位于黔东南凯里城约十公里的香炉山，山青水秀，景色宜人，被人们称为“黔南第一山”。每年农历六月十九这一天，这个海拔为一千二百三十三点八公尺的香炉山，人山人海，热闹非凡，苗族男女从四面八方聚到这里，唱歌、对歌、游方、跳舞。据说，这是为纪念苗家的阿补和玉皇大帝的小女儿阿别。
远古时候，天没有东西支撑着，眼看就要塌下来了。这事被苗族最早的祖先宝公、雄公、且公和当公知道了，他们决心用柱子把天撑住。香炉山就是十二根金柱中的第四根。
玉皇大帝的小女儿阿别，十分向往人间青年男女自由恋爱的生活，便瞒着父母，常常顺着山顶飞下来，想与香炉山脚下马郎坡上的男女青年一样自由自在地恋爱。但因为没有凡人穿的草鞋，只好在香炉山顶或半坡上，以优美动听的情歌逗引山下的人们上山对歌，相对象。
不久，阿别便与当高寨一个聪明能干、忠厚善良的苗家小伙子阿补在香炉山上结识了。他们立下海誓山盟，约定每天晚上到香炉山幽会。不长时间，阿别就怀孕了。
一天夜里，阿别在香炉山的山坡上生下了一个女孩，取名叫阿彩。正当他们高兴之际，雄鸡叫头一遍了。玉皇大帝曾规定：鸡叫三声为天宫朝拜之时。天上的神仙无论是谁，如果不按时到场，必有大难临头。
阿别急急忙忙地将刚刚坠地的小女儿递给阿补，想赶快返回天庭。可是，由于心急脚重，一下子将九层金石垒成的香炉山踩垮了六层。山顶没有了，阿别再也无法下凡了。又因阿别蹬倒了六层香炉山，玉皇大帝无法享受人间的烧香焚纸、叩头求拜，便罚阿补变成香炉，供人们烧香焚纸用。
时间一年年地过去了，他们的女儿阿彩也长成了非常美丽的大姑娘。但因是凡身，无法从香炉山顶飞下去与马郎坡的青年男女们同歌共舞，共同欢乐，她也只好在山上放声歌唱，用歌声呼唤山下的人到山上来对歌。并决定与第一个上山来的后生结为夫妻。
为了能到山上去，山下的姑娘小伙子们搬来大石头砌成梯子，砌呀，砌呀，一直砌到阿彩的脚下。苗家的小伙子阿星终于第一个与阿彩见面了。于是，后上来的小伙子、姑娘们都围住他们俩，吹起芦笙，唱起歌，跳起舞，向他们表示祝贺。
阿星与阿彩结成了夫妻，阿彩那在天庭的母亲阿别和被变成了香炉的父亲阿补都非常高兴，但没有一个能来参加女儿的婚礼，只是默默地祝福自己的女儿，愿她永远幸福。
后来，人们又修了一条直通香炉山顶的大道，从此人间和天上不再被隔绝。