汤姆长相丑陋，一双黄色的眼睛深深地凹陷进去，眉骨凸起，下巴尖锐的像是钓线上的倒钩，而且脑筋也不太灵活，他还是个不务正业的人，坐过好几次牢，尽管如此，珍妮小姐终究有一天还是会嫁给汤姆的，前提是，没有霍尔的介入。
汤姆对珍妮的爱，是不容许任何怀疑的。他曾坚定地说，一旦获得足够的钱，就立刻娶珍妮。而珍妮也早就已经对每天打扫卫生的小钟点工工作厌倦透顶，她盼着自己的生活能有什么改变，甚至嫁给汤姆也在所不惜。
不过，汤姆虽然长得丑了些，但也有一些地方蛮吸引人的。珍妮不得不承认，他那像动物一般健壮的体格，足以弥补他外表的不足，从这个方面来讲，汤姆还是很性感的。
而自从汤姆第一次在酒吧里遇到珍妮，就被她漂亮的褐色大眼睛完全吸引住了，假如不是因为盗窃罪被判了三年刑，他相信不过一个月他就会把珍妮娶到手。
他入狱前对她这样说：“珍妮，你等着我，我一回来，我们就结婚。”说着，他以特有的既认真又愚笨的方式，用一双黄眼睛盯着她，补充道，“亲爱的，我不在的时候，不要再和其他男人交往，不然我下一次入狱，可就是杀人罪了。”
无论如何，他入狱前的嘱咐，曾使珍妮竭力控制住自己对霍尔的爱恋。霍尔是一个积极上进的水管装配工，是她在汤姆坐牢的时候认识的。她真不想霍尔身上发生什么三长两短的事。
然而，她似乎控制不住自己，因为霍尔具有汤姆所没有的一切。他俊朗、聪明，而汤姆却丑陋、愚钝；他诚实、并逐渐富有，而汤姆却不务正业、一文不名；还有，天呐！他长得瘦弱，颇具有诗人的风度和气质，可汤姆却像个马戏团里的大力士。
令珍妮担心的恰恰是最后这一点上的巨大差距。珍妮知道，口头上，霍尔还能说会道，但是在身体上，他和汤姆在一起比较，就好似一只无力的田鼠对一头愤怒的雄鹰。
在珍妮的心中，是这样想的：汤姆爱她，要和她结婚。她则爱霍尔，想嫁给他。但是，如果她嫁给霍尔，汤姆会立刻使她成为寡妇，或者一具尸体，或许两者都是--只要他出狱后知道这件事，他就会下手。这件事着实令珍妮左右为难。
如何是好呢？在汤姆出狱的那天晚上，她想到了一个办法。
他们在初次相逢的那个酒吧里见面，虽然汤姆是一个典型的不爱把喜怒表现在脸上的人，但是珍妮能从他的神情中看出，他仍然狂爱着她。
在汤姆狂吻过她之后，珍妮便开门见山地说：“汤姆，我们马上结婚吧！”
汤姆眨眨那对黄色的眼睛，说：“宝贝儿，我身无分文，首先我得做一两票，弄点钱才行。”
“傻瓜，我就是这么想的。我想，我有办法让你可以大捞一笔，一笔肥的、很快的，就在本周下手。”
“你认为，你比我懂得多？” 他笑了一下说，似乎没体现出多大的兴趣。
珍妮继续进攻：“我每周二服务的帕特罗夫人，就是我今天服务的那家人是一位寡妇，她丈夫在一年前去世了，他没有留下她所希望的钱财。”
“真遗憾，我为她感到不平。” 汤姆无动于衷地说。
“等等，”珍妮做了一个漂亮的手势，“她倒是有一件价值不菲的貂皮大衣，汤姆，虽然它的样式有点旧了，但料子却是加拿大的野貂皮。”
“那不错，呃？”他的兴趣提高了。
“那是最高级的。你知道，现在很多人养人工貂，纯粹为了做生意，但人工养的貂却无法和加拿大野貂皮相比，加拿大野貂，难得逮到一条，很昂贵的。”
汤姆两道凸出的眉毛抬起，有些疑惑地问：“你怎么知道这些，你从来没有见过野貂皮大衣。”
“是帕特罗夫人告诉我的。她说她丈夫花了一万两千美金买那件大衣，外加税金。”
汤姆叫道：“哇！真是件值钱的大衣！”
她点头说：“事情是这样的，今天我为她打扫的时候看见了那件大衣，她对我说，她希望有人偷走它！”
汤姆注视着她说：“珍妮，你是不是喝多了？”
“是真的，开始我也认为她是在开玩笑，可后来一想，也许她是认真的。她承担不起那件大衣的保险费。”
“哦，保险，那可不妙。”汤姆明智地摇了摇头。
“所以我偷偷想过，汤姆，假如你偷走那件大衣呢？像那位夫人期待的那样？”
汤姆一下变得警觉起来：“我？我已经因偷窃坐过两次牢了，亲爱的，你总不会要我为了一件什么貂皮大衣，再一次入狱吧？不，我不干。”
珍妮解释道：“那不算是偷，因为她希望有人偷，她好像能因此得到赔偿金。汤姆，你那样做反倒是帮了她的忙，她需要现金超过貂皮大衣。”
汤姆阴郁地说：“需要现金的不止她一个。”
“假如你偷走她的貂皮大衣，她可以从保险公司获得赔偿，你也可以得到许多现金，汤姆，何乐而不为呢？”
汤姆小心地问：“我从谁那儿得到？”
珍妮有些话中带刺地说：“你是笨蛋啊？你总不至于坐在这里，告诉我你不知道去什么地方销赃吧？何况你还有那些一块儿蹲过监狱的哥们儿！”
他踌躇一下：“不……不……我说的不是这个意思，我当然认识收赃的人。只是，珍妮，假如我再一次失手的话，我们就永远结不成婚了，你懂吗？”
“在这个世界上，为了得到你想要的，你必须奋斗，汤姆，你究竟要不要我？”
对于这点他丝毫没有踌躇：“当然要，宝贝儿。”
“那么，你就去偷大衣，跟你的朋友去销赃，然后我们结婚。好不好？”她倚下身子吻他。
“假如你坚持这样，好吧！不过，我不着急下手，因为万一……”
“汤姆，你不会被逮到的，我向你保证。”
“保证？”
“对，”她从皮包里拿出一把钥匙放在桌上，“看见没有？这就是帕特罗夫人家房门的钥匙。”
汤姆吃惊地问：“嘿！你怎么会有这个的？”
“我在那儿工作，这还不简单吗？”
“有钥匙就方便得多，”汤姆承认，但他突然想到了什么，“可是，珍妮，为什么你自己不去偷那件大衣？你有钥匙，况且对她家又了如指掌。”
她叹了口气，说：“因为那样，我就会成为第一嫌疑人。即使帕特罗夫人不在意谁偷了她的大衣，但警方可会关心的。然后我就会被逮到，这你都想不到吗？”
他把鹰钩般的下巴上下动了一下，说：“也许，我也会被逮捕的。”
“你不会的，因为我会告诉你行窃的最佳时机。”
“什么时候？”
“周五晚上，帕特罗夫人不在家。七点钟，她要和她妹妹去看歌剧，是她今天告诉我的。”
汤姆眯起的双眼完全消逝在深陷的眉毛下。那情况维持了几秒钟，一阵长时间的沉默，只有啤酒入喉的咕噜声。然后，他点点头，像谈生意一样一本正经地说：“帕特罗夫人的大衣存放在哪儿？我得手后怎样逃走？如果我携带大衣上公共汽车的话，让别人看来，不是很古怪吗？对不对？”
那是挺滑稽的！珍妮想着，控制着让自己不笑。这个丑八怪手臂上挂着一件貂皮大衣，那样子任何人看见都不会忘记。她小声说：“汤姆，你必须……嗯……借一辆车。”
“你是指偷？”他说。
“嗯，是的，我想是这样的。”
“还有，珍妮，我去取大衣的时候，你在哪儿？”
“我就在这儿等你。”
“好，我干，周五晚上七点半。”
“你会成功的，明天我去配一把钥匙。”
他们一言为定，一起离开酒吧。
周五晚上，看着帕特罗夫人出发去看歌剧后，汤姆带着一种愉快的幸福感，大胆地将黑色轿车停在帕特罗夫人的房屋前。多谢珍妮，这一次会轻而易举到手的。
他关掉马达，下了车，为防止有意外情况发生，他把钥匙留在了点火器上。然后他向四周环顾了一圈，没发现有什么威胁，便从口袋里摸索出钥匙。很快地，他跳下台阶，打开房门，潜入屋内。
与此同时，躲在一棵大树后面的珍妮，走出藏身处。她悄无声息地贴到汤姆的汽车前，探身进去，拔下插在点火器上的钥匙。然后飞奔到下一个十字街头的公共电话亭，用半歇斯底里的声音通知警方：有人正在帕特罗夫人家行窍，假如你们快些的话，可能逮个正着。她报上帕特罗夫人的住址，挂断电话。
做完这些事后，珍妮怀着犯罪和胜利的心情，回到她答应等候汤姆的酒吧里。当然，汤姆是不会来赴约了，但是，她必须喝杯加冰块的酒，来庆祝自己将和霍尔结婚，同时彻底驱赶走丑陋的汤姆在自己心中留下的阴影。
珍妮小口地啜着酒，想到就在十几分钟前，她刚刚和霍尔分开，他们在一起缠绵了两个多小时，霍尔说还有点事先走了，她没有留他，因为她也要去等汤姆。当然，一切正如她计划的那样，她沉浸在对未来的幻想之中：汤姆再次锒铛入狱，这一次时间一定很长；等他再次出狱时，她和霍尔的孩子大概已经上学了。
突然，汤姆悄无声息地出现在她面前。
他带着歉意地微笑着，伸手揽住她的肩膀。在惊愕中，珍妮感到自己在发抖。
他说：“珍妮，我的宝贝儿，我把事情搞砸了。”
她闭了一会儿眼睛，然后勉强地从牙缝里挤出几个字：“什……什么？”
“我是说那件貂皮大衣的事，事情吹了。”
“你有没有弄到大衣？”她慢慢地恢复镇静。
“我弄到了，珍妮，一点儿也不麻烦。但是我把汽车钥匙丢了。当我跑出来的时候，我找不到汽车钥匙。”
她生气地说：“我不是告诉你要留在点火器上的吗？”
他的眉头皱起来：“我记得我当时是这么做的，可后来找不着钥匙时，我想我肯定是弄丢了。等我拿着大衣出来的时候，正好听见街头有警笛在响。”
珍妮在心中暗暗骂道：那些笨警察！总是迟到！还有那响彻云霄的警笛！但她却装作很关切的样子问：“你怎么做啦？汤姆。”
他耸耸肩，说：“我没做什么，只有逃，三十六计，走为上策！”
“那大衣呢？”
汤姆抬起参差不齐的眉毛，带着份骄傲说：“在汽车的后座里，我把它扔在那儿，关上车门，开溜了。珍妮，我聪明吧？”
“聪明？”她反问着，心中忙着重拾破碎的梦，“你是什么意思，聪明？大衣搁在汽车里有什么聪明可言？”
“你不懂吗？我把嫌疑抛给那个人，偷窃的大衣放在汽车里，那表示不论是谁偷的，他是开那部车来的，对不对？”
“那又怎样？”
“宝贝儿，听我说，警方会扣住大衣和停在屋外的那辆车的车主，对不对？”
“我当然明白。但是，假如一个人偷车做工具，再去偷貂皮大衣，警察不能冤枉车主，不是吗？”
他摇摇大脑袋，接着说：“是不能，珍妮，但是我说的聪明是指，我把警方的目标转离我们……转离我……”
“老天，全城的小偷多得是，警察为什么会怀疑你？”
他一本正经地扳着指头：“第一，我刚出狱；第二，我是个出名的贼；第三，我和一个每周在帕特罗夫人家工作的女孩要好，对不对？警方知道这事，所以，他们当然会想到是我做的，除非他们认为汽车是别人偷的，你明白吗？”
“不，我不明白，一点也不明白。”
“嗯，听着，珍妮，偷窃是我的职业，对不对？也许这是个坏职业，但我对此却十分内行。想想看，要是我偷一辆车，也许才偷走五分钟，车主就会报案；假如警察行动得快的话，说不定我会在偷大衣时被当场抓住。这不是因小失大吗？明白吗？做这一行最好是租汽车。” 汤姆认真地说。
珍妮带着一种轻松感大笑起来。可怜的汤姆，她和霍尔的事迟早会成功的。她揶揄地说：“汤姆，你是一个傻瓜，租汽车等于是领警察逮你，不是吗？”
“哦，不，我租汽车的时候，不用自己的名字，珍妮，我可没有那么笨。”
“可是租车的时候，你必须出示驾驶执照，登记名字和住址。”
他得意地点点头，说：“当然，我会拿出驾驶执照，但不是我自己的，明白吗？”
珍妮说：“哦，那么，你是偷别人的驾照去租的汽车？”
“是的，这很简单。”
“你在哪儿偷的？”
“昨天晚上在一家电影院停车场，从一辆小型货车里偷的。很多人把驾驶执照放在汽车的手套箱里，你知道吗？” 他咧嘴笑了。
“不，我不知道。”珍妮心想，那跟我有什么关系。
“这可是内幕消息。”
“这么说，你用别人的名字去租的那辆车？”
“是呀，恰巧那个人的照片不很清楚，他比我瘦一些，但谁说人不会长胖呢？我戴上墨镜，贴上小胡子，仔细化了妆去的。你放心，没人认出我。”他对自己的计谋十分得意。
汤姆无所谓地接着说：“这害不了他，假如他有不在现场的证明的话，就没有事。但那就不干咱们俩的事乐。”汤姆叹了口气，“珍妮，对不起，貂皮大衣丢掉了，但我保证下一票一定成功，我俩还可以结婚，是不是？”
“我想是的，”珍妮心不在焉地说，“不过，我感到很失望。”
“我也失望，宝贝儿，相信我。”汤姆安慰地拍拍她的手，“不过，这也算是不幸中的万幸了，假如我没有偷那个水管工人的执照，利用他名字租车的话，我们可能永远也结不了婚。”
“水管工人？”珍妮警觉地睁大了眼睛。
汤姆点点头，说：“是呀，我是偷一辆水管工人的货车，我告诉过你了。”
珍妮被自己一阵突然的猜测所刺激，小声问：“汤姆，那个水管工人叫什么名字？”她清清喉咙，“执照上的名字？”
“好像叫霍……叫霍尔什么的……”汤姆耸了耸肩，又说：“那有什么关系？那和我们毫不相干，只是个陌生人而已，宝贝儿。”
珍妮脸色惨白，她什么话也说不出来了……