，较六年前更加荒凉，枯黄的野蒿在这初冬的风里瑟瑟抖索。
琴师引苏秦一步一步地走进一个破败的院落，在一块破席上坐下。苏秦环视四周，但见家徒四壁，值钱之物，只有刚刚拿回来的这架老琴。
苏秦凝视老琴，有顷，转望琴师：“先生方才所奏，晚生如闻仙乐，潸然泪下。”
琴师并不说话，只在琴前坐下，缓缓说道：“苏公子愿听，老朽为你再弹一曲。”说毕双手抚琴，铮然出声，又弹一曲，琴声更见悲切，似在讲述一个老人的苍凉晚年，又似在吟唱一个王室的悲壮结局，听得苏秦再度泪出。
琴师弹毕，抚琴问道：“请问士子，此曲何如？”
“比树下之曲，又多一丝悲切。”
“敢问士子悲在何处？”
“树下所弹，先生只在悼思一人，方才所奏，先生却在悼思一国，更见悲壮，晚生是以觉得更为悲切一些。”
琴师喟然叹道：“区区数年，苏公子竟是判若两人，真是造化弄人也！”
苏秦揖道：“先生雅奏，晚生妄议，不是之处，还请先生宽谅！”
琴师还揖一礼，两手抚在琴上，缓缓说道：“不瞒士子，老朽树下所奏，是诉予王后听的。越过那道红墙，不远处就是王后寝宫。王后生前爱听老朽乱弹，六年多来，老朽只在那堵墙外，日日为王后弹奏数曲，先弹《高山》，再弹《流水》。公子所听，是两曲之后老朽自己的倾诉。此处所奏，叹的既是老朽自己，也是大周今日。苏公子闻曲即知老朽心声，堪为知音，实令老朽敬服！”
“先生所奏，堪称天下第一，纵使伯牙再世，也不过如此。”
听到“天下第一”四字，琴师长叹一声：“唉，老朽命运不济，混至此境，已是不堪，恳求公子不要羞杀老朽了！”言讫，悲从中来，泪如雨下。
苏秦大怔，改坐为跪，叩道：“晚生断无羞辱先生之意，求先生见谅！”
琴师拿袖子擦一把泪水，惨然一笑：“公子请起，是老朽伤感，与公子无干。”
苏秦起身，怔怔地望着这个被命运遗弃的琴师，不知说什么才好。
琴师又是一笑：“公子此去，可曾见到鬼谷先生？”
苏秦点头。
琴师目露羡慕之光：“公子可曾拜到先生为师？”
“晚生跟随先生修习五年。”
琴师垂下头去，许久，长叹一声：“唉，公子是大造化之人，老朽祝福你了。”沉默有顷，又叹一声，“唉，你我同为学子，机缘大不相同。莫说五年了，老朽若能得蒙鬼谷先生指点一日，此生足矣！”
苏秦猛然想起张仪曾经言及琴师欲求鬼谷先生为师，却未如愿，不免好奇，探身问道：“若是得拜鬼谷先生为师，先生欲习何术？”
“欲习何术？”琴师倒是惊讶了，“老朽此生只与这些琴弦有缘，除去习琴，还能修习何术？”
“这……”苏秦怔了，“先生求拜鬼谷先生，难道只为习琴？”
琴师不无肯定地点头。
“敢问先生，为何一定求拜鬼谷先生习琴？”
“唉，”琴师叹道，“公子有所不知，此生老朽别无他求，只爱奏琴。少年之时，老朽踏破铁鞋，遍访天下名师。而立之年，老朽自以为学有所成，遂至周室，当街操琴摆擂，欲比天下之琴……”
说至此处，琴师一脸惭愧，打住不说了。
“后来呢？”
“唉，”琴师又叹一声，“此事荒唐至极，每每思之，羞杀老朽矣！”
“是先生被打下擂台了？”
“非也！”琴师摇头，缓缓说道，“老朽在天子脚下设擂三年，列国琴师闻讯，接踵而至者数十人，无一不败在老朽弦下。天子闻名，邀老朽入宫演奏。王后听毕，甚是赞赏，特聘老朽为宫廷琴师，后又授命老朽教授两位公主琴艺。老朽如登云端，飘飘然不知地厚天高，遂在这个门楣之上写下‘天下第一琴’五个大字。”
苏秦大睁两眼，静静地望着琴师，无法相信这位如此谦卑的老人竟有如此不可一世的过往。
琴师沉默许久，再出一声富有乐感的长叹：“唉，老朽目中无人，自以为天下第一，直到一个月明星稀的夜晚，老朽对着明月，抚琴咏志。老朽奏完一曲，正自陶醉，隐约听到远处有琴声飘来……”
又是一阵更长的沉默，琴师似在回味那阵飘然而至的琴音。