在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其它几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于全国众多民族中的传统文化节日。
中秋节的由来与传说
中秋节有悠久的历史，和其它传统节日一样，也是慢慢发展形成的，古代帝王有春天祭日，秋天祭月的礼制，早在《周礼》一书中，已有“中秋”一词的记载。后来贵族和文人学士也仿效起来，在中秋时节，对着天上又亮又圆一轮皓月，观赏祭拜，寄托情怀，这种习俗就这样传到民间，形成一个传统的活动，一直到了唐代，这种祭月的风俗更为人们重视，中秋节才成为固定的节日，《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”，这个节日盛行于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
中秋节的传说是非常丰富的，嫦娥奔月，吴刚伐桂，玉兔捣药之类的神话故事流传甚广。
嫦娥奔月
相传，远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。
后羿因此受到百姓的尊敬和爱戴，后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。
不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。
一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被小人蓬蒙看见了，他想偷吃不死药自己成仙。
三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早逃走了，后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤爱妻的名字，这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮进三步，无论怎样也追不到跟前。
后羿无可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
吴刚折桂
关于中秋节还有一个传说：相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍光。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。
朱元璋与月饼起义
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝廷官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
月饼的来历
很久很久以前，七仙女下凡与董永成亲后，被抓回天庭，七仙女临回天庭前，为董永留下一个儿子。这年农历八月十五，这个孩子见同村的小伙伴们都在村头的桂花树下玩闹着，心里也痒痒了，便走过去凑热闹。
可是，他刚一走过去，孩子们就都躲开他。他找李狗剩，狗剩走开了，他找张石蛋，石蛋撒脚就跑。王铁柱还骂他：“你是个没有妈没有教养的野小子，我们不跟你玩。”
他一听，扭头跑到村外的老槐荫树下，放声大哭起来。他一边哭一边喊：“妈呀，我的好妈妈，你在哪里呀？快来接你可怜的儿子吧！”孩子的哭声传到了天上，惊动了善良的天神吴刚。吴刚一看这没妈的孩子真是可怜，觉得那哭声好似在撕他的心。
吴刚便急忙扮成一个村夫，从天上下来，走到那个孩子的面前，和颜悦色地哄他。可是，无论吴刚说了多少好话，哄来哄去，那孩子硬是哭得死去活来地要妈妈。他哭着对吴刚说：“好心的叔叔，别的孩子都有妈妈，妈妈疼他们，爱他们，为什么我就没有妈妈呢？我的妈妈到哪里去了？”
吴刚一看孩子想妈妈的心真是太急切了，自己的心便软了，于是他一边给七仙女捎去信儿，一边悄悄地拿出了登云鞋，对哭得两眼通红的孩子说：“孩子，叔叔告诉你一个办法：这是一双登云鞋，你想见妈妈，穿鞋站在圆月下。”
孩子听到这话，知道可以找到妈妈，心中乐了。他忙向吴刚行礼道谢，对吴刚说：“叔叔，我先谢谢你，等找到妈妈，我再和妈妈一起去看你。”
于是孩子坐在村头的一块石头上，眼巴巴地盼到太阳下山，又急切地盼着星星在天上眨眼睛。等到月亮刚一露脸，就赶紧从怀里掏出登云鞋，在明亮的月光下穿上了它，只一跳便飞到了天宫中。
此时，七仙女已接到吴刚捎去的信儿，早早就等在天宫门口了，一见儿子来到了身边，真是悲喜交集，对儿子又是亲又是抱。众姐妹也都迎上来亲这个远道而来的小外甥，这个给石榴，那个送柿子，这人拿出花生、核桃让他吃，那个又端出板栗、白梨让他尝。
七仙女更是忙得不亦乐乎，她亲手把嫦娥送来的桂花蜜糖，拌上花生果、核桃仁，做成馅儿，按圆月的样子，做成了甜蜜蜜、香喷喷的仙饼，让儿子痛痛快快吃个够。
哪晓得这事很快传到了玉皇大帝的耳朵里，他很不喜欢这个外孙，嫌吴刚多管闲事，马上把捎信的吴刚罚到月宫里去砍桂树，而且永世不能离开月亮。又命令天兵脱下那孩子的登云鞋，打发麒麟把他送回人间。
这孩子如同做了一场梦，对天宫中的一切总是模模糊糊的，但妈妈给他做的仙饼，却给他留下了难忘的印象。这孩子长大后做了官，便让百姓们做那种圆月样子的饼子，这就是现在的月饼。