樊纲郁郁退去后，县尉蔡中自屏风后出，阴笑道：
“新野此番不是全城崩乱，也必是元气大伤，此皆桓县令之功啊。”
桓潜拱手谄媚：
“能为大都督效力，在下义不容辞，只是我等此番断了那新野的供粮，若引发民乱，使君他会不会怪罪下来？”
蔡中腆着将军肚，悠然于旁边一锦榻上半躺下，然后才不耐烦道：
“放心吧我的县君，新野小县，民少粮亏，入不得使君的法眼，如今襄阳正在举行丰收盛会，他正邀请一众名士谈天论道，哪会顾得上这点小事，你就放一万个心吧。
那新野县长不过一乳臭未干的小子，此番来人哭诉，足见彼已经无能为力，若新野到时发生动乱，我自会去信兄长，让其奏报使君，劾免了邓某的县长之职。”
“只是此子似乎颇得使君赞许......”
瞧桓潜恭敬忐忑，蔡中心中冷笑，当初定策的是你，而今木已成舟，又畏首畏尾的，到底是个无用书生，难怪在袁术麾下不得志，不过面上他却假装安慰道：
“县君宽心，你是举孝廉出身，那些**无赖，岂可与你相提并论？孰轻孰重？使君自有评判，况且此事天知地知，哪那么容易泄漏出去。
好了，待会儿就着人知会那棘阳泽的贼人，让他们把咱们的那份送过来……”
......
半个时辰后，一匹快马奔出棘阳城的西门，在离官道不远处的一个草垛内，一身短褐打扮的士兵忙拍醒旁边的同伴：
“牛哥、牛哥，快醒醒，有人出来了！”
牛金闻讯一个激灵，拨开草丛望去，但见一骑衙差打扮，正飞驰往棘阳泽的方向奔去。
“吗的还真往那边去了，看来将军说得没错，那棘阳县令，果真与贼人联手害咱们。”
不过他又有点奇怪，斥候长告诫他们，行那隐密之事，先要易其衣冠，次要敛其心性，而后方可谨慎行事，如今这报讯骑丁，身着官家衣装，就敢大摇大摆，行那见不得人之事，当真又蠢又狂！
“喜子，你现在就去报告斥候长，我去跟踪来骑。”
“是！”
......
宛城的南阳太守官邸内，邓锋已到官厅内拜见太守邓济，往日他曾请求太守府调拨粮米、耕具，不想这位素未谋面的府君，竟然很爽快地就给他调来了不少粮米物资，虽说只有区区上百石，但也足见其拉拢示好之意，对此，邓锋投桃报李，允许邓府君的亲信族人，在新野城开铺设店，一年之内，不征任何商税，双方由此你来我往，好不亲热。
“桓卿啊，你也知道，如今南阳初定，百废待兴，各地都是嗷嗷待哺之灾民，本官也是力不从心，这样吧，待会儿再着人给你调拨五十石小麦，多了，本官也是无能为力，至于那棘阳泽的水寇，我可许你跨境进剿之权，至于成败与否，就看你的造化了。”
邓锋恭敬作揖：
“府君深恩，下官铭感五内。”
出了府衙，邓锋留下县丞陈恪安排后续的购粮、运粮事宜，自己则与诸人乘船南下回新野。
......
一晃一个半月过去，十二月的下旬，已至隆冬时节，天地间一片白茫茫，在棘阳泽的水寇老巢处，却是一派老少咸宜，世外桃源的景象。
小岛上炊烟袅袅，尽管已是天寒地冻，大雪纷飞，但鸡鸣狗吠，孩童追逐嬉闹之声不绝，直让人不敢相信这是凶名在外的水寇老巢处。
到傍晚时分，天色渐黑，原先水网纵横的沼泽、湖面，如今已经冰冻三尺，休言人可行走，便是战马亦可于上驰骋，而若仔细观瞧，便会发现在那杂乱茂盛的芦苇中，若有若现的有人影拨动、穿梭，他们衔梅裹蹄，身着禅衣棉甲，手持剑戟刀枪，一边拨开浓密的芦苇丛，一边悄然行进。
这些全副武装的不速之客，正是邓锋亲自率领的四百精兵，两月周旋蛰伏，如今正是报仇雪恨之时。
但随着天色渐趋漆黑，贼人的巢穴却连个影儿都瞧不着，他不免有些焦虑起来，拿下口中的桑叶，低声喝问领路的斥候牛金：
“你小子到底摸准了没有，怎的连个人影儿都还没见着？”
牛金也将口中桑叶吐出，小心答道：
“将军，属下多日探察，贼人的巢穴大致就是在这数里之内了！”
邓锋估摸了一下，一咬牙：
“行！若是找到贼人，记你头功！”
随即挥舞令旗，催动将士加速前进！
.......
岛上之人完全没有防备，当邓锋带领的四百兵丁突入之时，宛若虎入羊群，顿时就杀得岛上尸横遍野，鸡飞狗跳。
不到一个时辰，岛上的抵抗力量，不是死的死，就是逃的逃，只剩下不能跑动的老弱妇孺，和两百来个被俘的匪寇。
当军士们押着几个一身血污的匪首前来拜见邓锋时，他好是一番神气，义正言辞地痛斥尔等罪恶昭彰，为祸不仁，合该有此下场。
那几个匪首倒也痛快，自知罪大恶极，不能得赦，也不哀声求饶，只求邓锋勿要诛连无辜，放过他们的亲人孩子云云。
瞧着哆哆嗦嗦，被圈押在不远处的老弱妇孺，邓锋略一思索，随即道：
“尔等家人是否可以存活，取决于你等的态度，我且问来，此番截杀我新野的货船，可有那棘阳县令合谋？”
几个匪首面面相觑，均迟疑不做声，邓锋见状大喝：
“你等已是大祸临头，难道还要为他人做嫁衣吗？本将可以保证，若尔等从实招来，本将非但可以饶你等亲属一命，还会每月赐予钱粮，善加扶养，可若仍旧冥顽不化，一体戮绝，绝不宽宥！”
几个匪首赶忙叩首倾吐：
“某家说，某家说......”
.......
棘阳县城西北方向二十里的一处密林内，张京、牛遵带领甲曲将士已在此宿营一晚，昨日凌晨他们与邓锋亲自率领的丙、丁二曲将士一道从新野出发，而后兵分两路，相约一旦主力部队将棘阳泽的水寇剿灭，即一同会攻棘阳城，捉拿县令桓潜。
他们此番带来的干粮有限，衣物保暖也不甚充足，若在此久居不决，难免发生变故。
虽说天寒地冻，行人少出，而数里开外还有斥侯营的兄弟们不时地帮他们游离放哨，防止有人发现，但时间久了，也难保不会泄漏行踪。
此刻张京与副军侯牛遵正围坐于大帐中烤火，二人有一搭没一搭地交谈。
“也不知棘阳泽那边战事如何？”
张京往火盆里添了把柴火：
“将军行事一向周密谨慎，料来当无大碍，也许再等个把时辰，就有消息传来了。”
牛遵点点头：
“也对，那我再去巡视一下各营的情况，让那帮兔崽子们打好精神！”
还没等他起身，大帐外立马就驰来了两个斥侯兵，他两翻身下马，不待歇息地就奔到中军大营报讯：
“启禀军侯，将军已经剿灭了棘阳泽上的贼人，留两屯打理善后，将军则亲率主力已赶到黄淳聚，特令你部火速拔营，往棘阳进发！”
张京、牛遵闻讯大喜，赶忙收拾人马，舍掉许多军锱器物，当即就马不停蹄地往棘阳方向进击！
......