约莫11时，夜。她迈着轻快的步子回到安纳托德拉宫时，灯火已然黯淡。
她一进房门，便看见粗暴且胡乱抛落在地上的昂贵礼服，本该结系在腰间的缎带根部还有被扯脱线了的痕迹。她便就此猜测，这件礼服的主人一定遭遇了什么相当令人暴躁的事情。
“奥尔德特拉(Orthdtra)去哪儿了？怎么能任这衣服就这样丢在地上？看来这老家伙越来越会偷懒了。”
一边抱怨着仆人的懒惰，她没费多少力气就透过半敞的房门找到了衣服的主人——正趴在床上的少女，将脸完全埋进松软的枕头里，并用樱桃小嘴断断续续地挤出放屁一般的沮丧声音。毫无疑问，那不雅的闷响声无论如何也和淑女这个词汇挂不上钩。
“——噢吼吼，是谁把我们家天使一般的莉安小姐气成了这个模样？”姐姐煞有介事地笑着，探头进去，“难不成，那是个在床上十分粗鲁的家伙？”
“说什么呢？！！”莉安只是稍稍抬起头，脸上仍然挂着难看的表情，“我甚至都没能找到人。”
“唔？这可不像我一向行事周密的妹妹。如果是她的话，一定早就通过对方的仆人做好了约定。”
“……我可不认为那个人会有什么仆人。”
“没有仆人？难不成……是个农民？”
“不是所有平民都是农民，我的姐姐……”
莉安没好气地回答道，这个时候她已经没心情纠正自己姐姐那些荒谬的常识性错误了，“我想找的是一个贵族。……算是吧。”
“连仆人都没有的贵族，那可真是寒酸。”姐姐吐了吐舌头，“很高兴听到他错过了和你同床共枕的机会。”
“……我再也受不了你那些庸俗的笑话了。”
“好吧好吧，我错了还不行吗，我亲爱的妹妹。”她在莉安的床边坐下，亲密地捧起妹妹的手，“我在听着呢。就算你在这里说点不堪入耳的诅咒，我保证圣冈萨尔阁下也不会知道。”
“那就免了。”
莉安这才坐起身来，长叹了一口气。
“之前我费了好大一番劲才打听到，那个人这段时间以来竟然都和一位老猎户生活在一起。但我在那位猎户家里等得天都黑了，那个人却都迟迟没有回来。”
“猎户家里？！你这种身份的人怎么可以去那种地方？”从姐姐突然加速的语速，莉安不难得知她的担忧，“那些平民没有欺负你吧？我听人说那些平民都是暴徒和罪犯，尤为憎恨我们。”
“……不管是谁告诉你这些，那个人一定是个蠢货。”
“……呃，莉安，其实那话是咱的父亲大人说的。”
“噢，那就对了。”莉安的回答也直白得毫无避讳，“那位老猎户和他的儿子、以及可爱的孙女们都非常热情地对待我，没有半点冒犯的意思。……嗯，只不过带血的鹿腿排和辣喉咙的姆恩酒实在是我无法下咽的东西。”
“不过，一位贵族打算去哪里，本来就没有必要让区区一个猎户知道的吧？……说起来，会和猎户住在一起的贵族，这件事本身就足够惊世骇俗了。”
“其实，那个人应该也才获得贵族身份不久。”
“啊！难不成你说的是……”
姐姐突然瞪大了眼睛，像是想起了什么似的，“你想找的，不会就是那位骑士？‘狮鹫猎手’？就是我们上次在街道上看见的那个人？”
“……唔……嗯……是了。”莉安稍有些不太情愿地承认道。
“啊，那个人……很不幸地告诉你，在你还在平民家里等他的时候，他正在兰吉尔公爵举办的舞会上。”
“你说什么？！！”
莉安忽地站了起来。
“……怎么会？区区一个骑士的身份，怎么可能会被邀请参加这种规格的舞会？”
“也许因为他是雷·兰吉尔·泽文大人亲自教导的学生，而那位泽文大人正好又是公爵大人唯一还活在世上的兄弟？”姐姐露出坦然的表情，仿佛只是在叙述一件众所周知的事情。
“早些时候你为什么不告诉我？！”莉安气得直跺脚，尽管她并不能在松软的床垫上踩出什么声响。
“我也只是不久之前才知道的，就在下午的舞会上。说到底，我怎么会知道，你还真喜欢那种类型啊？”
“我显然没有说过那种东西！！”
“否认也没有用。”姐姐不禁露出意味深长的微笑，但随后又收起了笑容，“……啊，不过，你最好还是不要和那种骑士扯上关系。那个骑士的脑袋肯定不太灵光，之后你肯定会大失所望。”
“……为什么？”没能出席舞会的莉安自然一头雾水，“他在舞会上干了什么糟糕的事情吗？”
“作为一名在费兰多卡萨受封的骑士，却非要得罪费兰多卡萨军队的总统帅，这肯定不是聪明人干得出来的事情。这桩子事，就连你那位费兰多卡萨的笔友，博纳瑞尔夫人，都清清楚楚地看在眼里，可不是我胡乱编造出来的。”
说着，她又撇头看了一眼挂在一旁的年历，“而且，按照父亲的意思，明天也是我们启程回伽尔撒的日子了。”
“……”望着一旁的年历，莉安陷入了沉默。
“所以，趁早死了这条心，忍痛割爱吧。若是惹得父亲大人不开心，又有各种各样麻烦的事情要发生了。”
“……这我当然也知道……”莉安的回答不知不觉有些支吾，“……我……我也不是非要……找他谈一次话的。”
“那就好。”见莉安的情绪终于稳定了下来，姐姐这才重新站起身来，“我这就让奥尔德特拉收拾东西去。这些日子在圣城，你也该玩儿够了。”
“……嗯……”
莉安的眉宇间，仿佛仍然透露出些犹豫。姐姐不难看出这一点。
“怎么了？”
“不，没什么。明天就回去吧。”
看着妹妹重新乖巧地躺回到床上去，仅仅露出半个脑袋，姐姐只是露出了会心的微笑。
“好好休息。”
随着一声轻响，出去的时候，她带上了卧室的房门。
*
**
四天后，一座名为奥薇萨的城市。
如果说圣城是伽尔撒的门户，那么奥薇萨、伊露芙希亚和密恩就是圣城的三大门户，控制着通往圣城的三条公道——那同时也就意味着，这三座城市若是共进共退，便能牢牢地控制住费兰多卡萨的大宗货物交易。
幸运的是，辖理奥薇萨的瑞思杰尔·哈瑞(Ras'jael Hary)侯爵与兰吉尔公爵也私交甚密。据传，他们曾同在费兰多卡萨大教堂里接受圣冈萨尔阁下的教诲，并在那时候结下了深厚的友谊。
但无论如何，对于生活在奥薇萨的普罗大众来说，那些关于大人物的传言也不过只是徐徐风声罢了。他们中的大多数都有着其他更切身的事情要关心。——就以年轻的士兵艾利梅尔(Elimair)来说，他刚刚才被自己临时的长官交付了一件棘手得令人头疼的差事。
艾利梅尔自己正是土生土长的奥薇萨人，像大多数奥薇萨人一样，他很自豪自己的身上带有奥薇萨人沉稳又值得信赖的特质；然而，在他身旁的这一对孪生活宝可不是本地人，甚至不是费兰多卡萨公国的领土。令艾利梅尔头疼不已的那兄弟二人来自于帝国的东方，过去史莱尼人的聚居地，也就是现在的诺夫兰萨公国。
——不如说正是因为这样，那位长官才会交给他这样一个任务。长官无论如何也不可能安心地把那些钱交给这一对既不认识路又不靠谱的兄弟。
如今走在奥薇萨的街道上，他们俩依然毫不忌讳且喋喋不休地在说着话，还时不时转过头来，试图征求自己的意见，那对于不甚喜欢说话的艾利梅尔来说无疑是一种折磨。
“……这么说的话，长官今天就得走了，不是吗，艾利姆(Elim，艾利梅尔的昵称)？”
“嗯。”
虽然那兄弟中的其中一人这么亲切地叫着自己的昵名，除了点头之外艾利梅尔实在不想作另外的应答。
“啊，真可惜，我还蛮喜欢那位长官的，罗吉(Lodge)。”
“是吗？难得我能和你意见一致，罗吉，虽然那位长官没能教我们什么有用的东西。”
“那是当然的了，罗吉，毕竟他本来只是一位步兵士官而已嘛。”
“说得对，罗吉，我们可是奥薇萨货真价实的平民骑兵队成员！”
“那种队名应该也很快就会换了。”
和这两兄弟打交道最令艾利梅尔感到糟糕的部分是，他完全分不清楚他俩到底谁是谁——尤其是在他们两个都叫同一个名字的情况下。
兄弟同名的情况在帝国疆域内倒并不是什么稀奇的事情，但如果那两人是长得几乎没什么区别的双胞胎兄弟的话，事情往往会变得极端令人困惑。每到那种时候，艾利梅尔总会在心里暗自咒骂那座为他们俩起名的懒惰教会。
“那位长官可是货真价实的老兵，还过去在平叛的战役里指挥过战斗，你们这是什么语气。什么叫‘只是一位步兵长官而已’，你们把自己当成什么了？”
艾利梅尔终于没忍住想要回呛他们一句。
然而，那两兄弟只是以出人意料的同时性耸了耸肩，“可是，我们可是骑兵。”
“那又如何？不过只是新兵蛋子一群，你们在自满个什么劲儿？”
“早晚我们都会建功立业的。战斗这种事情，只要参加过了，不就当然能成为老兵了吗？”
“是啊，如果我们表现得好，说不定能被晋升为骑士也说不准？”另外一位罗吉也应声附和道。
“……你们在异想天开些什么玩意儿？”
“真是的，艾利姆你也太刻板了。我们不就是为了这个目的才被召集的吗，为了建功立业！”说着，那位罗吉充满傻气地握起了拳头，“所有英雄故事开始都不是那么顺利的，是吧，罗吉？”
“就是说，就算是马夫的儿子也是能干大事的！”
“我倒不是不相信马夫的儿子能干大事，”艾利梅尔露出不以为然的表情，“我只是不相信你们俩。”
“凭什么？！”
“你们倒是说说看，出来之前长官吩咐我们买的东西，你们还记得几件？”
“……”
“啊！快看，罗吉，那边有一家旅店！”
“真的啊，罗吉，那里的确有一家旅店！”
在这种方面，他们俩也还意外地保持着默契。
“是啊，旅店。奥薇萨有旅店又有什么好奇怪的？难不成你们那儿没有这种东西吗？”
“那种情况……怎么看都不太妙吧，艾利姆？”
顺着两个罗奇的手指望过去，艾利梅尔这才的确注意到那座旅店的非比寻常之处。在旅店的门口不平常地聚集着十来个成年男人，但都只是环抱着双手堵在店门外边，没有任何进去的意思。——尽管他们都没有带着棍棒之类的武器，但看着这不友好的包围，从他们附近路过的行人也都不由得退远好几步。
不一会儿，一位和他们年龄相仿的红发少年满脸不情愿地被从店里面推出来，他的身后跟着一个手臂上带有刀疤的胖子，正一脸满足地坏笑着。
“嗯……是有些不对，不过……”
“果然这种时候，就是英雄出手、见义勇为的时候了吧，罗吉，艾利姆！”
“你说得对，罗吉！这种时候，就必须上去帮忙！！”
“……嘿！等等，你们俩！不要多管闲事……”
“你们！给我站住！”
他的话还未来得及说完，那历来冲动的兄弟俩便就朝那一群人大声喝道，当头迎了上去。
*