书城文学中外神话故事精选(下)
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第195章 炎帝化身灶君菩萨

炎帝逝世之后,被安葬在白鹿原,当地老百姓都传说炎帝其实并没有死,而是玉皇大帝派九天玄女召他到天宫听封去了。

炎帝跟随九天玄女来到天宫通明殿上,参见了玉皇。玉皇说:“你在下界为帝,很得民心。如今年纪大了,不必劳累过多,我就封你做九天东厨司命灶君菩萨吧!希望你监督天下人勤俭过日子。每年今日,你上天来禀报一次。如果百姓忘恩负义,浪费五谷,就要受罚。”炎帝听了,一一答应。

炎帝回到人间后,各家各户都来看望。听说炎帝做了灶君菩萨,都争着要把他接到自己家里去过日子。大臣郴天说:“好了,好了!灶君只有一位,大家不要争。这样吧,我把他的图像画下来,每家灶前贴一张,不就天天和大家在一起吗?”百姓听了,都说这个办法好。据说,这就是贴灶神像的由来。

第二年腊月二十三日,灶君菩萨要上天奏事了,人们舍不得他走,一直把他送到村口。灶君菩萨说:“这次上天,多则七天,少则三五天,就要回来的。我还想把天上的神牛借下来,帮助大家耕地,减轻大家的劳累。”他到天宫向玉皇讲了人间的苦情,然后要求允许借神牛下凡耕地。玉皇说:“我没有意见,你到兜率宫太上老君那里求助吧。”灶君大喜,谢过玉皇,就找老君去了。

却说灶君菩萨上天后,百姓天天在想念他。等到年三十晚上,还不见灶君回来,大家心里很着急。这天晚上,家家户户都没有睡,一直坐在火炉边等灶君菩萨。快到五更天了,只听见空中三声牛叫,人们觉得稀奇,赶紧开门抬头一看,啊哈!是灶君菩萨牵着一条大神牛回来了!大家高兴得不得了,赶快点起香纸,放起鞭炮迎接。

后来,每年腊月三十日晚上,人们都是夜里不睡觉,要围炉“守岁”,实际上是等着迎接慈爱、仁德的灶君菩萨从天回到人间。据说,送春牛的风俗,也就是这时传下来。