除夕之夜，呼啸而来。
像往年一样，众人聚在甘露殿的宫殿内吃团圆饭。
南宫英没有来，借口说身子不舒服——其实，南宫英不是身子不舒服，而是心不舒服。身子不舒服的是云姬，她被杖责三十下，如今还卧在床上不能动弹。南宫英怨恨他母后，因此找了个借口，不愿前来。
这使皇上不满。
皇后也生气：“英儿愈来愈让我失望，贪图享受，胸无大志倒罢，偏偏小肚鸡肠，心胸狭窄，不分是非黑白，胡作非为，一点当太子的样子也没有！”
皇上直皱着眉头：“如果英儿有雄儿一半能干就好了。英儿这样子，我还真不放心把以后的江山交给他。”
皇后叹气，眉头皱得比皇上还要深：“就是豪儿，也比英儿适合当太`子。”
皇上说：“最适合当太`子，是雄儿。”
皇后点头，也有同感，她动情说：“是啊，我也这样认为。虽然雄儿不是我亲生的，但雄儿在我心目中，和我亲生的孩儿没有区别，他是四个孩儿之中，最出色，最能干，建树最高的。”
皇上赞她：“皇后，我没有看错你，这也是为什么我一直看重你的原因。你一个女流之辈，也能够这样胸怀大局，真是难得。”
皇后莞尔一笑：“皇上过奖了。”顿了一顿，皇后又再说：“前些日子，皇上不是找人来观星象，占得占一卦，说：‘雄必有天下’么？皇上，你如何认为？”
皇上抚摸着胡子，沉吟，然后说：“英儿再平庸，再无能，可他还是太`子，到底，长幼有序。”
皇上和皇后的对话，一字不溜落在旁边的苏紫荆耳朵中。
苏紫荆低头，像是什么也听不到。
席间，太后也拿了南宫英说事。
太后说：“太`子的姬妾成群，孩子也一大堆了，可东宫没一个女主人，这也不大像话。哀家认为，该给太`子找一个太`子妃了。”
皇后马上说：“前些日子，英儿提出，让云姬做太`子妃。臣妾没有同意，那个云姬，出身不好，没有修养，为人粗鲁野蛮，让她做太`子妃，岂不是让天下人笑话？”
太后微笑：“哀家也认为云姬没资格做太`子妃。”太后话锋一转，又再说：“太`子妃一定要出身良好，门户相当的对不对？”
皇后笑着说：“太后说得正是。”
太后说：“哀家倒有一个适合的人选，不知皇后娘娘意下如何？”
皇后连忙说：“太后请说。”
太后笑容满面：“就是皇后的娘家侄女，楚三小姐楚若兰。前太`子妃，是她姐姐，姐姐没了，她来补这个空缺，也没什么不可。”
皇后脸色一变，失色：“不可！万万不可——”
太后含笑问：“皇后，怎么不可？楚三小姐也有十七岁了吧？年龄刚好呢，想必楚府，也会喜不自禁的。”
皇后喃喃：“我们楚府，何德何能？楚若兰……她……她，她是庶出的，怎么会配得上英儿？又怎么能够做太`子妃？”
太后说：“皇后的记性还真差，前太`子妃楚若凡，不是三小姐同父同母么？楚若凡也是庶出，她能做太`子妃，三小姐为什么不能？”
皇后陪笑：“太后，还是另选一家吧。我听别人说，若兰脾性不太好，不像她大姐若凡温柔娴雅，也不像二姐若尘大方懂事，她还真是不适合。”
太后说：“脾性不大好，可以调教。”
皇后有些急：“太后，若兰这丫头，是真的不适合做太`子妃
太后倒也不坚持，只是轻笑了一下，善解人意那样的说：“这事，以后再说吧。反正也不急。”
皇后巴不得听到这话，连忙说：“太后说得也是。”
这些年来，皇后为着娘家的荣华富贵，可谓是费尽了心机，同时也为了巩固自己势力，不顾众人反对，不惜牺牲娘家侄女的幸福，把她们安排到身边来，嫁给自己有权势的儿子。可这次的态度，令人费解。
不远处的南宫雄，面无表情，漠不相干的样子。
他低头，喝酒，没人注意到他垂下的眼睛里，有着什么东西在欢快地胡蹦乱跳着。
（未完待续）