伴随着驼铃叮当声。
呼哧，呼哧……
老狗萨迪克和马努老爹一道，绑在骆驼上发出沉重的呼吸声，它现在的样子很滑稽，全身上下包裹得像个狗型木乃伊，让燕幕城看了暗暗好笑。
他又抬头朝天空望去，老爹的黑鹰健索尔正在头顶不紧不慢地飞翔，那自由自在的冷酷气质令燕慕城羡慕不已。
脚下一片金黄的沙漠，一眼望去是无边无际的绝望，而头顶一片炽白，太阳把它的体温毫无保留地倾泻下来，让马努商队几乎没有人开口说话的兴致。
在忍耐中默默前行。
而此刻不过是上午九点左右。一天当中最热的时候还未来临。
最前方的萨努尔突然勒住了骆驼，让队伍停了下来，根据老爹安排，众人每走一个时辰就休息一会儿（大约10分钟左右）喝上小半杯水。
大家跨下骆驼，躲在它背阳的一面，不过只能换脚站着，不能坐在沙子上，因为脚下即使穿着厚底的羊皮靴子，也感觉到沙漠阳光般的热情。
……
各人管好各自的水。
效仿其他人，燕幕城在驼峰下取出羊皮水袋，再掏出一个竹筒杯子，倒了半杯，然后闭着眼睛，一点点让水滑入咽喉，表情如饮美酒，这副好享受的样子，惹得不远处的班茹噗嗤一笑。
她手里也拿着一只同样大小的竹杯，对着燕幕城做出干杯的样子，笑道，“燕大哥，要不要把我这杯让给你。”
燕幕城摇摇头，回报一个感谢的眼神。在沙漠中最珍贵的就是水，甚至比血还珍贵，他们的水是定人定量的，他怎么好意思要别人的水喝。
作为经验丰富的老司机。
在沙漠饮水，和平时有明显不同，平时在家渴了就喝，想怎么喝就怎么喝。
但在缺水的沙漠里，这绝对是一种奢侈行为，为了最有效地节约用水，老爹实施的是“多喝少喝”的原则。
出发前，马努老爹特意宣布了一条严格纪律，每个人发了一个同样大小的竹杯，一天喝六杯水，每小时喝半杯，分12次喝完，虽然有些残酷，却极为有效。
在统一管理的同时，水袋交由个人自己安排，也就是说，如果有谁没有按计划执行，那么自己就要承担一切后果。在沙漠，如果没有严格的自律，即使拥有再多的水袋，也会像赌徒一样挥霍一空。
所以，当班茹带着逗趣样子故意引诱燕幕城时，即使这是一个无伤大雅的玩笑，燕幕城也只能一本正经地表示拒绝。
……
稍作休息，众人攀上骆驼继续出发。
燕幕城其实一直好奇，在无边无际的沙漠里，在没有太阳和星月的时候，满眼都是一模一样的金色沙丘，那么商队是如何确定方向而不会迷路的呢？
他原以为是骆驼带路，老爹笑咪咪告诉他，如果认为老马识路，就以为老骆驼也是如此，那么一定会吃大亏。因为骆陀在沙漠中会按它的方向感来，本能地去寻找最近的水源地，而不是按人类的目的地方向去行进。
所以，骆驼虽然被称为“沙漠之舟”，可掌舵的还是人类本身，也就是说商队最终还是要靠商队的领头人来带路。
在当时，司南（指南针）还没有普及，老爹告诉燕幕城，在大流沙认路，远没有燕幕城想象的那么神秘和复杂。
别的沙漠不好说，但在大流沙认路是相当容易，连太阳和北斗星都不用看，因为大流沙刮的是西北风，沙丘在西北风的吹拂下，沙背脊呈现东南走向，所以商队沿着沙脊折中一路向西即可。
……
一路走走停停。
跟据沙漏显示的时间，驼队行进到上午11时左右，马努老爹一声令下，整个队伍完全停了下来，众人面色疲惫中露出一丝喜色。
因为从11时开始到下午17时，他们都不用在沙漠里移动半步，按照先前计划，原地在迎风面的沙丘一侧搭起帐篷宿营，吃饭后大家躲在帐篷休息直到黄昏。
搭帐篷，燕幕城看见众人都选择向风的一面，不禁向老爹问道：“为什么不选择在沙丘背风一面，这样可以挡风。”
马努老爹尚未回答，他的话却引得附近的伙计们一阵哄笑。
萨努尔正色解释道：“燕大哥，沙丘背风面，听上去挺美，但沙土非常疏松，更重要的是一旦遇到沙尘暴，沙子会像山一样向背面倾倒下来，到时连逃都来不及，骆驼和帐篷里面的人一起被活埋！”
耿黑子故意用肩膀撞了燕幕城一下，嗤笑道，“燕大侠，果然非同凡响，您老还真长咱们汉人的脸。”
他并不认为，燕幕城就是燕幕城，而是借反话讥讽，如果燕幕城真是燕幕城，怎么遇到血蝎帮不第一个出手？又怎会和月刀寨的女土匪勾勾搭搭？
燕幕城呵呵一笑，对他一拱手道：“黑子哥，过奖过奖。”
他脸上满不在乎，心里却是一凛，怪不得夏曼古丽对他说，自己作为一个初出茅庐的菜鸟，即使有地图也是枉然，如果不是这些经验丰富的老人给他带路，也真会成为大沙漠的一顿美餐。
耿黑子一愣，这家伙脸皮还真厚，对他冷笑一声，“赶紧过来搭帐篷。”
“得令。”燕幕城笑嘻嘻。
……
这一来沙漠，处处都是学问。
除了喝水外，穿衣、搭帐篷都有特别的讲究，一点都不能马虎。
比如穿衣。
要准备夏天和冬天的至少各一套，因为沙漠昼夜温差极大，白天热得像火炉，晚上冷得像冰窖。
特别是白天，太阳的紫外线特毒，而且时不时会刮起沙尘暴，必须穿上长袖长裤和厚底长筒靴，更重要的是，要将自己的头脸口鼻用帽子和纱巾裹得严严实实，这既是为了防晒也是为了防沙。
搭帐篷当然也有讲究。
首先是选地。
如果不想被沙子活埋的话，必须选在沙脊上迎风那一面，不仅沙土比较结实，而且在起风时，可以随机应变。
其次，在搭建敞篷时，要把面上那一层热沙刨去，至少挖一尺半深，这样在铺上一层羊毛毡之后，才不会把屁股烤熟。
第三，帐篷的出口是背对风向，迎风的那几根固定木桩，打下的深度三尺以上必须超过背风那几根。这样风沙来袭，帐篷不至于被风刮跑。
100号人顶着烈日齐心协力，不到一个时辰，二十多个帐篷，沿着沙丘背脊一路蜿蜒以东向南，颇为壮观。
……
午餐时间到了。
在干完活后，享受一顿可口的美食，是人们在沙漠里为数不多的乐趣之一。
这一点老爹安排得令大家相当满意，给大家准备了新鲜的奶茶、佐料丰富的馕和河西口味的牛肉干。
奶茶来自他们随队带着的六头母羊，随挤随喝，牛肉干是上次路过金城时卡鲁力赠送的，到现在还有整整两骆驼。
这馕，也就是胡饼，是行走西域的商队必备的主食，不仅保质期长，携带方便，而且口味多样，营养丰富。
马努老爹这次给大家准备的馕，全部来自精绝国，不仅口味带着绿洲特有的水土芳香，而且造型精美，每张馕的边缘，都被印上蓝铃花的图案。
燕幕城默默捧着手里的馕发呆
生怕一口咬下去破坏了美好的回忆，他思绪又飘向了遥远的楼兰，孔雀河畔那一道倩丽的身影……