鹿知山看着她纤细的背影又盯着自己手里的冰糖葫芦，一时间不知道要从哪里下口。
“表哥，这画上的题注是你写的？”穆南枝指着墙上的画问。
“嗯，囡囡可有高见？”
“我哪有什么高见，就是你写的太潦草，我都不认得，只能认出你的落款，”穆南枝指着那题注道，“这两个字是永湛。”
鹿知山含笑道：“那以后我写字工整点儿。”
“不用，表哥你其实写字很好，龙飞凤舞银钩铁画的，我虽认不得，却也觉得这样好看，”穆南枝仍旧盯着自己认不得的字，看得认真，说得也认真，“只是表哥你以后给我写信的时候认真点就是了。”
鹿知山点点头：“好。”
穆南枝摸了摸鼻子：“不过估计也没什么机会，咱们就各两条街，我在府上早上有动静，你不到中午就知道了。”
“总会有机会的。”鹿知山笑着，一边咬了一口冰糖葫芦。
他已经有二十几年没吃过糖葫芦了，乍一入口，登时酸的他眉毛都皱成一团，好在穆南枝转过身去了，否则在小孩儿面前这样龇牙咧嘴的，还真是挺丢脸。
实在太酸，鹿知山不敢再咬第二个，但是瞧着那红艳艳的果子，又舍不得丢开手，他犹豫了一下，然后从茶盘上取出了一块麦芽糖，咬一口冰糖葫芦就吃一口麦芽糖，这么酸甜中和着，总算不是那么难以下口了。
端着牛乳茶和糕点进来的宋福：“……”
鹿知山默默放下了手里的冰糖葫芦，把吃剩的麦芽糖也丢了回去，端起茶杯云淡风轻地抿了一口茶，竭力掩饰自己的尴尬。
宋福知道自己来的又不是时候，忙得摆好了牛乳茶和糕点，就急匆匆地退下了。
穆南枝吃完了一整根糖葫芦，转过身来，看着小几上多出来的牛乳茶和糕点，登时眉开眼笑，捧着牛乳茶一口气就喝了半杯，随手取了一块麦芽糖送到嘴里：“咦？这块麦芽糖怎么有点湿？还有点粘？都不大脆了，哼哼哼！卖糖的小哥又骗人了！”
鹿知山嘴角一阵抽搐：“……对，以后都别买他家的糖了。”
穆南枝发现鹿知山面前竟也有一杯牛乳茶，惊诧道：“表哥，你现在也喜欢喝牛乳茶了？”
鹿知山嘴角抽搐的更厉害了：“……也不是很喜欢……”
“表哥，你就别不好意思了，牛乳茶这么好喝谁会不爱喝啊？”穆南枝对鹿知山一阵挤眉弄眼，“表哥，你现在肯定在心里骂宋福没个眼力见儿，对吧？”
鹿知山忍不住笑弯了眼：“你倒是善解我意。”
穆南枝得意地眨眨眼，又将剩下的半杯子牛乳茶给喝了个干净，舒服地倚在靠枕上叹息道：“总觉得表哥府上的靠枕比我府上的软。”
“赶明儿就让人给你送几个过去。”
“我还喜欢表哥府上的茄盒。”
“那跟抱枕一块给送过去。”
穆南枝转过脸看着鹿知山的脸，欲言又止。
“还有喜欢什么的？表哥都送给你。”鹿知山一脸宠溺。
“没有了。”穆南枝闷闷道，把脸埋进了靠枕里。
穆南枝走后，杜衡提着一个梅花样式的河灯进来，将梅花河灯放在了鹿知山面前：“将军，今天暗中跟着县主的侍卫，从河里捞起了这个河灯，说是县主亲手放进河里去的，因上面写了字，所以他才给捞了上来，现在交给将军过目。”
鹿知山看着那个湿乎乎的河灯，上面的字已经被河水洇湿了，有些难辨认，他把河灯小心翼翼拿在手里，仔细辨认，这才看清那上面歪歪曲曲的八个字——
我不长大，他不变老。
……
嘉盛二十年三月
宁郡王还没出正月就病倒了，刚开始不过是轻微咳嗽呕吐，后来竟是下不来床了，前后换了三个太医，拟了好几个方子，也没见什么起色，反倒是一日瘦似一日，太后和宫中的几位娘娘都很惦记宁郡王的身子，也都派了下人来探病，还送了许多珍贵药材过来，只是宁郡王的病情始终不见起色，太后担心宁郡王是被邪祟冲撞，便请了宫里的法师喇嘛去宁郡王府作法驱邪，哪知道当夜宁郡王竟开始呕血，太后是再不敢让法师去作法了，宁郡王府自此闭门谢客。
……
嘉盛二十年三月中旬
高丽公主入京。
半月后，万岁爷下旨赐婚，康亲王府世子鹿知瀚于八月初八迎娶高丽公主。
康亲王鹿明岩乃先帝膝下最小的皇子，也是当今万岁爷的一母胞弟，今年三十八岁，先帝时期乃是康郡王，万岁登基之后，封鹿明岩为康亲王。
……
嘉盛二十年四月中旬
库伦。
库伦将军府。
谢伦这两天一直在上火，不住口地喝苦丁也不见好转，今天又收到京师来的密信，他觉得自己的火就更大了。
他随赵靖廷来库伦之前，鹿知山曾明再三叮嘱他，要多加照拂和北狄那边的硕公主鹿明岚，所以他甫一到了库伦就去了一趟北狄皇城，鹿明岚知道他是鹿知山的贴身侍卫，对他自是知无不言，详述北狄皇室现状，大汗年迈病弱，王子们在前朝夺权，斗得你死我活，大帐左夫人和一众右夫人在后宫也是争斗不断，这北狄怕是要大乱。
鹿知山这些年来一直暗中为鹿明岚母子提供保护，这个时候更是派去了谢伦，再加上赵靖廷就在库伦，自然是有意要扶植鹿明岚母子上位的，鹿明岚自是感恩戴德，言明一切都听从宁郡王驱使。
正月以前一切还都是顺利的，只是出了正月后，鹿知山忽然变了主意，暂缓计划，让鹿明岚继续隐忍自保，谢伦简直不能理解，这么好的机会若是错过了，岂非太蠢？所以他又往京师去了信函询问，杜衡回信仍旧只是暂缓，谢伦就此上了火，眼瞅着天儿一天天热了起来，草原也一天绿甚一天，他的火就越来越大了。
眼瞅着天儿一天天热了起来，草原也一天绿甚一天，他的火就越来越大了。
赵靖廷回府用午膳的时候，就瞧着谢伦半死不活地坐在院里晒太阳，赵靖廷一边用冷水洗脸，一边随口问：“怎么了这事儿？蔫头巴脑的。”
谢伦懒洋洋道：“长风卷帘春意懒，伊人瞌睡卧枕眠。”
赵靖廷嘴角一阵抽搐：“……你好好儿说话。”
谢伦剜了他一眼：“春困秋乏夏打盹睡不醒的冬三月。”
赵靖廷哈哈哈大笑：“这才像个爷们儿，京师那套病弱公子的做派，不学也罢！”
谢伦又给他一季眼刀：“怎么就不兴老子没事儿也伤个春悲个秋？”
赵靖廷笑得更厉害了：“你见谁个伤春悲秋的时候还一句一个老子的？”
谢伦又剜了他一眼：“……滚！”
赵靖廷正要再打趣他两句，忽然见外头一个侍卫疾步进来，那侍卫是他的贴身侍卫，平时专门负责刺探消息，瞧他这幅样子就知道是出了大事儿，赵靖廷和谢伦忙进了书房，那侍卫跟进来，禀报道：“属下刚刚得到消息，北狄大帐左夫人于三日前深夜暴毙在寝室。”
谢伦一下子从椅子上跳了起来：“是病故还是遇刺？”
那侍卫一脸为难：“北狄皇室现在已经封锁消息，卑职无能，尚不清楚内情。”
“行了，你先下去吧，”赵靖廷挥手让那侍卫退下了，然后才对谢伦道，“通知京师吧。”
谢伦摇摇头：“不行，我得先去一趟北狄。”
赵靖廷皱眉不赞成道：“我知道你功夫好，但是这个时候北狄皇城怕已经乱成了一锅粥，太危险了。”
谢伦沉声道：“就是因为乱成一锅粥，才不会有危险，我必须要亲自去见一面和硕公主，问清来龙去脉，若是公主和小王子有危险，我也得帮衬着。”
赵靖廷叹息道：“将军才嘱咐了近期不要让北狄皇室出乱子，这才几天就出了这样的事儿，将军知道怕是要动怒了。”
谢伦心里有点复杂，一方面，他绝对服从鹿知山的命令，但是另一方面，对于北狄皇室的突发状况，他又有些窃喜，当下也没时间多想，他简单地收拾了行囊，骑着马直奔北狄。
……
嘉盛二十年五月初
北狄大帐左夫人暴毙，大汗晋右夫人端慧和硕公主鹿明岚为大帐左夫人。
宁郡王府要比京师的其他府邸更早得到消息，当时鹿知山刚喝完了药，正在寝室歇着，甫一听到杜衡进来禀报，蓦地扒着床沿将刚喝进的汤药吐了个干干净净。
“将军，您注意身子！您别动怒！”杜衡记得眼圈都红了，忙得伸手轻拍着鹿知山的后背，“将军，您要珍重啊！”
鹿知山一脸惨白，蓦地抓着杜衡的前襟，嘶吼道：“我不是说了再等一等！再等一等的吗？！”
杜衡忙得跪地道：“将军恕罪，将军的意思，谢伦早就转达给了和硕公主，和硕公主当时也明确表态一切都按将军的意思来，且小王子如今已经十七岁，很得北狄大汗宠爱，大汗已经答应公主，只待明年小王子成年，就会给小王子圈地封王，且封地都已经给选好了，与大荔东北接壤，土地肥厚，草木葱茏，不管是垦殖还是放牧都很相宜，公主很满意，原本修书一封到库伦，说想放弃行动，哪知甫一过年，那大帐左夫人就更加变本加厉了。”