“以往他回来，因为不得志，没脸见人，心里窝火，对妹子自是不待见。此番不一样，他是六国相爷，光宗耀祖，威风八面，可谓是春风得意，脊梁骨挺得笔直，在村里见谁都要打招呼。在家里更不一样，莫说是待娘和你哥、苏代他们，即使对待嫂子我，他也是礼数齐全。以前嫂子有眼无珠，那么屈待他，他一点儿也不记仇，何况是对妹子你呢？依嫂子看来，你没有啥对不住他的，是他对不住你。他扎下架子不来寻你，定是大男人家脸皮薄，拉不下面子。妹子，你得听嫂子的话，他死要面子，咱就得主动点，寻个机缘拱他怀里，看他硬着心肠把妹子推开！”
“这……”小喜儿嘴巴大张，喃声，“能成吗？”
“成与不成，不试一下咋能知道？再说，相爷官儿做大了，面子看得重。妹子咋说也是他的正宫娘娘，实在不中你就闹腾起来，看他咋个收场？”
小喜儿的嘴唇再次咬起，有顷，抬头望向苏厉妻：“他身边人多，怕……见不上！”
“唉，妹子呀，连阿黑也没有你实诚。你要由头，咋也能寻它个一箩筐去。来，妹子，嫂子授你一计！”苏厉妻凑过头，附耳低语。
小喜儿迟疑许久，喃出一字：“嗯。”
人定时分，匠人次第安歇，村中渐趋沉静。
苏秦三步并作两步，沿村中土路朝家中疾走。飞刀邹紧随其后。
离家门尚有数十步远，阿黑嗅到苏秦的味道，“嗖”一声从院门里面蹿出，嘤嘤咛咛地扑他身上。
苏秦顾不上睬它，大步冲进院子，直奔中堂，边跑边叫：“娘，娘——”
中堂亮着灯，堂上摆着苏虎的灵位。
苏姚氏正襟危坐于草席上，神色沉定。
苏秦几步跨进堂门，在苏姚氏跟前跪下，伸手摸在她的额头上，见并未发烧，亦不见其他家人守候，略略一怔，轻问：“娘，听说您病了，咋哩？”
“嗯。心口闷！”苏姚氏指指心窝。
“啥时候开始闷的？”苏秦急了。
“有些年头了。”苏姚氏缓缓应道。
“咋没听你说起过哩？”苏秦嗔怪一句，朝外叫道，“邹兄！”
飞刀邹快步进来，立在堂门外面：“主公有何吩咐？”
“速请医师！”
飞刀邹应一声，转身欲走，苏姚氏拦道：“等等！”
飞刀邹顿住步子，望向苏秦。
“娘，心口闷是大病，不看不行啊！”苏秦劝道。
苏姚氏送给飞刀邹一个笑脸，轻轻摇头：“小伙子，大娘这病不打紧的，不劳烦医生了，大娘这想跟秦儿唠唠嗑儿！”
观苏姚氏面色淡定，语气沉稳，真还不是有病的样子，飞刀邹有些不解，转看苏秦，见他也是一脸茫然，便识趣地扭身走出，在院门外面守护。
“秦儿，来，”苏姚氏指着自己身边的席位，“坐娘这儿。”
苏秦在苏姚氏跟前坐下，凝视她。
苏姚氏老了，额头的皱纹加深了，加多了。这些年来，尤其是苏秦出走、苏虎病倒之后，苏姚氏心力交瘁，原先只白大半的头发现在全白了。
苏秦泪水流出，将头伏在苏姚氏膝头：“娘，您这心里……究底是……咋个闷的？”
“娘这心里闷，不是因为病。”
“是为啥？”
“唉，”苏姚氏长叹一声，“秦儿，娘打听过了，你身边并无女人。你已经三十多了，老大不小了，身边没个女人，咋能成哩？再说小喜儿，自嫁进咱这个穷家里，一晃就是十来年，天天守着空房，大半夜里娘睡不着，总是听到她哭。她是蒙着被子哭的，可娘听得见。娘心疼啊。男人家终日在外，事情多，有个忙的。女人家一天到晚闷在家里，要是再没个念想，每寸光阴都是个熬啊。你这番回来，想必也是住不长久。眼见日子一天天过去，娘有些急了，娘想问问你，秦儿呀，究竟你是咋个想的？”
“娘……”苏秦改成跪状，垂下头去。
“秦儿，”苏姚氏轻轻抚摸苏秦的头，“你说句实话，是小喜儿配不上你呢，还是你的心里另有女人？”
苏秦垂首不语，泪水模糊。
“秦儿，你不说，娘心里明白。可你也得反过来想想。小喜儿哪儿都好，是个好媳妇儿，甭说在咱家里，即使在村里，众乡邻没人说她不好。她唯一的缺憾是跛脚，可这不是她的错。不拘咋说，她是咱的人，是咱明媒正娶过门来的。过去你没个进取，咋耍性子，众人不会说啥。今儿你当上大官了，要是再与从前一样，叫别人咋个看待这事儿呢？”
苏秦将头垂得更低，一个字也不吐口。
“唉，”苏姚氏复叹一声，“秦儿，你不想说也就算了。你阿大没了，这事儿得听娘的，于情于理，你都要跟喜儿和好。喜儿！”
东间苏姚氏的房中窸窸窣窣一阵响，接着布帘子掀开，小喜儿两手捂面，半是哽咽地跛出角门，在苏秦身边跪下：“娘——”
小喜儿陡然露面，着实让苏秦吃一大惊。
愣有一会儿，苏秦才朝一边挪挪，责怪她道：“你……为啥也在这儿？”
小喜儿将头埋在臂弯里，泣道：“奴……奴家……”
堂间死一般地静。
苏秦渐复常态，坐直身子，对小喜儿正色说道：“朱小喜儿，诚如娘方才所说，你贤惠，勤劳，有孝心，是苏家的好媳妇儿，我认你！”
“相……相公……”小喜儿喜极而泣，颤声。
“家中一切，属于我的那一份，归你所有。我常年不在家，娘年岁大了，你须替我尽孝。再就是阿黑，”苏秦伸手拍拍卧在一边舔他脚面的阿黑，“一如既往归你照管。它就是我，我就是它。”
小喜儿怔在那儿，目光落在阿黑身上，泪水滚出。
“还有，”苏秦语气冰冷，“你可以做我夫人，但我不会与你圆房，你也休作此想。既然你甘心情愿嫁入苏门，那就做个苏家的好儿媳吧。不是我对不起你，是你自己的选择！”又转对苏姚氏，“娘，入更了，早点歇吧。若是没有别的事儿，秦儿走了！”话音未落，人已起身，大步走到院中。
听着脚步声一下接一下地响出院门，渐去渐远，四周复归宁静，小喜儿就如从一场噩梦中醒来，一头扑进苏姚氏的怀中，凄厉长号：“娘——”
从家里出来后，苏秦脸黑着，大步流星地走向营帐。
将到帐门时，飞刀邹远远望到两个人影一左一右蹲在帐门外面，喝道：“什么人？”
二人站起。
是苏厉与苏代。
苏秦扫二人一眼，黑着脸进帐。兄弟二人站起，默不作声地跟进去。
苏秦在几案前坐下，指左右席位，招呼他们入席。苏厉不敢坐席，寻个地儿蹲下。苏代本想入席，见大哥不坐，也自蹲下来。苏秦轻叹一声，刚要说话，外面传来脚步声，是公子卬带着一个军医匆匆走来。
公子卬让军医候在帐外，边进帐边叫：“苏子，老夫人玉体如何？”
苏秦看过去，见他面上焦急，二目却在放光，知他唯恐此处不乱，不由得苦笑一声，指对面席位：“是公子呀，请坐！”
公子卬盯他一会儿，在席上缓缓坐下：“观你面色，令堂她……没事了？”
“娘……娘咋哩？”苏厉、苏代脸色皆变，急切问道。
苏秦摆手，苦笑道：“没啥子，不过是想跟我说说话。”
苏厉、苏代各舒一口长气。
“哦？”公子卬怔了一下，笑道，“呵呵呵，没事儿就好。在下本已歇息，一听说老夫人有恙，二话没说，叫上疾医就赶过来了！”又朝帐外，“没事了，你回去吧！”
疾医答应一声，转身离开。
苏秦冲公子卬抱拳：“家母之事，劳公子费心了！”
“瞧你说的！”公子卬应过礼，朝苏厉、苏代各拱一拱，“二位兄弟，你们说说，老夫人一生操劳，总算盼来好光景，正要多享几日清福呢，如何再能有个长短？”