长安诏狱。两排牢房分别写着“叛军监牢”、“奸贼桑氏牢”、“奸贼上官牢”、“叛贼家属牢”……二十多个牢房都塞满了盖、桑、上官叛党囚犯。宰相田千秋、将军张安世、廷尉丙吉等人在狱吏的引领下进来查狱。“叛军监牢”里有两个披头散发的罪犯扑过来，抓住木槛大喊着：“冤枉啊！我们是接到皇上的调兵符节进宫救驾的，没想到上了上官桀的当，不知者无罪。宰相大人、张将军、廷尉大人，你们要秉公而断，不能冤枉忠臣呀！”田千秋问张安世：“他们是什么人？”张安世说：“一个是城防司令胡同，一个是苏武的儿子苏元。”
田千秋是宰相，平时接触的都是文官大臣，对将领们他认识得很少。他听说罪犯苏元是苏武的儿子，想起苏武为了向皇帝报告城防部队有变的消息，撑着瘦骨嶙峋的身躯在宫门口等了一夜，心里一阵酸痛。父亲是精忠之臣，儿子却是叛逆罪人。他为苏武老年失子之痛深感同情。尽管他是宰相，也保护不了苏元。他没有敢在这里多停留就向桑弘羊的牢房走去。
丙吉边走边向田千秋等人报告：“桑家一共四十口人，现在是三十九口人，桑弘羊的儿子桑迁潜逃。”牢房里的桑弘羊听说他儿子逃脱了，哈哈大笑起来：“我家总算留下了一条根，你们对桑家是永远斩不了草除不了根的。”张安世被激怒了，对狱吏说：“这老奸贼太猖狂了，给他点眼色看看。”田千秋制止说：“快死的人了，何必跟他计较。”
狱吏报告：“那边是上官家族的牢房，他们家三百三十二口人全部抓捕在案。”
田千秋还没有走近上官家族的牢房，上官家的几百名侍女、仆人都伸着手呼喊着“冤枉”。只有上官桀傲然地坐在地上，对田千秋等人的到来视而不见。
田千秋知道上官桀不服气，他只要再走近一步，上官桀就会骂他是滑头。在他们的事发前，上官桀曾暗示过田千秋，要他也参奏霍光，他没有表态。想到这里，田千秋害怕上官桀胡说八道，血口喷人，回身准备离去，却被牢里的一个女人喊住了。
“田伯父！”
田千秋转回身，看见一个披头散发的女犯人在喊他。
田千秋问：“你是谁？”
女人说：“我是大将军的女儿霍兰，皇后的母亲。你告诉我父亲，他的女儿是无罪的。”
听说她是霍兰，田千秋和张安世都愣住了。田千秋见过霍兰，那是一个既尊贵又稳重的官夫人，一夜之间却变成了一个满脸蜡黄的老太婆。
霍兰乞求田千秋：“田伯伯，你放我出去吧。”
田千秋同情地看着霍兰。可是，面对上官家这样的滔天大罪，他怎么敢答应霍兰的求情呢？他无可奈何地说：“这是皇上亲自下的逮捕令，只怕你父亲也无权赦放你。”
“不！”霍兰不相信身为一人之下，万人之上的父亲救不了他的一个女儿，她恳求田千秋，“你一定告诉我父亲，说他女儿是霍家的人，不应该受到上官家的牵连。田伯伯，侄女求你了。”
田千秋犹豫着。
丙吉走过来，提醒田千秋：“宰相，我们该走了。”
田千秋只得离去。
霍兰还在后面喊着：“宰相大人，你一定让我父亲来救我呀！”
粉碎政变之后，刘弗陵从宰相府又回到了未央宫。因为刘弗陵在前殿住得时间太长，熟悉那里情况的人太多，吸取这次上官桀径直闯进前殿刺杀的教训，霍光建议刘弗陵搬进了和前殿一样豪华的温凉殿。
刘弗陵在温凉殿召集霍光、田千秋、张安世、丙吉、夏侯胜商讨怎样处理这些案犯。
丙吉毫不含糊地回答：“图谋不轨，阴谋作乱，当诛九族。”夏侯胜却说：“慢着！孔子曰，对不仁的人，痛恨得太过分了，使人无所容，就会逼出乱子。”张安世顶撞说：“盖长公主、上官安、上官桀和桑弘羊闹的乱子还小吗？自古以来对乱朝贼子从来都是要杀头的。陛下再也不要听信太傅那套异端邪说了，他的那套孔子的仁义教化学说是制止不了祸乱的。”
“你！”夏侯胜又来了犟脾气，指责张安世，“你怎么敢侮辱圣人？”
张安世是武将出身，他好恶分明，根本不管你什么孔子不孔子，仁义不仁义。他还要反驳夏侯胜，被丙吉挡住了。丙吉说：“我给大家讲一个故事。从前有个不成才的孩子，经常干违纪违法的事。父母对他发怒，他不改过；乡邻长者对他斥责，他不理睬；老师教育他，他不转变。三方面好心好意的人加在一起感化他，他无动于衷。太傅大人，你说该怎么办？”
“这个嘛！”夏侯胜捋着胡须说，“应视犯法的不同程度用不同的刑罚。”
丙吉接着说：“当公差执行国法，拿着长矛来捉拿他的时候他才害怕了，再三表示要改邪归正。这说明什么，说明仅靠仁义治不了人，只有法律才能制止犯法的人。”
刘弗陵又问霍光：“大将军的意见呢？”
霍光说：“燕王大军正在向京城挺进，罪犯寄希望在燕王身上。当断不断，必有祸乱。臣以为，所有参与政变者一律诛灭九族。”
刘弗陵同意霍光的意见，果断地说：“鉴于内忧外患，事不宜迟，明日午时行刑，朕命大将军和丙吉大人出任正、副监斩官。”
霍光、丙吉跪地接旨：“臣谨遵上谕！”
霍显对朝廷里发生的这些惊天动地的事情一无所知，一天到晚地和王子方、冯子都吃喝玩乐，连霍禹、霍云这几天没有回府她也没有察觉到。在执行处决桑弘羊、上官桀、胡同、苏元叛乱集团的前一天，霍显还在后花园和她的情人们玩得尽兴尽致。
“太夫人……”
霍府家人气喘吁吁地跑过来。霍显的脸色顿时变得冷如冰霜，不高兴地问：“什么事情又让你慌成这样子。”
家人上气不接下气地说：“姑奶奶们都回来了，说是二姑奶奶被抓进了监牢，要和你商量拯救的事。”
没等霍显问明原因，霍梅、霍竹、霍菊都跑了过来，姐妹们争抢着告诉她上官家谋反，全家被抓，霍兰也被下了狱。
谋反，是灭九族的罪。霍显一怔。在霍家姊妹中她和霍兰关系最好。可是，自那次霍兰一大早撞见王子方和冯子都以后，两人见面都觉得有点尴尬，这对霍显来说是一块巨大的心病。她生怕霍兰把这件事情告诉霍光或是她的姐妹们，那可要祸从天降了，大将军决不会容忍他的尊贵家庭里发生这样不体面的丑事，更容忍不了这事发生在自己的老婆身上。不但王子方、冯子都没命了，她也有命难保。这件事使霍显表面上对霍兰比过去更关心更亲近，心里却诅咒霍兰得病猝死或被车轧死。如今，上官家犯了王法，她巴不得霍兰和他们家的人一起死。
霍竹和霍菊催促霍显：“母亲快想办法救救二姐吧！”