“庞兄，庞兄，”张仪朝天拱手，“在下贺喜你了！”转对瑞莲，深揖，“仪恭贺嫂夫人。仪与庞兄修于同门，情如兄弟，仪膝下迄今无子，待嫂夫人足月，仪有心收养庞兄之子为义子，恳请嫂夫人允准！”
“小女子允准！小女子并腹子谢相国大人怜悯！”瑞莲回揖。
从庞府回来，张仪的一口气还没松出，客堂里迎出两个人来，一个是公子华，一个是公子疾。
张仪笑笑，招呼二人坐下。
公子疾没多的话，寒暄几句，从袖中摸出王旨，没按常规宣读，直接递给张仪。张仪展读，大意是秦惠王已经得知马陵的事，魏国于秦甚是重要，叮嘱张仪竭力撑持，如有必要，秦可出力，如此云云。
在如此之短的时间内，马陵之事秦王不但全部知悉，且还发来旨意，张仪着实吃惊，收起王旨，朝公子华竖个拇指。
公子华抱拳道：“还有一事，相国或感兴趣。”
“可是楚人之事？”
公子华惊愕：“相国知道了？”
“还是你说吧。”
“楚人趁火打劫，昭阳亲任主将，集结大军一十六万，主力屯于项城！”
“目标是襄陵！”张仪淡淡应道。
“相国耳目灵呢！”公子华由衷叹服，“楚人极是隐秘，昭阳于三日之前潜至项城，连旗子都没打，在下也是刚刚得报！”
“耳目灵的另有其人，不是在下！”张仪应道。
“谁？”公子华急问。
“公孙衍！”
公子疾、公子华对望一眼。
显然，他们没有想到公孙衍，甚至压根儿忘了他。
“华弟既然提及此事，我们就议一议！”张仪笑道。
“相国既已知情，想必已有妙对。”公子疾拱手，“疾洗耳恭听！”
“在下以为，”张仪也不推辞，侃侃应道，“于魏而言，襄陵既不可失，亦可失！于秦而言，襄陵必须失！”
公子疾、公子华让他讲晕了，各挠头皮。
“在下的意思是，”张仪苦笑一下，解释，“魏失襄陵，从近处看，是疼，从长远看，获益。而于秦国，只有楚得襄陵，才算大赢！”
“我们大赢可解，魏失东南屏障，怎么又能获益呢？”公子疾问道。
“诸位当看明白，”张仪应道，“庞涓一走，魏国就是落日了。天下未来大争，必在秦、齐、楚三国。齐、楚合，则无秦；齐、楚斗，则秦得天下。秦与齐远隔三晋，欲争不能。秦可争者，唯有大楚。秦、楚之争，必在商、庸，楚国地大物博，人口众多，更得吴越之众，势力不可低估，秦楚之战，当是惨烈无比。然而，如果齐、楚生怨，楚国就会东陷于齐，西困于秦，东西两战，想不败都难！这是于秦大赢之解。之于魏国，既然已是落日，襄陵迟早都是人家的，晚给不如早给。”
“为什么早给反而好呢？”
“楚得襄陵，意不在魏，在宋，而齐觊觎宋地久矣。今齐、魏起争，魏无庞涓，无望胜齐。如果魏让襄陵于楚，楚、齐必为宋争，只要楚、齐开打，无论齐胜齐败，于魏都是好事。齐胜，力必削，魏可结楚，再与齐战。魏、楚合力，必有胜算。齐败，楚力必削，魏则趁火打劫，收获襄陵之失。”
听张仪讲出这般道理，公子疾、公子华无不叹服，正合议中，魏嗣到访。张仪让二人暂避，将魏嗣迎至客堂。
“张相国，”魏嗣一脸愁容，“在下思来想去，觉得伐齐之事不可轻举。你我皆不是孙膑的对手，没有庞将军，我们没有胜算哪！”
“嗣公子放心，在下已有胜齐妙策！”张仪语气轻松。
“是何妙策？”魏嗣来劲了。
“你马上派人持王命前往襄陵，调锐卒一万，于明日午时开拔，屯于黄池！”
“襄陵怎么办？听朱威讲，楚人……”魏嗣欲言又止。
“襄陵不是有郑将军吗？襄陵为我东南重镇，城高池深，更有八邑卫护，孙膑围困多日未克，楚人即使攻打，昭阳能胜过孙膑吗？”
“敬受命！”魏嗣起身，拱手，匆匆去了。
朱威未为襄陵求到援兵，反倒让惠王抽走了一万守卒。
听完陈述，公孙衍长笑数声，取下他的属镂剑，装满他的酒葫芦，又将一坛老酒搬到桥外，放到朱威的辎车上。
朱威惊呆了：“犀首？”
公孙衍朝他笑笑：“朱大人，借你的车马一用。”
“你……去哪儿？”
“襄陵。”
话音落处，女人抱着孩子也走过来，一声不响地坐到车上。
朱威急了，死命拖住车子。
“朱大人，别不是舍不得这辆好车吧？”公孙衍淡淡说道。
“犀首啊，”朱威情绪激动，指着母子二人，“你去哪儿都成，可……可怎能拖着他们娘儿俩呢？”
“角他娘，”公孙衍看向母子俩，“朱大人不让你俩去，下来吧。”
女人抱紧孩子，没有理他，看向另一个方向。
公孙衍给朱威一个苦笑，扬起鞭子：“朱大人，要么让路，要么，你也坐上来。”
朱威噌地跳到车上：“既如此，算上我一个。”
当魏嗣使人拿着虎符、不由分说地调走襄陵战力最强的一万锐卒之后，郡守郑克的脸色白了。
夜幕降临，郑克拖着沉重的步子回到郡守府中。
一双儿女迎上来，子叫郑爽，女叫郑袖。
“阿大，总算是候到你了！”郑袖花枝招展，一脸欢欣地跑上来，扯住他的胳膊，不由分说，将他拉到衣架边，为他卸去甲胄，换上早已备好的礼服，按他坐在席位上。
一个侍女端来铜盆，盆中盛着热水。郑袖接过，亲手端到郑克跟前，将水中的湿巾取出，拧掉水，为郑克擦脸拭手。
郑克木然地由着她，盯住她看。
“阿大，”郑袖洗完，不无兴奋地望着他，“记得今天是什么日子吗？”
郑克摇头。
“是你女儿的生日！”郑袖伏他膝上，指着自己，脸色现出红晕，“我娘亲自下厨，做了一案子好吃的，就等阿大你呢！”
“哦，我的女儿十四了！”郑克抚摸她的脸与长发。
“是十五！”郑袖小嘴一噘。
“阿妹，十五就该上笄，上笄就该——”郑爽诡诈一笑。
“就你知道得多！”郑袖白他一眼，娇嗔，“人家是虚龄！”扯起郑克，“阿大，走吧，娘和亲朋都在后花园里候着呢，可热闹了。”
“阿袖，”郑克挣开她，坐回席位，“你先去陪客人，阿大与你阿哥说个事儿！”
“好哩！”郑袖扬手，蹦蹦跳跳地走了。
“阿大？”郑爽这也注意到郑克的脸色，压低声音。
“明日凌晨，你带阿袖和你娘去趟大梁！”
“什么事儿？”郑爽紧张了。
“没什么，望望你外公。”
“外公怎么了？”
“他……得紧病了！”
“啊？”郑爽震惊，“我上个月望过他，鸡还没叫就把我扯起来，教我练枪呢！”
“那是上个月！”郑克起身，脱下郑袖换上的礼服，重新穿上甲胄，“去吧，告诉妹妹，阿大有大事要做，你们去陪亲朋玩个尽兴！”挂好剑，提上枪，脚步沉重地走出。
望着郑克远去的背影，郑爽一脸狐疑，缓缓走向后花园。
昏暗笼罩在黎明前的襄陵城头，严阵以待的魏卒抱着兵器睡着了。
面对南方的是主城楼，楚人若来，从这儿一览无余。
郑克全身披挂，躺在城楼顶层的竹榻上，乌金枪在他身边闪着寒光。一堆篝火依稀明灭，三名参将并十多短兵在火堆边东歪西倒。
远处，一阵隐隐的响动惊醒郑克。
郑克睁眼，起身望去。
郑克惊呆了。
“将士们，快起来，敌人来了！”郑克大叫。
众将并军士全都惊醒，齐刷刷地看向城下。
城下却是空荡荡的。
众将士看向郑克，顺着他的目光看过去。
目光极尽处，一队接一队的楚人如蚂蚁一般有条不紊地涌向东城门。瞧蚁阵移动的样子，显然已经越过吊桥，扑进城门了。
就在大家观望之时，远处的蚁阵分出一阵，径朝南门逼来。
一切发生在静寂与黑暗之中。谁也不晓得楚人是怎么进来并打开东城门的。
“天哪！”众将无不震骇，不知所措地看向郑克。
“怎么办？”偏将急问。
刻不容缓，郑克火速决断，对参将甲道：“此城保不住了，你率众军士打开此门，冲出去，禀报王上！”转对另外两名参将，“火速传令，全体军民，能逃的就逃出去，逃不出的，就放下兵器，不必抵抗！”
“主公？”
“唉！”郑克仰天长叹，“失此襄陵的，非郑克也！”
众将面面相觑。
“昭阳竖子，”郑克看向远处，冷冷说道，“郑某原还视你是个人物，不想却是一个擅长暗算的小人！”
“主公，”三名参将急道，“我们守可战死，不愿偷生！”
众将士无不跪地，齐吼：“将军，我们宁可战死，不愿偷生！”
“听从命令！”郑克厉声喝道，“你们不愿偷生，全城百姓呢？全城妇孺呢？”
三名参将泣道：“主公——”
“快走！”
三名参将再叩，引众军卒急下。
城墙上的守卒接替传声：“传郑将军令，楚人偷袭，东城门破，城上守卒不必硬抗，各自逃生！”
襄陵城墙一下子骚动起来。从睡梦中醒来的魏卒揉揉睡眼，面面相觑。继而，开始有人扔下武器，撒腿下城。
在绞盘转动下，南城门打开，护城河上吊桥放下，一彪军卒从大门里冲出。
城楼上孤零零地剩下郑克一人。
与此同时，巨大的声浪如旋风般从东门处卷进来，尘土泛起。
郑克步下城楼，疾步走到战车边。
御手大叫：“主公，快，上车！”
郑克吩咐：“你速回府，接上他们娘儿仨，走西门，逃往大梁！”
御手急道：“主公呢？”
郑克淡淡说道：“我要见识一个人！”指向城中，“快去！”
御手晓得他要做什么，挥泪别过，扬鞭催马。
四匹战马嘶鸣一声扬蹄，拖曳战车朝郡守府疾驶。
郑克正正甲盔，拿起长枪，一步一步地走出城门，昂然屹立于护城河桥头，竖枪于地，冷冷的目光扫过城门前面的开阔地，射向渐逼渐近的楚军蚁阵。
晨曦透出东方天际，映照在他手中明晃晃的韩制合金枪尖上，泛着寒光。
襄陵城中一片喧嚣。
楚国战车在空旷的大街上疾冲，嗜血的楚卒在无人的小巷里狂奔。
渐渐的，他们放慢了脚步。
襄陵城里看不到一个魏卒，听不到一声搏击。
城墙上，魏卒兵器或整齐地摆着，或散乱地扔着，不见一个魏卒。
所有的门户都闭着，连娃子的哭声也没有。
一切似乎是，襄陵仍在沉睡。
楚卒初时纳闷，继而明白所以，敌意渐去。有将军传令，不可破门，只控制街道。
郡守府外停着两辆马车，一辆是带篷的辎车，一辆是郑克的驷马战车。辎车是家宰一大早就备下的，准备天一亮就送娘儿仨前往大梁看望外公。战车则是刚刚驶到的。
御手匆匆讲过情势，郑氏娘儿几个终于明白，父亲根本不是让他们去看外公。
娘儿仨互相望着。
喧嚣声越来越近。
御手催道：“快上车呀，楚人就要到了！”
情势危急，郑妻转对家宰：“阿叔，你带他们出西门，到大梁外公家！”自己跳上战车，冲御手，“快，南门！”
时不我待，御手驾车，朝南门疾驰。
家宰让两个孩子坐上车，吆马欲走，郑袖叫道：“阿叔，不走西门！”
“走哪儿？”家宰扭头看她。
“南门！”郑袖一字一顿。
“孩子？”家宰急了。
“阿叔，”郑袖想到什么，噌地跳下车子，“我得回去一下，拿上我的琴！”
郑爽突然明白了妹妹，跟下去，与妹妹跑回府中。不一时，郑爽一身披挂，一手持枪，一手仗剑，郑袖抱着琴盒，肩并肩走出府门。
家宰抹去泪水，待他们跳上车子，吆马驰往南门。
襄陵南门，天大亮了。
蚁阵逼到跟前，见城门洞开，城上空无一人，只一人当桥而立，皆是怔了，无人敢上前一步，在数丈外列队站定。
一车驰来，车上一个青年将军以枪指道：“当道者何人？”
“来访者何人？”郑克掂起枪，指向他。
“大楚中军先锋昭鱼！”
“襄陵郡守郑克恭候多时矣！”
昭鱼显然没料到站在面前的会是赫赫有名的襄陵郡守，观望城楼一眼，跳下战车，以枪扎地，揖道：“郑将军大名如雷贯耳，晚生冒犯了！”
郑克亦将枪头扎地，回揖：“来者皆是客，谈何冒犯！请问先锋，楚国令尹昭阳你可知晓？”
“正是家父！”
“郑克不才，请他一见！”
“郑将军稍候！”昭鱼驰走，不一时，昭阳的战车驰来了。
城楼上一阵响动，呼啦啦站满楚卒。
魏旗被撤下，楚旗升起。
前前后后全是楚卒，郑克却似没有看见，没有听见，也没有感受到，依旧执枪于手，巍然不动。
昭阳没有下车，以戟指他：“郑将军的风采，昭阳领教了！”
“大楚第一将的风采，郑克也领教了！”郑克应以枪尖，朗声回应。
“郑将军，你求见本将，有何要说？”
“郑克无知，求问昭大将军解惑！”
“你有何惑？”
“昭将军是怎么做到破我东门的？”
“早在数月之前，本将已使勇士混入城中，是他们打开城门的！”
“哈哈哈哈！”郑克仰天长笑。
“郑将军为何而笑？”
“为大楚，为昭大将军！”郑克声如洪钟。
“我大楚有何好笑？”昭阳不动声色，语气平缓。
“堂堂大楚，堂堂昭将军，却对我小小襄陵偷偷摸摸，不宣而战，岂不好笑吗？”
“哈哈哈哈！”昭阳亦爆笑出声，“郑将军，你还有何问？”
“没有了！”郑克以枪指他，“听闻昭将军武功盖世，敢与本将一决雌雄否？”
“你的战车呢？本将不杀无车之人！”昭阳斜眼睨他。
“父亲，战车在此！”一个洪亮的声音从城门洞传出。
在楚卒许可下，郑克的战车缓缓驶出门洞，一脸稚气的郑爽昂立车头。
郑克回头，惊骇。
更让他震惊的是，城门楼上传来琴声。
郑克抬头望去，但见他的夫人站在城门楼上，手拿鼓槌，两眼眨也不眨地盯住吊桥。女儿郑袖端坐琴前，正在调试琴弦。
战车上桥。
郑爽挥枪，大叫：“父亲让开，看爽儿战他！”
郑克没有让。
郑克挥手，让他下来。
郑爽跳下车，走到郑克跟前，并肩站着，目光炯炯地盯住昭阳。
望着这抱团求死的一家四口，昭阳震动了。
“郑将军，”昭阳将戟递给左侧护卫，拱手，“本将不杀仁义之家！”转对众将及军卒，“退后三里，为郑将军一家放行！”
楚卒正要退去，郑克大叫：“慢！”
众军卒看过来。