蓟城进入战时状态，锣鼓齐鸣，喊声四起，城中青壮纷纷拿起武器，涌向城门与城墙。
老燕人客栈里，老丈正与飞刀邹对饮，街上突然间人声鼎沸，乱作一团。小二急急走进，报说武阳叛军开始攻城了。
老丈放下酒碗，进店翻腾一阵，寻出一杆丈八枪杆，拭去尘土，将磨得锃亮的矛头安上，钉牢。
见到宝枪，飞刀邹来劲了，拿枪舞动几下，脱口赞道：“好枪，好枪，真正好枪啊！”
“呵呵呵，”老丈接过，不无自豪，“壮士算是识货之人。不瞒壮士，此枪是老朽祖传家宝，枪头为精铜所铸，枪缨为胡地马鬃，枪杆为南国上等紫檀，在这燕地，唯有宫中甲士才能配得。”
小二震惊：“老主人，您擦拭此枪，难道是要……”
老丈扔掉抹布，持枪走到院中，舞弄几下，转对小二：“守好店门，老朽守城去也。”
邹生端起酒坛，咕咕几下饮干坛中余酒，将剑挂在腰间，亦冲小二抱拳：“小二，替在下守好那马。”又转对老丈，“老丈爽快，走吧，晚生陪你！”
东宫乱作一团，二十几辆辎车堆满细软物品，七八个宫妃，十几个小公子、小公主争先恐后地奔向马车，有几个不想走的，蹲在一旁抹泪。
众臣仆及宫人仍在你呼我叫，向车上装载贵重物件。
殿外，数十名甲士竖枪般挺立，袁豹手执长枪，昂首立于队列，目光冷峻地望着这群在惊惶中丑态百出的男女及不男不女的寺人。
南门外面传来鼓声及冲杀声。
太子苏疾步跨出殿门，飞身跃上王辇，冲袁豹大叫：“袁将军，走呀！”
袁豹一动不动，众军士亦然。
太子苏急了，提高声音：“袁豹，你耳朵聋了？”
袁豹朗声问道：“请问殿下，欲去何处？”
“你……”太子苏气怒交加，“不是早就告诉你了吗？走北门，去造阳！”
“殿下，”袁豹单膝跪地，“叛军兵临城下，君上仍在宫中，殿下却……弃城远走，不可啊！”
太子苏厉声喝道：“叫你走你就走，啰唆什么？”
袁豹哀求：“蓟城危在旦夕，君上龙体欠安，殿下若走，军心必散，蓟城必破啊！”
太子苏脸色乌青，“唰”地拔出宝剑：“袁豹，你……是要抗旨吗？”
袁豹脖子一横，冷冷说道：“殿下要杀便杀，末将不当逃兵！”
众甲士一齐跪下，异口同声：“我等誓死不当逃兵，愿从袁将军守卫蓟城，与叛军决一死战！”
太子苏扫一眼众军士，声嘶力竭：“来人！”
死一般寂静，场上无一人应声。
太子苏惊呆了，握剑之手开始颤抖，不可置信地凝视众人：“你……你们……想谋逆吗？”
袁豹朗声回道：“末将不敢！”
众军士齐声应和：“我等不敢！”
太子苏本无缚鸡之力，见众军士全都抗命，真正急了，正自不知所措，殿外传来马蹄声，姬哙引领一队甲士奔来。
太子苏惊喜交集，急叫：“哙儿，快来！”
姬哙趋前，缓缓跪下：“儿臣叩见父亲！”
太子苏指向众军士：“这群逆贼公然抗旨，快，下了他们的武器！”
不待姬哙动手，袁豹已将长枪放下，叩首于地。
众甲士看到，纷纷将长枪放在地上。
“这……”姬哙不解地看向太子苏，“怎么回事？”
西城门、东城门分别传来击鼓声。
太子苏不及解释，急道：“哙儿，莫说这个了，快走，开北门，去造阳！”
姬哙叩在地上，迟迟不动。
太子苏急了，叫道：“哙儿？”
“启禀君父，”姬哙缓缓说道，“儿臣就是从北门来的，北门虽无叛军，但儿臣从城门楼上隐约看到，他们就守在五里之外的林子里。”
太子苏如闻惊雷，跌坐在车上。
姬哙起身，扫一眼众人：“守在这儿干什么？快将东西搬回宫去！”
众人未及反应，一辆马车在宫外停下。
老内臣下车，缓缓走进宫门，打眼一看，心中已是明白，却不点破，朗声宣道：“殿下，夫人口谕！”
太子苏惊魂未定，下车叩道：“儿臣听旨！”
老内臣一字一顿：“请殿下甘棠宫议事！”
老内臣走后，姬雪引苏秦来到甘棠宫的前殿客堂，分宾主坐下。
殿中只有春梅及两个宫女了。
春梅识趣，打个眼色，与两名宫女走到殿外，守在门口。
姬雪的心咚咚狂跳，万语千言化作两道柔光，久久凝视苏秦。
苏秦亦无一语，回以同样的目光。
四目对视。
滴漏声不存在了。
远处飘来的战鼓声不存在了。
整个世界不存在了。
大殿里只有四道目光在交接，碰撞。
不知过有多久，姬雪打破沉静，声音微微震颤：“不瞒苏子，姬雪万未想到此生还能再次见到你，且是在此时，在此地！”
“回禀公主，”苏秦盯住她，字字有力，“苏秦从未这么想过。七年前，在洛阳大街上目送公主的婚车远去之时，苏秦心里只存一念，此生一定要再见公主，也一定能再见公主！苏秦……做到了！”
姬雪泪出，哽咽。
远处的战鼓声与冲杀声一阵接一阵传来。
姬雪掏出丝绢拭去泪水，抬头看向苏秦：“这些日来，黑云压城，山雨欲来，燕室内外交困，君上卧榻不起，雪儿……雪儿度日如年啊！”
姬雪自称雪儿，苏秦心头一颤，全身如同过电，声音激动，双手捏拳：“公主勿忧，天大的事，皆由苏秦扛着！苏秦愿为公主赴汤蹈火！”
“苏子……”姬雪再度哽咽。
苏秦盯住她，声音体贴：“公主莫要伤心，关键时刻，更要保重玉体！”
“苏子，我……”姬雪审视自己，“变了吗？”
“公主瘦了！”
“天哪，”姬雪摸向自己的脸，声音低得几乎听不见，“雪儿一定难看死了。”
“公主若是难看，天底下就没有好看的人！”
“苏子是在哄雪儿开心的吧？”
“公主，”苏秦凝视姬雪，“苏秦有件宝物，藏有多年了。”
姬雪声音轻而颤动：“雪儿能得一睹否？”
苏秦伸手入怀，摸索有顷，从贴身内衣里摸出那块丝帕，跪地，双手呈上：“公主记得此物否？”
姬雪接过，审视。
是她的丝帕！
是她当年为苏秦擦过泪的丝帕！
丝帕早已泛黄，上面斑斑点点，印满痕迹，芳香无存，散发出男人的独特体味。
姬雪捧在胸口，泪水夺眶而出。
苏秦叩首，轻道：“公主可知，这些年来，在失去信心的时候，在万念俱灰的时候，在需要力量的时候，在遇到诱惑的时候，苏秦只做一件事，就是掏出这块丝帕……”
姬雪全身震颤，尽力克制自己不哭出声来，良久，声音小得不能再小：“敢问苏子，不过是块丝帕而已，你为什么时时掏出它来？”
苏秦声音哽咽：“因为……因为丝帕上面，印着公主的泪痕。”
姬雪再也控制不住，抽动双肩，哭起来。
哭有一时，姬雪突然起身，快步走至内室，抱着一个锦盒出来。
姬雪款款走至席前坐下，缓缓说道：“谢苏子看重。雪儿也有一件宝物，请苏子赏鉴。”说着将锦盒推给苏秦。
看到锦盒，苏秦心里已经明白，盯住它，久久凝视。
姬雪柔声：“苏子，打开它。”
苏秦打开，取出一物，上面包裹着一层又一层的锦缎。
苏秦已知它是何物，拆解锦缎的手开始颤动。
苏秦剥开层层锦缎，看到了一柄木剑。
是他当年一刀一刀用心刻出的木剑！
在这华丽的锦盒与锦缎的衬托下，在姬雪花一样的容颜与鲜亮的衣饰的衬托下，在宫殿及殿中所有奢华物品的衬托下，这柄木剑显得丑陋不堪，不忍一睹。
苏秦伏地叩道：“如此丑陋之物，公主不弃也就是了，又何必如此礼遇？”
“在雪儿眼里，”姬雪一字一顿，“这座宫殿里真正贵重的，唯有此物！”略顿，“此物上的每一道刻痕，雪儿都已印在心中。”
苏秦叩拜，泣道：“谢公主厚爱！”
二人各入情意与感伤，放任时光流逝。
蓦然，姬雪似是意识到什么，抬起头来，拭去泪水，冲苏秦灿烂一笑：“好了，苏子，既然两件东西于你于我都是宝贝，我们还是各自收起吧。”说着将丝帕递给苏秦，小心翼翼地重新用锦缎包起木剑，装入盒中。
苏秦收起丝帕，起身坐于客席。
姬雪将盒子放在一侧，似是换了个人，淡淡一笑：“苏子，还记得我们第一次见面的情景吗？”
“记得。”苏秦回以一笑。
姬雪歪头盯住苏秦：“雪儿这想知道，苏子的结巴哪儿去了？”
苏秦正襟危坐，一本正经道：“回禀公主，进云梦山之后，苏秦的结巴被恩师鬼谷先生相中，留在谷中了。”
“真是奇事呢！”姬雪笑问，“不过，苏子结巴起来，当真好听。不瞒苏子，这些年来，在雪儿耳边回响的总是苏子的结巴声，今日这……突然不结巴了，雪儿有点儿不适应呢。”
苏秦扑哧笑道：“既……既然公……公主相……相……相中苏……苏秦的结……结巴，苏……苏秦这……这就结……结……结……给你看！”
姬雪手指苏秦，笑着学他：“苏……苏……苏……苏子可……可真……真……真……真逗！”
二人完全放松，开怀大笑。
笑有一时，姬雪似是想起什么，敛住笑，趋身问道：“请问苏子，雨儿可在云梦山中？”
“回禀公主，”苏秦抱拳应道，“雨公主易名玉蝉儿，是在下师姐，随先生在谷中修习医道，已有大成！”
“是吗？”姬雪喜极而泣，“雨儿她……快，快说说她。”
苏秦正襟危坐，缓缓道起玉蝉儿，讲她如何修道，如何学有大成，如何守望大雁，对雁弹琴思念姬雪等。姬雪涕泪交流，正自伤怀，老内臣回来，咳嗽一声，趋入禀道：“启禀夫人，殿下和蓟城令在外候见。”
姬雪抹去泪水，稳下心神：“宣！”
老内臣朗声唱道：“宣殿下、蓟城令觐见！”
一阵紧过一阵的战鼓声隐隐传入明光宫，燕文公听有一时，感觉不对，从榻上坐起：“来人！”
宫正急进：“臣在！”
“夫人呢？”
“回禀君上，夫人正在甘棠宫与众臣议事！”
“甘棠宫？”燕文公大是狐疑，“与众臣所议何事？”
宫正的嘴巴刚张一下，旋即合上。
文公急问：“所议何事，快说！”
宫正跪叩：“是宫外之事。夫人恐君上忧心，不让老仆禀报。”
文公心头一沉：“是鱼儿来了？”
“是的。”宫正压低声音，“长公子引大军数万打过来了，这辰光正在攻城。”
燕文公面色冷凝，老眉紧拧，眉宇间现出杀气，侧身下榻，似乎压根儿没有生病：“更衣！”
宫正看到，惊道：“君上？”打个愣怔，转对宫女，“快，为君上更衣！”
甘棠宫前殿，太子苏、蓟城令褚敏叩拜于地。
尽管是深宫，远处的战鼓声和冲杀声仍旧冲破重重障碍，时隐时现地传进来。从鼓声判断，叛军随时都可攻入城中。公子苏面色苍白，两个腿肚儿不住打战。
姬雪倒是一脸沉静，似乎外面的冲杀声与战鼓声全然与她无关。
姬雪微抬右手，语气平和：“殿下，褚爱卿，免礼。”又指着两侧席位，“请坐。”
太子苏、蓟城令谢过，起身坐下。
姬雪看向苏秦，见他点头，又缓缓转向蓟城令，轻启朱唇，语气不急不缓：“本宫为一介女流，依惯例不得干政。然而，国难当头，君上龙体欠安，殿下……”斜睨太子苏一眼，“殿下顾念骨血情义，难以独断，本宫只好行无奈之举，召二位前来，在此共商大计！褚爱卿，说说情势。”
姬雪超乎寻常的镇静与得体的应对，莫说是太子苏与褚敏，纵使苏秦，也是震撼，冲她微微点头。
“回禀夫人，”褚敏拱手，“就臣所知，武阳叛军集三万之众，攻城器械一应俱全，配有塔楼、连弩，来势凶猛！”
太子苏震惊，急问：“不是说只……只有两万人吗？”
“回禀殿下，”褚敏转向太子苏，“叛军原有二万人众，近日又将武阳周边数邑可征男丁强行征调，是以多出万余。”
姬雪心头微震，目视苏秦，见他两眼微闭，似听非听，似乎这些不过是数字而已。
南门处传来更紧的鼓声和喊杀声。
太子苏打个寒战，看向姬雪：“母后，叛军是……是……是否已经打进来了？”
姬雪没有睬他，看向褚敏。
“回殿下的话，”褚敏沉声应道，“臣已摸清，叛军擂鼓并非真要攻城，不过是虚张声势，惊扰军心。”
姬雪怔道：“此是为何？”
“回禀夫人，据臣探明，蓟城之内尚有叛军数百，约于午夜三更袭击北门，与城外叛军里应外合。眼下叛军佯攻南、东、西三门，唯独不攻北门，其意在此。”
姬雪大惊，目视苏秦，见他依旧安之若素。
姬雪轻问：“苏子？”
苏秦睁开眼睛，望向褚敏：“请问将军，城内共有多少守军？”
“回苏子的话，”褚敏拱手，“城中原有守军两万，月前因防御赵人，子之将军抽走一万有余，现有守卒不足八千。另有宫卫三千，不属末将调度。”
苏秦点头：“假若调拨两千宫卫交给将军，将军能否守城三日？”
褚敏显然未弄明白，迟疑有顷：“这……”
苏秦略显惊疑：“听将军之意，难道守不住三日？”
“不不不，”褚敏急道，“若守三十日，末将不敢担保。若是只守三日，末将敢立军令状！”
“苏子，”太子苏神色惊恐，“三……三日之后，我们……我们怎么办？”
“回禀殿下，”苏秦冲他微微抱拳，“如果不出苏秦所料，三日之内，叛军必溃！”
在场诸人面面相觑，不约而同地看向苏秦。
褚敏半信半疑，直盯苏秦：“苏子是说，三日之内，叛军必溃？”
“正是！”苏秦语气肯定。
太子苏急问：“叛军为何必溃？”
门口传来一个声音：“因为有寡人的六万大军！”
众人皆吃一惊，不约而同地扭过头去，见燕文公不知何时已在门口。
众人起身，叩拜。
燕文公全无病态，大步走来，在主位坐下，摊开两手：“夫人，诸位爱卿，请坐。”
众人谢过，各自起身落座。
燕文公看向太子苏、褚敏，缓缓说道：“太子，褚爱卿，你们去吧，蓟城守备，都在等着你们呢！诏告众将士，寡人有旨，人在城在，后退者斩！”
二人领命，起身告退。