大慈阁坐落在古城保定最繁华的闹市区。阁高数丈，雄伟壮观，整个建筑，结构新奇，阁内佛像，形态逼真。它是古城保定历史悠久的象征。当地流传着关于大慈阁的一段故事。
从以前，京城里有一个皇上，养了三个皇姑。这三个皇姑的长相大不相同：大皇姑方脸大嘴，身材短小；二皇姑酒糟鼻子水蛇腰，活像个长脖子鹭鸶；惟独三皇姑端庄俊俏，讨人喜欢。大皇姑和二皇姑好吃懒做，整天在皇宫里尽情享乐。三皇姑呢，聪明伶俐，知书达理。长到十五六岁的时候，她就像一朵滴着露珠儿的荷花，出落得着实水灵。她经常帮助父皇料理朝中事务，很受父母宠爱。
过了几年，皇后突然一病不起，接着又死去了。皇上就把最宠爱的西宫立为皇后，她生了个儿子，被立为太子。西宫这个人生来阴险，对于聪明伶俐的三皇姑，她老早就恨在心上。一提起她，就恨得牙根痒痒，无时无刻不在想着除掉这块心病。
一天，皇后故意叫来一个算卦先生，给皇上占卜吉凶。卦还没算完，就听算卦先生叫起：“哎呀不好！当今圣上有难。三日之内，必须有一亲生女儿到西南六六三百六十里外的一座尼姑庵出家，不然，此难不能消除。”大皇姑、二皇姑一听父皇有难，要她们出家当尼姑，脑袋摇得像个货郎鼓，谁也不肯去。三皇姑一听父皇有难，就说：“为给父皇解除灾难，孩儿甘愿出家。”宫中的官吏打开地图一推算，恰好保定府在北京西南三百六十里。于是，二九妙龄的三皇姑被赶到了保定府城郊的一个尼姑庵里，削发当了尼姑。
皇上一看自己心爱的三皇姑被逐出宫当了尼姑，十分生气，可又惹不起皇后，因此郁闷成疾，卧床不起。皇后一看皇上真的病了，不觉心中暗喜。这一天，她把三皇姑叫回京城，又找来大皇姑和二皇姑说道：“万岁爷的病，吃了不少药也不见轻。今天又请御医诊了脉，御医说：‘圣上的疾病日渐沉重，急需用亲人的眼睛做药，方可解危。’”
大皇姑和二皇姑一听要挖掉眼睛，吓得目瞪口呆。三皇姑却说：“只要能治好父亲的病，眼睛又有什么可惜？”于是，有人用一把明晃晃的利刃“噌”地扎进了三皇姑的眼睛，她那两颗水灵的大眼睛挖了出来。可是，心毒手黑的皇后并没就此罢休。这一天，她又把三个女儿叫来，假装悲伤地说：“本指望万岁爷吃了偏方病会转好，谁成想却越发严重了。御医说，还需要亲人的双手做药才能痊愈。你们哪一个孩儿愿意献出双手哇？”
大皇姑一听吓傻了，二皇姑一听吓呆了。只听三皇姑说道：“为治父病，孩儿愿献双手。”于是，又有人用一把锋利的钢斧“唰”地砍在三皇姑的手上，只听“哎哟”一声，她便昏死过去了。
皇后回到后宫，心中暗想，常言说，十指连心。如今砍去了她的双手，这一下小贱人该活不成了吧！她越想心里越美。
谁知过了两天，忽然一个太监来禀报说，三皇姑回到保定尼姑庵后，在老尼姑的精心护理下，伤口已经愈合了。皇后怒从心起，忙把那个太监叫到跟前，对着他的耳朵，低声吩咐了几句。
夜里，西北风一阵紧似一阵。三更过后，保定城郊的那座尼姑庵忽然火光冲天，没过多会儿，就被烧得片瓦不存了。
身患重病的皇上，听说三皇姑为他挖去双眼，剁去双手，又被烈火焚烧，忍不住老泪横流，长叹一声，气绝身亡。
老皇上死后，太子登基继位。他虽然是西宫生的，但禀性刚直，对他母后的所作所为十分厌恶。
这天夜里，新皇帝总是睡不安稳。朦胧之中，他像是看到一个没有眼睛，没有双手的女子，正站在他的面前，诉说冤屈。他定睛一看，不禁大吃一惊，这不是三姐吧？只听三姐把皇后谋害她的经过详细述说了一遍，新皇帝猛然惊醒，出了一身冷汗。
没等天亮，他就派太监把太后唤来，把这事说了一遍。可太后百般抵赖。新皇帝大怒，就发誓不再同母亲见面了。然后，他召来文武百官，降下一道圣旨，立即在保定府为三皇姑动工修建庙宇，雕塑金身。
说来也怪，工匠雕塑的三皇姑一来是有一双眼睛一双手的，可不知怎么，只见那塑像的腰间、脊背、腑下、胸前又长出了许多长长的胳臂，而每只手的手心里还长着一只眼睛。后来，人们将这位忠孝双全的三皇姑叫作“千手千眼佛”。这尊佛像气势宏伟，端立在庙宇正中，两边有四大金刚、八大罗汉护卫着。据说，今天的大慈阁就是这座庙宇。