希西艾尔河畔的营区。
灰暗的天空之下，将朝圣者们阻滞在路途中的滂沱暴雨已经持续到了第二夜。
“又来了吗？”
甚至在弥斯抬手拉开营帐的布帘之前，他就听到了里面嘉德雷主牧的声音。
“是的，阁下。这一次我穿了雨衣。”
“无论你穿不穿雨衣，只要你进来，我的营帐里边就得弄湿。”嘉德雷主牧尽然面带无奈地耸了耸肩，还是摊手作了邀请的姿势，“说吧，这一次又有什么事儿？”
“抱歉，阁下。”弥斯尴尬地笑了笑，“我只是……一个人有点无聊。希望您也正好空闲，正好想再向您请教一些关于费兰多卡萨的事情，我一直很向往那样的地方，那样的大都市。”
说着，他将手中的阿基拉剑搁在腿上，席地而坐。
“这么大的雨，我还能做什么呢？唉，我就该在这里摆张书桌。”嘉德雷阁下摊了摊手，“虽然我也只去过一次费兰多卡萨，不过我也会知无不言的。毕竟，不出意外的话，这一次去我恐怕就得在那里待上好一阵子了。”
“我听您提到过，费兰多卡萨的教廷邀请您过去就职。”
“表面上是这样，实际上不过是找个机会把我的研究控制在中央教廷的管辖范围之内。当然，只要在圣冈萨尔阁下的允许之下，我可以得到比诺夫兰萨更多的帮助，也能得到更多与其他学识渊博的阁下交流的机会。——我必须承认，在费兰多卡萨大教堂里，单是凭我的学识恐怕是排不上号数的。能有幸跻身于那里，或许只是因为我钻研的方面比较偏门罢了。”
“没有这回事，阁下。……等等，您说的是费兰多卡萨大教堂？那不是意味着……”
费兰多卡萨有大大小小数十座教堂，但只有一座教堂能被称作费兰多卡萨大教堂。
那便是坐落在中央教区群的中央，身为中央教廷所在地的唯一一座教堂。
能在那里就职的，至少是主教等级的教士。
“……您已经被任命为主教了。”
“正是如此。”
“恭喜您了！”
“我个人倒是不大关心自己的地位如何。我已经不是像你一样满腔热血的年轻人了，权力、责任，那种东西对我来说可麻烦得很。不过这个职位也让我有机会到各个教区去视察，我倒是很喜欢在帝国的广大土地上到处走走，尽管我的沐灵们大都不热衷于此。”
“我可以理解您的苦衷。”弥斯会心一笑。
“对了，如果以后你在费兰多卡萨住下来了，遇上什么问题可以随时来找我。希望我能帮上一点忙，既然我手里拿着一些不适于我的权力，总要尽量多干点能让人幸……”
*
主牧没能完整结束自己的这一句话。
毫无预兆地，一声惨厉的尖叫划破了冰冷漆黑的夜色，硬生生打断了嘉德雷主牧的话头。
从如此接近的方位。
嘉德雷主牧的表情仿佛凝滞了一般，嘴巴迟钝地保持着呼出上一个单词的姿势，过了半晌，他才得以反应过来，甚至，才得以喘口气。
“……那是什么声音？！！”
他的脸色骤然间变得煞白。
弥斯早已站起身来，条件反射般抽出锋利的佩剑，露出了严峻的表情，语气间也透露着焦急。
“您请待在这里，我出去看看！”
“外面可一片漆黑，还下着暴雨！如果是群体行动的贼人的话……仅凭你一个人……”
“如果是强盗倒还简单。”正打算撩帘出去的弥斯回过头笑了笑，“您不就是雇佣我干这个的吗？既然吃了您的饭，领受了您如此多的好意，我绝无可能不干活的。”
“我本来并不指……”
“我知道您不指望我一个人能做什么。但正因为如此，我更不能辜负您的善意。……对了。”
弥斯回过身，从脑后摘下那枚银环。
“这个，希望您能暂为保管。”
“……这是……？”
“交给我吧，阁下。”
弥斯以卫侍姿立正，行了一个标准的骑士礼，便转身出了营帐。
*
雨很大，打得他的雨衣“啪啦啪啦”直发响，甚至他的脑袋都能感受到硕大雨滴的重击。
在进营帐之前他就已经知道了这一点。
但显然，只消看看就知道，有一点与他进嘉德雷主牧营帐之前显示出相当的不同。
——从这里望向惨叫传来的方向，之前营帐里点着的大多数圣灯都已经熄灭了。在这么短的时间里，几乎所有人都熄灯入睡了，这种的理由当然过于牵强。
只是，强盗袭击的说法也远不能让弥斯满意。
冒着这样的暴雨前来袭击的强盗不大可能是随意在附近转悠并且碰巧遇上这支队伍的，如果这附近有可供落脚的地方他们也不至于在野外扎营；但若非要说是计划好的攻击，那么为什么挑选在这个时候呢？这本来就是一支几乎没有护卫、也没有携带多少财物的朝圣者队伍，就算是仇敌，选在暴雨的第二夜发动攻击是何用意？
“到底是什么？！”
他此刻担心的是，这支朝圣者队伍如今遭遇了什么邪恶的东西。
“谁能告诉我，发生了什么？！”他身边不远的一个营帐，一个脑袋探出来，立刻被雨水浇成了落汤鸡。弥斯认出那是拉维尔，马虎到在河边丢了帽子的那位阁下。
“您最好待在帐篷里，阁下。我这就去看看。”弥斯回应着，眼睛却仍然死死地盯着那个方向的动静。
“当心啊！”
“谢谢您，我会的。”
说着，他脱下了雨衣，将其丢到了一旁。
当下，弥斯最担心的不是这边的营帐。如果攻击是从那个方向发起的，那么首先应当关注的是最接近那一侧、却仍然亮着灯的营帐。从圣灯投在营帐这侧的模糊影子上判断，营帐里的人显然听到了惨叫，但因为太过恐惧而不敢出来。
压低身子，弥斯蹑手蹑脚地朝其中一个营帐方向摸过去。他不敢发出太大的响动，如果对方的确是团体行动的普通强盗，在夜色的掩护之下一个个遭遇，他甚至有自信一个人把对方全部杀完。——他抛弃雨衣也是这个原因，尽管暴雨会阻碍他的视线和呼吸，但雨水打在雨衣上的声音实在太响了。
……但如果是别的什么东西，隐秘行动就……
想到这里，弥斯不禁咽了口唾沫。梅茜亚斯的失败仍然在他心头萦绕不散。
……不，这时候不是想这种事的时候。
随着距离愈加接近，他也将自己的身子压得越低，脚步也愈加小心。
在这种情况下，最有利的决定是等待敌人先出手，自己后发制人。——但那也意味着弥斯必须把帐篷里的人当作诱饵。在不明敌情的形势下，他不能保证帐篷里那位阁下的生还，因此他不想这么做。
他打算贴近帐篷，然后悄悄地通知身在其中的阁下出来，在自己的护卫下躲避。
——但当他到了几乎足够近的距离之时，帐篷的另一侧忽地有了动静！
在帐篷里透射出来的微弱灯光下，一个庞大的身影正从帐篷的后边敏捷地扑掠而过！
他立刻屏起呼息，迅速地伏倒在了草地上！
“那绝不是人！！！那到底是什么？！！”
弥斯几乎不敢相信自己的眼睛。
“不，等等！我在干什么？！现在不是掩蔽的时候！！必须先让阁下逃生！！！”
然而，只在他迟疑的当儿，敌人已经发起了突袭！
*
帐篷的那一侧骤然被掀起！
什么巨大而迅猛地东西突然发作，从撕开的狭小缝隙中钻了进去，直向营帐里的人扑去！
说什么废话都来不及了——到了这个时候，只有行动的余地！
弥斯的耳朵敏锐地察觉到了那不名的怪物前腿离地的轻微响动。说时迟那时快，他径直扑过去，一手撩起营帐，另一手不由分说直伸进去，抓住那名阁下的领子就将他往外生拽出来！
纵然只有一只手，他几乎用上了自己的全部力气——那位阁下从弥斯打开的缝隙间滚了出来，甚至往后还翻滚了好一段距离。
——稍嫌粗暴，但没有办法了。好歹，那位阁下因此得以捡回了一条命。
——与此同时，敌人的大半身体已经挤进了营帐。因为身体太过庞大，整个营帐都从里面膨胀开来，并粗暴地扯起了将整个帐篷固定在地面上的绳索。
——敌人被营帐的顶棚缠住了！
这正是攻击的绝佳时机！
弥斯当然不会放过这个时机，他手中的利剑早已准备就绪。
在营救那名阁下过后，他已然向右撤步到旁侧！
仅凭一手持剑，透过营帐，他毫不犹豫，抬手将长剑深深送入敌人的侧身。弥斯刺得很深，以至于半段剑刃都被敌人的躯体咬住了。
在那一刻，他稍稍松了一口气。他可以确认，自己的剑结实地插进了敌人的侧颈部位。
同时，他也感受到了鲜血的温热。
也正在这同一时刻，敌人终于凭借自己惊人的蛮力将固定帐篷的钢钉连根拔起！那被笼在帐篷布里的庞大身躯带着仍然令人吃惊的活力向前猛冲出去，连跑带跳了好几步，才终于向一旁倾倒下去。
依然，它激烈地挣扎了数十倏，甚至到了由伤口流出的血液喷涌如注的程度。
弥斯握着自己的手腕，耐心地等待了一会儿。
等待着。
直到身受重伤的它，终于彻底没了动静。
*
由于疼痛的缘故，弥斯不自觉地皱了皱眉。他的右手手腕稍微有些扭伤。
机会转瞬即逝，因此他来不及用双手一起持剑，而是单手就擎着剑捅了上去。倒并不是对攻击效果不满意，恰恰是因为刺得太深入了，而他又没有预料到那不知名的怪物竟然还会有如此恐怖的力量，没有及时松手；敌人突然间就挣脱了束缚，向前猛冲出去，这才导致了他右手手腕的扭伤。
“不过……既然是会流血能杀死的怪物……总归不是太糟糕的事情。”
他正这样安慰着自己。
——覆盖着敌人庞大尸体的营帐突然像自己动了一样翻了起来！
弥斯吓了一大跳，不自觉地紧张起来，伸手去摸自己身后的阿基拉剑。——他的佩剑刚才已经插在了敌人的脖子上。
虽然阿基拉剑只是一柄无锋钝剑，好歹它还有些分量，总比空着手要好。
——所幸，他发现自己只是虚惊一场。
随着敌人彻底死去，它之前紧绷的硕大羽翼也渐渐瘫软下来，自动地向外舒展，这才将帐篷布掀了起来。
而这下，弥斯终于得以一览那敌人的全貌。
“这是……”
以惊恐而颤抖的声音，他身后那位被营救出来的阁下代他说出了那庞然大物的真名。
在道出其真名的那一刻，弥斯好不容易放松下来的表情又再度紧绷起来。
“……是狮鹫！！！”
*