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第111章 荒岛上的人:岛上的物产越来越丰富(1)

布料--海豹皮皮鞋--制造火棉--各种各样的园地活--钓鱼--海龟蛋--杰普师傅的进步--畜栏--猎捕岩羊--新的动植物资源--思乡

1月份的第一个星期,被用来缝制新移民小组必需的衣服。缝衣针是在箱子里找到的,新移民们的手指并不灵巧,但强劲有力,因而可以断定,缝制出来的衣服也结实耐用。

缝衣线并不缺少,这得多亏赛勒斯·史密斯,他提议重新利用气球布带中线缝处的缝线。吉丁·史佩莱和赫伯特以惊人的耐心拆下了气球长布带上的缝线,而潘克洛夫没有耐心去做这个活儿,中途就放弃了,然而缝纫的手艺却没有谁比得上他。实际上,水手们杰出的缝纫活,是无人不晓的。

他们用苏打和钾碱清洗气球外包套布料。苏打和钾碱可以从焚烧的植物草木灰中提取。洗涤后,棉布上的油漆脱落,恢复了原有的柔软和富于弹性的质地,晾干的棉布又洁白如新了。

终于缝制出了几打衬衣和短统袜。当然,袜子不是针织的,而是用布料缝制的。新移民们又穿上了白衬衣,让他们倍感愉快!这些衣服想必很粗糙,但他们并不在意;而且,他们以后睡觉也有床单、被套了,花岗岩宫的床变得非常正规了。

这段时期前后,他们还制作了海豹皮皮鞋,可以替换从美国穿来的皮鞋、长统靴。可以肯定地说,这种新鞋子做得稍长稍大了些,但是绝对不会让这些步行者的双脚受罪!

随着1866年的到来,持续高温的天气出现了。但林间狩猎行动却没有停止。刺豚鼠、西猯、水豚、袋鼠,野兽野禽等野味品种很多,而吉丁·史佩莱和赫伯特可称得上神枪手,没有一枪是白打的。

赛勒斯·史密斯叮嘱大家节约弹药,同时他采取了措施,代替那些火药和在箱子里找到的铅沙弹,为的是留在将来紧急时使用。事实上谁也不知道,万一有一天,他们离开了自己的领地,被偶然的事件抛落在什么地方。因此要防备所有未知的偶然,就必须节约弹药,并使用容易找到的代用品。

至于用什么代替铅弹,因为赛勒斯·史密斯在小岛上没有发现任何铅的痕迹,他就用铁沙替代,铁沙很容易制作。铁沙虽然没有铅沙重,但把它制造大一些就可以了,每次装填上膛时尽管数量会少一些,但猎手们优秀的射击技术可弥补这点不足。至于火药,赛勒斯·史密斯原本可以制造,因为他拥有硝石、硫黄和木炭,但是制作过程要求要特别小心,因此,没有专业的器械很难制出质量好的火药。

于是,赛勒斯·史密斯选择了制造火棉。这东西里头并不是非用棉花不可,因为棉只是被当做纤维素放进去的。纤维素不是别的东西,只是基本的植物组织,而且几乎是处于纯净的状态,不仅棉花里有,而且大麻和亚麻纺织纤维、纸张、破旧布料、接骨木的髓质等都含有。更确切地说,这个小岛上有大量的接骨木,红河河口一带就生长着很多。这种灌木浆果属于忍冬科植物,新移民们已经将它们当成咖啡豆来食用了。

正是这样,这类接骨木髓质,也就是纤维素,只要收集就行,至于制造火棉必需的另一种物质,就只剩发烟硝酸了。赛勒斯·史密斯手头正好拥有硫酸,通过用硫酸去腐蚀大自然为他提供的硝石,用这类化学反应可以很轻易生产出硝酸。

于是,他决定制造火棉,不过火棉有一个很大的缺点,就是性能不稳定,容易燃烧,不用达到240摄氏度,只要170摄氏度就会自燃,因此很容易走火并损坏火器。但火棉也有优点,那就是不怕受潮,不会阻塞枪管,而且推进力是普通火药的4倍。

要制造火棉,只需将纤维素放在发烟硝酸里浸泡一刻钟,然后用大量清水清洗干净,晾干即可。这是很简单的工作。赛勒斯·史密斯现在只有普通硝酸可用,而没有发烟硝酸或者一元水化硝酸--这种酸遇到潮湿空气就会散发出白色的雾气。不过,工程师在普通的硝酸里加入3至5倍的浓硫酸,也将会得到同样的效果。这样,小岛上的猎人们很快就用上了经过精心制作的火棉。由于使用谨慎,这种火棉的效果极好。

同时,新移民们在眺望岗开垦出了3英亩土地,而其余部分作为牧场留给野驴活动。他们去了好几次中南美林和远西森林,并带回大量的野生植物,如菠菜、水田芥、辣根菜、萝卜等,经过人工认真栽培,很快得到了改良,林肯岛上新移民们的含氮食物结构从此得到了调节。同时,他们还一车车地运回木材和煤炭。每次外出,他们都修补路面,在车轮的辗轧下,路面逐渐坚实平整了。

天然养兔林一直在为花岗岩宫配膳室供应兔肉。由于兔林位于甘油渠稍远一点的地方,所以兔子们就不可能到高地上破坏刚种植下去的农作物。而位于海滨岩石间的牡蛎场也经常补充新的食物品种,从那里可以获取优质软体动物。另外还可以钓鱼,不管是在格兰特湖,还是在感恩河中,很快就能钓到大量鱼类。潘克洛夫安装了几根深水鱼竿,上面装有铁钓钩,他们经常钓到漂亮的鳟鱼,还有腹部两侧呈银白色、布满黄斑点的鱼,这些鱼的味道鲜美可口。厨师纳布擅长烹调,菜式每餐都有变换,颇合大家的口味。现在,新移民们的餐桌上缺少的只是面包,这个大家都清楚。面包是他们急切想得到的食物。

也是在这个时期,他们还去了颌骨海角,捕捉经常到海岸上来的海龟。

这片沙滩上,许多沙堆隆起成小丘,里面藏有圆球形的海龟蛋,蛋壳是白色的,非常坚硬。和鸟蛋不同的是,海龟蛋的蛋白是不会凝结的。龟蛋就在阳光下孵化。每只海龟每年产蛋达250枚,所以海滩上面海龟的数量非常可观。

“这真是一片蛋田,”吉丁·史佩莱示意般说道,“只需弯下腰来捡拾就行了。”

然而,他们却并不满足于捡拾产品,还要捕捉生产这类产品的生产者。他们很容易就捕到一打海龟,并带回到花岗岩宫。海龟有丰富的营养价值。海龟汤里添加香草,并摆成特定的造型,大家交口称赞这道菜色香味俱佳,称赞纳布师傅独具匠心、手艺高超。

这里还要提一下幸运的事,他们得到了一批新的过冬储备物资。感恩河里游来了成群结队的鲑鱼,并逆流游了好几海里。这个时候正是雌雄鲑鱼找合适的地方授精、产卵的季节,雄鱼游在前面开路,所到之处会泛起阵阵响亮的水声。成千条体长约两英尺半的鲑鱼,就这样游进河里来了。因此,只要在河里设某几处水闸,就可拦住大多数鲑鱼。用这个方法,他们捕捉到了几百条,都腌了起来,等到冬天河水结冰不能钓鱼的时候再食用。

也是在这个时期,聪明的杰普被提升为随身仆人了。它穿着一件男礼服和一条白色短裤,身上系住一条围裙,围裙上的口袋让它很满意,它常常将自己的双手插到口袋里,还不允许别人搜查它的口袋。在纳布的训练下,这只机灵的猩猩有了令人惊叹的进步。或者可以说,当这位黑人和这只猩猩交流时,他们好像能听懂对方的话。另外,杰普对纳布很友善,纳布对杰普也一样。除非是有人需要杰普帮忙,比如运输木材或者爬到树顶上,其余大部分时间它都在厨房里度过,并试图模仿纳布的一举一动。这位师傅向徒弟传授技艺时非常耐心和热情,而徒弟也显得异常聪明,在师傅的教导下很快学会了不少东西。

有一天,杰普师傅将餐巾搭在手臂上,没等大家招呼就出现在餐桌旁,主动侍候大家用餐。当时大家非常满意。它动作敏捷、工作专心、尽职尽责,换盘子、取碟子、倒饮料等,做得非常认真,这可把这些新移民乐坏了,而潘克洛夫更是激动不已、忍俊不禁。

“杰普,上汤!”

“杰普,来点刺豚鼠肉啊!”

“杰普,换个盘子!”

“杰普!诚实的杰普!勤劳的杰普!”

呼唤声不绝于耳。杰普并不仓皇失措,而是有求必应,照应周全。并且,它还摇了摇它那聪明的脑袋。这时,潘克洛夫便又提起第一天开的玩笑,对它说道: