御书房里燃起两堆炭火，倒还觉不出寒意。魏惠王、惠施相对而坐，面前摆着一盘棋局。惠施二目微闭，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一枚棋子啪地落下，斜睨惠施，咳嗽一声。
惠施睁眼，看一眼棋局：“王上？”
“呵呵呵，”魏惠王笑道，“惠爱卿，又见周公呢。该你喽！”
惠施亦笑一声，抱拳应道：“回禀王上，臣在向周公请教呢！”
“哦？”魏惠王微微倾身，“爱卿向他请教何事？”
惠施指指棋局：“王上又落一枚妙子，臣实在想不出应招，只好求请周公帮忙。”
“哈哈哈哈，”魏惠王手指惠施，大笑起来，“打瞌睡就是打瞌睡，你还寻出理来，真有你的！周公赐教了吗？”
惠施摸出一子，略一沉思，轻轻落下。
魏惠王定睛一看，真还是步好棋，点头道：“嗯，周公还是周公，有几下子！”思忖有顷，似是想起什么，望向惠施，“惠爱卿，前时寡人说的那件事儿，好像火候到了。”
“王上说的可是梅公主？”
“呵呵呵，是啊，”魏惠王乐道，“听申儿说，梅儿与孙爱卿两情相悦，呵呵呵，两情相悦呀！一个庞爱卿，一个孙爱卿，就如寡人的左膀右臂，惠爱卿你呢，居中坐了，寡人当真要如田因齐那厮所说，夜夜笙歌，高枕无忧喽！”
惠施拱手道：“臣贺喜王上！”
“咦，”魏惠王连连摆手，“你只贺喜远远不够。寡人今召你来，可不单是下局小棋。寡人寻思，蚕儿成了，这层薄茧尚需爱卿挑破！”
“臣遵旨。”
话音刚落，毗人走入：“启禀王上，武安君求见！”
“哦！”魏惠王喜道，“庞爱卿来了，快请！”
庞涓趋进，叩道：“儿臣叩见父王！”
魏惠王抬手：“爱卿平身！”
庞涓起身坐下。
“呵呵呵，”魏惠王望着庞涓，捋须乐道，“贤婿来得恰到好处，寡人正与惠爱卿商讨梅儿的终身大事呢。梅儿年已十七，老大不小了。惠爱卿方才提及孙爱卿，甚中寡人心意。一是梅儿性格内向，多愁善感，有孙爱卿顾念，寡人放心。二是孙爱卿与你同窗共学，兄弟情深，若是同为寡人贤婿，就是亲上加亲喽！”
庞涓面上不见丝毫喜色，口中却道：“孙兄与梅公主乃天作之合，儿臣贺喜他们了！”
魏惠王瞥他一眼，似是看出什么：“爱卿匆匆而来，可有大事？”
“这……”庞涓轻叹一声，欲言又止。
惠施看得明白，起身叩道：“王上，臣还有些琐事，先行告退。”
“爱卿慢走！”
看到惠施退出房门，魏惠王转对庞涓道：“贤婿为何叹息？”
“唉，”庞涓又出一声长叹，“儿臣遇到一件天大的难事，苦思数日，仍旧无法决断，是以叹息。”
“哦？”魏惠王怔道，“爱卿也有难决之事，倒是奇了！来来来，你且说说，何事使你如此为难？”
“唉，”庞涓再叹一声，“父王，此事儿臣真还不能说！”
魏惠王思忖一时，点头道：“若是不能说，爱卿不说也就是了。”
庞涓低下头去，过一会儿，又抬头道：“可这事儿关系重大，儿臣也不能不说。”
魏惠王若有所悟，身子前倾：“爱卿，难道是莲儿她……”
庞涓摇头。
魏惠王又思一时：“莫不是卬儿又惹事了？”
庞涓再次摇头，离席跪下，叩首于地，涕泪交流：“父王……父王莫……莫逼儿臣了！”
见庞涓如此伤悲，魏惠王感到非同小可，且一定不是国事，大是震惊，站起身子，走到庞涓身前，伸手拉他起来，安慰他道：“贤婿切莫这样，纵使天塌下来，也由寡人顶着！”
庞涓只是不起，越发哭得伤悲。魏惠王不知如何是好，只好弯下身子，轻拍他的肩膀，竭力安慰。庞涓又哭一阵，总算止住。
魏惠王伸手再拉，庞涓起身，以袖抹泪，一边哽咽，一边在席位上坐下。
魏惠王亦坐下来，望着庞涓，神情凝重：“贤婿，只管说吧，寡人扛得住！”
庞涓再抹一把泪水，缓缓说道：“父王，儿臣左思右想，忠、义不能两全，直到今日午时，方才拿定主意，决定禀报父王！”
“嗯，”魏惠王连连点头，“贤婿说得是，寡人与你，在外是君臣，在内是翁婿，关起门来，美丑也好，吉凶也罢，没有什么不可说的！”
庞涓点头，从袖中摸出一小捆精致的竹简，呈予魏惠王：“父王请看！”
魏惠王接过竹简，逐字阅读，眉头越皱越紧。
有顷，魏惠王将之放于几上，久久凝视它，似不相信这是真的：“贤婿，此书何处得之？”
“自黄池大败齐人之后，儿臣唯恐齐人报复，对齐防有一手，在齐魏边境暗布哨探。不久前，他们发现一人行动诡异，拦住盘查，得到此书。”
魏惠王急问：“那人何在？”
“那人见事情败露，又逃脱无路，急切间抽剑自刎。此书是从棉衣夹层中搜出来的。”
“嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起来了，当初贤婿曾说起过孙膑有志于齐，寡人不以为意，不想今日应了。”忽又停住话头，似乎想起什么，眉头皱起，似是自语，又似是说给庞涓，“似有不对之处，栗平在卫地楚丘，此人既为栗平送信，理应至卫才是，为何越过卫境，赶往齐国边境？”
庞涓早有应对：“儿臣也是不知，想必此人另有图谋。”
魏惠王再度深思，有顷，点头道：“嗯，寡人有点明白了。”
“父王明示！”
“必是孙膑托那人至齐报信，因内容重大，故未成书，使其暗诵于心。那人见事败露，唯恐累及孙膑，故先自刎。”
“父王圣明！”庞涓应道，“若照此说，信中所写倒是小事，因而那人顾不上了。”
“唉，”魏惠王连连点头，长叹一声，“这个孙膑，寡人观其忠厚，视其有才，对其甚是器重，待其如同亲子。不想此人仍旧记挂前仇，另生异志，图谋不轨。唉，世间人心，实在捉摸不透！”
见木已成舟，庞涓再次跪下，泣道：“父王，尽管孙膑犯下谋逆大罪，按法当诛九族，儿臣仍要冒死为他求情。无论如何，孙膑与儿臣牢狱结义，同窗共读，生死情深，孙膑又是因为儿臣的举荐才至此地。儿臣恳请父王网开一面，放孙膑一条生路！”
“唉，”魏惠王再叹一声，“孙膑能得贤婿为友，真是他的造化。依贤婿之见，寡人该当如何处置孙膑？”
“父王，仅凭一封寻常书信，许会冤枉孙兄。依儿臣之意，父王可假作不知，寻机探其口风，观察孙兄。儿臣也多留个心眼，暗中探视。若是真的有人栽赃陷害，父王当为孙膑洗刷冤情，还他一个公道。孙膑感念父王，必定竭心尽力。万一孙膑真的生出不臣之心，届时证据确凿，纵使父王责罚，他也无话可说。”
“嗯，”魏惠王连连点头，“贤婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停顿，招来毗人，“你去告诉惠相国，提亲之事，暂搁几日！”
“臣领旨！”
庞涓回到府中，招来庞葱，不无沉重道：“葱弟，出大事了！”
庞葱心头一凛：“是何大事？”
“方才王上急召大哥，说孙兄记恨当年平阳家仇，欲图不轨！”
庞葱震惊，思忖有顷，小声说道：“大哥与孙兄有结义之情，孙兄出事，岂不是拖累大哥了？”
“唉，”庞涓轻叹一声，“大哥寻你来，说的也是这个！大哥好不容易混到今日，若是真的被孙兄拖累，岂不冤死？”
庞葱急道：“对对对，大哥应该与他绝交！”
庞涓白他一眼，责道：“孙兄刚一有难，大哥这就绝交，叫外人如何看待大哥？”
“那……依大哥之见，该当如何？”
“唉，”庞涓又叹一声，“弃友是不义，帮友是不忠，眼下大哥又能如何？”略顿一顿，“大哥思来想去，忠、义若是不能两全，舍义而取忠；家国若是不能两顾，舍家而取国。王上待大哥没得说的，若是孙兄果有复仇之心，大哥也……也只有舍义而取忠了！”
“大哥说得是！”庞葱抬头道，“让葱做什么，大哥尽管吩咐！”
“你看这样如何，”庞涓望着庞葱，“孙兄为人实在，王上说他谋逆，大哥未必全信。不过，无风不起浪，王上既有此说，想必获有实证。你可派人盯牢孙膑，看他在做什么。若是孙兄果有谋逆之举，你可寻得实证，禀报大哥。若是没有，大哥也好在王上面前解释几句，为孙兄洗刷冤情。”
“葱弟遵命！”
为提携太子，魏惠王将朝中杂事全部交给太子申处置。朱威将秦使欲通关贸的文书呈报后，太子申要上卿府暂先拟出奏章，交惠王定夺。
朱威走后，太子申将秦国国书塞进袖中，刚要出门，一辆宫车驰至，瑞梅从车上跳下。
太子申扶住她：“梅妹，又来赏梅呀！”
“嗯。”瑞梅点下头，从袖中摸出一块丝绢，一把塞入太子申手中，不无娇羞道，“哥，你把这个交给孙将军。”说罢以长袖掩面，脚步轻快地径投梅园。
见瑞梅公主渐渐没入墙角，太子申转身出门，驱车直驰孙膑府，将秦国文书递给孙膑。
孙膑看过，望向太子：“殿下之意如何？”
太子申微微皱眉：“秦人绝对不是为通关而来。前次公子疾来，公孙衍奔秦。今日此人复来，不知又会生出什么事端。父王要魏申主政，是否准允秦人，魏申心中无底，此来是想问问将军，当以何策应之？”
孙膑思索一时，拱手应道：“回禀殿下，臣以为，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，货通有无，礼尚往来。秦人此来通关，若是诚意，我当允准。若是另有图谋，兵来将挡，我也不必惧他。”
“嗯，”太子申长出一口气，“得将军此话，魏申心中有数了。魏申这就禀报父王，准允与秦人通关。”略顿一下，又从袖中摸出一块丝绢，递予孙膑，“方才梅妹再来赏梅，托魏申将此丝绢呈送将军。”
孙膑双手接过，展开，上面绣着一枝红梅，旁绣小诗一首：
淡淡一枝梅，
守在冰雪中。
但待知梅人，
两意化春风。
孙膑手捧丝绢，竟是怔在那儿。
“孙将军，”太子申望着他，意味深长，“此为梅妹亲手所绣！”
孙膑似从愣怔中猛醒过来，叩首于地：“臣何德何能，怎能承受公主如此厚爱？”
“孙将军请起！”太子申将他扶起，“梅妹品性高洁，自幼执拗，誓愿非知音不嫁。今日得遇将军，梅妹心自许之。”
“这……”
“孙将军放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼爱梅妹，特托惠相国保媒。相国也已答应，不日将至将军府中提亲。将军若有心事，尽可诉于魏申，一切有魏申处置。”
“回禀殿下，”孙膑泣道，“臣并无心事。只是……公主为千金之躯，臣却资质浅愚，公主下嫁微臣，岂不误了？”
“孙将军之心，魏申已知。将军若无心事，可有信物回赠梅妹，申愿为代劳。”
孙膑略思片刻，走进书房，寻出几片竹简，提笔写道：
春有牡丹，花之富也；夏有白莲，花之贵也；秋有黄菊，花之隐也；冬有红梅，花之藏也。富为花之衣，贵为花之冠，隐为花之情，藏为花之心。膑何德何能，敢望花之心哉！
孙膑写毕，细细审过，将竹简呈予太子申，跪地叩道：“臣并无贵物，只有两行文字，烦请殿下转呈公主！”
太子申将竹简纳入袖中，起身道：“魏申告辞！”
孙膑送至门口，拱手道：“殿下慢走！”
孙膑目送太子申远去，转身刚要回府，一车径至府门。
是传旨宫人。
宫人朗声宣道：“孙监军，王上有请！”
孙膑回府换过朝服，入宫叩见魏王。
见过大礼，惠王招呼孙膑落席，微微笑道：“寡人今日烦闷，特召爱卿来，随便聊聊。”
孙膑揖道：“敢问王上何事烦闷？”
“呵呵呵，”魏惠王笑道，“也没什么，方才打盹，梦到乌云遮日，寡人以为不祥，是以烦闷。不过，这辰光寡人已想明白了，乌云遮日不过是白日之梦，没有什么大不了的。”
孙膑拱手道：“臣恭贺王上！”
魏惠王眯起眼睛，一眨不眨地盯视孙膑，面前浮出孙膑的密信，耳边也似响起孙膑的声音：“……膑今虽事魏，却心念故土。杀父之仇，膑不敢有一日忘怀……然膑初来魏邦，万事待举，家事尚待徐徐图之……膑欲趁此良机，在魏有所布置，以便至齐之日，膑不至于两手空空……俟时机成熟，膑即寻个机遇，快马东去也……”
迷瞪一阵，魏惠王话中有话，缓缓说道：“听闻爱卿是齐人，家庙何在？”
“鄄城。”
魏惠王“哦”了一声：“鄄城离卫境不远嘛。”
“是的，鄄城离阳晋、马陵甚近，西行百里，就是魏境了。”
怪道庞爱卿所言送信之人欲至齐地，原来如此。魏惠王恍然悟到这个，连点几下头：“嗯，寡人明白了！”
孙膑惊讶道：“敢问王上明白何事？”
“哈哈哈哈，”魏惠王长笑数声，“寡人明白一件大事！”
孙膑怔了。
魏惠王偷眼观察孙膑，见他脸色果然有异，嘿嘿又是一笑：“孙爱卿来此已有数年，寡人还不知道爱卿的令尊是何许人呢？”
听到魏王提及先父，孙膑心头一凛，脸色阴沉，垂头泣道：“回王上的话，先父是卫国平阳郡守孙操。”
魏惠王震惊，怔有半晌，方才说道：“这么说，令尊他……战死于平阳了？”
孙膑泪出，沉重地点头。
想到“杀父之仇，膑不敢有一日忘怀”之句，魏惠王长吸一口冷气，又顿半晌，方才干笑一声：“孙爱卿，这些事情，都成过去了。爱卿但有空暇，可回平阳一趟，将先考灵位移回鄄城，也好让他魂归故里。”
孙膑跪地泣拜：“臣谢王上隆恩！”
“爱卿请起，”魏惠王的脸上浮出一笑，“天色已迟，爱卿且先回去，寡人择日另召爱卿恳谈！”
孙膑再拜：“臣告退。”
看到孙膑退出门外，魏惠王又怔一时，从几案下面摸出那封密信，反复验看，脸色渐趋阴沉。
在王宫附近的列国驿馆门前，身着华服的公子华跳下轺车，大步走进秦馆。
公子疾迎上，急问：“有动静没？”