世宗闭上眼睛，仿佛进入了长思。这时王公公进来，给他端来药，他摆摆手，王公公就给李重进使眼色，李重进会意了，把药碗端在手上，“皇上，吃药吧！”李重进偷眼看看那药，问道：“王公公，这药是谁开的方子？”王公公一勺勺地喂世宗，低声说：“是几个太医一起诊断，最后集体开的方子，说是皇上进了邪气，必须用重药才能解除。”
这时，外面一阵响动，有战将的战甲鳞片碰擦的声音，那声音非常清脆，一听就知道那是高级将领，王公公猜那可能是张永德。王公公道：“李将军，我来照顾皇上，你们几个就在门外等候吧，让皇上歇会，一会儿等范质、魏仁浦、王溥等都到了，麻烦您召集大家一起进来议事。”“好吧，我到外面去，把人召集齐了，再一起进来！”
李重进起身，挡住了张永德，张永德却不想听李重进的。他看见李重进从皇上大帐里出来，非常惊讶：“前线战情紧急啊，李将军，你怎么回来了？”李重进道：“皇上有恙，臣怎么能不回来？”张永德很惊讶：“皇上昨天还好好的，怎么就突然抱恙了？”他要进来，李重进不让他进皇上大帐，“你就等等吧，让皇上歇会儿，等大家都到了再一起议事！”张永德心里生气：“凭什么就你能进，我不让我进？我担心皇上，我得看看他。”李重进道：“皇上没有宣，你进去干嘛？”
张永德被噎住了，说不出话。他脸憋得通红，在帐外站着。好在这时赵匡胤、范质都走了过来，赵匡胤一看张永德回来了，走过来施礼，向大家说了情况。范质立即就急了：“我说我们应该退兵，你们偏偏不听，现在你赵匡胤应该负责皇上的安全，你是怎么负责的？听说你把皇上带到了病龙台上，你安的是什么心？”
赵匡胤知道范质有意找茬，想让他抬不起头来。这时候，他也不想计较，关键是得有个主张，张永德替他解围道：“情况紧急，前线战局瞬息万变，我们这些主将都不在营中，却还在这里争来争去，关键是得有个决议。大家议议吧，现在到底是进，还是退？还是不进不退？这都得赶快决定。”
赵普低声建议道：“请都点检主持御前会议，最好让大家充分发表意见，卑职建议，把几个太医请来，一起商量。”
张永德点点头，正要发话，太监领着几个太医进来了，张永德道：“你们几个先说说，皇上的身体到底是小恙还是大恙？到底还能不能向前？”
太医们互相看看，都不敢说话，张永德问：“几位先生不要担心，现在是说实话的时候，你们不要互相商量，各自说真话！”
一个年长一点的太医字斟句酌地回道：“回禀都点检，卑下认为皇上得的是风邪之症，一方面是皇上积劳成疾，更重要的是皇上在这边关之地，地气中有不利于皇上身体的烟瘴，皇上受了这烟瘴之气，急火攻心，不能扶正，故而……”
张永德道：“请直说结论吧，你的意思是皇上必须迅速撤退回京？”
太医点点头：“这里风露不定，水气难测，凶险之地也。稳妥起见，应该立即回京，着京中太医院立即会诊，这里医生不足，医药也不足，更重要的是不具备养病的条件。”
张永德又问另一个年轻一点的太医：“你的观点呢？”
那太医深施一礼，缓缓道：“皇上得的乃是绝症，如果处于绝地，又在大战之前的绝时，恐有不测！卑职建议，立即撤兵，即刻回京，可能还有一线生机。”
张永德不信，一个大活人，前几天还披挂上阵，能吃能打，现在怎么就突然得绝症了？“你说，是何绝症，万万不要危言耸听！”
“禀告都点检，此乃气绝之症，体热外化作邪气，烧灼其身！”
张永德看看那几个太医：“你们觉得他说得对吗？”
那几个太医不说话，张永德急了：“快快说话！赦免你们无罪！”
那年轻的太医看看大家：“你们又何故如此胆小？如果皇上有何不测，你们知情不报，罪加一等！”
一个太医站出来说：“昨天卑职们在讨论之时，的确有这个论断，因而也是按照这个路子开的方子，今天皇上已经醒来，看结果方子也是对的。不过，皇上年轻有为，乃真命天子，上有天星护佑，我等也拿不定，还是请各位大人定夺！”
张永德觉得好笑：“皇上的身体到底得的什么病，难道要我们这些文臣武将去定？”
张永德是讽刺，却没想那太医却真的说道：“皇上的病，不是医生说了算的，皇上的病，只能由各位大臣说了算！”
赵匡胤看看那个太医，心里想，此人有政治才干啊，怎么就做了太医，太可惜了。
李重进已经听出了小九九，看来皇上病得不轻啊，这个时候如果自己坚持继续进攻，这进攻的任务肯定就落在了自己头上，而张永德正好护驾回京，伴在皇上身边，还不知道要说多少他的坏话。他缓缓道：“皇上得病的事情，要严格保密，大帐外布置殿前班值和侍卫军值，双岗，防止闲人入内，所有宫女太监，不得擅离岗位，更不得出帐。另外，缓缓退兵，由韩通负责向东佯攻，由赵匡胤负责向西佯攻，通过大规模军队调动，让契丹感觉我们正在准备发起主攻。我和张将军分头交叉撤军，先由我部撤退到雄州一线，然后皇上撤至我军中休养，接着张将军撤军，到濮州建立大营，皇上再撤至濮州，最后一站，回京！雄州、霸州的防守，由韩通职掌，不得后撤。三军的联络和支援，由赵匡胤部负责，并断后接应。”
李重进有雄心，也有大才，是不可多得的军事将领，可惜此人太过小气，没有真正的盟友，甚至也没有真正的部下。这个时候，他的小九九打得不错，但赵匡胤也能看得出来的招就不算是高招。
赵匡胤道：“末将认为，还是请都点检统一号令！当下之计，军中不可一日无主，末将愿意听从都点检号令！”赵匡胤认为，这个时候应该由张永德来主持大局，李重进还不行，虽然现在是紧急时刻，但是方寸不能乱。
赵普也说：“对啊，还是请张将军主持大局！”
李重进听他们两个这样说，鼻子都气歪了，可是他没办法，他在文人圈子里没有势力。另外，他的手下大将韩通又没有来，韩通也不知道到哪里去了，出了这么大的事儿，竟然不见人影。
不过，他也认了，这个时候还有什么可计较的呢！“那就请张将军代表我们大家和皇上商量吧！”
一旁的赵匡胤听到李重进的退让，心里突然对李重进有了蔑视，这个人外强中干，不足以成大事！
李重进说完，站起来伸伸腰，踱起步来，那些文臣听了都有些不高兴，范质道：“李将军，还有我们这些文臣呢！我们都还没有发表意见，难道这件事就由你和张将军决断则可？倘若如此，又何故把我们叫来？”
李重进心里好笑，这些文人哪里有点儿忠臣的样子，都这个时候了，还要整个面子出来，烦人。“好吧，好吧，你们议吧，你们决定了就通知我！”张永德站起来，道：“各位有何高见，我一定转呈皇上。”
王溥道：“开战之前，我反对开战，就是担心今日之局面。但是，既然我们已经宣战，而且兵不血刃就拿下三关，又为何仓促退兵？皇上可以退至沧州疗养，也可以先行回京，各位将军就不能于此刻有所担当，继续作战？”
魏仁浦摇摇头：“王相，话不能这样说。皇上的身体是第一位的，我赞成退兵，三关之地，契丹可失，我也可得。但是，幽州乃契丹门户，是他们不得不举国防守的重镇，迄今为止，我们打的还是局部战争，一旦开始夺取幽州，就不再是局部战争，而是一场举国之战，这个仗不好打。契丹贼王耶律明已经举国征兵，正在赶来，如果接战，恐不是一朝一夕能打完的。如今皇上身体有恙，如果变成持久战，我方粮草接济是个问题，而皇上的身体是否能坚持那么久，更是个问题。当今之计，应迅速退兵。”
范质道：“如果能有礼有节地退兵，跟契丹完成一次交割，我们也许可以保有三关，体面返回。因此，我们应该派人和契丹和谈，赐和于契丹。此时赐和，依我看，契丹会感恩不尽，也许可得边关数十年和平！”
魏仁浦道：“那个睡王耶律明，我们能相信？”
范质道：“耶律明不能相信，但太后述律平却是可信的。”
大家都把眼睛转向张永德，张永德看看赵匡胤：“匡胤，你怎么不说话？你说说。”
赵匡胤道：“当初出征，我们就说过，把它当作一场局部战争来看待，我们不是为了灭契丹，而是为了收回中原的东方门户，和契丹媾和。如今，我们的目的已经基本达到，此时和契丹和谈，也许正是时机。皇上应该尽快撤离此地，皇上的病在此地恐难恢复，如果有何不测，我们怎么担待得起？皇上肩负大周使命和国运，我们无论如何小心，都不为过！”
张永德点点头：“好吧，大家等我一会儿，我进去向皇上禀告！”
张永德正要进去，范质抢前一步：“微臣也愿意和将军一道担责，微臣和将军一起进去！”
张永德笑笑，道：“老丞相，您是不信任我，怕我传错了皇上的话吧？”
第三节 退兵
瓦桥关留守的中军，大家都以为即将开拔去幽州，可传令兵传出来的号令却是撤退，有些人就传：“前线已经败了，这里保不住了！”一部分百姓听到风声后，竟然大车小车地拉着家当跟来了，要随队伍撤往中原。
姚内斌坐不住了，他找到赵匡胤问：“赵将军，我既然已经降了大周，就会忠于大周，但你们突然撤兵得有个说法和安排！不然，我们这里人心惶惶，民保不住，兵也保不住，难道要我们重新投降契丹不成？”
赵匡胤理解姚内斌的担忧，他说：“姚将军，你放心，御前会议上我已经为你提出了建议。一是擢升你为幽蓟节度使，总揽幽州蓟州全局，我留殿前司三万兵马给你，如果北方有来犯之敌，可助你抵御之。二是韩通部三万兵马，暂留三关南，助你守卫三关。”他又把王彦升介绍给姚内斌：“我的人马留在这里，由王彦升将军带领，你们认识一下，交个朋友。”他转头对王彦升道：“彦升，姚将军乃我中原忠良之后，如今贵为幽蓟节度使，你一定要助他守好边关。”姚乃斌听了，心里有点儿底气了：“多谢将军提拔！王彦升将军和韩通将军的人马，我一定照顾好！”王彦升心里知道，让他留下来，是监视姚内斌，同时当然也是帮助他。他看姚内斌这个人有气势，有胆魄，应该可交。“希望他是条汉子！”他心里想。他道：“姚将军，我们明人不说暗话，今日将军可愿意与我结拜为异姓兄弟？如果能结拜，什么都好说，如果不能，嘿嘿，我可不敢助你！”姚内斌哪里不知道王彦升这话的意思，他立即对着赵匡胤和王彦升道：“在下指天为誓，对大周绝无二心，王将军看得上我，我愿意和王将军结为兄弟！”赵匡胤道：“你们怎么忘记了我？”姚内斌道：“不敢高攀啊，如果将军看得起，末将愿为将军赴汤蹈火！”
三人正议论着，外面突然起了争执，原来是一群当地的民众来找赵匡胤，要赵匡胤带他们一起走！赵匡胤出得门去，他怎么也弄不明白，怎么这些人不找皇上或者张永德，来找他呢？姚内斌道：“这些人听说你是大周第一的战将，都觉得找你放心！”他挡住赵匡胤，“将军，你不用出去，我去说服他们！”赵匡胤站起来：“我们一起去！”他俩肩并肩地往外走，路上赵匡胤对姚内斌道：“我们一走，这里就交给你了，切切注意，不可出战，应该死守，你的城后驻扎我大周六万人马，只要你拒不出战，守住一两个月，契丹定会退兵！”姚内斌道：“将军，我不怕战，怕的是没有希望。将军，如若回京之后，皇上身体好转，记得我们幽蓟军民都翘首盼望王师归来，一雪前耻啊！大家都不愿意为契丹奴隶，大家都愿意做大周子民！”
姚内斌说着，眼睛湿润了起来。赵匡胤也有点儿难过，这一走，也不知道何时能回来！不过，他还是安慰大家，大周不会忘记这里的百姓，一定会尽到保境安民的职责，让大家过上好日子。大周的军队开始后撤，虽说这次打的都是胜仗，但大家看到队伍后撤，就都乱了神，各种谣言四起。中军队伍中有开小差逃跑的，也有不顾大队单独后撤的。好在赵匡胤的队伍断后，他沿途收拾掉队的老弱残兵，一步步布下细作和交通站，他不仅不能撤还要赶往固安县，摆出进攻态势。
他们要佯攻固安。队伍走到傍晚时分，来到了距离幽州一百二十里的固安县城附近，他让队伍摆开阵形，做好攻击准备。王全斌和高怀德已经知道他们是佯攻来了，但是他们都很年轻，年轻人就是好战，都想打一仗试试，所以阵势一摆开，他们就开始叫阵。
按照王全斌的说法，打下固安县城是佯攻，叫阵然后撤退也是佯攻，不如打下来再说。
两个人在阵前一顿乱骂，正骂着，固安县里一阵号炮，城门缓缓打开，里面冲出一队人马，来将竟然是辽国南院留守萧思温。这萧思温是个文人，两个妹妹都嫁给了耶律家，成了皇后。因此，人虽然没什么能耐，但官儿做得不小。
他这会儿冲出城外，也是没有办法。他手下有个叫兴哥的将军，这人勇武有才，鼓动他一定要出战，而他就想守着，等穆宗来救他。他一听说大周皇帝来攻，吓得要死，急忙给穆宗写信求救。他哪里知道穆宗根本就不来，也因此，周军才能大踏步地前进。如今，他的消息非常蔽塞，他并不知道世宗生病的事儿，还在不断写信请求穆宗增派兵马，请求他前来亲征，穆宗不来，他是绝对不敢出战的。
兴哥看他猥琐，不敢出战，就来他面前闹：“我们契丹国，向来都是勇士当先的，你现在天天缩头乌龟似的，三关丢了，你也不救，就在这里等着，你等什么呢？再等，幽州也没了！”
他并不生气，只是说：“周兵来得急，去得也一定急，你不用担心，只要我们坚决不战，他们就胜不了，过不了几天，他们就得撤兵！”
他的计策是对的，周军远道而来，战线太长，粮饷供给困难，的确急于决战。他这个策略是用空间换时间，换取最终的胜利，但他手下那些将士却并不理解，他们都是马上起家的，哪里懂什么中原的战术战法？“再这样，还要这些将士干嘛？干脆都投降算了。”兴哥气愤地说。
他没办法，只得出来做做样子。
高怀德是大周冉冉升起的将星，艺高人胆大，在跟赵匡胤西征和南征过程中成长很快。他一看萧思温出来了，觉得正好可以给他个下马威，要撤得有个大胜仗再撤，不然被人追着屁股跑，怎么行？
这时，兴哥不等萧思温吩咐，一马当先冲出阵营，对着高怀德道：“对方来将，通名受死！”
高怀德一看，兴哥人高马大，手中拿一根狼牙棒，高怀德使枪，枪法来自高家祖传，但是枪有个欠缺，就是自身重量轻，和狼牙棒对阵，有点儿吃亏。他身后，王全斌道：“高兄，你且先休息一下，让我来会会这个无名小辈！”
兴哥听得懂汉话，听王全斌说自己是无名小辈，气得哇哇乱叫。
本来，王全斌也没有真想侮辱他，但被兴哥这样一叫唤，他也烦了：“呸！哪个来送死？现在还不知道呢，那就来吧！”
王全斌提马冲过去，二话不说，举刀就砍，高怀德看王全斌冲了过去，心想不能让王全斌吃亏，不如一起上，把兴哥撂翻。他举枪对着兴哥就刺过去，兴哥眼睛的余光看见高怀德的枪樱子，他一闪腰要躲，可手上的狼牙棒已经和王全斌的大刀接上了。那王全斌力大无穷，又因为预感兴哥力气大，第一招就使出了全力，他几乎是立在了马上，把整个身子的重量都压在了刀上。刀和狼牙棒接触的瞬间，他又一催马，那马经过长久训练，知道怎么配合，前蹄往下一顿，整个马的重量也传递了过来，兴哥挡住了王全斌的刀，就躲不开高怀德的枪，那枪“噗嗤”一声就刺进了他的铠甲，接着高怀德一挑，枪的倒须勾住了兴哥的腰带，把他整个人拉下了马！