吕棕连连摇头：“不瞒张子，楚人完全截断退路，十几万大军外无救兵，内无粮草，早已陷入绝地，纵使想退，亦无退路啊！”
“眼下看来，大王若要取楚，时机尚未成熟；不过，若要退兵，倒是不难。”
吕棕两眼放光：“哦，张子有何良策？”
张仪寻到一块木板，在上面画出形势图，指图道：“吕大人请看，这是涢水，这是陪尾山。此山南北二百余里，东西仅三十来里，是天然屏障，楚人防守甚弱。山中有一捷径，名唤羊肠峡，长不过四十里，甚是险要。大王可引领大军从此处填平涢水，攻克河防，突入此谷，控制两端谷口，不消两个时辰，大军就可横穿陪尾山，突出重围。楚人重兵均在夏口、涢水一线设防，山东或无兵马。大王只要冲破眼前防线，就可长驱东下，沿坻琪山北侧退向昭关。过去昭关，就是大王的地界了。”
吕棕连连点头：“张子果是妙计，只是……”话头顿住，面呈难色。
“吕大人有何顾虑？”
“如此险要之地，楚人必设重兵防守，我已疲弱不堪，如何突破？”
“吕大人放心，陪尾山守将景翠与在下甚厚，在下可以说服他网开一面，让出一条通路。”
“太好了！”吕棕又惊又喜，旋即又现忧色，“我等虽可脱身，却置景将军于不义之地，如何是好？”
“你说得是。”张仪沉思片刻，抬头，“这样吧，你让大王组织精锐，全力拼杀，景将军再使老弱守于谷口，两军交接，胜负立判，景将军佯作败退，大王责怪时也好有个交代。”
“好是好，只是景将军那儿……”
张仪似知吕棕欲说什么，微微笑道：“吕大人大可不必为景将军操心。昭、景两家素有怨怼，前番与魏战，昭阳借庞涓之手害死景合，景将军百战逃生，与昭阳结下了杀父之仇。此番昭阳一心建功，景将军自也不愿让他得逞。”
“嗯，”吕棕再无疑虑，“若是此说，倒是可行！敢问张子，何时突围方为适宜？”
“夜长梦多，事不宜迟。明日午夜，就在子时吧。”
吕棕连连拱手：“在下代大王谢过张子，谢过景将军了！”
“吕大人不必客气。”张仪亦拱手道，“大王听信在下之言，方才掉头伐楚。今有这个结局，实非在下所愿。吕大人回去之后，务请转奏大王，就说在下心中有愧，恳请大王宽谅！”
“是天不助越，张子不必自责。”
张仪埋头又想一阵，拱手道：“吕大人，此地凶险，在下就不久留你了。”又转对荆生，“荆兄，你送吕大人回去，千万小心！”
荆生应道：“老奴遵命！”
吕棕拱手别过张仪，随荆生走出院门。
就在二人走出不久，不远处的阴暗处果有一条黑影轻轻蹿出，尾随其后。黑影跟有一程，见吕棕与荆生拱手作别，步入越国使臣歇脚处，方才转过身子，一溜烟似的跑进一个幽闭的院落。
内院厅中，秦国上卿陈轸端坐于席，两道挑剔的目光眨也不眨地看向美女伊娜。伊娜正在跳一曲富有西域情趣的独舞，几个乐伎丝管齐鸣，全神贯注地为伊娜伴奏。
观赏一时，陈轸眉头紧皱，大叫：“停！”
众人停下，诧异的目光投向陈轸。
舞至兴处的伊娜不知所措，僵在那儿。
陈轸转对几个乐伎：“改奏楚调。”
几个乐伎改奏楚乐。
陈轸转对伊娜：“去，换上纱衣，露出肚子，就依此调跳你那日所跳的肚脐舞。”
伊娜愣怔片刻，转入内室更衣。恰在此时，跟踪荆生的黑雕急趋进来。陈轸挥退乐工，黑雕将整个过程详述一遍。
陈轸不假思索，转对黑雕道：“多放几个人，盯牢张仪、荆生等人，不可惊动他们！”
黑雕领命而去。
陈轸阴阴一笑，自语道：“好小子，在下正在寻思破绽，你倒自己送上门来！”语毕不无得意地轻敲几案，脆声喝叫，“伊娜、乐工，歌舞起奏！”
“唉，”听完吕棕详陈，无疆长叹一声，“不瞒爱卿，这些日来，张子如泥牛入海，音讯全无，寡人心中一直在犯嘀咕，别是张子居心不良，刻意诱骗寡人。今日看来，是寡人误会张子了！”
“大王说得是。”吕棕附和，“臣心里原也存有这个想法，今见张子，方知误解了。”
“唉，”无疆复叹一声，“张子说得有理呀。此番伐楚失利，过失全在寡人。当初若依阮将军之言，兵分两路，前后夹击，郢都早破。即使不分两路，寡人也该使重兵据守夏口。唉，都怪寡人过于自负，只想早一日破楚，全然不留后路，方致今日之败。”
“大王不必自责。留得青山在，不怕无柴烧。只要大王全身而退，改日复仇不迟。”
“吕爱卿，张子既然定于明日子夜突围，时辰也就不多了。召请贲将军、阮将军进帐听令。”
“臣领旨。”
吕棕转身退出。
无疆轻叩几案，司剑吏走进。
无疆望他一眼，解下越王剑，又从几案下拿出越王玉玺，递予他手，又召来四位贴身侍卫，久久凝视五人，缓缓说道：“你等五人俱为寡人心腹，寡人也以心腹之事相托。诸位听旨！”
见越王如此凝重，司剑吏与四位剑士面面相觑，跪地叩道：“臣候旨！”
“以你们五人之力，楚无人可挡。你们马上动身，向北突围，寻隙杀入大洪山，经桐柏山东下返越。三个月之内，寡人若是安然回返，也就算了。寡人若有不测，你五人当同心协力，辅立太子为王，承继越祠。凡不服者，以此剑斩之！”
司剑吏与四剑士泣道：“我等誓死守护大王，与大王共存亡！”
“唉，”越王长叹一声，“寡人与社稷，不能两顾了！”
五人再拜相泣，不肯离去。
帐外传来马蹄声，越王知是贲成等到了，急道：“寡人将社稷交付你们，你们……”猛一挥手，“还不快走？”
五人泣泪，再拜数拜，起身离去。
五人刚走，吕棕引贲成、阮应龙趋进。
见二人各穿麻服，无疆晓得伦琪没了，泣道：“国师几时走的？”
“就在刚才。”阮应龙泣应。
“走了也好。”无疆抹去泪水，转向贲成、阮应龙，“二位爱卿，眼下能走路的还有多少？”
“十三万三千人。”贲成应道。
“马呢？”
“二千九百匹。”
无疆沉思良久，吩咐道：“将马全部宰杀，让将士们吃饱肚子，吃不下的，带在身上，杀回家去！”
贲成怔了下，望向阮应龙。
阮应龙也是一愣。这是仅存的战马，二人本欲用它们保护越王冲出重围的。
“去吧，”无疆毋庸置疑，“传令三军，今夜吃饱喝足，明日睡上一日，养足精神，迎黑时分，向陪尾山进击！”
贲成、阮应龙叩道：“臣遵旨！”
翌日傍黑，吃足马肉的十几万越人悄悄拔起营帐，向陪尾山进发。
及至涢水，已近子夜。越人将早已拆下的船板丢入河水，铺成数条通路，众将士井然有序，踏过涢水。因声响过大，不久就被楚人察觉，战鼓齐鸣，人喊马嘶。
贲成顾不得许多，身先士卒，率数十剑士头前杀去。那些楚人果如张仪所述，净是老弱之辈，越人却是精锐在前，个个奋勇。不消一刻，楚人丢下数百具尸体，仓皇遁去。阮应龙引兵在涢水东岸布置防守，贲成则从俘虏口中探出羊肠峡谷口所在，引众杀入谷中。
贲成使人察看，果如张仪所言，谷中并无伏兵。谷道时宽时狭，最窄处仅容五人通过，越人只好排成一字长蛇，蜿蜒行进。黎明时分，前锋已近东端谷口，后尾仍在西端谷外。直到此时，楚将景翠似也“猛醒”过来，引领大军扑杀。负责殿后的阮应龙一面加快组织部众入谷，一面率众迎上厮杀。景翠似是再次“不敌”，眼睁睁地看着阮应龙等且战且退，钻入谷中，而后引众在谷外筑垒。阮应龙亦使人于谷口筑垒，两军形成对峙。
在前开路的贲成引众率先冲出谷口，果然未见楚人。贲成大喜，即与众剑士保护无疆，寻路东去。大军呈一字长蛇形紧随其后。
行不过一里，身后忽然传来密集的战鼓声和冲杀声，一彪军从附近林中斜刺里杀出，以排山倒海之势将越人拦腰冲断，死死封牢谷口。无疆震惊，急回头看，望见晨曦中现出一面旗帜，上面赫然写着一个“昭”字。
无疆反身就要杀回，被贲成、吕棕及众剑士死死拦住。无疆细看过去，楚兵足有数万之众，显然是有备而来。越人多在谷中，再多再勇也冲不出那个狭小的谷口。
无疆忖知大势已去，只得长叹一声，在众人的护卫下扭头东去。无疆、贲成等护住越王奔走一程，看到楚人并未追赶，遂顿住脚步，计点人数，见只冲出三千余人。
前面现出一条岔道，无疆正与贲成、吕棕商议走哪一条路，一条岔道上尘土飞扬，一彪军迎头杀来，领头一将，却是屈丐。众人不及商议，径投另一条道而去。楚人斜刺里追杀一阵，贲成分出人众殿后，且战且退。及至天黑，众人退至坻琪山，再次计点，仅余五百人众。
又走一程，贲成看到前面有个村落，使人杀入，村中无人，亦无粟米。连续奔走数百里，无疆见众人早已疲乏，传令歇息。吕棕引人在村中四处寻觅，竟然找到一个藏粮地窖，遂挖出粮食，将各家各户的锅灶全用起来，总算填饱肚子，人不卸甲，剑不离手，彼此相依，沉沉睡去。
不及天明，又有楚军杀至。贲成等人率众剑士保护无疆，从东南方杀出。
楚人追赶一阵，也自去了。
这一日甚是辛苦。无疆一行本欲沿江水东下，然而，无论他们走至哪儿，总是遭遇规模不等的楚人袭击。贲成提议改走山路，无疆赞同，众人向北拐入大别山，昼伏夜行，果是一路无阻。眼见将至东陵塞，无疆回视左右，见跟在身边的仅有贲成、吕棕及十几个剑士，且人人疲乏，个个饥困，步履越走越重，显然无法再撑下去。想到二十一万大军仅余眼前几人，无疆潸然泪出。
见越王落泪，众人无不泪出，叩拜于地。
无疆拿衣襟拭去泪水，长叹一声：“唉，诸位勇士，是无疆害了你们哪！”
“大王……”众人泣不成声，连连叩头。
无疆正欲说话，前方忽然传来一阵异响，抬头望去，见是一队楚人。
众人循声望去，无不瞠目结舌。
前方数百步处，黑压压地站着无数楚卒。中间现一华盖，华盖下面昂首而立的是楚王熊商。楚王左右分别站着太子熊槐与客卿张仪。数十褐衣剑士护卫其后，排在最前面的是公孙蛭、公孙燕和荆生。
楚人趋前。
无疆不退反进，引众人迎上。
距五十步远时，双方各自停住。
张仪依旧是赴越时的打扮，手持羽扇。
张仪羽扇轻摇，因天气不热，这个动作就显得分外扎眼。越王、贲成及众剑士似乎对所有楚人都视而不见，独将目光转向张仪。
吕棕目瞪口呆，手指张仪，惊道：“张……张子……你……”
张仪袖起羽扇，深深一揖：“中原士子张仪见过越王！见过贲将军！见过吕大人！”
贲成如梦初醒，持剑怒道：“张仪，越国与你无冤无仇，你……缘何连设毒计，陷害越人？”
张仪再揖一礼：“回贲将军的话，是越人自取其辱，怎能说是受仪所害呢？”
“你你你……”贲成气结，“你真是个无耻之人！分明是你蛊惑大王弃齐伐楚，为何反说是越人自取其辱呢？”
“贲将军息怒，”张仪又是一揖，侃侃说道，“容仪辩解一言。”
贲成怒道：“你……你这反复无常的小人，休再聒噪，吃我一剑！”说毕仗剑正欲冲出，无疆伸手拦住，淡淡说道：“贲爱卿，他说得是，是寡人自取其辱！”又转向张仪，揖礼，“张仪，无疆沦至此境，并不怪你。不过，寡人尚有一事不明，请张子指教。”
张仪回揖：“大王请讲。”
“假使无疆不听张子之言，一意伐齐，结局将会如何？”
“就如眼前，只不过站在大王前面的是齐人，而非楚人。”
无疆先是一怔，继而微微点头：“嗯，寡人信了。寡人还有一问，请教张子。”
“大王请讲。”
“照张子之说，既然伐齐、伐楚结局一样，张子为何不使齐人成此大功，而独施惠于楚人呢？”
张仪微微一笑，拱手再揖：“大王既有此问，仪不得不答。在仪看来，方今天下，能够掌握湛卢的不是齐王，而是楚王，故仪助楚而不助齐。”
无疆低下头去，沉思许久，抬头又道：“你愿助楚，助楚也就是了，为何却又绕道琅琊，巧言利辞，谋陷寡人？”
“非仪谋陷大王，实大王自陷也。”
“此话怎讲？”
“大王若是偏安于东南一隅，越或可自保数十载。可大王偏偏不自量力，兴师劳民，征伐无罪，以卵击石，岂能无败？今日天下，早非昔日勾践之天下，大王却在刻舟求剑，一味追寻昔年勾践称霸之梦，是不知天时；大王离开吴越山地，转而逐鹿平原，如虎入平阳，是不明地利；大王无端兴师，盲目攻伐，是不知人和。天时、地利、人和三者大王皆不占，唯逞匹夫之勇，岂不是自取败亡？”
无疆面色转怒：“寡人知你是大才，故而器重于你。你既知必有此败，却又不谏，不是谋陷，又是何故？”
“大王息怒，容仪一言。”张仪侃侃言道，“大王试想，去岁仲春，大王谋划数年，盛气凌人，集三军二十一万屯于琅琊，势如张弓搭矢，不发不为尽兴。当其时也，仪若劝大王收兵回越，苟安于东南一隅，大王愿意听吗？若是不出仪料，大王必不肯听，亦必兴兵伐齐，而伐齐必败。仪想，大王与其败于齐，何如败于楚呢？仪是以劝大王伐楚。”