书城文学横河民间故事集
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第39章 故事(12)

王秀才的家坐落在伍家板桥的高背山麓。朝南五间正屋,砖木结构的;两侧是厢房,东侧两间是罗文读书处,西侧两间厢房是王秀才弟子的寝室;东西厢房的山墙由围墙连接着,围墙中间有双扇墙门,围墙内是一个不大的院子,院子内有两个花坛,花坛里栽着几种花木,如开放的迎春和红梅、凋叶的白菊、常青的石榴和女贞子等;围墙外是一条卵石小路,路边是一条溪,溪水在潺潺地流动着;溪南面是较宽广的田畈,屋外东西北三面绿树与竹林环绕着,在这幽静的私塾里读书,罗文怎不喜欢呢?

母子俩跨进墙门,正遇上从堂屋出来的师母罗氏。她见罗文母子俩忙上前迎接:“啊!是罗文母子,进屋坐!”

“新年好!师母!”母子俩异口同声。

“是罗文兄来了吗?”王秀才女儿王玉蓉听到罗文的声音,从屋里像彩蝶似地飞了出来,“我刚说过,罗文兄快要到了,果然是,娘,您看!”院子里响起了百灵鸟叫似的嗓音。

“丫头,算你猜对了,快去倒茶!”

“是!”彩蝶似的身子一上一下地跳动着进去了。

“不用了!不用了!”

罗氏和母子俩入堂屋坐定,王玉蓉端上三杯热气腾腾的清茶。

罗氏说:“端给舅妈和师兄,要学会招待人。”

高兰英接过茶,夸王玉蓉能干聪明,真是个懂事的小姑娘,并感叹:“要是我女儿在世的话也有八岁了。”

罗氏也在高兰英面前夸罗文聪明好学,成绩优越,是个好弟子。

罗文一方面急于想见到先生,另一方面觉得听夸奖不好意思,便对师妹说:“我们还是到书房里去吧!”

王玉蓉正求之不得,说:“好!”

师兄妹俩出去了,高兰英问罗氏:“先生呢?”

“先生前天去余姚,至今还未回,我真担心他能否租到书房。”

“到余姚租书房做啥?”

“兰英呀!都怪这讨厌的年头,接连几年的水灾、旱灾和倭患,人们连生活也难过,哪里读得起书呢?”

“是呀!”高兰英深有同感。

“兰英呀!先生此地教书二十多年,以往每年总有二三十名弟子求学。近三年来,因为灾祸弄得人们日子也难过,弟子逐年减少,到去年底连玉蓉在内也只剩五人了。正月初三,王孝康和罗永海两个弟子来辞学,为了生计问题,王孝康只好去上林湖做窑工,罗永海不得已出海去打鱼捞蟹。这两个弟子虽比罗文年纪大了,但干这种活儿,我看还吃不消的吧,现在不知怎样了。前天上午,小张贵的父亲也来辞学,说是家贫难以度日,只好叫孩子给人家放鸭去。”

“那怎么办呢?”高兰英十分焦急地说。

“先生想,这学今年是办不下去了。因此前天早晨老长工来上工,也当面辞掉了,三亩水田今年租给他耕种。两亩山地打算让邻居张丁去种。为了谋生,前天下午,先生去余姚城租书房,若能租到书房,先生打算今年去城里教书。”

高兰英听了这消息,好似听到一声响雷,发出一声“啊!”她失望了。

“兰英,有条件的话先生打算把罗文和玉蓉带到余姚城里去读书。”

“听说,城市里学费昂贵,读勿起的呀!”

“罗文不同于一般的弟子,先生非常喜欢他。再说,我与罗文爹是堂姐弟,虽远了一点,但毕竟是本家,王先生是罗家的女婿,你交不起学费,先生肯定不要让你交的,他就当少教一个弟子。”

“上城读书吃的东西贵于乡下,要读书难呀!”

“不要着急,等先生回来,让他想想法子。”

在客堂中,她俩默默地坐着,相对无语,心里都埋怨着这讨厌的年头。

师兄妹俩欢快地来到书房,谈过一阵寒假分别后的情形,也谈到今年的读书问题。罗文听了玉蓉的叙述,也好似响雷轰头顶,惊得连一句话也说不出来。

王玉蓉只好劝慰他:“师兄,爹说过你是很有前途的人,他一定会让你去余姚读书的。”

“读不起呀!”罗文感叹后,书房里长久寂静无声。

正当两人沉默无语时,墙门口响起了王秀才的嗓音:“玉蓉——玉蓉——”

四个人同时从椅子上弹起来,奔出屋去迎接院中的王秀才。

“先生!”罗文先到王秀才身边。

“你们都等急了吧?”王秀才摸着罗文的头对出来迎接的人说。

“到这辰光才来,怎么不着急呢!”罗氏埋怨。

“先生,书房租到了没有?”高兰英问。

“进屋去,我向你们讲。”

“哎!”王秀才走进堂屋,坐下来就叹气地说:“城里与乡下一样,读书的人也越来越少了,就是租到了书房,若没有二十来个弟子也不成,因那里开支太大了。”

“开支大,也得把学馆办起来呀!”罗氏说。

“今春,城里有五六个学馆因为弟子少,收入薄,难以支付不得已而关了门。”

高兰英焦急地问:“那怎么办?”

“乡下弟子走了,城里弟子不来,学馆是开勿成了,幸亏我找到同窗好友王俊,否则今年生计都成问题了。”

“是前年来我家吃杨梅的那位吧。”罗氏愁脸转喜。

“王俊是王阳明的远房侄孙,在城里声望极高。因此,那些学馆关门后,想继续读书的弟子纷纷托人求情转入了他的学馆。弟子一多,王俊忙不过来,正想雇一名教员。这一次,我就同他讲好,今年在他的学馆中教书。三天以后我就要去任教。”

“文哥,我们好上城念书去了。”王玉蓉高兴地跳了起来。

“玉蓉,这不是为父开的学馆,你去念书要多费用的,我的一点点俸禄只供父女俩花了,让你母亲喝西北风去啊?”

“哎,这年头……”罗氏叹息着。

“玉蓉,你伴母亲在家度这大荒年,明年读书的人多了,为父再开学馆,让你与罗文一起去念书。”

“兰英想卖掉房子后,供罗文去念书,我看我家也变卖一点,让师兄妹俩继续去念书吧!”罗氏说。

“兰英,这年头谁买得起,若有人来买,能卖几个钱呢?没有房子,将来母子俩在何处栖身……”王秀才摇了摇头说:“人还小,辍一年学是不要紧,有时间温习一下过去所读的书也是需要的。”

“先生,我对不起死去的罗文爹。”高兰英绝望了。

王秀才沉默了一会儿说:“不愿辍学,还有一条路:我到彭桥黄家祠堂去跟族长太公求个情。”

“那是黄姓弟子的学馆,半天读书,半天去祠堂田间干活。”罗氏向兰英介绍。

“恐怕族长太公勿会答应吧!”高兰英忧虑地说。

“我会对太公说‘罗文是我的得意门生,为人聪明,勤奋好学,非是一般凡人俗子,将来定成大器……’我了解太公惜才之情、怜人之心,相信他定会破个例。”

罗文感激地说:“多谢恩师操心!”

“先生,拜托您了!”高兰英无限感激地起身告辞。

罗氏说:“等吃了饭走吧!”

“辰光还早,等下次吃吧!”高兰英说。

“玉蓉,去书房把《论语》和《孟子》两本书拿来送给师兄。”王秀才说:“罗文,这两本书是儒家经典著作,它会告诉你许多道理,有空多念念吧!”

“弟子牢记!”

罗文接过玉蓉送来的书,想起几年来在学馆念书的情景不禁流下了眼泪。

非是凡人

在王秀才的恳切求情和极力推荐下,黄氏族长太公破例同意外族弟子来寄读一年。这样罗文又获得了求学的机会。

上学那天,罗文和王玉蓉一起,在师母罗氏的陪同下来到彭桥黄家祠堂。

这祠堂是一座古老的房屋,坐落在黄家村中央。正屋没有分间之壁,是一个有五间屋大小的厅堂,供黄氏族人聚会之用;正屋前面是块大空地,在平时,是黄家弟子做游戏的场地,收获季节就做晒场,春节前后,常常要搭一个台子,请戏班子来演戏,它自然变成了露天剧场;这块空地两侧是厢房,东西各有三间小屋,东厢房是黄氏学堂,西厢房是族长太公的住处;大厅两侧是连着厢房的毗屋,东毗屋是学堂厨房兼饭堂,西毗屋是农具间。黄家弟子每天上午到学堂来读书,中午在毗屋就餐,下午去田间劳动。这田地是黄氏一族公有的,出产归学堂所有。因此,黄家弟子只要愿意,就可以来这半读半耕的学堂入学,不仅学费可免,而且中餐免费。这学堂是黄氏家族的公益事业,教书先生由族长太公兼任,下地劳动由厨师黄二带领,近三十名弟子,大的十五六岁,小的七八岁,采用复式教学,以弟子自学为主,先生略作辅导,下地劳动也量力而为。

罗氏把女儿和侄儿带到西厢房,拜见了族长太公。

族长太公说:“看你俩的先生王秀才面上,我违背学堂章程,珍惜人才,今日收你俩为弟子,你俩在此学堂暂时寄读,可要用功读书,切不可辜负先生之厚望呀!”

“兄妹俩一定要记住呀!”罗氏叮咛说。

“太公先生的教诲弟子铭记心间。”罗文说。

“玉蓉,你记住了吗?”罗氏问女儿。

“我一定记住。”

“记住了就好,跟我来,到东厢房去。”

罗文和玉蓉跟着太公先生来到东厢房。厢房内摆放着三十张书桌,每张书桌配有一把椅子。此时,厢房内已有十多个学童。有的在背书,有的在习字,有的在作文……他们看到先生领着陌生的学童进来,胆小的装出用功读书的样子,但是,两眼不断地瞟着进来的人,胆大的停下手头的事打量着陌生人。

族长太公走到最后一排桌椅旁边,对罗文说:“进去就座吧,里边窗下那两个位置是刚添置的。”等罗文和玉蓉坐好,他走到讲台上,大声说:“静一下,先生有话要说,刚进来的两位学童,男的叫罗文,女的叫王玉蓉,今后你们要和睦相处,互相照顾,师兄妹、师姐弟应该互相学习,好好用功!”

“是!”众弟子异口同声。

从此,罗文开始了耕读生活。

有一天,罗文读《孟子》,有疑问,向先生请教:“先生,‘天将降大任于是人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身’。孟子用舜等六个人的事例来论证,很有道理,令人信服。‘生于忧患,死于安乐’这观点能不能也用历史事实来证明?”

“那要看你用哪些史实。”

罗文聪明好学,很快被族长太公看重。因此,他经常表扬罗文,把罗文作为黄氏弟子学习的楷模。随着时间的流逝,同窗之间的情谊也在一天天加深。罗文虽是外族人,但同窗之情没有一点区别。特别是与王玉蓉的师兄妹之情更加深厚。他们一起上学,同窗读书,一块干活,一道回家……清晨,玉蓉把馒头、粽子塞给罗文吃;傍晚,罗文把玉蓉背过湍急的溪流。妹背诗文兄校对,兄掘泥坑妹栽苗。书房读书,是对好伴侣;田间劳动,是对好搭档。

有一天学习六书的罗文红着脸,眨了眨眼,对黄秀才说:“先生,有些字好像是会意字,但是它们的意义却相反了。”说着,他用手指在桌子上画了“出”和“重”两个字。然后,他讲起理由来了:“千里远行离家出,山山相叠应称重,可是这两个字的意义却相反了。”

“对!对!”师生异口同声肯定他的见解,称赞:“言之有理!言之有理!”

罗文受到好评后,说:“还有两组字也造错了。”

“侬写在纸上吧,让大家看看!”黄秀才一手把纸放在罗文面前,一手把笔塞到他手中。

罗文拿起狼毫笔,蘸了墨汁,工工整整地写了两个颜体字——射、矮,说:“射与矮这两个字的意义也相反了——身材只有一寸长,怎会提弓把弦拉?有的放矢委是人,方可捏箭去射靶!”

黄秀才听了,仰天长叹:“圣人仓颉造字也有错呀!罗文是奇才,非是凡人哪,将来必成大器!”他又吩咐弟子:“尔等要以罗文为榜样,读书需用功,将来才能有作为啊!”

“是!先生请放心。”众生齐答。

傍晚,罗文放学回家,路过土地庙时,他觉得菩萨似乎站起来向他微笑。

回到家里,罗文对娘说:“娘,今日,我放学回家,路过土地庙,菩萨站起来向我微笑。”他娘不相信。可是,罗文从来没撒过谎呀。

于是,她说:“明早,侬上学去,我跟在你后面,看看菩萨会不会站起来。”

第二天早上,罗文和娘一前一后朝土地庙走来。罗文走到庙门口,看到菩萨又站起来了,说:“娘您看见了吗?”

“没有站起来。”娘说。

“您没看见,那是我在撒谎吗?”罗文说着,向学堂走去。

罗文娘想:我没有看见站起来,孩子硬说看见站起来了。怎么能分清楚呢?哦!对了,用这个办法就能分清。”

下午放学前,罗文娘拿了两个鸡蛋来到土地庙,在菩萨的身兜里放好,然后在远处等孩子到来,弄清楚菩萨有否站起来。

当罗文走到土地庙时,那两个鸡蛋滚落下来,跌在铺于地面的石板上。罗文娘跑过去一看,蛋已经碎在地上了,流出一摊蛋黄和蛋清,这说明菩萨是站起来过的。

她喜出望外,心想:罗文非凡人,是一个特殊的人,读书又这样用功,一定有出息。等将来孩子入仕了,我便能享清福了……罗文娘想着想着,不禁笑出声来。

对联扬名

清明节那天,慈北有五位秀才在鸣鹤场金仙寺摆擂台设联求对子。黄秀才带着廿七位弟子去杜湖春游,归程经过金仙寺,被寺门口墙上的黄纸海报吸引住了。师生念了起来:“……今日,慈北五位秀才在金仙寺摆擂台设联求对子,凡对出一联者奖铜板一个,连续对出五联者,赏对课秀才锦旗一面,银圆一个……”读完海报,黄秀才说:“我们进去看看!”

设联求对子的擂台搭在金仙寺的后院内,台上坐着五位设擂台的秀才。秃顶老秀才居中,他的两旁是四位中年秀才。擂台前两侧的柱子上贴着一副对联:

求见士农工商客;

问道东西南北人。

中间横批为:设联求对。

黄秀才师生一行来到后院,只见庭院内男男女女、老老少少约有三百多人。前面数十排长凳早已坐满了人,有一部分少男站在两旁,后到者只好站在后面了。

有一位与黄秀才相识的老农见他到来,便叫伙伴坐得挤一些,让出位置来给他坐,罗文等廿七人只好站着观看了。