9.18子曰：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也；譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”
篑，土筐、土笼。《尚书.周书.旅獒》中有：“为山九仞，功亏一篑”。朱熹认为，孔子这话典出于此。
孔子在这里唠叨二十多个字，应该不是为了释义“功亏一篑”，因为有言简意赅的典故，没必要再多费笔墨啰嗦。孔子要表达的意思应该是：都是一筐土，为山，大家都会觉得担上担下劳累，易半途而废；铺平地上呢，就觉得轻松的多，有干劲。山较之为平地，为人所仰止，乃事功也。如德业，不学则不成，学则如逆水行舟，不进则退。一个是担土上山，一个是倒土填坑，难易自显。和前句“吾未见好德如好色者也”相呼应，“好德”犹如为山未成一篑，艰辛，易止；“好色”犹如平地覆一篑，自然，易进。
朱熹释义：言山成而但少一篑，其止者，吾自止耳；平地而方覆一篑，其进者，吾自往耳。盖学者自强不息，则积少成多；中道而止，则前功尽弃。其止其往，皆在我而不在人也。
邢昺释义：此章孔子劝人进于道德也。“譬如为山，未成一篑，止，吾止也”者，篑，土笼也。言人之学道，垂成而止，前功虽多，吾不与也。譬如为山者，其功虽已多，未成一笼，而中道止者，我不以其前功多而善之，见其志不遂，故吾止而不与也。“譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也”者，言人进德修业，功虽未多，而强学不息，则吾与之也。譬如平地者，将进加功，虽始覆一篑，我不以其功少而薄之，据其欲进，故吾则往而与之也。
孔子表明自己的态度：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也”，前一个“止”是停止，后一个“止”是“阻止”，对于自动停止“为山”伟业建设的行为采取阻止态度。“譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也”，“进”和“往”换个位置，就更好释义了，对于“覆”平地的简单易行之所为，采取支持、推进的态度。勿以恶小而为之，勿以善小而不为。