“那也不急这一时半会儿的，你都来昆明十来天了，成日总是窝在屋里头，你瞧瞧脸都捂白了，”鹿知城一脸讨好地笑，一边顿了顿，又道，“刚才用晚膳的时候，长姐说了一嘴想吃鲜花饼，咱们顺路给买点儿回去。”
周炽一怔：“长姐说了吗？我怎么没听到。”
“你净顾着那盘子的卤虾豆腐羹了，哪里就听到了？”鹿知城含笑道，一边握着周炽的手，笑问道，“怎么？就那么喜欢吃？那明儿再让厨娘给你做。”
周炽忙得抽出了手，一边四下里看看，一脸紧张带着薄怒对鹿知城道：“这还在外头呢，你动手动脚的做什么？生怕旁人看不见吗？！”
“是，是我唐突了，以后再不敢了。”鹿知城忙得认错。
“哼，”周炽哼了一声，顿了顿又斜着眼问鹿知城，“你知道哪儿有卖鲜花饼的吗？知道哪家的鲜花饼最好吃吗？你来昆明才多久，指不定还要迷路呢。”
“你放心，我刚刚问了管家了，知道去哪儿买，”鹿知城好笑地看着周炽，“我要是真迷路了，就带着你去个没人找得到的山旮旯里，欺负你一辈子，嘿嘿嘿，咱们这样算是一对神仙眷侣了，不是也挺好吗？”
“你敢！”周炽剜了他一眼，一脸的不服气，“谁欺负谁一辈子还不一定呢。”
“行行行，换你欺负我，我就爱受你欺负，”鹿知城好脾气地点点头，一边对着远处的袅袅炊烟，轻轻叹息道，“不过我还是更贪恋红尘，有你在，有长姐姐夫，有腾腾，还有咱们的孩子，有这一大家子人在，和和美美地过日子，日日看烟火升腾，听孩子们哭笑厮闹，和你这么一条道安安静静走下去，哥，这样的好日子我就是过三辈子也过不腻。”
周炽听着鹿知城这么一番话，从心底涌起一股子温暖，他侧脸看向鹿知城，正赶上鹿知城也转头来看他，目光相接，登时两人都笑了，然后又都别过了头。
两人在夕阳古道里慢慢吞吞地晃悠着，有一搭没一搭地说这话，等到天擦黑了，才提着热腾腾的鲜花饼回来，让侍婢去后院送到了周燃房里。
梳洗之后，周炽去了书房，继续处置白日剩下的折子，鹿知城也跟着进来陪他。
“你先回房睡吧，我这还得熬一会儿呢。”周炽不忍心鹿知城陪他熬夜。
“我又不困，一个人回房做什么？冷冷清清的，”鹿知城道，从书架上取下一本《山海经》翻着看，越看越有兴致，“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残，西王母竟是这般相貌？我从前看《穆天子传》，只道能让穆天子倾心的，必然是九天仙女儿呢，竟不想西王母倒是这惊人相貌，可见那穆天子是个重口味的，啧啧啧。”
“你才知道啊？”周炽一边低头批折子，一边嗤笑道，“在大荔，便是垂髫小儿都通读这《山海经》，你倒好，二十几岁的人了，却才刚知道西王母是个什么相貌。”
“这我有什么法子？小时候就是想看也没的看，从前我看什么书，都得事先跟母妃和夫子报备呢，他们若是知道我看这样的闲书，必定气得吃不下饭，”鹿知城一边跟周炽诉苦，一边继续看西王母的画像，一边又啧啧称奇道，“哥，你说这西王母长着老虎一样的牙齿，你说穆天子怎么和她相好啊？这不是一亲嘴就给被咬着了吗？不管什么姿势什么角度都避不开这大虎牙啊，啧啧啧，可见还是古人厉害！”
周炽抬眼看向对面的鹿知城，一脸嫌弃：“你就不能想点儿旁的？成天满脑子就这档子事儿。”
“哦，”鹿知城答应一声，目光又落到了画像上西王母身后的尾巴，当下噗嗤笑了，把那本《山海经》硬是塞到周炽的手里，“哥，你再瞧瞧这儿，西王母身上生着这么长一条尾巴，穆天子要是想和她亲热，是不是还得将就她这么根尾巴？我说他们是不是连平躺都做不到吧？是不是平时还得西王母在上头呢？”
周炽简直一脸黑线：“……你去换本书看！”
鹿知城一脸委屈：“我正看在兴头上呢。”
“这是给腾腾置办的书，你这做舅舅的都一把年纪了，还好意思看？”周炽一边瞪他，一边手指着另一个书架，“你看那边儿的书。”
鹿知城大惊失色：“哥，你要给腾腾看这样的书？这跟春宫有什么区别？”
周炽嘴角一阵抽搐：“……你给我滚出去！”
“哥！”鹿知城一脸委屈小媳妇儿样，“你就欺负我！”
周炽懒得理他，埋头继续看折子。
鹿知城又翻了一会儿那本《山海经》，然后去厨房端了些夜宵进来，正巧周炽批完了折子，他拉着周炽过来吃夜宵。
“哥，刚刚我问了，长姐吃了三块鲜花饼呢，”鹿知城一边吃着水晶虾糕，一边跟周炽道，“明儿我再去给长姐买点。”
“嗯，好，”周炽点点头，喝了两口栗米马蹄羹，对鹿知城道，“明天，我得回一趟广西，眼看着就要春耕了，我不亲自视察水利，到底不放心。”
“行，我跟你一道去，”鹿知城点点头，一边道，“且让长姐和姐夫在昆明小住一段儿，等长姐胎稳了再回广西去。”
周炽点点头：“也好。”
“哥，我跟你商量个事儿，”吃完了那块水晶虾糕，鹿知城抹了抹嘴，对周炽道，“大荔和暹罗的约也签了，朝廷自然是要云南设将军府的，我打算主动请旨，承下这差事。”
周炽一怔，随即坐直了身子：“你想好了？”
云南将军，乃是从一品，自然位高权重，只是相对于鹿知城的身份来说，到底还是低了一个档次，到底鹿知城乃是当今万岁爷的亲弟弟，且在对暹罗战役中，他又是立了大功的，这当口，他又代天子与暹罗签订合约，这份合约甫一送到京师，万岁爷势必要嘉奖他的，一个亲王位份自然是少不了的。
可是这时候，鹿知城却要舍亲王位份而去求一个区区云南将军。
他虽然没说是为了什么，可是周炽心里却再明白不过的。
惠亲王在南疆未必能久待，说不定哪天万岁爷就下旨给他在别的地方圈地建府了，且按照鹿知山对鹿知城的喜爱重视程度，必然会给他圈一处富庶之地，可若是云南将军的话，这辈子势必就要留在云南了，这样的从一品驻防将军，是代天子震慑邻国、统御边陲重地的，自然轻易是不会换人的，大都是任职到死的。
“想好了，”鹿知城缓声道，一边含笑握住了周炽的手，一边道，“早就想好了，其实仗还没打完的时候我就想好了。”
是的，他真的早就想好了。
自打那一夜，周炽蓬头垢面的出现在他面前，自打周炽毫不设防地在他面前醉得彻底，自打周炽在他面前似个少年一般沉沉睡去……
那个时候，他就已经想好。
他要留在这片边陲之地，为了这个人，这片曾经让他水土不服的蛮夷之地，也变成了让他依恋深爱的故土。
……
“不后悔？”周炽看向他，轻轻道。
“为什么会后悔？”鹿知城轻轻勾了勾唇，捧着周炽的脸，指腹一下一下轻轻抹去周炽嘴角的碎末，一边道，“哥，这世间再没有比你更好的人，也没有比你身边更好的去处。”
周炽一眨不眨地看着鹿知城，眼神异乎寻常的温柔缱绻，似乎是两弯泉眼，鹿知城被他看得浑身上下都暖呼呼的，周炽的眼睛有些湿，鹿知城以为他要哭，但是周炽却蓦地笑了：“你小子，还真是有眼光。”
鹿知城一怔，随即笑了，额头顶着周炽的额头，鼻子蹭着周炽的鼻子，热乎乎的气息都喷薄在周炽的脸上：“是啊，你男人的眼光自然得好……”
鹿知城的话还没说完，嘴就被周炽给堵上了，后面的话都进了周炽的肚。
周炽头一次这么主动，把鹿知城撩拨得登时就乱了呼吸，周炽没有这方面的经验，可就是这样笨拙的挑逗，却让鹿知城心血澎湃，他实在受不了了，当下就要抱着周炽去内室，但是周炽却一使劲，“咣当”一声就把鹿知城给推倒在了软榻上。
……
天定二年二月二十
京师。
御书房。
“万岁爷，南疆总算是安定了，”杜衡想起当年随鹿知山初上战场的场景，一脸感慨，“属下随万岁爷上战场的时候才十二岁，这一转眼，属下现在都三十七岁了，真真是岁月匆匆。”
鹿知山看着桌案上的奏折，也是一阵出神，半晌才抬起了头：“二十五年了。”
杜衡点头道：“是啊，整整二十五年了。”
二十五年，送走了多少好兄弟，又扳倒了多少敌人。
二十五年，他们从翩翩少年郎，变成了深沉的中年人，没了从前的锐气，却更多了许多的韧劲，有失去，有获得，也有怅然。
……
两人相对一阵沉默，直到赵如海挑着帘子进来。
“万岁爷，左相、右相来了，”赵如海躬身道，“段尚书不放心左相身子，跟着一道入宫了。”
“快请。”鹿知山忙道，刚刚接到了南疆的奏折，鹿知山就派人召段增和方泽端入宫。